вовало. Теперь, внезапно, его поразило странное узнавание, которое привело его в замешательство.
Этот авторитет был четвёртым Авторитетом, тем, который исходил из таинственного источника. И когда он проводил пальцами по изгибам его тени, интерпретируя эквивалент УЗИ в Пустоте, оно чувствовалось таким знакомым. Рендидли мог чувствовать его плотность и прохладную поверхность, словно он приложил к нему ладонь
Мягко рыча, Рендидли покачал головой.
Как, чёрт возьми, оно может быть таким знакомым, но я не помню, откуда оно? И следует ли мне позволить ему продолжать расти или отложить его появление на потом?
Он изучал серые облака, висевшие над островом. Очевидно, они не дали ему определённых ответов. Но они толкнули его мысли в другом направлении; по совершенно другой причине Рендидли поморщился, глядя на облака. Потому что, видя глубокую тень, которую они отбрасывали, с завесами прохладного дождя, он вспомнил о чём-то другом.
В этом небе, заполненном густыми облаками, он увидел трон, на котором мог бы сидеть. Это вернуло его к проблеме эмоционального воздействия Иггдрасиля. Или, скорее, не к проблеме, а к его дискомфорту и решению. Он видел Путь вперёд, но тот, от которого он отшатнулся.
В конце концов, Рендидли снова пришёл в себя из-за одного из самых отталкивающих беспокойств, к которым он был вынужден привыкнуть во время своих тренировок; двое Нерождённых грызли его локти своими призрачными и уродливыми зубами, жалуясь, что давно ничего не ели. Он закатил глаза и позволил им спуститься к тренировкам, происходящим на пляже, где они добавят остроты экзистенциального ужаса к некоторым тренировкам.
Он склонил голову в знак благодарности, одновременно извиняясь перед несчастными стажёрами.
Когда они улетели, Рендидли почувствовал привязанность Мертворождённого Феникса к ним и не мог не фыркнуть. Без отвлечения его внимание вернулось к вопросу эмоционального воздействия. Он чувствовал себя разорванным; его нынешняя прерогатива заключалась в повышении Уровней Навыков и достижении десятины ПП. Но у него росло желание следовать своему подозрению. Если бы он смог поймать это единственное воздействие, он мог бы также продвинуться во времени внутри Моря Снов.
Его мысли закружились, всё быстрее и быстрее. Он почувствовал тот короткий момент выравнивания, когда всё встало на свои места. Эта способность к чистой силе была тем, против чего он так долго боролся, используя свои Статы и Пустоту, чтобы компенсировать разницу. Это был его первый настоящий шаг к этому уровню силы образа.
Первая доработка образа будет самой сложной. Как только рост Иггдрасиля ускорится, остальное само собой встанет на свои места.
Вздохнув, Рендидли сел, скрестив ноги, и приготовился. На всякий случай он снова отправился в это место забвения для Искупления, просто чтобы не потерять счёт времени. Затем его внимание переключилось на мельчайшие детали его тела, отслеживая потоки крови и Пустоты, которые оживляли его. Он устранял малейшие недостатки, ища круг совершенства внутри своей формы. Он дышал, и мир отвечал ему дыханием.
Это была подходящая прелюдия.
Затем он погрузился, следуя инстинктам, пока не оказался в ядре Эспиры, сидя на вершине массивного Ритуала Пустоты, который даже сейчас продолжал укреплять свои основы и простирался на большей сфере.
Веки Рендидли дрогнули, когда он привыкал к ощущению прямого подключения к работе. Даже сейчас он чувствовал тонкие привязи, прокладывающие себе путь к другим планетам внутри Альфа-Космоса, где в конечном итоге будут посажены меньшие ответвления того же Ритуала. Рендидли снял напряжение и удалил плёнку Пустоты, которую он использовал для ограничения своего сознания. Его кожа жужжала несколько секунд, прежде чем он потерял осознание своего тела; он стал частью мира.
И не просто частью мира. Он сидел у его руля. Его тело загрохотало от сдвига.
Даже сейчас эта перспектива заставляла его слегка вздрогнуть. Он задумался, был ли это правильный выбор, жить так непосредственно в унисон с Альфа-Космосом. Но в то же время он знал, что было бы ошибкой не делать эти связи целостными. В очень буквальном смысле его тело было Альфа-Космосом. Игнорировать эти отношения означало игнорировать голос собственного тела.
Во многом подобно его предыдущей метаморфозе, выходящей за пределы человечности, Ритуал Пустоты обеспечил основу для связи его разума и тела и возвысил его до совершенно иного вида сущности. Ритуал Пустоты прежде всего давал что-то людям Эспиры, но это не означало, что для него не было преимуществ.
В этом тёмном ядре мира сидел Рэндидли, размышляя о власти и привилегиях, которые давало ему его положение. Он держался за это различие; в этом изменении существовала двойственность. Он посмотрел на Эспиру и сказал да , принимая в себя и хорошее, и плохое. Он открылся и пил через связи.
Мировое Древо впитывало, его вены светились золотым светом.
В его пространстве образа маленький саженец неуклонно рос, его кора темнела и распускалась изумрудными листьями. И медленно он нашёл зыбкое равновесие между отстранённостью и эмпатией, которое ему было необходимо, чтобы быть чем-то гораздо большим, чем просто одним человеком.
Его Ядро Пустоты вращалось, значимость приходила жадными волнами, собираясь и закручиваясь в чудовищный водоворот смысла. Пламя Веса Пустоты мерцало по его коже, закаляя связь.
Он выдохнул, и мир вздохнул вместе с ним.
Были, возможно, и другие выборы.
Глаза Рендидли открылись. Пламя изумруда и серого боролось в его радужках, значимость сражалась с растущей магией его тела.
Но этот выбор мой.
В внутреннем святилище муравьиной колонии, рядом с искусно выполненной копией кегельбана, муравьиная принцесса остановилась. Она поставила шар для боулинга и склонила голову, оставаясь там, пока её бог взирал на мир.
Воздух гудел от дыхания бога, и муравей трепетал в экстазе.
Глава 1918
Поздравляем! Ваш Навык (Откровения Атраментоса Порога вырос до Уровня 680!
Он сидел в море пурпурно-черного пламени и на сложном пересечении Низовых нитей, просто изучая свое существующее я . Тело, миры и душа, которые стали Рендидли Охотником-Призраком в его текущем воплощении. Пространство и время не имели значения; все сглаживалось и направлялось его меняющейся перспективой в прямой путь к будущему. И все же, пока он наблюдал, эти нити переплетались и сплетались, затем распускались наружу в сложные узоры, окруженные этим сверкающим пламенем.
Перед ним возможности флиртовали и множились.
Будущее разрасталось, расширялось и увеличивалось лишь с намеком на изменчивость, пока он не смог уследить за всеми взаимодействиями. Изменения ускорялись, пока даже небольшое исследование не переносило его туда, где будущее было шире, чем длиннее. Изменчивость доминировала в его сознании, всего за несколько недель. Узоры начали менять цвет, распространяясь от Навыка Рэндидли. Пурпурный становился красным и зеленым, черный — серым и слоновой кости. Затем появились желтые, оранжевые, кобальтовые, малиновые и изумрудные оттенки. Оттенки и нюансы множились, превращаясь в букет возможностей.
Поздравляем! Ваш Навык (Серое Существо Зрит Провидение вырос до Уровня 472!
Использование двух Навыков вместе, (Мертворожденный Феникс) и (Серое Существо) рука об руку позади него, позволило Рендидли проникнуть глубже, чем просто цвета и узоры, в конкретную истину того, что ожидало впереди в Эспире. Однако полученные им истины были нелегко истолковать. Голоса кричали в его ушах, протесты и крики боли, а также невнятная многослойная речь становились понятными по мере смешивания голосов. Он видел человека, стоящего на горящем здании, его руки подняты к небу. Он видел Делайлу, крадущуюся по склону вулкана, с тревогой наблюдающую за ним, пока он спал. И, наконец, он увидел руку, тянущуюся к сверкающему трофею-
Напряжение от натиска возможностей стало чрезмерным. Дрожь сотрясла его психику, накопленное напряжение от использования двух самых требовательных Навыков в его арсенале схватило его за плечо, предупреждая о последствиях, если он продолжит.
Но благодаря времени, проведенному в Низовом Ритуале, его спина естественным образом выпрямилась в знак неповиновения перспективе, что он не сможет продолжать. Смелый и величественный отказ развернулся в груди Рэндидли, то жужжащее эмоциональное состояние, которое он так долго искал среди безумного пересечения связей и цветов. Рука с пальцами из узловатых корней протянулась и коснулась его дрожащей ментальности. Эти пальцы обладали огромным влиянием, успокаивая его мысли.
И его измученное сознание замерло. Оно покорилось, позволив себя подтолкнуть за пределы своих возможностей корневой рукой. В некотором смысле, у него не было выбора.
Поздравляем! Ваш Навык (Первое Древо Принимает Только Верность вырос до Уровня 840!
Однако так же быстро, как он укрепил свою решимость двигаться вперед, другая часть его самого изящно отступила. Без необходимости сознательно формировать мысли, он отступил от этого упрямого продолжения.
Ментальный фокус Рендидли выскользнул из Низового Ритуала, истощенный и ослабленный, и вернулся в его тело. Он обнаружил, что его руки дрожат и потеют. Он посмотрел на свои руки и попытался улыбнуться, смущенный и все еще слегка напуганный холодным и отстраненным фатализмом, который он обнаружил в себе.
В конце концов, ему удалось продержаться на вершине этого Низового Ритуала всего восемь часов. Даже сверх его высоких ожиданий, соединение его разума и физической формы Альфа-Космоса требовало огромных вычислительных мощностей и ментальной стойкости. Рендидли про себя поблагодарил свои развитые (Неестественная Способность), (Верность Восходящих Мойр) и (Изысканное Благочестие). Без этих улучшенных версий Мудрости, Контроля и Фокуса, соответственно, ему было бы невозможно выдержать даже эти часы.
Огромное количество возможностей и сложных взаимодействий увлекло бы его в гудящее забвение.