блестел на его губах. — Может быть, раньше были другие методы тренировок или их эффективность, но мы испытываем Систему здесь уже почти семь лет! Мы разобрались, как это работает. Теперь могут быть незначительные споры о методах, но эффективность тренировок достигла небывалого уровня. И если вы начнёте сейчас, вы можете сократить разрыв из-за убывающей отдачи от Уровней Навыков людей впереди вас, но стоит ли изнурять себя, чтобы сократить этот разрыв? Легко сопереживать людям, которые просто хотят предоставить безопасность Орденам и вернуться к нормальной жизни.
— Дело не в том, чтобы быть лучшим бойцом, — Куэлла поджала губы. — Дело в защите себя. В готовности к очередным переменам.
— Есть также вопрос образов, — добавила Вай, находя этот ход разговора довольно неприятным. — Даже если люди могут не иметь тех Уровней Навыков, которые заработали ранние люди, мощный образ легко может компенсировать эту разницу.
— Эх. Может быть, на некоторое время. Но знаете, люди склонны во всём разбираться. Мы нашли лучшие тренировки, и я готов поспорить, что скоро мы найдём и лучшие образы. После этого разнообразия будет не так много; люди просто будут выбирать проверенный, который им нравится больше всего. — Распин закончил жевать и слизал соус с пальцев. — Вы как бы можете увидеть, как это будет работать с этими Классовыми маяками сквозь арки. Те, кто хочет провести свою жизнь, гоняясь за спиной того, кто имел фору, будут просто подражать могущественному индивиду с похожим Классом. Я не говорю, что среди новых бойцов мало талантов. Просто не пытайтесь сказать, что они могут легко догнать.
— Я думаю, причина, по которой мы спорим, — Дмитрий поднял взгляд и тут же опустил его. И всё же, когда он заговорил, в его голосе была тихая интенсивность, которую Вай чувствовала отражённой в собственном сердце. — Заключается в том, что если слишком много людей начнут думать как вы и считать тренировки бессмысленными, следующее Бедствие уничтожит нас.
Даже Распин слегка отшатнулся назад при этой мысли. Вай крепко зажмурилась, борясь с приступом недовольства, вины и зависимости, которые она, как член Ордена Дуцис, всегда чувствовала, когда речь заходила о Первом Бедствии. Из-за директивы Призрачного Гончего не вмешиваться.
Конечно, истинное давление этого события заключалось в последующих событиях; предвкушение Второго Бедствия ощущалось удушающим даже сейчас.
— Кхм. Отчасти причина, по которой никто не может догнать, в том, что эти первопроходцы всегда совершенствуются. Пока они у нас есть ну, мы справимся, — продолжил Распин. Но на его лбу проступил внезапный блеск пота. Волны плескались на берегу, смывая уже неглубокие следы, по которым группа прибыла сюда.
В течение нескольких секунд Вай смотрела на ручейки солёной воды, думая, что эрозия, которую она наблюдала, была не каким-то случайным явлением приливов, а насмешливым действием невидимой руки, намеренным и насмешливым отторжением от естественного мира, который радостно попрощается с человечеством. Небольшой толчок из равнодушной бездны, толчок с края.
Так естественный мир убивает нас? Он дремлет и таится, ожидая, пока человечество ослабнет. А потом набрасывается, когда мы меньше всего этого ожидаем?
Затем Вай моргнула. Момент прошёл.
Глава 1910
Сумерки робко обнимали тропическое море, одаривая гостей Рендидли рябью волн, переливающихся латунью, расплавленным золотом и багрянцем, прежде чем небо выдохнуло и погрузилось в багровые и индиговые тона. Ночь оставила воздух теплым, побуждая вечеринку продолжаться без перерыва.
Рендидли устроился на одной из высоких ветвей центрального супер-дерева, которое он каким-то образом породил. Он игнорировал его нежные потыкивания лозами, сидя и глядя на пляж. На таком расстоянии он чувствовал отголоски слияния значимости, но это не отвлекало его внимания.
Одним словом, он отдыхал. Его Ядро Пустоты вращалось с постоянной скоростью, методично укрепляя собственную значимость от дальнейшего разрушения.
Он наблюдал, как различные группы рассеивались и смешивались друг с другом, пока Татьяна переводила вечер в игровую часть, вынося мячи, фрисби и подковы для гостей, чтобы они использовали их по своему усмотрению. Очень скоро молодое поколение вышло вперед и вступило в сверхчеловеческую версию волейбола к восторгу толпы. Когда настоящая сетка порвалась от отраженного удара, движущегося с достаточной силой, чтобы пробить деревянную дверь, кто-то из Зоны 32 создал иллюзию сетки, сделав ее выше и неуничтожимой.
Толпа собралась, когда фигуры размывались в движении, мяч отскакивал и перелетал со скоростью, близкой к звуковому барьеру. Чтобы перебросить мяч через более высокую сетку, игрокам приходилось прыгать на огромную высоту и выполнять акробатические трюки. Они приземлялись в огромных клубах песка, прежде чем снова бросаться в воздух, участвуя в воздушной битве.
В разгар яростного обмена ударами игра резко остановилась, когда огненная комета пронеслась над океаном и пролетела прямо над происходящим. Вода зашипела от этого низколетящего снаряда, и толпа начала перешептываться. Рендидли поднял бровь, но не стал вмешиваться. Пламя постепенно рассеялось и показало блестящий, канареечно-желтый скайбайк и ухмыляющегося Элайджу Фрэнка, прибывшего на барбекю со стилем . Рендидли даже не стал себя сдерживать от того, чтобы закатить глаза.
Тем временем, темная громада Харона также появилась на горизонте, безмолвно подойдя к барже; некоторые люди собирались разбить лагерь на острове, но большинство предпочитало комфорт настоящего города. Конечно, с Блуждающим Городом пришел огромный, светящийся туманный вал парящих мховых духов. Еще до прибытия Харона они проплыли вперед огромной спектральной зеленой рекой. Они столкнулись с морем и пляжем, взорвавшись изумрудной вспышкой, заставляющей всех смеяться и танцевать среди огней.
Маленький приток отделился и направился прямо к позиции Рендидли на вершине дерева. Они следовали нити между ними и быстро вжились в область вокруг него. Они пробуравились в кору и обвились вокруг листьев. Сначала мега-дерево, казалось, встревожилось, его лозы беспокойно раскачивались взад-вперед. Но быстро оно почувствовало омолаживающую энергию мховых духов и начало гудеть от удовольствия. Лозы тыкали духов, пытаясь выяснить их происхождение.
Посмеиваясь про себя, Рендидли посмотрел вниз на другую фигуру, мчащуюся по морю. В отличие от Элайджи Фрэнка, эта двигалась, не заботясь о том, чтобы быть замеченной в своем приближении. Она быстро перепрыгнула через верхушки деревьев внизу, а затем взобралась по ветвям огромного дерева.
Когда она вскочила на ветку, где сидел Рэндидли, он поднял бровь, осматривая ее. Несколько недавних связей Пустоты пульсировали за ее спиной, плотные и гудящие от неотложности. — Я думал, за теми детьми тянется много значимости но ты украла львиную долю, да?
— А, значит, ты встретил Женщину-Химеру. — Алана Донал вздохнула и похрустела шеей. Рендидли удивился, почему она казалась такой необычной, но затем понял, что на ней не было ее обычной кожаной брони. У нее даже не было копья. К тому же, ее пальцы слегка дымились. — Да, думаю, большая часть внимания сместилась. В конце концов, дети не так важны, как тот факт, что они, признанные члены Академии Харона, спасли известного преступника из-под стражи Зоны 7. Это дает определенным группам много оснований для критики в твой адрес.
Рендидли выдавил из себя смех, прокручивая эту информацию в уме. — Не беспокойся за меня, я справлюсь с небольшой критикой.
Горькая улыбка Аланы заставила его замереть. Рендидли прокашлялся и шагнул к ней, чтобы положить руку ей на плечо. Она на секунду удивленно посмотрела на руку, прежде чем встретиться с ним взглядом, пока он говорил. — Послушай, я знаю, что это из-за меня, верно? Они думают, что я должен был справиться с ситуацией с Эспирой по-другому. Так что, если тебе нужна помощь пожалуйста, дай мне знать. Я очень ценю все, что было сделано для меня. Особенно тобой, Алана. Без тебя Эспира не достигла бы этой точки. Твоя твердая решимость удержала позицию, когда это было важно. Когда Бедствие было готово превратиться во что-то по-настоящему смертоносное.
На этот раз ее улыбка была гораздо искренней. Осторожно она подняла руку и погладила его ладонь. Без брони ее плечо казалось удивительно тонким. — Это спасибо тебе. Но тебе не нужно об этом беспокоиться. Это наша роль, верно? Ты справляешься с угрозами извне в Нексусе, мы заботимся о том, что происходит внутри Альфа-Космоса. Кроме того, разве ты здесь не потому, что тебе скучно? Возможно, если бы ты пригласил меня сразиться в Нексусе, я бы позволила тебе повозиться в здешней политике.
— Да, это справедливо, — Рендидли поморщился. Он прокашлялся, пытаясь восстановить самообладание. Когда он коснулся Аланы, он почувствовал резонанс от связи между ними, чистый и сильный. Несколько мелькающих образов ее проплыли, примеры того, как она относилась к его действиям с почтением, которого, как он очень ясно чувствовал, он не заслуживал.
Потому что, судя по тому, что он видел, больше всего общего с религиозным деятелем у него было то, как зловеще молчал он, когда его сторонники по-настоящему нуждались в нем. И в его понимании, он делал это для их же блага.
Я не жалею об этом, Рендидли пытался удержаться от гримасы. Но я хотел бы сделать больше
— Тем не менее. Я просто хотел сказать, что если тебе нужна помощь, не стесняйся просить. Или — Рендидли несколько раз моргнул, осознав, что собирается сказать; Невия определенно начала влиять на него. — или даже если тебе просто нужно поговорить. Тебе не нужно нести все в одиночку.
Он почувствовал сдвиг в значимости Аланы. Он почувствовал, как ее образ смягчился, резкий оранжевый свет солнечного света, который она видела, смягчился, став чем-то более теплым и золотистым. Но лично Алана просто толкнула Рендидли локтем в бок. — Довольно круто, это от тебя слышать. В то же время: спасибо. Но настоящая проблема с твоей помощью в том, что ты слишком похож на молот. Если ты пошевелишься, то просто все расколешь и выпустишь поток хаоса.