Зак наклонил голову вперёд и сжал виски между коленями.
В моём сердце Академия Харона всегда будет моим домом. Она дала мне всё .
После десяти минут мрачных мыслей, когда боль в локтях неуклонно усиливалась, парящая баржа снова приземлилась. Что означало что он был на полпути к свободе. Зак старался не потеть, слыша тяжёлый топот сапог вокруг себя. Подросток засунул большие пальцы в каждую из маленьких щелей между пальцами на удачу: указательный-средний, средний-безымянный, безымянный-мизинец. Безмолвное ощущение скольжения кожи по коже успокаивало его.
— Ненавижу биологический транспорт, — проворчал низкий голос. Баржа заскрипела, когда человек зашёл на неё. — Что это? Пахнет солью.
— Выращенная в резервуарах Кишечная Рыба, — ответил женский голос. — По-видимому, деликатес, вынесенный из (Подземелья) кем-то из (Ордена Дуцис). Очень редкий, а значит, очень дорогой. Это бурно развивающаяся индустрия но их нужно подавать свежими, иначе вы почувствуете этот запах, когда откусите от них.
— Значит, мы везём бочки с морской водой, — продолжал ворчать ворчун, а объясняющая фыркнула. Они оба быстро обошли бочку Зака Крума и начали перемещать различные контейнеры на новые места. Зак сжал кулаки и безмолвно помолился.
Господин Призрачная Гончая, если вы меня слышите Позвольте мне сбежать отсюда. Я знаю, что заставлю вас гордиться
Внезапно пришла его очередь. Он сжал губы, когда контейнер дёрнулся вверх и заскользил к новому месту назначения. С высокой (Силой) и (Выносливостью) транспортных рабочих Зак был уверен, что человек не будет обладать достаточными (Мудростью), (Сосредоточением) или (Восприятием), чтобы заметить небольшую разницу в весе между его телом и бочкой, полной морской воды. Что было немного рискованно, но это был лучший план, который он смог придумать, даже после недель планирования.
Скорость не обманет стражей Харона. Поэтому ему нужно было воспользоваться теми немногими областями, которыми управляли достаточно жадные люди, чтобы они закрыли глаза на мелкие проблемы.
Но Зак не мог больше ждать. (Бедствие) началось. Монстры начали появляться повсюду, беспокоя и вступая в стычки с различными оборонительными силами. Постоянные орды были не так уж плохи, но (Крупные Искажения)
Город-Пузырь, который отказался нанимать силы ни из Доннитона, ни из (Орденов), и вместо этого полагался на своих собственных (Классеров) для борьбы с первым, был опустошён. Хотя постоянные атаки монстров были проблемой для различных фракций, опустошение первого (Крупного Искажения) стало тревожным звонком. Поэтому сейчас, когда одно из них развивалось возле гавани между Великим Морем и Франксбургом, огромные массы самых могущественных бойцов Экспиры собирались, чтобы победить угрозу.
Но Зак Крум слышал, как некоторые из его профессоров разговаривали обеспокоенными тонами; по их мнению, (Крупные Разломы) были опасны, но в конечном итоге отвлекали от большей угрозы: нарастающего потока монстров в дикой местности. (Зоны) и (Ордена) нападали на них, когда видели группы, но объём неосвоенной дикой местности на Экспире был просто слишком велик. Возможно, только десять процентов имели значительное гуманоидное население.
Только сам Харон в настоящее время перемещался по этим диким местам и сокращал численность монстров. Тем не менее, монстры были подавляющими. Даже переработчики сырья Харона не могли справиться с потоком тел. В конечном итоге, им приходилось сжигать огромные костры из трупов монстров, прежде чем переходить к следующей области.
Будучи сильнейшим студентом Академии Харона, Заку было разрешено возглавлять группы для зачистки остатков, с которыми справился (Орден Дуцис). И тогда он стоял над сложенными телами и стискивал зубы, пока те сгорали.
Вот почему он не мог больше оставаться на месте. События в дикой местности развивались бесконтрольно. Даже неутомимая (Бригада Латунных Автоматов) была помята и повреждена от постоянного труда всего через пять дней (Бедствия). К тому времени, когда большая часть остальной Экспиры осознает угрозу, будет уже слишком поздно.
Бочка Зака была опущена на новое место без каких-либо происшествий. Тупая боль поселилась в его левом локте, но он проигнорировал её и оставался неподвижным. Он почувствовал, как его немного сдвинули ближе к другим бочкам, а затем окружение стало тихим и неподвижным. Снова Зак просунул большой палец между пальцами, проводя им вниз и обратно по руке, чтобы отвлечься. Стуки других бочек, расставляемых вокруг него, казались бесконечными. Наконец, раздался шуршащий скрежет, когда дверь транспортного контейнера закрылась.
Даже тогда Зак не расслабился, пока не почувствовал знакомый рокот (Гравировок), исходящий от грузовика. Затем напряжение наконец сошло с плеч Зака. До тех пор, пока во время транспортировки не произойдёт авария, они прибудут на южную окраину (Зоны 1) примерно через-
— Наконец-то свобода!
Радостный голос так напугал Зака, что он резко вскинул голову и ударился черепом о крышку бочки. Шум был громким.
Несколько секунд царило молчание, затем незрелый голос снова заговорил: Я это определённо слышал. Там там ещё кто-то есть ?
Зак мысленно выругался, но смысла скрываться теперь не было. Просто потряся бочки, было бы легко определить, в какой из них находится совершенно другой груз. Возможно, если он покажет себя, он сможет изложить свою позицию. Кто, чёрт возьми, всё ещё был здесь, внутри транспорта ? Зак перенёс вес, а затем толкнул крышку вверх. Дерево сначала заскрипело, но затем отскочило, позволив ему выпрямиться и потянуться.
Под ними транспорт продолжал грохотать, не замечая открытия двух бочек. Когда глаза Зака привыкли к тусклому свету в транспорте, выражение его лица стало несколько шокированным, когда он оглядел плотно упакованные бочки. — Малыш что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? и почему ты выглядишь как утонувший кот ?
Тодд поправил очки и скривился, но никак не прокомментировал прозвище. Его плечи были сухими, но всё под мышками капало, когда он вылез из своей бочки и забрался на другие, стоящие вокруг. — Ну, в отличие от тебя кхм, у меня ещё не было скачка роста, понимаешь? Так что, чтобы я не был слишком лёгким я наполнил бочку наполовину морской водой
Затем выражение лица Тодда просветлело. Он восторженно помахал рукой. — Что касается того, почему я здесь я просто не мог оставаться в Хароне, когда столько людей были в опасности. Так что я собираюсь использовать свою способность обучать (Каракулям) и распространять этот (Навык) по всей Экспире Чтобы люди могли убегать от монстров всякий раз, когда им это нужно!
— Ты — Зак Крум мог только покачать головой. Очевидно, он сочувствовал желаниям Тодда, но этот парень был всё ещё просто ребёнком. В плане боевых способностей Тодд был довольно безнадёжен. И его план обучать других использовать (Каракули)-
Оба студента Академии Харона замолчали и повернулись, чтобы уставиться на новый шум. Маленькая циркулярная пила торчала из верхней части другой бочки и счастливо начала распиливать крышку на куски. Опилки разлетались во все стороны. Когда дерево отвалилось, латунное, безликое лицо медленно показалось из контейнера. Изучив двух ошеломлённых людей, (Латунный Автомат) выбрался и заскользил по вершинам бочек к ним.
— Привет! — Голос латунного автомата был низким, но звучал немного иначе, чем у других БА, с которыми Зак сталкивался. — Моё обозначение — БА-Зета. Я первый экспериментальный автомат, приведённый в сознание с активной (Гравировкой) Призрачной Гончей. Как и вы, гуманоиды, я тайно бегу из этого города. Возможно, нам стоит отправиться в путь вместе?
— Интересно! — сказал Тодд возбуждёнными глазами. — Добро пожаловать к нам, Зета! Почему ты покидаешь Харон? Я не знал, что БА хотят покинуть город.
К нам ?
Зак Крум почувствовал нехорошее предчувствие в своём сердце, глядя на этих двух чудаков.
К сожалению, двое других, казалось, не заметили его опасений. БА-Зета кивнул. — Я особенный. И я покидаю город, чтобы встретиться с другими гуманоидами на Экспире, чтобы сделать себе имя. В буквальном смысле; я хочу найти своё собственное имя, а не просто иметь обозначение. Имя это моё заветное желание!
Под ними транспорт продолжал грохотать.
После того как Рендидли ещё некоторое время обсуждал историю (Нексуса) с Эдрейном, он успокоился. Затем он сосредоточил своё внимание на устранении ужасного беспокойства в груди, как в переносном, так и в буквальном смысле: он начал изучать ситуацию на Экспире.
Он нашёл как хорошие, так и плохие новости. Хорошая новость заключалась в том, что, хотя многие люди были перемещены, подготовка, предпринятая правительствами (Зон), в настоящее время была достаточной. Число смертей в результате атак монстров всё ещё было довольно низким. Каждая потеря жизни была болезненной, но Рендидли старался не слишком зацикливаться на цифрах.
Однако Рендидли чувствовал общую ситуацию и знал, что всё станет намного, намного хуже, прежде чем улучшится. Его (Пантеон) не стал явно указывать, что людям нужно будет использовать одно из открытий и пробиться к источнику, чтобы остановить атаки, поэтому пока различные организации были сосредоточены только на обороне.
Однако, возможно, более проблематичным было растущее число монстров, бродящих по дикой местности. Оборонительные приготовления были в настоящее время достаточными, но скоро из гор откуда-нибудь выйдет волна монстров и сокрушит измождённых защитников.
И тогда-
Рендидли плотно закрыл глаза и отвлёкся. Это был (Нексус). Было лишь столько опасностей, с которыми он мог справиться в одиночку. И люди Экспиры тоже должны были быть готовы.
Глава 1723
Когда Рендидли готовился вернуться на ферму Нрорса, он получил неожиданное сообщение от Коменданта Уика.
Пожалуйста, проконсультируйтесь со мной по поводу вашего наряда для Имперского Бала. Я эксперт в этих вопросах.
Рендидли несколько долгих секунд смотрел на сообщение. Ему хотелось рассмеяться, но он был слишком измо