Тайкс сделал нечто странное. Когда химера нацелилась обезглавить его, он наклонился вперёд и прижал руки к земле – нет, он с силой врыл пальцы в—
Иллдан и вся толпа вокруг него вздрогнули. На секунду Иллдан завис в воздухе, подброшенный с земли, словно весь мир под его ногами вздыбился, как дикий мустанг. Его глаза расширились, когда он висел в этот момент невесомости, его взгляд был прикован к пальцам Тайкса, вонзившимся в землю.
Неужели он мог обладать достаточной силой, чтобы сотрясти целую планету?
Похоже, на арене эффект был ещё сильнее. Химера рухнула, одна из её лап неестественно подогнулась под ней, когда она пыталась ударить присевшего Тайкса. Внезапное движение земли раздробило ей колено. Руки Глендела закрутились, как лопасти ветряной мельницы, когда он парил в воздухе, пытаясь восстановить равновесие.
И в этом пространстве аура силы Тайкса вновь поднялась с быстрой уверенностью. Он выпрямился и рванулся вперёд. Глендел двинулся, чтобы призвать больше призраков, но Тайкс пришёл первым. Его рука сомкнулась на горле противника.
Четвёртый взгляд был обменян, пока зрители приходили в себя от кратковременного толчка. Опустив плечи, Глендел опустил руки и сдался.
— Знаешь, почему ты проиграл? — спросил Рендидли Глендела, откидываясь назад и ощущая, как ветер кружится вокруг его пальца. Он привык приносить стулья в это пространство снов, где они сейчас возлежали. После тысяч визитов сюда сидеть просто на траве стало надоедать.
Рендидли был уже в годах. Он начал ценить небольшие бытовые удобства.
Глендел вздохнул. — Ну да. Есть несколько причин. Я много работал над оттачиванием своего образа но, думаю, Тайкс лучше понял, как навыки и образы синергетически работают, создавая чудесные эффекты. Тот последний навык, основанный на чистейшей форме его образа я не был готов к такому ходу. Я даже не знал, что это возможно.
— Схожая проблема в том, что я очень сбалансирован. Есть много ситуаций, в которых мои разнообразные навыки могут принести большую пользу. Сведённые к одному полю битвы, к схватке двух отдельных личностей большая часть моей полезности исчезает. Мне нужно отточить своё основное оружие, способ, которым мой образ сможет конкурировать с другими могущественными личностями.
Рендидли кивнул. Честно говоря, его мысли немного отличались от мыслей Глендела, но он усвоил, что большинство проигравших на самом деле не хотят слышать его советов, по-настоящему. Им нужно было, чтобы их собственные чувства, сжатые в тугой комок в груди, были размотаны и выпущены в воздух. Им нужно было почувствовать, что их услышали.
Итак, Рендидли сидел, глядя на реку, позволяя всем эмоциям Глендела фильтроваться через его плотную значимость. Он надеялся, что на другом конце появится лучший человек. Тот, кто ценит необходимость власти, но не позволит ей превратить себя в монстра насилия.
В конце концов, Глендел покачал головой. — Ну, есть и более серьёзная проблема. Я хотел проверить себя, конечно, но у меня не было большой стойкости к победе в турнире. Понимание этих вещей о себе и знание того, как улучшиться, достаточно для меня нынешнего.
— Не очень конкурентоспособен? — Рендидли склонил голову набок. — Мне немного поздно говорить тебе это, но за этот турнир будут уникальные призы. Призы, определённо стоящие твоего времени.
Глендел быстро взглянул на Рандидли, как колибри, присевшая окунуть клюв в цветок, а затем улетевшая. — Дело не в этом. Просто просто я боюсь тебя, Рандидли. Если бы мне пришлось снова выйти на сцену, чтобы сразиться с тобой, я не думаю, что смог бы справиться.
Рендидли замолчал, не зная, что на это сказать. Внутри он почувствовал новый вид усталости, медленно прокрадывающейся в него.
Поговорив с остальными проигравшими в этом раунде, Рендидли вернулся домой с напряжённой болью в голове. Сразу после прибытия он остановился; вихревые движения лунных духов показали, что кто-то присутствует в его комнате, кто-то, кого они очень любили.
Он открыл дверь с улыбкой. — Невия, чем обязан такой чести?
Невия подняла на него взгляд, когда он вошёл, застыв, словно сидела на стуле из лунных духов. При появлении Рендидли они взорвались, показав, что она просто приседала в воздухе; по тому, как стремительно духи летали по комнате, они находили это невероятно забавным.
Невия выпрямилась и помахала рукой. — У меня были новости, которыми я хотела с тобой поделиться. И я подумала, что лучше всего доставить их как можно быстрее.
У Рендидли упало сердце. — Тогда Покровительница Перьев—
— Нет, не это, — Невия подняла руки. Она сделала несколько длинных прыжков вперёд и обняла Рандидли. Он моргнул, но затем расслабился в её объятиях, поражаясь её навыку в иллюзиях, благодаря которому он чувствовал лишь стройное человекоподобное существо. Затем она отстранилась и криво улыбнулась ему. — А ещё, отчасти, чтобы поблагодарить тебя. Новости не только в основном хорошие, но и
ты
полностью за них ответственен?
Когда Рендидли поднял бровь, Невия продолжила. — Немесаи. Они пришли ко мне домой несколько дней назад с несколькими томами исследований по Гравировке, которые у них были. Не современных методов Гравировки, так как, как ты знаешь, они не совпадают с работой Истрикс, а старыми материалами. Ранними разработками Третьей Когорты, к которым у них был доступ. С их помощью мне удалось добиться серьёзного прогресса, особенно в одной области гробницы Истрикс. Но с этим прогрессом я обнаружила нечто очень интересное: в основе всего лежит ещё одно письмо и одна из самых сложных Гравировок, которые я когда-либо видела, инкрустированная под всеми тренировочными Гравировками.
Кожа Рендидли покрылась мурашками. Старый страх, который, как он думал, был похоронен, шевельнулся в его груди. Почти непроизвольно глаза Серого Существа треснули. — Тогда она
— Ох, тише, — Невия снова крепко сжала его. — Ничего похожего на последнюю ловушку. Я могу разобрать лишь несколько слов, но слово ребёнок определённо присутствует. Расшифровка остального, вероятно, займёт у меня годы; мне нужно будет понять весь её метод Гравировки. Но тем временем какую же массивную Гравировку Истрикс оставила бы нам, которая имеет отношение к Пайну?
Глаза Рендидли вспыхнули, когда его мысли закрутились. Очень медленно. — Хм. Возможно последнее пошёл к чёрту её бывшему мужу, который решил убить сына, поддерживающего работу всего Нексуса. Возможно, если нам повезёт, что-то, что мы действительно сможем использовать, чтобы что-то изменить.
Глава 1957
Виванья ступала вперёд с изящной, извилистой грацией, словно кошка на заборе, хотя на самом деле была властным драконом, восседающим на утёсе. Ветер щекотал её, оставляя на чешуе толстый слой соли, который ей позже придётся отчищать, если она захочет избавиться от запаха. Однако она не возражала; иногда дискомфорт новых переживаний был частью новизны.
Рост требовал свежих взглядов. Поэтому она познавала.
Несколько её отпрысков кружили высоко над утёсами, слишком возбуждённые последней серией матчей, чтобы оставаться неподвижными. Особенно бой между Тайксом и Гленделом воодушевил их, показав, насколько могущественным можно стать под действием Системы. Они горели желанием владеть столь устрашающими Образами.
Усевшись на высоких утёсах, некоторые из старых Морозных Драконов более серьёзно обсуждали фаворитов теперь, когда число участников сократилось до чуть более двух тысяч. Однако при таком количестве потенциальных тёмных лошадок было трудно сузить круг претендентов ещё больше.
Тем не менее, определённые личности любили свои излюбленные теории.
И некоторые из них довольно широко распространились среди группы. Особенно потому, что такие монстры, как Хэнк Ховард, Алана Донал и сама Виванья, оставались в числе претендентов на звание чемпиона. Хорошо зарекомендовавшая себя группа Экспиранов бросала длинные тени на любые потенциальные прогнозы.
В конце концов, она подошла к задумчивому молодому дракону, которого искала Виванья. Он опустил свою длинную шею на утёс так, что лишь кончик его морды выглядывал над водой. Его взгляд был затуманен, когда он смотрел на горизонт. Она не была уверена, о чём именно он думал, но могла представить боль, которую он, должно быть, испытывал.
Молодой дракон проиграл в последнем бою ранее неизвестному, но жизнерадостному старику из Зоны 7. История его славы была решительно прервана. Это было то поражение, которое можно было только принять; разница в их силе была очевидна.
Молодой дракон даже не заметил её прибытия, когда Виванья переместила свою внушительную тушу и устроилась рядом с ним. После долгого взгляда она выдохнула две струи холодного воздуха через нос. — Это был доблестный бой. Однако не отчаивайся. Твой противник, возможно, лучше владеет своим Образом, но это не всегда будет так.
— Хм? — Голова молодого дракона дёрнулась, словно он впервые заметил присутствие Виваньи. Он нервно повернулся. — Ах, Матриарх. Д-да, поражение было досадным. Но после этого я пережил глубокий опыт с Призрачным Гончим. Он дал мне личное наставление даже если эта нынешняя неудача сбила меня с ног, я знаю, что скоро смогу достичь ещё больших высот!
Виванья напряглась. — Ты получил откровение от Призрачного Гончего?
Молодой дракон нетерпеливо кивнул. Его глаза, казалось, мерцали верой. — Всех проигравших в турнире он встречает ночью после их поражений. Как мы и подозревали, глубина его сострадания к миру не знает границ
— Всех проигравших? — Язык Виваньи выскользнул изо рта.
Рендидли почти чувствовал себя лунатиком, наблюдая за раундом матчей. Столько боёв приходило и уходило перед ним, не привлекая его внимания. По сравнению с предыдущим конфликтом между Тайксом и Гленделом, ни один из них не был и близко таким соревновательным.
Однако даже сквозь пелену эмоционального истощения и альтернативных взглядов на энергетические системы Рендидли чувствовал, что отчаяние турнира изменилось. Кто-то воздействовал на участников, и их напряжение возрастало в ответ. Матчи были быстрыми и решительными, потому что никто не хотел быть застигнутым врасплох силой, которой владел противник. И все оставшиеся участники теперь стекались в обширные трениров