Если я когда-нибудь проиграю в борьбе против (Нексуса), если Элхум захватит меня или изотрёт мои кости в прах,
Думая об этих будущих, Рендидли ощутил их. Их пути вперед на мгновение осветились, даже когда его собственный потенциальный конец маячил всё ближе. Его тело начало дрожать, ужасная бездна смерти тянула его в свои глубины.
Она поднимет копьё. У неё будет помощь, конечно. Но странно, что она — существо, наиболее близкое мне по характеру. Всё, что у меня есть, она могла бы изучить.
Она могла бы отомстить за меня.
Момент прошёл. Они просто сидели на холме над Халлатом. Слева от них стояло аккуратное кладбище с железными воротами и геометрическими надгробиями. Рендидли выдохнул дрожащим дыханием, заставив Алловаэн вздрогнуть. Они расстались молча, внезапное отсутствие негативных эмоций и её искреннее желание уйти телепортировали её из сна.
Что оставило только Иллдана.
Копейщик из Теллуса всё ещё казался шокированным, как будто он всё ещё не мог осознать, что проиграл на арене. Он очень тихо сидел долгое время на холме, просто глядя на свои руки.
Я что мне сказать моим людям? — в конце концов произнес Иллдан. Его голос был низким и хриплым. Я должен был стать Возрожденным Копейщиком. Даже если я не совсем верил всему, что они говорили, у меня всё ещё есть ответственность перед Теллусом. И я подвел их. Все усилия и ресурсы, которые были вложены в мою подготовку, были потрачены впустую .
Возможно, это говорило через него истощение, но у Рендидли больше не было терпения проявлять доброту к этому мрачному молодому человеку. Если ты веришь, что Теллус действительно назвал тебя Возрожденным Копейщиком для чего-либо, кроме привлечения внимания масс, ты глупец. Ты считаешь себя самым сильным копейщиком на Теллусе? Особенно когда Кимпап прошла на раунд дальше тебя, не раскрывая своей истинной глубины .
Иллдан несколько раз моргнул, как будто только что заметив присутствие Рэндидли. Но затем его лицо исказилось от гнева. Верно, у меня, возможно, сейчас не самая большая боевая сила. Однако мой потенциал должен быть одним из самых высоких во всем (Альфа Космосе). И мой образ напрямую от Копейщика
Это тоже неверно , — Рендидли несколько раз покачал головой. Даже сейчас ему казалось комичным, что он должен быть здесь и вести этот разговор. Твой образ на самом деле мой. Ну, я не хочу нарушать ту историю, которую они распространяют о Копейщике на Теллусе в эти дни но его истинный образ не был связан с копьём. Это был просто инструмент, чтобы отплатить очень старый долг тому, кого он любил. И если тебе нужны доказательства того, что образ мой, — Рендидли бросил на Иллдана острый взгляд, когда тот открыл рот, несомненно, чтобы возразить. — Ты помнишь свой предыдущий матч? Против другого копейщика с Теллуса? Я уверен, ты испытал чувство озарения в те моменты. Ты чувствовал себя неудержимым, будто мог найти ответ на каждую атаку, которую противник обрушивал на тебя. Это потому, что защитный барьер вокруг арены был создан с использованием моих воспоминаний; ты полагался на мой боевой опыт, чтобы сражаться. Причина, по которой это передалось так гладко, в том, что ты используешь мой (Вздох Призрачного Копья). Эта небольшая связь сделала это возможным .
Иллдан побледнел и икнул.
Теперь перейдем к третьей и самой убийственной причине, по которой тебя полностью разгромила Беатрис . Рендидли начал хмуриться, просто вспоминая жалкое зрелище матча, который он был вынужден смотреть. Она предсказала большинство твоих ходов, потому что внимательно следила за тобой весь турнир. Ты хоть видел её бои? Ты даже не удосужился изучить противника. Ты Рендидли прервал свою небольшую тираду, чувствуя, как от Иллдана начинает исходить чувство беспомощности. Копейщик опустился в своем кресле, выглядя потерянным и слабым. Итак что мне теперь делать? — прошептал Иллдан. Рендидли протянул руку и сжал его плечо. Ты начинаешь снова. Ты работаешь над своей основой. Ты тренируешься. Если ты хочешь следовать своему (Пути) до конца всё, что тебе нужно делать, это продолжать идти, независимо от того, насколько трудными становятся поражения .
Глава 1970
— Я сама, Хэнк, Ли Хун, Шарлотта Вик, Паоло, Дрейк, Беатрис и Кимпап, — Алана перечислила на пальцах восемь лучших участников. Она и Азриэль сидели на краю обрыва на Острове Турнира, наблюдая, как волны разбиваются о берег примерно в десяти метрах под ними. Воздух пах солью и теплом. Тяжёлые камни под ними были прогреты солнцем. — Лишь немногие из тех, кого я ожидала, прошли. Это делает весь процесс турнира интересным. Интересно, кто станет чемпионом?
Рот Азриэль скривился. Она нетерпеливо махнула рукой в воздухе. — Чемпионство в конечном итоге не имеет никакого значения. Что окажет определённое влияние на развитие Альфа-Космоса, так это испытание против Охотника на Призраков. Нацеливаясь на его слабость, мы можем убедиться, что он её устранит. Это должно быть нашей главной целью.
— Я не согласна, — Алана глубоко вздохнула. Жар в груди вызвал у неё головокружение. От него камни и даже солнце над ними казались прохладными и лёгкими. Она постучала ногой по земле, стремясь действовать.
— Думаешь, Рендидли не устранит слабость, как только узнает о ней? Что ж, именно поэтому мы должны продемонстрировать её важность. — Азриэль почесала подбородок. — Хотя я не могу отрицать, что иногда этот человек принимает необъяснимые решения
— Нет, я имею в виду, что, по-моему, ошибочно утверждать, что победитель турнира не имеет значения. — Алана хрустнула челюстью и провела кончиком языка по внутренней стороне передних зубов. Она играла с жаром, изучая, как он неравномерными пульсациями распространялся по её конечностям. Это было не совсем волнение, хотя его элемент присутствовал.
— Охотник на Призраков обещал призы, но признание и материальные блага в конце концов исчезнут, — пренебрежительно сказала Азриэль.
Алана усмехнулась. — Но всё это подготовка к тому, что последует. Это
ритуал,
понимаешь? Форма турнира, постоянное отсеивание недостойных финальный победитель, объединяющийся с некоторыми из самых могущественных побеждённых, чтобы бросить вызов Охотнику на Призраков конечно, победитель не имеет особых полномочий, но разве ты не думаешь, что победитель станет центральной фигурой плана по атаке на Охотника на Призраков в испытании? Первое место — это помазание. Ты становишься клинком, что пронзит его сердце. Это необходимые шаги.
Это была честь, по которой Алана
горела.
Ею она жила последние несколько дней, будучи поглощенной этими эмоциями.
Это, и её желание отомстить Кимпап за унижение Вивании.
— Хм. Да, что ж. — Азриэль задумалась. — Я считаю, что ритуал часто является преднамеренной задержкой, чтобы искусственно завысить ценность чего-либо. Так что, в некотором смысле, полагаю, в твоих словах есть доля истины. Рендидли создал турнир и затянул его таким образом, чтобы ожидания людей могли быть сосредоточены на силе тех, кто пришёл из Нексуса. Затем он мог ворваться и разбить эти ожидания тщательной демонстрацией силы.
Затем Азриэль пожала плечами. — Однако это мало что значит для меня. Сегодня, как я тебе и говорила, я хотела бы показать тебе кое-что. Конкретное доказательство; подтверждение, что тебе нужно прислушаться к моим словам. Мы можем изучить буквальное проявление безумия Охотника на Призраков. У тебя есть способность видеть Небытие?
Алана сжала кулаки и усилила контроль над адским пламенем внутри своей груди. Иногда она не могла поверить, что не дымилась, когда ходила по острову. Постепенно она оттеснила этот жар и свернула его в уголок своего сердца, оставляя свой разум ясным. Затем она подключилась к Великому Ритуалу, который Охотник на Призраков поместил в Ядро Экспиры. Её взгляд расфокусировался, когда она подняла глаза и увидела молочно-тёмную энергию Небытия, бурлящую в небе. — Да, я вижу это.
Они все сидели под ним. Ужасающе мощный водоворот навис над Островом Турнира, возвещая о присутствии Рэндидли. Линии энергии были по-своему красивы, но опасны, как бурлящие речные пороги.
Азриэль кивнула. Затем она указала в небо. — Посмотри туда. Прямо туда. Видишь? Это слабость.
Алана проследила за её пальцем. Несколько секунд она ничего не могла понять. А затем нахмурилась. — Ты имеешь в виду но почему это должно быть слабостью?
Азриэль посмотрела на Алану как на идиотку. — Сравни эту часть его шторма Небытия с остальной. Как ты можешь не заметить, что она отличается? Ты попадаешь в ту же логическую ловушку, что и Рэндидли. Не позволяй тому, как это выглядит, отвлекать тебя от того, чем оно
является.
В этом проблема с образами; иногда нужно помнить, что они — ложь, чтобы их укрепить.
Просмотрев вверх ещё тридцать секунд, Алана медленно кивнула. Теперь, когда ей это указали, было легко понять, о чём говорила Азриэль. Даже если она не была абсолютно права насчёт того, что это слабость, энергия в указанной области определённо отличалась от окружающей. Недостаток, или пробел, определённо. — Хорошо. И что нам делать? Одно дело — видеть слабость в шторме, совсем другое — использовать её против него в бою.
Азриэль махнула рукой. — Об этом тоже не беспокойся. Я уже определила значение этой области: это связано с его образом Серого Существа. Из всех его образов, этот самый опасный. Но также и наиболее эмоционально ущербный. На Серое Существо мы должны сосредоточить наше внимание. Если мы сможем нанести решающий удар по нему, мы определённо привлечём его внимание.
Рендидли поднял голову и громко, долго рассмеялся. Его изумрудные глаза были скрыты густыми тенями, Небытие текло перед ним в бесконечном числе направлений. Всё его сознание, казалось, расширялось и распространялось. Он чувствовал, как прошлое и будущее вращались вокруг настоящего, то приближаясь, то отдаляясь.
Небытие, которое он мог ощущать, постоянно смещалось. Или, возможно, точнее было бы сказать, что, хотя его осознание оставалось прежним, его структура для восприятия Небытия постоянно складывалась в новые формы. Оно сжималось в узкое отверстие, а затем расширялось, чтобы заполнить всё небо. Оно становилось квадратным, а затем раздувалось, чтобы стать трёхмерной пирамидой.