— Мальчик? — Бетил казалась искренне озадаченной. Затем медленно с её губ сорвался кривой смешок. — Нрорс всё ещё называет её мальчиком? Вы, должно быть, говорите о Рэнди. Нет, она девочка, хотя и немного грязнуля и сорванец. У неё всё хорошо. Перемены здесь немного её напрягают, но — Облачко пробежало по чертам лица женщины. Её глаза метнулись к стопкам бумаг. — Ну, мы все приспосабливаемся как можем.
Рендидли медленно кивнул. Какая-то внутренняя мышца, отвечающая за светскую беседу, казалось, активировалась в Бетил, потому что она начала задавать Рендидли вежливые вопросы о турнире и его процессах. Столь же вежливо он проигнорировал чувство неловкости и ответил. Тем не менее, это общение казалось умиротворяющим.
Что поразило его в этом обмене, так это отсутствие благоговения на её лице, которое характеризовало его недавние взаимодействия. Простые вопросы были бессмысленными, но они основывались на моменте и двух присутствующих людях. Благодаря им Рендидли вышел из оцепенелого тумана использования Пустоты, который окутывал его.
Головная боль оставалась, но ощущение заторможенности отступало.
В конце концов, Нрорс вошёл в комнату отдыха с огромным подносом еды. Хрустящая жареная утка на обжаренной лапше исторгла из Рендидли стон удовольствия, ещё до того, как он поднёс её к губам. Сладкие булочки, которые Нрорс принёс на десерт, были почти лучше — лёгкие и восхитительные. После полностью удовлетворяющего опыта Рендидли попрощался с ними обоими и вернулся на свой остров.
Он выдохнул и вызвал сон. Его (Ядро Пустоты) начало вращаться в предвкушении. Пришло время встретиться с очередной партией пользователей.
После этого он рухнул в долгий сон. Он проснулся от того, что его (Ядро Пустоты) урчало, как младенец, который слишком много съел и испытывал трудности с перевариванием твёрдой пищи. Потерев рукой ключицу, он выпрямился и проверил время.
Он проспал почти девятнадцать часов. Он был весьма рад, что сказал Татьяне добавить дополнительный выходной день перед следующим раундом. Но это не означало, что он свободен; длительный период времени означал, что заимствованное (Покаяние) нуждалось в насыщении. Он погрузился в эту безмятежную темноту, его мысли испарились.
Когда он пришёл в себя, у него было ровно столько времени, чтобы поесть, снова принять душ и поразмыслить о Пустоте, прежде чем началась следующая серия турнирных матчей. Он сидел на своём удобном стуле над ареной, заглушая рёв толпы и снова используя своё (Осознание Пустоты), чтобы следить за деталями боя. Он изучал странные закономерности, пытаясь найти сходства между моментами, когда его инстинкты были неверны.
Его глаза не отрывались от потока значимости, даже когда шум толпы нарастал и стихал.
Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты вырос до уровня 902!
Поздравляем! Ваш навык (Философия в Безграничном Потоке вырос до уровня 828!
однако он закончил раунд без особых озарений. Его точность, казалось, росла, но не существенно; многие впечатления всё ещё были поразительно неверными. Он сузил взгляд и сосредоточился, только чтобы обнаружить, что действие уже завершилось.
Вот так осталось всего 512 участников. Эмоционально истощённый Рендидли вернулся в свою комнату и медитировал о Пустоте. Затем он усилил свой (Кусочек Судьбы: Иерархия Бремя), наконец достигнув конца своей битвы против Энтропии.
На несколько мгновений он почувствовал вспышку удовлетворения, но знал, что не сможет перейти на следующий уровень без помощи (Отряда Вульпис). А они были слишком поглощены турниром, чтобы что-либо делать. Пока что он всё ещё мог подвергать себя энтропии в течение длительного времени, чтобы расти
Рендидли несколько раз моргнул, обнаружив себя стоящим на краю своего парящего небесного острова. Он пошатнулся, сильные ветры обдували его тело. Облака проплывали мимо, несколько одиноких скитальцев парили над бескрайним морем. Его взгляд метнулся влево к сгорбленной фигуре Харона, а затем прямо вперёд на несколько миль, к Турнирному Острову вдалеке. Оба были ярко освещены, несмотря на поздний час.
Он поднял руку и потёр глаза ладонью; он даже не помнил, как дошёл сюда; возможно, он был более истощён, чем подозревал.
Рендидли вернулся в свою комнату, чтобы поспать. Когда Татьяна разбудила его несколько дней спустя, он почувствовал, как в его груди, вокруг его напряжённого (Ядра Пустоты), зашевелились страх и предвкушение. Страх потому, что цикл будет повторяться снова и снова ещё несколько раз, несмотря на то, насколько истощённым чувствовал себя Рэндидли. Предвкушение потому, что пока он спал, его подсознание не переставало работать над его мыслями о закономерностях Пустоты и движении истории.
У него не было ответа, пока нет. Но это было начало.
В процессе сокращения числа участников с 512 до 256, Рендидли проверял свои теории с одержимой преданностью. Всё протекало через ограниченную структуру значимости, поэтому он мог понять, как функционирует весь мир, используя её как основной сигнификатор. В середине матчей ему пришло в голову, что он, по сути,
(Лик Одержимости) по мере продолжения турнира, без резких негативных последствий невозможности остановиться. Возможно, после двух предыдущих использований, его мозг естественным образом включил эту методологию в его тренировки.
Тем не менее, некоторые из этих боёв начали привлекать внимание Рендидли по более практическим причинам. Когда осталось всего пятьсот человек, некоторые знакомые Рендидли начали встречаться в тяжёлых матчах.
Динеш вступил в яростный матч против человека с глазами-бусинками, который управлял ордой грызунов, пока не был подавлен чистым давлением тел и странным образом, используемым этим человеком. Толпа довольно восторженно скандировала Король крыс .
Странная женщина-Химера выпустила зловещий и подавляюще разрушительный образ, чтобы заставить Клариссу сдаться. Серый клинок рассек ревущий водоворот, одарив всех присутствующих лёгким дождём.
Хуан Ли сражался против молодого человека из Теллуса, который использовал (Дыхание Призрака Копья) Рэндидли. Это был, возможно, самый долгий матч раунда, длившийся около двадцати минут. В конце концов, Рендидли не мог не ухмыльнуться, когда его соратник Иллдан двигался по арене как призрак, в конечном итоге загнал Хуан Ли в угол и уничтожил его единый образ.
Наконец, все матчи были завершены. Рендидли встал, его разум кружился от возможностей, когда он возвращался на свой остров. Однако большая часть его сразу же потянулась к идее большего отдыха. Какое-то время он медитировал, отгоняя эмоциональное истощение, чтобы не упустить больше никаких подсказок, но затем он обратил своё внимание на пугающую перспективу проведения выходных интервью.
Отфильтровав все болезненные эмоции и значимость через своё (Ядро Пустоты), он снова почувствовал, что балансирует на грани разрушения. Он благодарно позволил требованиям своего тела привести его к постели.
Несколько часов спустя Рендидли открыл глаза и увидел Татьяну, сидящую на краю его кровати и изучающую его. Тёплый золотистый свет проникал через окно, показывая, что уже утро. После огромного зевка он пожаловался. — Мне очень жаль, что тебе приходится меня так будить. Я начинаю чувствовать себя виноватым.
— Ты наказываешь себя по какой-то причине? — Татьяна проигнорировала его слова и свела брови. Когда Рендидли нахмурился в замешательстве, она продолжила. — Другие, возможно, не смогут понять, но я чувствую в тебе манию, даже наблюдая за турниром. Ты постоянно тренируешься. Даже не тренируешься; это похоже на то, как если бы ты пытался перековать всё своё подсознание чистым объёмом информации.
Рот Рендидли изогнулся в усмешке, когда он обдумывал свои попытки разгадать секреты закономерностей Пустоты. Наблюдение Татьяны было на самом деле весьма проницательным. Он почесал затылок. — Нет, не наказание. Просто пытаюсь максимально использовать своё время здесь.
Лицо Татьяны выдавало, как мало она ему верила, но она не стала настаивать. Вместе они вернулись на Турнирный Остров и приготовились к следующему раунду. Битвы за сокращение числа участников до 128 имели отчаянный характер, что означало, что часть внимания Рендидли должна была оставаться прикована к действию. Конфликты между образами преодолевали естественные потоки Пустоты, которые он пускал по арене, угрожая зрителям.
Конечно, даже простого внимания (Первого Авторитета) Рендидли было достаточно, чтобы уничтожить эти ударные волны. Но это значительно усложняло его стремление к пониманию Пустоты. Его накопление информации замедлилось, к его большому разочарованию. С этим небольшим дополнительным вниманием он мог наблюдать за матчами гораздо внимательнее.
В конце концов, он был весьма впечатлён. Большинство воинов, дошедших до этой стадии, обладали по меньшей мере такой же силой, как и средний солдат, которого Рендидли видел в качестве охранников в (Высшем Военном Командовании).
Народ (Альфа-Космоса) рос. Но это лишь ещё больше убедило его в том, насколько им ещё нужно развиться, чтобы сопротивляться (Нексусу).
Возможно, самой юной участнице, дошедшей до этой стадии, Делайле, не повезло встретиться с ДиОрто Вантом в этом раунде. Демон-баран дал ей возможность проявить свои особые образы и обрушить свои мощнейшие (Навыки), но в итоге это не имело значения. По сравнению с Вантом, который оттачивал свой образ в боях в (Нексусе), Делайла застряла на Экспире и была слишком молода.
(Призрак), катающийся в более обтекаемом теле-мотоцикле, которое могло поместиться на сцене, наконец-то проиграл. ИИ не мог полностью соперничать со своим противником. В конце концов, его дроны были уничтожены, и он был вынужден признать поражение.
Тем временем некоторые замаскированные участники были наконец вынуждены раскрыть себя, исходя из возможностей других соперников. Один человек из (Зоны 1) вырвался из своей брони, показав, что всё это время под ней у него был какой-то специально сделанный (Манатех-костюм). С этой активированной специальной технологией ему удалось одолеть одного из менее сильных воинов из Теллуса в неожиданной победе.