— Он хочет сыграть матч, — наконец сказала крылатая женщина в наступившей тишине.
Все больше и больше пота скапливалось на спине Арриетти, поскольку группа согласилась, что он был единственным логичным противником.
Рендидли неловко почесал затылок, когда все трое сидели в тишине после его слов. Прямо перед началом готовки к мероприятию он почти случайно встретился с Татьяной и Сидни. Он даже не знал, что последняя будет там. И все же каким-то образом ее присутствие подтолкнуло его раскрыть весь свой ход мыслей относительно Вуаллы. Прежде чем он успел остановиться, он выплеснул все эти скрытые эмоции и свои потаенные тревоги.
И теперь, когда обе женщины смотрели на него
Татьяна нарушила молчание театральным вздохом. — Знаешь, для самого могущественного человека на Экспире, твоя драма на редкость пресна. Минимум, что ты мог бы придумать, это чтобы Вуалла проводила все больше времени со своим привлекательным, старшим, слегка садистским инструктором. Нексус, известный своей дисциплиной. Их долгие тренировки и ее отстраненность после них начинают тебя беспокоить
Несмотря на ее холодность к Рендидли после проблем с Дрейком, Сидни не смогла сдержать легкой улыбки, когда посмотрела на Татьяну. — О, если бы я увидела такое в книжном магазине, я бы точно взяла. Ты читала новую книгу Делайлы Рит? Ее работа пикантна. Класс этого мужчины буквально Бык .
Рендидли беспомощно посмотрел то на одну, то на другую. — Я же серьезно, вы знаете?
Мгновенно обе умолкли, прекратив хихиканье и многозначительные взгляды. Татьяна махнула рукой, что могло быть как пренебрежительным, так и беспомощным жестом. — Да, мы не хотели быть бесчувственными. Но Рендидли как ты мог не заметить, что это происходит? И учитывая, как постепенно и естественно это произошло, трудно понять, насколько глубоко ты
заботишься
о том, чтобы отдалиться
Вот что происходит с отношениями, в которые ты не вкладываешь усилий.
Рендидли открыл рот и закрыл его. Он предположил, что если бы это было действительно душераздирающее событие, он бы заметил это до того, как связь между ними ослабла до такого состояния. Он мог только вздохнуть и покачать головой.
— Вообще-то, я могу кое-что добавить, — медленно сказала Сидни. — В конце концов, я знала Рэндидли, когда он был моложе. И Рендидли у тебя всегда было слишком много веры. Не знаю, есть ли другое слово для этого.
— Не то чтобы ты был религиозным. Но у тебя всегда была эта уверенность, что даже когда ты не взаимодействовал с людьми в своей жизни, та часть отношений, которую они хранили в своих сердцах, развивалась бы так же, как и твоя. Или, если ничего не происходило, она бы сохранялась, так же, как и твоя. Возможно, еще более губительным в нашем случае было то, что ты верил, что эмоции, которые ты испытывал, были именно тем, чем ты их считал. И из-за этого я подозреваю, что ты считал ненужным по-настоящему вникать в эти эмоции и разбираться, чем они на самом деле были.
— Вера, — задумчиво произнесла Татьяна. — Я вроде как понимаю. В Рендидли есть идиллическая наивность, которая позволяет тебе сосредоточиться на тренировках
— Эй, полегче, — поморщился Рэндидли. И, к его счастью, прибытие Невеи остановило эту дискуссию. Но она выпрямилась во весь рост и огляделась, ее светлые волосы сияли в теплом тропическом солнце. Затем она широко улыбнулась.
— Знаете, что мы могли бы сделать для пущего драматизма? И особенно, если ты обеспокоен своей личной жизнью, Рэндидли. — Глаза Невеи искрились озорством. — Мы должны были устроить Игру знакомств , где Рендидли был бы главным призом!
Все замерли. Рендидли — в каком-то странном, смущенном ужасе, остальные — с быстро созревающим полем идей, развернувшимся перед ними.
— О боже, — Татьяна прикрыла рот рукой, застряв где-то между кашлем и смехом. Она несколько раз моргнула. — Мы бы определенно получили несколько увлекательных претенденток. Свидание с самым могущественным человеком в мире, ночь на частном острове, плавучем или на море
— И, по слухам, самый богатый тоже. И с невероятным политическим влиянием. И известный тем, что обучает других людей и быстро делает их намного могущественнее, чем они были в прошлом, — Сидни начала перечислять вещи и загибать пальцы, пока говорила. Затем она прищурилась, глядя на поднятые пальцы, словно ответ таился в тонких цифрах. — Честно говоря, просто иметь связь с Рендидли Призрачным Псом — это значит быть в контакте с Хароном, Орденом Дуцис и многим из первоначального руководства Доннитона. Люди могли бы даже пойти на это ради работы.
Невея протянула руки и положила их на плечи Татьяны и Сидни. Ее фиолетовые глаза плясали. — А с нами тремя, мы бы, вероятно, сократили список до
отличных
кандидаток. В конце концов, ты половина моей души, так что я не могу позволить тебе провести остаток жизни со скучным человеком или тосковать по тому, кто даже не заметит твоего отсутствия.
— Я не готов на это. — Рендидли решительно покачал головой.
— Ах, правда? — Невея изобразила обиженное лицо. — Я вообще-то уже придумала хорошую кандидатку! Как насчет той скульпторши облаков из греческого Города-Пузыря? И по всем рассказам, она абсолютно сияющая.
— Разве она не слишком стара для Рэндидли? — Губы Сидни дрогнули.
Невея задумалась. — Ей около тридцати пяти или было до того, как появилась Система. Но она вышла из своего пузыря относительно поздно, и учитывая, сколько времени Рендидли провел в областях с замедлением времени
Обе продолжали оживленно обсуждать совместимость этой женщины с ним. Татьяна похлопала Рендидли по плечу, пока он смотрел на них с бледным лицом. — Расслабься и дай им повеселиться. В конце концов, именно мне пришлось бы планировать такое мероприятие и у меня уже болит голова от стресса, просто думая обо всех спорах, которые нам придется пережить, чтобы сузить круг претенденток. Если уж на то пошло, ты слишком лакомая мишень для чего-то подобного. Слава и власть приходят с ценой.
— Я правда — Рендидли снова покачал головой, но теперь на его лице начала появляться легкая улыбка. По крайней мере, эти разговоры
отвлекли его от сохраняющегося недовольства, которое он испытывал по поводу ситуации с Вуаллой. — Я правда не знаю, что чувствовать, когда вы называете меня слишком лакомым кусочком .
— Знаешь, сколько раз в неделю мужчины умудряются вставать на моем пути? — сказала Татьяна. — Или они издалека используют на меня (Навыки) или проклятия, связанные с любовью, и пытаются привлечь меня к себе? Это ослабевает, пока Харон движется, но каждый раз, когда мы останавливаемся, еще несколько умудряются пробраться на Борт Блуждающего Города. Худшие из тараканов. В большинстве случаев они эгоистичны, и я не против сокрушить их образ, чтобы преподать им урок, но некоторые настроены доброжелательно. Они видели меня издалека и какое-то время пылали страстью. А я
всего лишь
мэр Харона; Рэндидли, ты — глава Дракона.
Сидни тоже присоединилась к их разговору, хотя ее выражение лица было неохотным. — Даже теперь, когда мир изменился и появилась Система, люди все еще любят тайну фантастической жизни, отличной от нашей. Возможность заглянуть в орбиту особого существа. У нас даже есть слова для этого: твой Астрал обладает магнетизмом, который нельзя повторить. Все, чего ты достиг, все твои победы, твои взаимодействия с другими мирами и Нексусом пойди сейчас куда угодно на Экспире, предложи молодой женщине руку и скажи ей, что можешь изменить ее жизнь на одну ночь. Думаю, ты очень редко найдешь того, кто отказался бы.
Сердце Рендидли на мгновение дрогнуло, лишь отчасти из-за того, что говорили ему три женщины, но потому что он внезапно почувствовал, насколько они правы. Не о его привлекательности для обычной женщины на Экспире, о чем он не осмеливался думать слишком глубоко, а о том, как все его существо изменилось под влиянием того, чего он достиг. Люди видели его по-другому.
Его обыденные действия были частью узора.
В некотором смысле, я всегда считал себя маэстро .
Его глаза расширились и расфокусировались. Его (Ядро Астрала) быстро ускорилось, накапливаясь до чего-то глубокого.
Что я манипулировал узорами, и энергии исходили от меня. Но это не так просто.
Я и есть узор .
То, как я двигаюсь, дышу, действую и чувствую Все эти аспекты — часть узора . Вот почему (Король Астрала), казалось, без усилий порождал эти органические завитки. Потому что это был узор во плоти, движущаяся симфония каскадных органических мазков. Если я смогу достичь этого
Поздравляем! Ваш (Навык Левая Рука Астрального Оракула вырос до Уровня 683!
Поздравляем! Ваш (Навык Правая Рука Астрального Полимата вырос до Уровня 675!
Дрожь пробежала по его (Ядру Астрала). Одна из теней внутри него начала шевелиться.
— если я смогу полностью интегрировать это, тогда, думаю, я наконец пойму, как продолжать улучшать свое (Ядро Астрала).
Глава 1905
Сидни знала это неловкое выражение, не совсем улыбку, на лице Рэндидли. Она слишком много времени провела, зная его, наблюдая за его ростом, чтобы не заметить, насколько неподготовленным он чувствовал себя к разговору о своей романтической привлекательности. Хотя он и сделал много шагов вперед, адаптируясь к Системе и обретая уверенность, он не превратился в неузнаваемую форму.
В такие моменты старый Рендидли проглядывал сквозь все Характеристики, Уровни и образы, и это делало ее одновременно счастливой и подавленной. Его болезненные реакции не сильно изменились.
Однако в следующий момент в нем произошла перемена; Рендидли расслабился. Все напряжение, которое он нес в руках и плечах, исчезло. Он поднял голову, его глаза были пронзительно-изумрудными, и он излучал ощутимую уверенность. Воздух вокруг них, казалось, закручивался внутрь, словно он вдыхал, и сила этого действия притягивала их ближе к нему. Глаза Сидни расширились; казалось, их дразнящий разговор вызвал в Рендидли какое-то преображение в ловеласа.