(Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Небытия) вырос до Уровня 920!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Энциклопедиста Небытия) вырос до Уровня 763!)
— Я не могу управлять несколькими точками зрения на Небытие одновременно, — сказал Рендидли себе. — Но пока я переключаюсь между различными перспективами с достаточной скоростью, у меня должно быть достаточно понимания форм Небытия.
Вдохновение пришло во время его разговора с Аллоуэн, когда он ненадолго заглянул в будущее. Отдохнув от умственного напряжения, Рендидли начал преследовать это краткосрочное озарение, пытаясь выяснить, как именно значимость позволила ему получить такую широту видения. После десяти часов неистового размышления он нашёл это.
Наполненный новым осознанием, Рендидли обратил своё внимание на своё напряжённое Ядро Небытия. С искажающейся и складывающейся перспективой он быстро снял большую часть давления в этой области, перенаправляя часть значимости в необычные измерения. Однако это также имело тот недостаток, что, возможно, следующая эволюция его Ядра Небытия была дальше, чем он думал.
Вздохнув, Рендидли открыл глаза. У него возникла смутная мысль снова отправиться на Перекресток Би и раздобыть еды у Нрорса, но он быстро напрягся. Он сидел на крыше своего дома на своём небесном острове. Но поблизости, глядя на него сверху вниз, висела другая фигура.
От силуэта веяло незаконченным делом.
Рендидли поднял руку и поманил; в некотором смысле, он знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем кто-то прибудет с Теллуса, чтобы поговорить с ним. Кимпап приземлилась на крышу напротив него с улыбкой на лице. — Приветствую, Рендидли Охотник на Призраков, наследник Стиля Призрачного Копья. Прошло довольно много времени с тех пор, как вы удостоили Теллус своим присутствием. Как ваши дела? Рендидли не смог сдержаться; он фыркнул. Кимпап подняла бровь, и Рендидли махнул рукой. — Вы просто застали меня врасплох. Такой вежливой светской беседой. У меня был очень суровый опыт, оба раза, когда я провёл значительное количество времени на Теллусе. Очень мало из этого было связано с разговорами или вежливостью. В основном, я чуть не умер несколько раз один за другим.
— Ах, конечно, — улыбка Кимпап вернулась. — Вы были воспитаны в Школе Копейщиков: группе помешанных на своём теле грубиянов. А ваш учитель — Шал, у которого самого было чрезвычайно суровое воспитание. Вам, должно быть, было нелегко развиваться так, как вы это сделали.
Постепенно с лица Рендидли сошла весёлость. Он был слишком устал, чтобы участвовать в этом натянутом разговоре. — Чего вы хотите?
— Как быстро вы переходите к враждебности, — Кимпап сохраняла вежливый тон, но её лукавая усмешка выдавала, что она была более чем рада перейти к своей истинной цели встречи с ним. — Как вы, без сомнения, осведомлены, Шал очень политически важен, из-за того, что его образ был использован для прохождения Второй Катастрофы.
Однако, покинув Теллус, он так и не вернулся. Довольно много дел осталось незавершёнными. Мы надеемся, что вы сможете связаться с ним.
— А ваше участие в турнире — медленно произнёс Рэндидли.
Кимпап улыбнулась. — Лично? Просто чтобы убедиться, что мы смогли привлечь ваше внимание. На Теллусе ещё живы некоторые представители старой гвардии, которые помнят вашу службу нашему миру, господин Рендидли Охотник на Призраков. Я с радостью откажусь и позволю вашим людям занять верхние места в обмен на вашу помощь.
Рендидли сохранял нейтральное выражение лица, пока его разум перебирал возможные варианты. Кимпап безупречно контролировала свою значимость и эмоции; не делая своих попыток очевидными, он не мог проникнуть слишком глубоко в её мотивы и мысли.
И то, что он
выяснить, лишь вызывало у него лёгкое беспокойство. Она чего-то очень, очень сильно хотела.
Его зрачки расширились, когда ему пришла в голову одна мысль. Потому что то, что Шал был политически важен, совсем не походило на властную и потакающую себе элиту Теллуса.
Но если речь шла о более конкретных выгодах —
Учитывая закономерности, которым следовала Система, Рендидли имел представление о том, что это за незавершённое дело .
— А, это насчёт сопутствующей награды, — медленно произнёс Рэндидли. Он широко улыбнулся Кимпап. — За победу над Второй Катастрофой.
На короткое мгновение эмоции Кимпап всколыхнулись. Она забеспокоилась, когда он произнёс эти слова. Но она хладнокровно кивнула. — Действительно. Насколько нам известно, Теллусу чрезвычайно трудно принять эту награду без его личного присутствия. Некоторые неудачные эксперименты показали, что это теоретически возможно, но не стоит затрат. Вы были на связи с ним в последнее время?
Выражение лица Рендидли помрачнело, когда он подумал о Шале. О нынешней версии Шала, который отказался от собственного образа и увеличил свою силу с помощью созданного вооружения. Его сердце болело при мысли о том, как низко пал его учитель.
Всё же нет причин раскрывать всё, что я знаю , — Рендидли взглянул на Кимпап, оценивая её спокойные глаза. Особенно когда я понятия не имею, жив ли он ещё .
— Я был на связи, но не в последнее время, — сказал Рендидли вслух. Затем он потянулся и потёр подбородок. — Позвольте мне заключить с вами сделку. Если вы выиграете турнир, я помогу вам разрешить это дело. Либо связавшись с Шалом, либо сам всё устрою. Обещаю вам, я не жажду призов Нексуса. Но
если вы выиграете турнир.
Кимпап прищурилась. — Вы хотите, чтобы я продолжала соревноваться? Но почему?
— Потому что я не думаю, что победить в турнире будет так же легко, как вы думаете, — Рендидли усмехнулся.
Глава 1971
В день четвертьфинала настроение на Турнирном Острове изменилось. Казалось, даже небо это почувствовало: оно было безоблачным и бесконечно синим.
Последние несколько недель посещаемость различных матчей неуклонно снижалась. Турнир просто длился слишком долго, чтобы его могли по-настоящему наслаждаться люди с постоянной работой. Но за несколько часов до матча между Аланой и Кимпапом доки и причалы были затоплены новыми прибывшими и взволнованными зрителями. Экспира в целом и Доннитон в частности вышли в полном составе, чтобы поддержать своего самого могущественного бойца.
Морозные Драконы также прилетели на остров, скользя на своих больших сверкающих крыльях. Они разбили лагерь на пустынном пляже, изрыгая в небо искрящиеся снежные заряды и совершая религиозные обряды. Алана Донал была высшим пророком их религии. Она владела фрагментом божественности Призрачного Пса.
Они ни за что на свете не пропустили бы этот бой.
Рендидли сидел на своем Небесном Острове, наблюдая, как солнце цепляется за горизонт и медленно поднимается в небо. Голубизна лишь углублялась по мере его восхождения. Оттенки и цвета склонялись перед ним. В таком ракурсе его поразило, насколько мощным может быть образ солнца. Очевидно, это была ложная перспектива; даже со всеми фокусами, выкинутыми Системой при переустройстве, Рендидли был почти уверен, что Экспира все еще вращается вокруг солнца, а не наоборот. Все движение совершала сама Экспира, пока солнце наблюдало. Однако, даже в ложном есть сила.
Он опустил взгляд на слияние значимости, которое начало смешиваться вокруг арены. Затем он заглянул еще глубже, в недра Экспиры, где Адские Кузни продолжали выковывать фрагменты (Адского Веса), эффективнее, чем когда-либо.
Рендидли протянул руку и сотворил свой собственный (Адский Вес), появление этих призрачных языков пламени на его пальцах заставило ткань реальности загудеть. — Обладая достаточной силой, мы действительно можем искажать мир так, как хотим. Однако, миссис Гамильтон, вопрос в том чего именно мы хотим? И сможем ли мы жить с тем, что считаем лучшим? Рендидли встряхнулся, чтобы развеять это настроение. Даже если его прозрение в (Ад) позволило ему снять все давление в его (Адском Ядре), интервью с проигравшими все равно оставляли странный привкус во рту. Возможно, это была общая для всех нить сожаления.
Его собственные сожаления неизбежно начали всплывать на поверхность. Плечи болели под тяжестью не сделанного выбора.
Снова встряхнувшись, Рендидли отправил сообщение Невеа, проверяя, нет ли изменений в состоянии (Покровительницы Перьев). Затем он спустился со своего Небесного Острова на Турнирный Остров, погрузившись в шумную суету подготовки к матчу. В этом раунде будет проходить два матча в день, так что за утренним матчем Аланы и Кимпапа последует вечерний матч Паоло и Шарлотты Уик.
Доннитон и их союзники в настоящее время устраивали парад — масштабное, раскидистое, передвижное питейное действо, которое постепенно двигалось кругами к арене. Делегация с Теллуса, а также члены (Отряда Вульпис) и армии Хейффала устраивали похожие сборища, каждый из которых нагнетал обстановку, чтобы болеть за своего избранного представителя.
Рендидли нашел Татьяну в небольшой офисной кабинке рядом с их высокими местами над ареной. Она оторвалась от нескольких отчетов перед собой и вздохнула. — Что ж, если ничто другое, то за последние два месяца вы чертовски много заработали на продаже алкоголя. И теперь, когда люди приехали сюда и попробовали, они хотят заказать оптовые поставки домой, в рестораны и бары. Теперь вы мажоритарный акционер в том, что скоро станет крупнейшим дистрибьютором алкоголя в (Альфа-Космосе). Возможно, нам придется открыть филиалы на Теллусе в ближайшем будущем. Возможно, нам придется еще больше расширить наши текущие операции. Рендидли усмехнулся, размышляя, стоит ли ему предложить (Призрачный Свет) — разбавленное пиво, чтобы оно стало частью его алкогольной империи. Студенты (Академии Харона) могли бы проносить его в свои общежития и попивать, плохо стараясь соблюдать тишину. Но мысли о делах напомнили ему о другой задаче, которую он хотел решить. Он посмотрел на Татьяну. Не успел он даже спросить, как она покачала головой и сказала: — У нас есть полтора часа. Но даже не
посмей
опаздывать. Сделай все быстро, что бы ты ни хотел сделать.