Лёгкий на ногах, Рендидли приземлился и наступал вперёд. Его сердце колотилось. Ниточка разочарования просочилась сквозь эмоции Хелен.
Очевидно, идеальное эмоциональное воздействие, фортепианный концерт, было конечной целью. Это был бы способ, с помощью которого Рендидли мог бы догнать элиту Нексуса. Но когда дело дошло до практики с эмоциями, свободная импровизация с друзьями в подвале была гораздо более разумным методом по сравнению с насильственной попыткой устроить концерт сразу же.
Потому что больше всего на свете ему сейчас нужен был опыт.
Хелен рыкнула и раскрутила копьё над головой. Туман вокруг них потемнел, превратившись в запятнанную кровью грязь, уменьшая видимость. Однако Рендидли не беспокоился об изменении — он был слишком занят, следуя поющему хору своих эмоций.
Копья танцевали и расплывались, ударяясь и отскакивая друг от друга, причём ни у одного из бойцов не было преимущества. Рендидли почувствовал, как меняется его метод борьбы, когда он постепенно уловил свою эмоциональную силу. Хотя все три его образа проявлялись по-разному, эти эмоции сплетались вместе в прочную основу для удара.
Рендидли ускорился, учась сражаться этим новым методом. Его тело было в постоянном движении; Хелен продолжала изматывать его, казалось, предсказывая некоторые из его реакций. Он задавался вопросом, полагается ли она на свой опыт борьбы с ним при жизни или он просто воображает это.
Он чувствовал всё больше и больше вспышек радости от Хелен, когда они сталкивались, но эти вспышки были окрашены серой жалостью.
В конце концов, ему пришлось отбросить эти заботы и просто сражаться. Его эмоции стали постоянным жаром в его теле, усиливая каждое движение.
Эмоциональные ноты были не идеальны, но они были органичны и истинны. И из этого они черпали огромную силу. Глаза Рендидли были сияющими изумрудами, когда он усилил хватку на Акри из сна и начал действовать свободно. Он начал чувствовать целостный всплеск своих ударов, опираясь на широкую основу эмоций.
В течение десяти минут броня Хелен была разбита. Она сидела на земле, единственным остатком её сурового облика была половина разбитого шлема. Грудь Рендидли поднималась и опускалась, его эмоции всё ещё кипели в его теле. Тёмно-красный туман, казалось, оседал на землю, создавая впечатление, что она восседает на троне из кровавого тумана, глядя на него.
Её глаза ярко сияли, когда она смотрела на него. Её эмоции угасли к концу их боя, и теперь он вообще не мог их почувствовать. Она казалась просто марионеткой, сохраняющей свой облик и черты. Это разбило ему сердце. — Поздравляю, претендент. Ты одолел меня. Чёрт, это, честно говоря, довольно удивительно, что ты смог особенно учитывая, что эта моя версия обладает очень щедрым представлением моей боевой мощи.
— Я не знаю никого другого, кто обладал бы такой целеустремлённой страстью, — тихо сказал Рандидли. Когда он открыл рот, чтобы задать проекции ещё один вопрос, он понял, что она плачет. И что она сдерживает свои эмоции от выплеска наружу.
Потому что, хотя Рендидли не мог почувствовать их в воздухе, призрак связи Пустоты, застывший между ними, резонировал с силой её печали и горя.
— Эта моя версия. Сконструированная. Тело, обладавшее таким же количеством характеристик, как у Рендидли Призрачного Пса. Его (Кровавый Рыцарь), насквозь. — Проекция Хелен задрожала, когда слёзы потекли по её щеке. — Эта версия должна была быть той, что могла бы победить его. Я думала по крайней мере, так
— Хелен
Проекция покачала головой, поднимая руку, чтобы вытереть слёзы. Но её пальцы начали рассыпаться в угольную пыль. — Знаешь, почему я его обожала? Потому что он никогда не поддавался, чтобы пощадить мои чувства. Неважно, насколько бессмысленным был спарринг А знаешь, почему я обижалась на него? Потому что он придумывал все эти дурацкие правила, ограничения, которые он накладывал на себя, чтобы сделать бой более выгодным для меня. И даже со всей этой помощью я не могла догнать его. Никогда.
Она посмотрела прямо на него, произнося это последнее слово, и Рендидли мгновенно понял, что проблеск её сознания остался. Он быстро сказал: — Хелен, даже не смей говорить, что ты меня никогда не побеждала
Но образ раскололся на разрозненные частицы пепла, и у Рендидли остался горький привкус во рту и уведомление.
Поздравляем! Вы заслужили высокие почести, столкнувшись с Хелен в одиночном бою и выйдя победителем. Вы выходите из долины, пропитанный её кровавыми потоками, наполненный силой остатков этой гордой женщины. (Ужасающая Стремительность) +100!
Волнения мощных образов Хелен оседают в вашем (Пространстве Души)!
Особая награда! Вы чувствуете, как мощные потоки (Рыцаря Призрачного Пса) поселяются в вашем теле! Вы чувствуете её дыхание на затылке. Синхронность обнаружена
Поздравляем! Ваш навык (Домен) (Резонирующие Клыки Истребления развился в (Домен) (Скорбное Море, Пагубное Обратное Течение Хелен ! Уровень навыка будет сохранён.
Глава 1933
Предыдущий сон, наполненный пьянящим насилием, отпустил Рендидли и с формальным стуком вернул его в тело. Видения Хелен пытались сделать то же самое, но он протянул свою Власть и вцепился в них, отчаянно пытаясь удержать её сознание ещё на несколько секунд.
Он прорвался сквозь уведомление перед ней, на мгновение охваченный отчаянием добраться до неё.
Однако, несмотря на его мощное Первое Владение Захватом, а возможно, и из-за него, сон рассеялся ещё быстрее, как только он предпринял действие. Сила, которую он приложил, чтобы ухватиться за эти мгновения, уничтожила их и оставила рассыпаться. Он сжимал песок и беспомощно наблюдал, как тот утекает сквозь его пальцы.
Что-то уродливое и упрямое поднялось в груди Рэндидли, когда он почувствовал, как завершение Пути отступает, словно мираж; что-то горделивое, что побуждало его использовать всю мощь своего Ядра Пустоты и образов, чтобы удержать её на месте. Однако более мягкая часть его самого вмешалась, разжав его руки и позволив пеплу развеяться по ветру.
На остров моросил дождь, не ведая, как близко Рендидли был к тому, чтобы бросить все свои силы на глупое дело. Среди растительности обезьяна-мать набрала пригоршню дождя и принесла его своему детёнышу.
На вершине вулкана плечи Рендидли опустились, и долгий вздох сорвался с его губ. Он мрачно посмотрел на свои руки и моргнул, увидев увиденное. Длинные царапины, которые Хелен нанесла на его руки во время завершённого Пути, остались. Они вились, зазубренные и уродливые, по его предплечьям. Однако, с добавлением его Домена в его Пространство Души, Рендидли чувствовал, что шрамы на его правой руке были дополнением к когтям, всё ещё торчащим из его левой.
— Даже в бою ты думала обо мне, не так ли? О моей награде, — прошептал Рендидли своим рукам. Он держал своё сознание подальше от Домена, который всё ещё гудел от её прикосновения. Пока что получение этого всё ещё оставляло горечь в его горле. Редкость выросла, и применения, вероятно, изменились, но он не был готов взглянуть на это.
Возможно, было глупо спешить вперёд с таким разрозненным и сложным сердцем, но Рендидли вернулся в своё Меню Путей, чтобы отвлечься. Его глаза пробежались по доступному ему списку, готовый выбрать любой Путь, чтобы преодолеть этот момент.
Мантия Покровителя 0/500, Сближение Эфира II ?, Кукловод 0/100, Иммунитет к Боли I 0/250, Коса Мирового Древа ?, Слабость Мирового Древа 0/500, Чувство Вины I 0/100, Пепел Иллим, Выше-Среднего Ребёнка 0/5000, Вздох, Когда Небо Закрывается 0/15,000, Радость, Расцветающее Солнце 0/15,000, Труд Существа II 0/?, Яростный Жар I 0/?, Предсмертное Желание X 0/5, Слабость Мрачной Химеры 0/500, Апофеоз Существа 0/25000, Архитектура Иггдрасиля I 0/?, Частица Идеала 0/?, Трон Почтения Пустоты I 0/500, Эволюция Статов VII 0/100000, Искра Изначального Зверя 0/?, Веки Серого Существа Трепещут 0/10,000, Решительность VI 0/600, Копатель Двух Неудачных Снов 0/12,000, Пепел, Который Царствует Над Открытым и Закрытым Небом 0/?, Живая Душа Альфа-Космоса 0/?, Вестник Вечного Марша 0/10,000, Корона Четырёх Властей 0/100000, Беспримерность Через Сотканную Истину 0/?, Кипящее Эмоциональное Накопление I 0/10000
Его взгляд остановился на (Слабости Мертворождённого Феникса); это было для него точкой внимания ранее, даже если сейчас это казалось незначительным, учитывая, что Хелен жаждала оставить следы на его коже из-за могилы. Он долго смотрел на неё, всё ещё застряв в том напряжённом моменте, когда ему хотелось использовать (Захват), но он знал, что не должен.
Остров зашевелился, когда шторм втягивался внутрь, потоки Пустоты, оживляющие это место, притягивались к его напряжённому состоянию. Но этот сдвиг принёс с собой ветер, который донёс на его кожу мелкий дождь. Рендидли моргнул. Отвлечение было достаточным, чтобы он сделал глоток воздуха и шагнул вперёд, по крайней мере, метафорически. Его глаза сфокусировались на (Слабости Мертворождённого Феникса). Завершение Пути принесло ему по пути десять очков в (Химерическом Безразличии), что казалось чем-то слегка забавным.
Поздравляем! Вы завершили Путь (Слабость Мертворождённого Феникса). Вы идёте вперёд по Пути, вмещая невозможность в своём способном теле. Вам был представлен выбор: либо заземлить непредсказуемую массу, которая вас тяготит, либо просто принять её отсутствие реальности. Возможно, из-за того, как далеко вы продвинулись по своим Путям, вы выбрали заземлить Мертворождённого Феникса слабостью. Вы идёте по нижнему Пути.
Слабость появляется относительно легко, хотя это урегулирование содержит значительную долю иронии. Два странных остатка Нерождённых душ плавают сквозь Мертворождённого Феникса, резвясь через границы, которые должны быть невозможны для пересечения. Они постоянно играют и бормочут друг другу, делая это. Их относительное неуважение ослабляет всё, что вы стремитесь создать, заземляя Мертворождённого Феникса. Однако ваш образ любит эти брошенные духи, которые решили остаться его спутниками. Потому что этот выбор остаётся значимым, даже если образ н