Воздух пах кровью.
Тысячи воинов улюлюкали и поднимали свои копья в хаотичной массе, стоя на пологих холмах к югу от города. То, что ранее было зелёными, пологими холмами, было вытоптано множеством ног в грязное болото, которое оставляло тех, кто преодолевал его худшие ямы, смутно забрызганными и влажными.
Столько людей откликнулись на духовный призыв, прозвучавший пять дней назад, совершая импровизированное паломничество с оружием в руках и пылающими надеждами в сердцах. И руководство Теллуса отреагировало, собрав огромное количество чиновников для проведения мероприятия. Их опытные воины наблюдали и судили, объявляя победителя и побеждённого.
После жестокой битвы были отобраны сто участников, и теперь толпа ревела от одобрения, когда эти избранные элиты вышли на вершину холма. Они особенно взбесились, когда вышла последняя фигура — хорошо сложенный молодой человек с тёмными волосами и тяжёлым копьём. Толпа сталкивала свои копья, пока воздух, казалось, не загудел от недавно соприкоснувшегося металла.
Высокий, внушительный мужчина широкими шагами вышел вперёд перед победившими избранниками. Он поднял руку и сжал кулак. Ожидающая толпа замолчала. Он посмотрел сверху вниз своим массивным носом на собравшихся копейщиков и улыбнулся. Добро пожаловать, Теллус. Ещё раз, приветствуйте- своих- чемпионов!
Толпе едва ли требовалось какое-либо поощрение. Одного слова приветствуйте было достаточно, чтобы вызвать новую волну рапсодических колебаний в глотках. Часть их криков была одобрением и гордостью, но другая половина — завистью. Толпа подняла на него покрасневшие глаза, почти обезумев от свежего позора собственных поражений, и закричала.
Они стояли в грязи, могучие образы победителей всё ещё висели в воздухе, и кричали.
Мужчина поднял руку и сжал кулак, выжимая шум из воздуха физической силой своего образа. Однако это исторический день не только из-за участия в этом внемировом турнире. Потому что сегодня мы нашли нечто поистине особенное среди участников. Сегодня мы обнаружили, что могущественный фундамент Теллуса не был утрачен! Хотя мы слишком долго не слышали от Шала, мы обнаружили, что наследие Копейщика было недавно найдено! Сегодня мы называем нового Копейщика, молодого человека, чей удар может разрушить ожидания своим прохождением. Все, присоединяйтесь ко мне, приветствуя моего внука, Иллдана Тая!
Иллдан! Иллдан! Иллдан! — Море людей ревело и исходило пеной. В конце шеренги победителей темноволосый юноша нахмурился, глядя в землю.
Внушительный мужчина продолжил. С восстановлением этого центрального элемента нашей истории, с открытием источников Эфира на Теллусе, мы вступили в новую эру! Пришло время нам занять своё законное место в истории Нексуса. Процветание через силу!
Сила через рывок! — заревела в ответ толпа. Прогресс любой ценой! Без силы мы так долго пребывали в застое. Боролись, чтобы найти свою идентичность. Но больше нет. Мы нашли её. Мы открыли Иллдана Тая, и он вновь зажжёт нашу судьбу . Внушительный мужчина окинул взглядом море поднятых копий и кулаков. Он улыбнулся. Давайте дадим им знать, что с копейщиками из Теллуса шутки плохи .
Глава 1947
Глаза Рэймунда Балласта скользнули по ряду новобранцев, стоявших на пляже. Постоянный моросящий дождь и плещущие волны у их пяток несомненно делали их насквозь мокрыми. Несмотря на ненастную погоду, они упорно смотрели вперёд.
Однако, прочистив горло, он почувствовал огромное недовольство. Когда Призрачный Пёс пришёл ко мне, чтобы узнать о нас, я сказал ему, что Отряд Вульпис не заинтересован в участии в Турнире Вселенская Альфа . Что нет смысла оттачивать наши навыки против бойцов, у которых было гораздо меньше времени, чтобы акклиматизироваться к образам, и которые были не профессиональными солдатами, а лишь энтузиастами-любителями. Однако до меня дошло, что некоторые члены нашего Отряда.
Он сердито посмотрел на Шарлотту Уик, но женщина-медведь даже не моргнула.
—.за моей спиной представили Татьяне убедительные доводы, и она передала их Призрачному Псу. И он, в своём великодушии, не против, если мы унизимся, позоря тех, кто намного ниже нас по силе. Тем не менее, я не считаю, что для профессиональной организации спецназа уместно действовать без ограничений . Рэймунд Балласт скрестил руки. Так что я установил несколько правил. Во-первых, только четверо из группы получат право участвовать. Во-вторых, сетка будет скорректирована так, чтобы все четверо должны были сразиться друг с другом до раунда 8, так что только один член Отряда Вульпис понесёт позор. Губа Рэймунда скривилась, когда он увидел, как другие солдаты возбуждённо перешёптываются. —.за наше безрассудство. За то, что своим телом познают цену гордыни .
Глаза солдат блестели; было ясно, что его слова не доходили до них. Он искоса взглянул на ДиОрто. Демон-баран пожал плечами и невербально передал послание, лишь слегка прищурив глаза.
Не хочешь получить шанс нанести удар Призрачному Псу?
Рэймунд ответил, поджав губы.
Делай, как хочешь . Это твои проблемы . Рендидли прижал кончики пальцев к вискам и пожелал, чтобы он мог использовать немного образа Клодетт. Пар поднимался от его шеи и плеч, а волны тепла танцевали над его короткими чёрными волосами. Прежде чем продолжить тренировку, ему нужно было внести некоторые коррективы. Рендидли получил почти пятьсот свободных Характеристик во время своего блицкрига по своим Путям, которые он теперь вложил в (Неестественную Вместимость); его Мудрость (развитая Руническая Редкость) была критически важна для его новых, меняющих перспективу занятий Небытием. И, надеялся он, увеличение его Характеристик поможет ему справиться с нагрузкой по переработке мыслительных процессов.
Добавление такого количества Характеристик одновременно сопровождалось уникальным моментом взрывного удовлетворения, как будто зернистый фильтр был снят с жизни, и истины Небытия предстали перед ним обнажёнными и чёткими. Его мозг постепенно остыл, вернувшись к температурам, при которых яйцо не сварится. Рендидли ухмыльнулся, размял плечи, а затем снова закрыл глаза и погрузился в то место, где он изучал, как течёт Небытие.
Пять минут спустя головная боль вернулась, и пот стекал по его лбу. Он слегка вздохнул.
Что ж, если бы это было легко, все бы этим занимались. Я пытаюсь понять основы мира. Простого ответа нет .
Несмотря на растущие проблемы, Рендидли определённо добился больших успехов в понимании Небытия за последние две недели. Небольшие озарения о том, как многоуровневое Небытие влияет друг на друга, приводили к маленьким шагам вперёд в эффективности и построении его Ритуалов Небытия. Однако внезапный и катастрофический коллапс его Систем Небытия, когда неправильные инстинкты срабатывали не вовремя, продолжал оставаться проблемой. Рендидли относился к сдвигам в перспективе с огромной осторожностью, даже когда экспериментировал с другими способами восприятия Небытия, но устранить все возможности неудачи было невероятно трудно.
Новые, прерывистые разряды чёрной молнии потрескивали в шторме Небытия над его островом. Его органические системы становились более сложными, но случайные грубые ошибки в потоках Небытия означали, что напряжение над островом только усиливалось.
Под этими тяжёлыми облаками почти тысяча воинов продолжали свои энергичные тренировки.
Иногда Рендидли прерывал своё стремление к пониманию Небытия и смотрел на Юг, где бригады из Харона создавали остров из ничего. Они расположили арену за пределами шторма, чтобы рабочие могли заливать бетон и устанавливать стальные балки, не беспокоясь о том, что постоянный дождь просочится в фундамент.
К этому моменту было построено несколько широких дуэльных площадок, соединённых более крупными хабами в стиле открытых торговых центров. По словам Татьяны, всё это станет рынками, потому что довольно много инвесторов хотели открыть постоянные магазины на месте проведения Турнира Вселенская Альфа .
Татьяна спросила Рэндидли, заинтересован ли он в том, чтобы посмотреть свитера из меха вампирской альпаки в элитном бутике между матчами. Он предположил, что она шутит. Хитрый взгляд в её глазах в конце концов заставил его понять, что это было не так.
Для меня — небольшая прихоть. Но сколько значимости движется в воздухе из-за неё. Рендидли размял руки. Из его Четвертой Власти вытекали извивающиеся линии бодрящей энергии, расходящиеся солнечным лучом от его Ядра Небытия и продолжающие стимулировать рост его острова. Постепенно он начал включать эти потоки в более широкий шторм Небытия, но сшивка всё ещё была рыхлой; он слишком многому учился слишком быстро, чтобы крепко связать себя воедино.
Дрожь в Пространстве Души Рендидли заставила его сосредоточенность пошатнуться, и Рендидли застонал. Одним из досадных побочных эффектов турнира было то, что один из его недавно развитых Навыков, (Духовное Царство Упорядоченных Усилий), подвергался абсолютному избиению со стороны людей с законным влиянием. Кайл, Паоло и Тайкс, в частности, энергично оттачивали свой образ, сражаясь со спектральными проекциями, которые создавало подсознание Рэндидли. Они без всякого стыда бросали себе вызов снова и снова.
С одной стороны, он понимал их импульс; было довольно редко иметь возможность сражаться с врагом, обладающим силой даже части подсознания Рэндидли, особенно в области, где им не нужно было беспокоиться о сопутствующем ущербе. С другой стороны
Поздравляем! Ваш Навык (Духовное Царство Упорядоченных Усилий) вырос до Уровня 752!
Одна из его проекций была уничтожена прямым ударом Тайкса. Рендидли застонал и ослабил жёсткий контроль, который он поддерживал над своими потоками Небытия. Ритуал Небытия, который он пытался выполнить, провалился и распался на части. Он потянулся и помассировал голову; в этот момент способности и Навыки Рендидли были настолько велики, что ему даже не нужно было ничего делать для их активации — Альфа-Космос гудел, двигаясь вперёд даже без сознательного действия направляющего мозга.