Бал Империума проходил в той же мрачной, тяжёлой каменной зоне, что и остальная часть Штаба Высшего Военного Командования, но местом проведения был самый верхний уровень объекта. Поэтому они вошли в высокий мраморный вестибюль, а затем поднялись на сорок пролётов лестницы. Несколько тяжело бронированных охранников стояли на вершине тесного лестничного пролёта, их оружие было скрещено перед сверкающими золотыми дверями, что говорило о роскошном убранстве места. Ещё до того, как Рендидли заговорил, они ловко отвели оружие в стороны и открыли для них двери.
Когда они прошли внутрь, голос сбоку объявил их. Господин Рендидли Гостхаунд, Главный инструктор по особому набору против Пустотного вторжения в Пятой Когорте, а также гостья, Клодетт Бейгон!
Они вышли в просторный бальный зал, и большинство богато и изысканно одетых гостей обернулись, чтобы взглянуть на две стройные фигуры, ступившие на прекрасный фресковый пол. Бальный зал имел три уровня: широкое открытое пространство в центре нижнего уровня, в то время как обитатели верхнего уровня, казалось, ели и пили на своих мраморных балконах, дрейфуя, чтобы посмотреть на Рендидли и Клодетт.
Рендидли почувствовал, как у него засосало под ложечкой, когда он огляделся. Один факт стал внезапно ясен: комендант Бейгон не просил Рендидли советоваться с ним по поводу его наряда просто для того, чтобы проявить некую странную меру контроля.
Не то чтобы стиль их одежды был неуместным. Большинство из примерно трёхсот других присутствующих, которых Рендидли мог почувствовать, носили похожие наряды. Но явно были фракции, обозначенные цветом одежды, которую они носили.
Были серые, в основном в тёмных и мрачных костюмах и платьях. Другая была оранжевой, причём у сторонников этой фракции у всех был пылающий цветок, либо торчащий из карманов, либо нанесённый узором на ткань. Третья была молочно-жемчужной, через более светлые костюмы и изысканные украшения. Четвёртая была ярко-фиолетовой. Пятая была нежно-розовой, напоминающей нежные лепестки цветка.
Все пять групп стояли со своими сородичами в обширных цветовых массивах. И по сравнению с серым, оранжевым, жемчужным, фиолетовым и светло-розовым, изумрудный и цвета морской пены зелёный Рендидли и Клодетт выделялись как бельмо на глазу.
Я так мало известно о Бале Империума — прошептала Клодетт рядом с Рэндидли. Её лёгкое прикосновение к его руке усилилось. — Мы были Я был дураком , — прошипел Рендидли сквозь зубы. Окружающие молча смотрели на него. Среди них он чувствовал очень могущественные фигуры. Их сила излучалась от них и доминировала в бальном зале. От большинства из них он чувствовал довольное удивление. Но от одного в особенности Я из-за того, насколько я был отвлечён другими вещами
Кто-то из наблюдающей группы кашлянул. Мгновенно Рендидли сжал губы и поднял подбородок. Учитывая, что это был Нексус, не было никаких сомнений, что эти могущественные личности обладали высоким Восприятием. Вероятно, они слышали каждое слово.
Прошло довольно много времени с тех пор, как он чувствовал себя настолько неловко в обществе.
Внезапно напряжённый момент, когда он стоял один в одном конце бального зала, наблюдаемый различными фракциями, был прерван звуком цокающих по паркету каблуков. Очень скоро из толпы появилась знакомая фигура леди Иеллаи, её иссиня-чёрные волосы были заплетены в витиеватую косу. Линия чёрных перьев проходила вдоль её рук. Её тёмное платье указывало на то, что комендант Вик и его подчинённые должны быть частью серой фракции.
Она подошла к дуэту и очень фальшиво улыбнулась. Почему бы вам не пойти со мной? Есть многое, что нужно обсудить .
Рендидли кивнул, а Клодетт вцепилась ему в руку, обходя края нижнего этажа бального зала и игнорируя большинство групп, которые потягивали шампанское из бокалов и наблюдали за ними прищуренными глазами. Внезапно Рендидли заметил нечто большее, чем просто отсутствие шума в комнате, и почувствовал фоновое напряжение, которое окутывало всё вокруг.
В данный момент в одном углу помещения бушевала буря. Осколки эмоций, настолько заряженные яростью, что они беззвучно потрескивали в воздухе, подавляли всякое желание разговаривать среди присутствующих фигур. И, конечно же, леди Иеллая повела их прямо к источнику.
Комендант Вик был физической силой в углу зала, окружённый несколькими другими могущественными фигурами. Рядом с ним стояла женщина почти детского роста с красной, воспалённой кожей, которая казалась спокойной, несмотря на ужасную ярость, исходящую от него, но остальные личности явно были подчинёнными, которые очень нервничали, видя коменданта в таком настроении.
Леди Иеллая поклонилась коменданту и отошла в сторону. Мохнатый солдат остро взглянул на Рэндидли. Судя по тому, насколько вы были ошеломлены, когда вошли в комнату, я могу сказать, что это результат некомпетентности, а не неподчинения. Хмф, небольшое утешение для моей репутации среди моих коллег-комендантов по крайней мере, вы готовились к Великому Танцу?
Клодетт искоса посмотрела на Рэндидли. Он чувствовал себя довольно паршиво в этот момент, потому что, очевидно, он не готовился.
Если вы не знали о Бале Империума, почему вы не спросили меня?!?
Леди Иеллая послала Рендидли острое сообщение. И, честно говоря, он не знал, как ответить. В последнее время на его голову свалилось много всего. Действия коменданта Вика, использующего его имя для приглашения Клодетт на какой-то Бал Высшего Военного Командования просто не казались очень важными.
Женщина-ребёнок усмехнулась. Комендант медленно покачал головой. Что ж тогда нет нужды поддерживать приличия на этом мероприятии. Раз уж вы пришли в другом цвете вы можете просто записаться как независимая фракция. Такого не делали со времён Пятой Когорты но, по крайней мере, есть прецедент .
Комендант Вик перевёл взгляд на леди Иеллаю. У вас есть полчаса, чтобы развлечь господина Гостхаунда, поскольку он прибыл ко мне по вашей рекомендации. За это время Несмотря на то, что он не в нашей фракции, я буду разочарован, если он слишком сильно опозорится на Великом Танце .
Затем взгляд коменданта Вика скользнул в сторону Рэндидли. Есть лишь определённое количество юношеских вольностей, которые может вынести такой человек, как я .
Леди Иеллая кивнула и увела их прочь. Когда они уходили, Рендидли в последний раз оглянулся через плечо, чувствуя, что сильные эмоции, которые излучал медведь-человек, совсем не рассеялись. Но когда он оглянулся, комендант Вик задумчиво смотрел на свой напиток. Тем временем другой комендант поймал взгляд Рендидли и подмигнул ему.
Леди Иеллая поспешила к центральной части нижнего этажа и указала на десять разделённых зон посередине. Каждая состояла из рядов, как правило, по десять квадратных плиток, хотя четыре средние плитки узора были объединены в одну массивную базовую плитку.
Когда леди Иеллая начала объяснять правила, губы Рендидли не могли не дёрнуться.
Это разве она не говорит о сложной ритм-игре ? Это то, чем Высшее Военное Командование развлекает себя ?
Глава 1726
— На разных этажах есть станции поменьше, так что нам не нужно тренироваться здесь, у всех на виду, — объяснила госпожа Йеллая, поднимаясь по лестнице на следующие этажи. Рендидли повел плечами, отвечая на взгляды, которые он и Клодетт получали, будучи словно разрыв между по-разному экипированными, но его упрямство быстро проявилось. Возможно, это самые могущественные личности в Высшем Военном Командовании, но он постепенно наращивал толстокожесть, чтобы игнорировать их взгляды. — Так что пока мы можем тренироваться, не используя центральную зону. Но поскольку вы будете участвовать как независимая фракция
— Представитель должен постоянно находиться в центре? — догадался Рэндидли. Госпожа Йеллая кивнула, а затем пожала плечами.
Конечно, так это и работает.
Когда трио отошло от коменданта Уика, окружающее эмоциональное давление стало ослабевать. В то же время Рендидли не сдерживался, вращая свое Ядро Преисподней в груди и позволяя Мертворожденному Фениксу очень тонко вдыхать эмоции, чтобы убрать часть их остроты. Он не был уверен, понимала ли Клодетт, что происходит, но его вмешательство рассеяло гнетущее давление вокруг них. Оба выпрямились, даже остановились у богато украшенного стола с едой и наполнили тарелку, прежде чем последовать за нетерпеливой госпожой Йеллаей.
Конечно, единственный кусочек этого заставил Рендидли рефлекторно подумать, что Нрорс готовил лучше, что вернуло его к проблеме с гоблином Поморщившись, он опустил прибор и выбросил свою полную тарелку в мусор.
Рендидли огляделся по сторонам, заметив нескольких членов оранжевой фракции, которые продолжали жевать свою еду и очень целенаправленно не смотрели на него. Его брови сошлись на переносице. Я пришел сюда, чтобы отвлечься, и вдруг увидел Вуаллу. Я допустил несколько ошибок в подготовке, потому что не придал особого значения этому событию. Но это не значит, что я не должен пытаться насладиться вечеринкой. Ритм-игры могут быть веселыми .
Поздравляем! Ваш навык (Связь Душ) вырос до уровня 357!
Через их связь душ Рендидли почувствовал вспышку удовольствия Невеи от этой мысли и закатил глаза. Затем он жестом показал нервно выглядящей госпоже Йеллае, чтобы та повела его в отдельную зону, где лежали четыре сетки. Одна из них использовалась, так что Рендидли и Клодетт могли получить объяснение того, как работает Великий Танец, с демонстрацией.
— Признанный публично самый могущественный Спекулум, один из первоначальных основателей Высшего Военного Командования, изначально создал этот метод тренировок для своих самых первых учеников, — сказала госпожа Йеллая. Рендидли с интересом наблюдал, как различные символы и квадраты загорались и вспыхивали светом, прежде чем человек делал шаг в сторону на этот конкретный квадрат и активировал их во вспышке света. — Образ этого великого Спекулума чрезвычайно эзотеричен он фокусируется на интуиции, терпении и прозорливости. В конце концов, этот метод был единственным, который он смог найти, чтобы привить эти ценности своим последователям.