Рендидли попытался подавить улыбку, но не смог. Он занялся поеданием кабачкового хаша, который Нрорс поджарил для него. Он вилкой разрезал одно из почти неприлично огромных яиц, которые Нрорс теперь производил на своей ферме, и смешал желток медового цвета с хашем. Нрорс подозрительно наблюдал за ним, чувствуя его веселье за свой счёт. Рендидли кашлянул и сменил тему. — Ну, на самом деле, это не вся причина, по которой я сюда пришёл. Я хочу поговорить с тобой кое о чём.
— Тебе всегда что-то нужно, когда ты приходишь ко мне, — кисло заметил Нрорс. Хотя в эти дни он казался гораздо более приветливым, большая часть его настроений и действий окрашивались лёгкой постоянной горечью. — Что, хочешь взять в долг? Просто бесплатную еду? Кейтеринг для твоего турнира? Даже если зарплата огромная, приготовить столько еды
— Я хочу узнать, готов ли ты научить кого-нибудь готовить, — прервал Рэндидли, прежде чем Нрорс разошёлся.
Маленький синий гоблин посмотрел на Рендидли острыми глазами. — О, так ты хочешь, чтобы я нянчился с каким-то кухонным дилетантом. Я правда не понимаю, как вы, люди, можете считать себя взрослыми, когда не можете даже приготовить себе нормальную еду.
— Не взрослого. Он молод, — на этот раз Рендидли успешно подавил ухмылку. Затем он наклонился вперёд, зная, чем зацепить гоблина. — Но есть одна причина, по которой тебя заинтересует этот парень. У него есть способность, которая позволяет ему делать то, что ты пытался сделать со своей изолированной фермой, — на лету. Он может удалять привнесённый образ из пищевых продуктов и оставлять их первозданными.
Нрорс открыл рот, а затем закрыл его. — насколько хорошо это работает?
Глава 1946
Покровитель Солнца сидел с Альтой, членом Пантеона, и наблюдал, как она слегка ёрзает. Казалось, она постоянно пребывала на грани кипения. Покровитель очень уважал эту женщину, наблюдая, как она справлялась с большинством недавних Путей Призрачного Пса. Другие помогали, но основная тяжесть легла на её плечи. Всё это время она ругалась и бушевала, но ни на мгновение не возникало сомнения, что она справится с работой.
По сравнению с методами в Нексусе, Пантеон требовал от своих членов гораздо большего.
Честно говоря, меня удивляет, что никто из вас, старых Покровителей, не хочет участвовать в турнире , — Альта окинула Покровителя Солнца оценивающим взглядом. Разве вы не хотите преподать нам урок за неуважение к вам? Продемонстрировать, как возраст и ваше влияние тысячу лет назад делают вас превосходящими всех нынешних бойцов?
В тоне женщины звучал вызов, который задевал гордость Покровителя. Однако Альта ему нравилась. Ему нравилась её неуступчивая решимость и нежелание отступать перед тяжёлой работой. По сравнению с некоторыми другими, более причудливыми членами Пантеона, эта женщина была несравненно предпочтительнее. Да, ну, возможно, у нас единственные компетентные образы во всём этом Альфа-Космосе но я не уверен, что наше выступление было бы таким доминирующим, как вы думаете .
Всё ещё боретесь с окружением в Альфа-Космосе? — Альта склонила голову набок. Пф, думаешь, я не смогу перевернуть один маленький Альфа-Космос? — Покровитель Солнца поднял подбородок и презрительно фыркнул, несмотря на себя. Затем он вернулся к разговору. Конечно, если бы Блумс, Бездна, Клинки и я работали вместе, нам, вероятно, было бы гораздо легче сражаться с Призрачным Псом, чем со всем, что может предложить это изолированное пространство. Однако наш рост, по общему признанию, был застойным.
Сейчас мы развиваемся быстрее, чем в большинство других периодов, потому что мы так долго были заперты в Святилище со строгими ограничениями на способность проявлять наши образы, но вы правы, эта сравнительно богатая Нижним Эфиром среда оказалась вызовом. В сочетании со странным аппаратом Нижнего Эфира, который распространяется по всему Альфа-Космосу — Покровитель Солнца замолчал. Честно говоря, он испытывал немалый страх от того, как быстро начинали расти некоторые люди, которых он курировал как часть Пантеона.
То, что Нексус делал с Эфиром, Рендидли Призрачный Пёс начал делать с Нижним Эфиром. Метод был грубым и простым, но он помогал. По сравнению с внешней вселенной, их скорость роста почти удваивалась. Очевидно, они сильно отставали и были невероятно неотёсанными, но эта скорость улучшения привлекала внимание. И это была истинная причина, по которой он не хотел участвовать.
Есть также вопрос того, что мы чужие здесь , — Покровитель Солнца сузил глаза. Это оружие, которое Призрачный Пёс может использовать против нас, и которое не будет эффективным против того, кто развил свой образ здесь . Вы ведь понимаете, что я мертва, верно? — Альта указала на свою грудь. Если бы я участвовала и разозлила его, он мог бы просто погасить меня. Пфф, как задуть свечу Ну, по крайней мере, — Покровитель Солнца снова поднял подбородок. — Мы находим уважение в наших обязанностях. Участие в этом турнире кажется, переходит некоторые границы . Просто признайтесь, если вам страшно. Никто не осудит , — фыркнула Альта. Покровитель Солнца в ответ нахмурился. Если бы Альта была одной из участниц, он мог бы пренебречь сдержанностью, к которой призывал Покровитель Клинков, и вступить в бой, лишь бы заставить её взять свои слова обратно.
Зак Крум застонал и уткнулся лицом в подушку, надеясь, что настойчивый стук в дверь прекратится. Более того, стук ускорился, пульсируя на такой высокой частоте, что, казалось, вся его квартира гудела от него.
Он проклял сначала строительные материалы, а затем и архитекторов в целом за создание таких резонирующих объектов. Его мышцы напряглись и свело судорогой, когда напряжение подкралось к ногам.
Когда несколько минут не убедили этого безумца перестать колотить в его дверь, молодой человек выбрался из постели и громко пукнул. Стучавший, кажется, не заметил этого очевидного проявления пренебрежения. Зак снова застонал и спустил ноги с кровати. В настоящее время он усердно тренировался, готовясь к Турниру Всего Альфа-Космоса. Каждый второй день он проводил на острове Рэндидли, сражаясь с Нижним Эфиром и занимаясь самой изнурительной физической подготовкой, с которой когда-либо сталкивался.
Он совершил ошибку, попросив одного из Отряда Вульпис провести с ним спарринг. После десяти минут пребывания в роли человекоподобной боксёрской груши, он понял, что ему ещё многое предстоит узнать о ближнем бою.
Даже с восстановлением, усиленным Системой, иногда он был так измотан, что не мог вытащить себя из постели, чтобы поесть утром.
Его бёдра громко жаловались, а колени скрипели, пока он ковылял к двери и распахнул её. Что, чёрт возьми, может быть настолько важным, чтобы вы
Зак замер и втянул воздух. У его двери стояла хрупкая и эфирная женщина-Химера, бросая на него один из своих откровенных и невозмутимых взглядов. Оглядываясь назад, необычный стиль стука должен был подсказать, кто стоит у его двери.
Он немного поник, уже привыкнув к капризным требованиям этой женщины. —чего ты хочешь, Элловаэн?
Присоединиться к тренировкам для турнира. Я решила, что буду соревноваться и проверю толщину своей нити судьбы . Сказала она своим невозмутимым тоном. В её серых глазах мерцали вспышки цвета, её эмоции проявлялись в её уникальной физической форме. Ты всегда говорил, что у меня есть великие врождённые дары, которые помогли бы мне стать воином, если бы я решила использовать их для чего-то помимо разрушения и лени . Я я говорил это , — Зак облизнул губы. Он произнёс именно эти слова, только не ей. Он жаловался Зете, как безумно то, что они возвращают Химеру в их жизни на Хароне. Даже сейчас, спустя месяцы, он придерживался этой оценки. Насколько он знал, всё ещё влюблённый Зета почти половину своего времени тратил на уборку беспорядков, устроенных Элловаэн. Зак прислонился к деревянному дверному косяку, пытаясь придумать, как выйти из этой ситуации. Но почему ты здесь, пытаясь тренироваться со мной? Зета сочтёт это плохой идеей. Я немного устала от нашего последнего обстоятельного обсуждения моих плохих идей, поэтому решила не говорить ему, пока всё не свершится . Элловаэн улыбнулась, говоря это, каким-то образом одновременно и нервируя, и глубоко впечатляя Зака своей прямолинейной реакцией на межличностные проблемы. Тем временем, Тодд продолжает страдать от некоторых эмоциональных ран, которые кажутся слишком сложными, чтобы я рисковала в них вмешиваться. Я сказала ему, что ему нужно проводить больше времени под лунным светом, но он не слушает. Самое главное, ты самый воинственный в моей близкой группе сверстников. Ты находишься в уникальном положении, чтобы оказать мне желаемую помощь .
Зак скрестил руки на груди. Одна проблема: почему я должен тебе помогать?
Я окажу тебе сексуальные услуги , — сказала Элловаэн с ухмылкой. Зак посмотрел на неё с нарастающим ужасом, пока её улыбка не померкла. Ах. Это была шутка. Возможно, я неправильно поняла нашу игривую динамику? Звёзды были в замешательстве относительно того, насколько тебе нравятся отвлекающие развлечения и женская форма. В любом случае, у меня довольно много денег, которые я готова отдать тебе в обмен на твою помощь .
Это наконец-то дало Заку твёрдую почву под ногами. Он потёр нос и сосредоточился. Сколько денег?
Двадцать тысяч долларов .
Зак фыркнул. Что?! Откуда, чёрт возьми, у тебя столько денег?
Элловаэн пожала плечами. БАшники прочёсывают мусор и убирают улицы, собирая все ценности, которые находят. Учитывая, сколько туристов проходит через Харон, доход, который они генерируют, по-видимому, довольно значителен. Если никто не заявляет о потерянных деньгах, БАшники просто оставляют их себе. Зета дал мне часть своих карманных денег .
Зак издал удушливый звук. Это только часть его карманных денег?!?
Итак, ты согласен? — спросила Элловаэн. Она махнула рукой и достала мешок со знаком доллара, ткань которого провисала под тяжёлым весом металлических монет. Я провела небольшое исследование и считаю, что это самый удобный метод перевода .