Если бы у Рендидли не было той странной вспышки озарения о Пустоте ранее, он, вероятно, не смог бы достичь нужного состояния для понимания сообщения Короля Пустоты. Или, по крайней мере, ему потребовалось бы несколько недель мучительных размышлений, чтобы наткнуться на правильное сочетание сосредоточенности и неопределённого ожидания.
Однако Рендидли увидел Пустоту по-другому. Его понимание болело от испытаний, но оно было готово к большему. Он пристально смотрел на узор несколько секунд, позволяя своему разуму блуждать. Он знал, что чистую безвременность будет трудно постичь — поэтому он начал с малого. И в конце концов, как это иногда возможно, он убедил себя, что Пустота течёт
назад.
Перевёрнутое заставило его моргнуть, а затем рассмеяться.
Вот оно. Вот почему так много раз я не могу заставить Пустоту вести себя так, как я хочу. Связи не являются односторонними; Пустота течёт в обоих направлениях одновременно.
Он выдохнул и откинулся назад, чтобы попытаться изменить свой взгляд в более широком масштабе.
Он посмотрел на небо. В его груди закружилось Ядро Пустоты. Но Рендидли отстранился от этого впечатления. До тех пор, пока у него было Ядро Пустоты, он всегда верил, что оно вращается и высвобождает Пустоту, которую затем можно применить к другим задачам. Но что, если это было не так? Веки Рендидли опустились, когда его сознание начало гудеть от напряжения.
Умственная гимнастика напомнила ему те рисунки 3д-кубов на 2д-поверхностях, где правильная фокусировка могла вытянуть один угол фигуры и сделать её совершенно другой. Процесс был похожим, но Рендидли пришлось игнорировать весь путь, которым он тренировал свой разум в прошлом году, чтобы разумно задать себе нужное а что если? .
Постепенно все связи Пустоты успокоились. Он отстранился от Ритуала Пустоты, который он поместил в ядро Эспиры. Он закрыл глаза на то, как каждая отдельная жизнь в Альфа-Космосе имела какую-то небольшую связь с ним. Он игнорировал свои более развитые и важные связи Пустоты.
В конце концов, Рендидли посмотрел просто на своё Ядро Пустоты. Оно вращалось, но ему удалось затуманить свой взгляд, пока всё, что он видел, не стало вращением.
А что, если? Вместо выдоха, Ядро Пустоты вдохнуло?
Глава 1942
Рендидли нахмурил лоб, полностью сосредоточившись на задаче. Его Ядро Пустоты медленно вращалось, пока он приводил в порядок своё ментальное состояние. Его веки затрепетали, когда он почти начал смотреть на свои внутренние процессы косоглазым взглядом. Его внимание стало предельно острым.
В течение нескольких минут он просто существовал в этом продолжительном моменте напряжения. Его мышцы были напряжены, а разум гудел от усилий, которые он вкладывал. Ядро Пустоты вращалось, непостижимое и не впечатлённое его попытками полностью изменить способ, которым он смотрел на него так долго. Его взгляд дрожал, пока не стал совсем расплывчатым.
И всё же, когда произошёл сдвиг, Рендидли едва не ахнул от колоссальной разницы, которую это принесло.
Его Ядро Пустоты завертелось, втягивая Пустоту. В течение нескольких секунд он держал своё внимание сосредоточенным на Ядре Пустоты, удивляясь, насколько естественным казалось это новое восприятие. Затем, почти нервничая из-за того, что он обнаружит, Рендидли расширил своё осознание всех связей Пустоты, которые формировали его . Он вновь открылся для всей информации, которую ему приходилось игнорировать, чтобы достичь этой точки.
Пустота хлынула к нему постоянным потоком, втягивая в Рендидли всевозможные крупицы значимости. Все реки значимости текли вниз, чтобы наполнить его. Он словно находился в центре мира, водоворот энергии, который поглощал всё. Изучая этот процесс, Рендидли больше всего поразило то, как много другие люди должны были отдать ему. Значение, которое текло, возможно, не было таким утончённым или элегантным, как его собственное, но оно обладало не меньшей весомостью и значимостью.
Его перспектива расширилась. Он предполагал, что его Ядро Пустоты означает, что именно он является основным источником Пустоты, особенно в Альфа-Космосе. И это определённо был один из доминирующих способов изучения процесса.
Но Пустота возникала из связи. Он обладал способностью создавать эти связи так, как не хватало большинству людей, но как только мосты были установлены, движение шло в обе стороны. По сравнению со всем Альфа-Космосом, Рендидли накапливал значимость со скоростью улитки.
Рендидли поднял пальцы и потёр переносицу. Он отстранился от своей Пустоты и просто позволил утихнуть некоторой боли в голове. Он даже почувствовал лёгкое головокружение, поскольку вынуждал свою перспективу принять новое расположение. Но он подозревал, что, подобно его раннему озарению о присутствии связей, которые он не замечал, взгляд на Пустоту, текущую таким образом, поможет ему глубоко понять общую структуру Ритуалов Пустоты и органических систем.
Его изумрудные глаза замерцали. Он мог представить, как ему потребуется накладывать эти два осознания друг на друга: одно — Ядро, которое производит шелковистую Пустоту, и другое, которое её поглощает. И как только он освоит это, Рендидли задумался, есть ли другие способы восприятия энергии, которые могли бы ему помочь. Сколькими способами ему придётся растянуть свой разум до конца?
Он вернулся в своё внутреннее пространство с этими отвлечениями, и всё немедленно рассыпалось на части. Частично проблема заключалась в том, что его сосредоточенность пошатнулась; он больше не убеждал себя полностью, что энергия течёт определённым образом. Другой причиной было его умственное истощение, делавшее его инстинкты тупыми и поспешными силами.
В результате некоторые части, как помнил Рэндидли, текли одним образом, а другие — совершенно иначе. Он воспринимал их определённым образом, и так они себя и вели, даже если оба потока влияли на форму. В этом случае потоки Пустоты сталкивались друг с другом с катастрофическим шипением и скрежетом. Над островом шторм сгущался и гремел. Сила колоссальных потоков Пустоты Рэндидли, сталкивающихся друг с другом, проявилась в физическом мире. Шторм начал рвать себя, разрывая огромные разломы в воздухе, которые взрывались смертоносными хлопками.
Рендидли протянул руку, пытаясь исправить потоки, но какая-то его часть всё ещё чувствовала себя заторможенной; его инстинкты вели его в неверном направлении в нескольких ключевых точках. Он усилил хватку на силе и каким-то образом открыл массивный, зияющий разрыв в бытии над глазом шторма. В буквальном смысле, казалось, будто он вызвал огромный, шипящий зрачок, который бесстрастно смотрел вниз на всех тренирующихся. Окружающая среда стала суровой, давление, оказываемое Пустотой, возросло.
Выдохнув дрожащий воздух, Рендидли заставил себя откинуться назад и расслабиться. В его голове стучало.
Шторм Пустоты бушует уже давно, без моего микроконтроля. Я дестабилизирую его, насильственно вмешиваясь. Так что мне просто нужно откинуться назад и расслабиться. Просто расслабиться. Рендидли так и сделал. Отпустить было нелегко. В его хаотичном Ядре Пустоты, его Первая Власть зарычала на это посягательство на её желание абсолютного контроля. Его Четвёртая Власть весело продолжала излучать смешанные Эфир и Пустоту в окружающую среду, способствуя постоянному росту. Постепенно шторм стабилизировался. Массивный зрачок закрылся, чудовищная сторона силы Рендидли снова погрузилась в сон.
Даже он немного задремал, позволяя своему разуму восстановиться после пережитого. Когда он проснулся, его ждало сообщение от Татьяны.
Почти время. Ты готов к испытанию?
Рэнди широко раскрытыми глазами смотрел на разрушенные каменные выступы. Над головой кружили стервятники, ленивые и вялые в жару. Мужчины в жёлтых касках перекинули через плечи топоры, кирки и грабли, быстро выравнивая все неподходящие участки местности в ухоженную пустынную равнину. Другая группа изучала нарисованные планы и жестикулировала, указывая на пространство.
Всё двигалось быстро.
Однако взгляд Рэнди упал на одну конкретную область. Сейчас там ничего не было, только обломки камней и пыль. Но раньше
— Дом Тейкихандса, — прошептала Рэнди. Они задавались вопросом, какой дом будет атакован следующим. Затем они попытались представить себе потерю этого тёплого маленького дома, который построила Бетил, с комнатой для Рэнди. Их сердце колотилось так громко, что казалось, оно бьётся о рёбра изнутри. Что-то злое и яростное поднялось в их груди, побуждая активировать (Навык), который они использовали для очистки еды, и направить его на этих эгоистичных людей, которые посмели прийти сюда и делать всё, что им угодно. Но Рэнди активировала бы (Навык) за пределами того контроля, который они могли проявить, вытягивая всё больше и больше, пока эти люди не будут
наказаны
за то, что они сделали.
Разрушение дома было грехом. Им нельзя было просто
позволить
Но пока Рэнди стояла там, кипя от негодования, один из мужчин поднял взгляд на Рэнди, и они в шоке отшатнулись от прямого зрительного контакта. Рэнди бросилась обратно вниз по холму, по щекам текли слёзы. Несколько завсегдатаев Перекрёстка Б. ласково помахали им с крылечек, но Рэнди не могла замедлиться, чтобы поприветствовать их. Они ворвались через заднюю дверь Перекрёстка Б. с таким импульсом, что едва не врезались в стол для приготовления пищи из нержавеющей стали, где они работали.
Перебравшись через кафельный пол, они ворвались на кухню. — Бетил, они разрушили дом Тейкихандса
— Спокойно, девочка, — сказала Бетил, приложив палец к губам. Затем она кивнула в сторону телевизионного терминала, висящего на кухне. На экране некрасивую женщину вели в комнату, а затем пристегнули наручниками к металлическому столу. И Дурро, и другой новый шеф-повар-огр внимательно смотрели на экран.
Тейкихандс, услышав своё имя, спрыгнул с одной из высоких полок. — А? Разрушили? О, те люди, что строят на холмах? Хех, ты что, думаешь, я не слышал их за милю и не перепрятал свои сокровища? Кроме того, чем больше людей, тем лучше! Больше целей, у которых можно взять