очные залы на острове, отчаянно ища преимущество.
Из-за большого количества оставшихся матчей у них было достаточно времени, чтобы превзойти себя. Или проверить идеи, полученные во время боя.
Рендидли говорил и действовал как главный судья и арбитр. Его тело сидело в кресле, его глаза следили за действиями и Образами. Но его разум был совершенно в другом месте. Он заглядывал под поверхность боёв, просто наблюдая, как Пустота пульсировала через каждого бойца. И в такой напряжённой обстановке, как эта, как тёмная энергия вплеталась в саму ткань истории.
Значимость накапливалась, как осадок в реке, постепенно блокируя одни потоки и высвобождая новые. Мир бурлил, постоянно меняясь.
Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты вырос до Уровня 899!
Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Пустоты вырос до Уровня 821!
Если кто-либо приглядывался слишком внимательно, его глаза были затуманены, даже когда он объявлял победителя. Его разум лихорадочно работал, пытаясь постичь движения энергии. История обладала неудержимой инерцией, которая толкала её вперёд. Время стало склоном, по которому она мчалась, лавина событий, расходующая себя, чтобы изменить окружающую среду в своём яростном наступлении. Иногда Рендидли мог улавливать закономерности в поведении участников, намёки на исход, даже не оценивая силу их Образов или их тренировок.
В большинстве случаев эти намёки указывали на то, что один участник одержит победу над другим. Однако в нескольких крошечных примерах его предсказания, основанные на подсказках Пустоты, оказывались неточными.
Его глаза сузились. В кои-то веки он был рад огромному масштабу турнира. Ибо это давало ему огромный набор данных для изучения.
Как только он заметил эту странную аномалию, Рендидли начал проверять её также с помощью своего (Мрачного Чутья). По сравнению с Пустотой, (Мрачное Чутьё) имело практически 100%-ную точность предсказаний; на этом уровне силы он мог с первого взгляда различать способности большинства участников. Он видел их паттерны и насколько эффективно они могли использовать энергию.
Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 924!
Но суть здесь заключалась не в точном предсказании матчей; Рендидли пытался выяснить, почему иногда вес истории благоволил одним индивидуумам больше, чем другим. В меньшей части этих случаев — почему определённые личности могли преодолеть этот толчок от истории
Он моргнул и поднял взгляд. Рядом с ним стояла Татьяна, положив руку ему на плечо. Выражение её лица было профессиональным, но он знал её достаточно хорошо, чтобы заметить беспокойство в её глазах. Она слегка сжала его плечо. — Всё в порядке? Ты хочешь что-то сказать?
Рендидли повернулся и посмотрел вперёд. Последний матч раунда завершился: теперь осталось всего 1024 участника. Тем не менее, толпа продолжала перешёптываться и оставалась на месте, вероятно, удерживаемая силой его присутствия, витающей над креслом. Все смотрели на него со странной смесью благоговения и беспокойства, что заставляло его чувствовать себя неловко. Рендидли выдавил улыбку. — Нет, просто задумался. Но давай возьмём дополнительный выходной после этого.
Татьяна кивнула, возможно, уловив необходимость перерыва в его настроении. Он встал, достал свой (Ключ Философа) и открыл портал на свой остров. Оказавшись один в своей комнате, Рендидли долго стоял, его разум лихорадочно работал. Частичные озарения о Пустоте сталкивались друг с другом, пытаясь сложиться с его более широким пониманием того, как функционировала Пустота. В его сознании вспышками возвращались воспоминания об изящных органических Системах Короля Пустоты.
Наконец, он лишь покачал головой, чтобы разогнать мысли. — Я не могу сейчас взять перерыв. Мне нужно подготовиться к выходным интервью
(Ядро Пустоты) Рендидли гудело с ощущением, похожим на ноющую мышцу после жестокой тренировки — напряжение от того, что через него проходило так много значимости, наконец достигло предела. Даже его мощное (Ядро Пустоты) балансировало на грани сбоя. Рендидли мог бы форсировать события, но, не понимая, какая трансформация ждёт его Пустоту, он чувствовал себя немного настороженно.
Опустив плечи, он тяжело вздохнул. — Что ж, может быть, перерыв на несколько часов, а затем активировать (Духовное Царство Собраний Усилий).
Как только он произнёс эти слова вслух, он понял, что может сделать, чтобы снять часть своего напряжения. Он снова достал свой (Ключ Философа) и вставил его в воздух. Разлом в Альфа-Космосе появился, и Рендидли шагнул через него на холм над Перекрёстком Би, гадая, насколько хорошо этот мальчик Рэнди адаптировался к учениям Нрорса.
Он надеялся, что гоблин немного смягчился со времён его наставлений.
Рендидли моргнул, когда прибыл на хребет, оглядываясь со странным выражением лица. Потому что он почти не узнавал пейзаж. Основные здания в долине остались прежними, но трущобы, где размещались беженцы, были снесены до того, как появились средства на развитие Зоны 1. Теперь на их месте были вымощенные дороги и аккуратные уголки. Он мог заметить похожее гетто вдали, прижатое к суровому на вид хребту, но теперь вокруг Перекрёстка Би и универсального магазина было несколько магазинов среднего уровня и массивный кинотеатр под открытым небом.
Дальше, как на вершине холма вокруг Рэндидли, так и внизу, были возведены аккуратные и просторные дома. Группы Экспиранов прогуливались по улицам, болтая и смеясь. Семьи неспешно двигались вперёд, дети умоляли зайти в различные магазины, а родители либо были достаточно стойкими, чтобы сказать нет , либо слишком уставшими, чтобы согласиться. В центре развитой территории располагался фонтан, увенчанный сияющей золотой статуей недавно избранного президента Зоны 1, Романа Лира.
Под победоносной позой статуи Рендидли мог прочесть надпись на основании фонтана даже с такого расстояния:
За лучший мир, где каждый безопасно пользуется своими свободами.
Рендидли бросил последний взгляд через долину на трущобы. Он поджал губы, а затем спустился к ресторану. Он шёл по ухоженной дорожке, которая соединяла верхний и нижний кварталы.
Он вытащил плащ из своего межпространственного кольца и накинул капюшон на лицо, двигаясь в места, переполненные людьми. С началом турнира, и учитывая его присутствие на каждом матче, было неразумно ожидать, что кто-либо перепутает его личность. С его маскировкой на месте, он перешёл к другому вопросу: как эта область изменилась так быстро?
К досаде Рэндидли, он понял, что это, вероятно, его вина, хотя и из-за турнира Весь Альфа-Космос . Приближаясь к Перекрёстку Би, он заметил, что массивный кинотеатр под открытым небом был окружён вывесками, объявляющими о прямых трансляциях турнира, доступных для всех желающих. Хотя и за мизерную входную плату.
Для тех, кто не хотел отправляться на Остров Турнира, но также был заинтересован в зрелище грандиозного скопления людей, Перекрёсток Би стал прибыльным вариантом, который уже достиг ушей большей части населения благодаря молве о прекрасной кухне. По-видимому, быстро сориентировавшись, застройщик ускорил свои усилия, расширив жильё, предоставив адекватные удобства и отпугнув проблемные элементы, чтобы средний класс Зон мог совершить поездку без беспокойства.
Рендидли вошёл в парадный вход самого Перекрёстка Би и сразу же заметил несколько вещей. Во-первых, пару мужчин в деловых костюмах, смеющихся и указывающих на уходящего официанта-лягушкочеловека. Во-вторых, общая атмосфера ресторана изменилась. Официанты были менее счастливы, гости — более однородны в своей человечности и постоянно отвлекались. И, наконец, что большая семья вошла прямо перед Рэндидли, и хост испытывал трудности с поиском мест для всех. Вход был забит людьми, уже ожидающими мест.
Некоторые смотрели на него с подозрением, учитывая его грубый кожаный плащ посреди бела дня.
Поэтому Рендидли развернулся на каблуках и направился к задней части.
Нрорс стоял у открытой плиты на кухне, изучая выпечку. Достаточно тепла исходило вперёд, чтобы воздух заметно искажался, но он просто изучал края, вероятно, ожидая идеальной золотисто-коричневой корочки. Рендидли глубоко вздохнул и улыбнулся; запах был просто божественным.
— Хочешь поесть, да? Эгоистичный ублюдок, — хмыкнул Нрорс, даже не потрудившись поднять голову. Гоблин махнул своей крошечной рукой, его глаза были прикованы к выпечке. — Иди в комнату отдыха и располагайся поудобнее. Я что-нибудь приготовлю, когда закончу с этим.
Рендидли усмехнулся и кивнул, следуя указанию. Он подошёл к комнате отдыха и замер в дверях. Потому что, когда он вошёл, молодая женщина, управляющая Перекрёстком Би, подняла взгляд и встретила его взгляд. Стопки бланков и квитанций лежали на столе перед ней, свидетельствуя о сложной ситуации, в которой теперь оказался бизнес.
Рот Бетил открылся, а затем закрылся. Её глаза выпучились. — Ты ты Рендидли Призрачный Гончий. Как как тот, что с турнира.
Рендидли почесал щеку, желая, чтобы ему пришло в голову прийти в виде облака.
Глава 1958
Напряжённая тишина в задней комнате в Перекрёстке Б. длилась почти тридцать секунд, пока двое рассматривали друг друга.
К облегчению Рэндидли, ей не потребовалось столько объяснений, сколько он думал; когда он сказал, что является другом Нрорса, Бетил одновременно рассмеялась и вздрогнула, показывая, что маленький гоблин прочно обосновался в ресторане. Этого объяснения ей было достаточно.
Затем они сидели в неловком молчании. Она предприняла несколько попыток возобновить работу над финансовыми отчётами, лежавшими перед ней, но было ясно, что присутствие Рендидли слишком отвлекает её от сосредоточения. Тем временем Рендидли предпочёл бы уйти, но не хотел уходить без еды. Запахи, доносившиеся из кухни, действовали как якорь, удерживая его здесь на неопределённое время.
Возможно, Нрорс прав насчёт моей эгоистичности .
Его рот слегка дёрнулся.
Тем не менее, тяжёлая тишина начинала его нервировать, в основном потому, что он пришёл сюда отдохнуть, а не получить дополнительный ментальный стресс вдобавок к работе, которую он выполнял для турнира. Поэтому Рендидли откашлялся и попытался завязать разговор. Он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. — Итак, я знаю, что большая часть причины такого высокого качества ваших ингредиентов — это молодой мальчик. Как он поживает? Справляется с работой?