Призрачный Пес отмахнулся, отправив коричневую жидкость, брызнувшую на некоторые растения, растущие на стене. При контакте со странной жидкостью большинство листьев начали вянуть и скручиваться. Йоханн едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить, пока Призрачный Пес откинулся на стуле. Приступ кашля продолжал затягиваться.
Лицо Призрачного Пса снова напряглось. Внезапно его зеленые глаза заблестели от злорадства, когда он посмотрел на судорожно дышащее тело Йоханна. — Такая услуга приемлема в качестве оплаты?
Его слова отозвались гораздо более зловещим вопросом: сколько денег стоит твоя жизнь?
Татьяна подняла глаза, а затем улыбнулась ему, когда он вышел из портала с договором аренды в руке. — О боже, какой приятный сюрприз. Ты вернулся на двадцать минут раньше.
Рендидли закатил глаза. — Я действительно настолько ненадежен?
— Несомненно, — ответила Татьяна с притворной серьезностью. Затем она сделала Рендидли игривый реверанс. — После вас. Нам предстоит посмотреть турнир.
Когда Рендидли вышел из подготовительной зоны и поднялся на их помост над ареной, шум толпы поднялся, как прилив под ним. Сложные сети (Нетера) вились в воздухе, закручиваясь вокруг него в величественный узор. Поток настоящего уносил так много истории в свое стремительное течение. Даже (Ядро Нетера) Рендидли гудело в унисон с нарастающим напряжением, охватившим арену.
Как только Рендидли и Татьяна заняли свои места, два участника вышли на арену. Вопли в честь Аланы Донал были оглушительными; она определенно была любимицей публики. Однако давление, исходящее от Кимпап, несколько заглушило толпу, заставив их насмешки отступить перед ее присутствием.
Прямо перед концом она посмотрела на Рендидли острыми глазами, как будто спрашивая, действительно ли он хочет, чтобы она пошла на это и использовала всю свою мощь для победы.
Рендидли лишь усмехнулся. — Для первого матча четвертьфинала Алана против Кимпап!
Глава 1973
Как только Рендидли произнёс эти слова, инстинкты Аланы закричали, предупреждая об опасности. По её рукам побежали мурашки. Хотя это шло вразрез со всей её стратегией, хотя горящий ад, что она несла в груди, требовал немедленного насилия, она не выжила бы в Системе так долго, игнорируя свои инстинкты.
Она отступила в сторону. По арене пронёсся истребляющий ветер, от Кимпап до места, где она стояла мгновение назад. Жестокая кривая была вырезана в полу арены за долю секунды хлещущим ударом, пронёсшимся мимо Аланы. Весь стадион содрогнулся; Рендидли внезапно завис у основания трибун, поглощая силу атаки Кимпап своим телом после того, как та прорвалась сквозь его Незер-барьер.
В одно мгновение противница Аланы полностью захватила контроль над образами в окружающей области. Кимпап ухмыльнулась, глядя на Алану. За её спиной оскалилось огромное, теневое лицо. Из кровоточащих дёсен торчали тонкие зубы-копья, придавая ему ужасающий рот миниатюрного кита. Вместо глаз у него были две глубокие бездны, не содержащие ничего и вбирающие в себя весь мир.
Воздух шептал Алане, что она умрёт. Кимпап подняла своё копьё для новой атаки. Клинок был слегка изогнут, а остальная часть оружия была матово-чёрной. Только край лезвия мерцал в тускнеющем свете.
Руки Аланы вспотели от нервозности. Но она не могла помешать улыбке растянуться по её лицу. Свет начал исходить от её тела, но был быстро поглощён мрачной атмосферой. Её Судьба преобразилась, над головой расправились перламутровые крылья.
Вот как всё и должно быть. (Первое Откровение: Наступление).
Золотой огонь охватил Алану, когда она рванулась вперёд. Фигура Кимпап расплылась, но благодаря высоким Характеристикам Алана не отставала от движения. Однако Кимпап выбрала очень знакомый путь, чтобы встретить её; она использовала метод Азриэля, нанося удар по Откровению под идеальным углом, чтобы рассеять силу.
Алана подстроилась в последнюю секунду, даже когда Кимпап сделала ещё одну поправку, чтобы противостоять ей. Оба их копья изогнулись от быстрого расчёта прямо перед ударом. Копьё Аланы прибыло вовремя, отклонив атаку Кимпап. Вокруг неё вперёд хлынула река оранжевого и золотого огня, чтобы нанести некоторый урон.
Откровение рухнуло. Алана даже не успела среагировать, как второе копьё прочертило жгучую линию по её боку. Ругаясь, Алана отпрыгнула назад. Над ареной на неё ухмылялось ужасающее лицо с тонкими зубами. Теневая фигура висела в пространстве справа от Аланы, откуда исходил удар. Она держала ещё одно тусклое копьё с изогнутым лезвием.
Её глаза сузились.
Эта женщина Мастер Теллуса. Её образы могут двигаться независимо от её тела .
Это был метод оттачивания образов, не очень популярный на Экспире, в основном потому, что Рендидли не полагался на него для своей собственной силы. Возможно, большинство людей даже не знали, что это возможно. Рендидли вместо этого решил объединить свои три образа в одно мощное целое, а не разделять их на независимых действующих лиц. Против более могущественных врагов стратегия Рендидли имела смысл. Но против людей примерно вашей силы, образ, движущийся независимо, был опасным замыслом.
Пульс Аланы участился от вызова. Она опустила своё копьё, пока две Кимпап, одна теневая и одна теллурийская, двигались, чтобы окружить её. Даже когда арена становилась всё мрачнее, её дикая улыбка оставалась неизменной.
(Второе Откровение: Борьба).
Импульс и энергия хлынули через тело Аланы. Она сделала ложный выпад вперёд, затем набросилась на образ Кимпап. Толстый сгусток оранжевого огня закрутился вокруг кончика её оружия, когда она ударила. Тело образа, вероятно, восстановилось бы, но атаковать его казалось непредсказуемым вариантом. Её копьё расплылось в дюжине выпадов, клыков оранжево-золотого огня, чтобы разорвать это образное существо.
никак не ожидала, так это того, что теневая Кимпап просто ухмыльнётся, показывая свои уродливые зубы. Она вонзила теневое копьё вперёд по шепчущей линии, которая каким-то образом разорвала ядро образа Аланы. На долю секунды Алана просто зависла, её импульс рассеялся. Гораздо более эффективным методом, чем тот, что придумал Азриэль, её Навык был сломлен.
Последующий удар пришёлся Алане в плечо, даже когда она пыталась увернуться. И даже когда ей удалось создать некоторое расстояние от проекции образа, настоящая Кимпап врезала ногой в раненый бок Аланы. Крякнув, она рухнула на землю и прокатилась на несколько метров.
Темнота сгустилась. Алана слышала, как щёлкают челюсти черепов, пытаясь заговорить с ней из бездны.
Она снова вскочила на ноги, но оба врага ринулись вперёд, излучая эту ужасную и леденящую уверенность. Воздух имел вкус образа Кимпап. Он не раскрывался полностью, но продолжал распространяться и доминировать в области.
Алана стиснула зубы. Она не могла позволить этому продолжаться так. Она
отказывалась
так легко сдаваться, даже если Кимпап обладала силой Мастера Теллуса. Она облизнула губы. Её Сила Воли собралась для нового импульса. (Третье Откровение: Мука) .
Сила и боль хлынули через её конечности, рука об руку. Её вены горели, её мышцы неуклонно рвались на куски, чтобы сдержать силу, переданную от бога, которому она следовала. Шипящий конфликт между её образом и образом Кимпап потрескивал вокруг её тела. Если она не могла сопротивляться силе противника напрямую, то по крайней мере использовала бы это напряжение в своих целях.
Глаза Кимпап прищурились по краям, когда она приблизилась, держа копьё, словно баюкая младенца. — Какой интересный Навык. Очень уникальный. Неудивительно, что Призрачный Гончий счёл необходимым, чтобы я выложилась на полную. Но этого будет недостаточно, чтобы замедлить меня.
Обе Кимпап двинулись, эта странная смесь нежности и леденящей смертоносности. Алана отклонила первое копьё, а затем провернула своё оружие для резкого блока второго. Её запястья и локти болели, сухожилия рук были напряжены до предела даже после всего двух ударов. Затем обе Кимпап обрушили эти шепчущие выпады, разрывая дыры в образах Аланы и глубоко врезаясь в её бедро и предплечье.
Зарычав, Алана удвоила поток боли и силы через свои конечности. Жар был невыносимым; она не помнила, когда в последний раз дышала. При такой интенсивности казалось, что кровь её бога течёт по её венам и оставляет её тело разбитым. Однако она хлестнула своим оружием и врезалась в физическое копьё Кимпап. Она даже заслужила удивлённый взгляд от теллурийской женщины, когда отбросила её назад своей силой. Она уперлась ногой и махнула копьём в сторону, стремясь раздавить проекцию образа ещё более жестоким образом.
Оно ответило своим хитрым ударом, и Алана поняла, что это будет обоюдный удар, если она продолжит в том же духе. Её зрачки расширились. Позади неё луч света пронзил тьму и послал всплески цвета от её крыльев цвета слоновой кости. Выцветший образ книги медленно открылся и поведал правдивую историю человека, который изменил в себе всё ради власти.
(Четвёртое Откровение: Божественность).
Вся её боль изменилась и исказилась. Возможно, это было потому, что источник её образа наблюдал, но она чувствовала отражение силы Призрачного Гончего яснее, чем когда-либо прежде. Этот столб золотого света сгустился, отталкивая шепчущуюся мглу. Золотой свет просачивался из её кожи; в конце концов, она была несовершенным сосудом для божественности. Но впервые она начала подтачивать основу доминирования Кимпап. Из её ран сочилась кровь, но эта кровь содержала немного чистой освящённой энергии, которая брызгала на арену.
С этой невозможной божественностью, заключённой внутри неё, Алана поправила своё копьё и отсекла доминирующий плечевой сустав проекции образа. Её движения были резкими и решительными, даже когда она стонала от боли. Обладание такой силой постепенно размывало её зрение; она не могла поддерживать эту способность долго.
Алана поправила хват и ударила тыльной стороной копья назад, чтобы отклонить физическую атаку Кимпап. Опять же, грубой силы оказалось достаточно, чтобы одолеть теллурийскую женщину. Это означало, что Алана могла выровнять своё копьё и выпустить злобный язык оранжевого огня, который пронзил грудь проекции образа.