Голова Дрейка исчезла и появилась на полметра левее, пока пальцы Шарлотты сжимали пустоту. Сотня возможных кулаков расплылась по бокам и врезалась в ее тело. Она пошатнулась, сделав шаг назад, но затем ее глаза вспыхнули яростью. Позади нее фигура Первородной Силы вновь сгустилась. Она подняла голову и зарычала, выпустив бурный поток коричневой, бордовой и лесной зеленой энергии, который смел фиолетовый газ Дрейка и даже физически отбросил его со сцены еще раз.
Значит, болезненная расправа , — шаги Шарлотты были тяжелыми, когда она пересекала сцену.
Мышцы Дрейка выпятились, когда он с трудом поднялся на ноги. Его глаза почти светились от боли и безумия; человек мог видеть будущее или быть полностью слепым, было трудно сказать.
Однако эмоциональный всплеск в его груди снова нахлынул. Он снова уловил это ощущение. Дрейк ударил кулаком по земле, и рукоять меча высунулась из-под основания зоны. Он схватил рукоять и вытащил свой массивный полуторный меч. Когда Шарлотта опустила плечи и бросилась вперед, на этот раз Дрейк был готов.
Глава 1978
Каждый удар сотрясал арену; тела обоих бойцов были почти невозможно сильными, хотя одно из них было основано на образе, а другое — отточено тренировками. Их титанические столкновения обладали такой инерцией, что над местом боя начал формироваться циклон. Если бы не мягкое вмешательство Рэндидли, регулирующее ход боя, на всем Турнирном острове мог бы начаться дождь.
Он не мог сдержать ухмылки, наблюдая, как они сначала меряются физической силой.
Возможно, я оказал более значительное влияние, чем думал По крайней мере, такая физическая мощь застанет среднего солдата в Нексусе врасплох .
Столкновения начали учащаться. Дрейк рубил своим огромным мечом, а Шарлотта отводила оружие в сторону костяшками пальцев. В тот же момент, когда клинок разорвал поверхность арены, она вонзила правое колено в бок Дрейка и выпустила сгусток кроваво-красной образной энергии, которая вырвалась из его кожи.
Дрейк скользнул назад и задергался в сторону, его суставы выворачивались под невозможными углами, чтобы избежать яростного последующего удара Шарлотты. Затем все вернулось на место, и он устремился вперед в наступление. Его выпад был яростно быстрым и наполненным мощным трепетом ненависти, которому Рендидли слегка позавидовал.
Шарлотта зарычала и отбила атаку в сторону, получив небольшую рваную рану на плече. Когда она отдернула руки, чтобы ударить, за ней свернулись новые бурые пиявки, так что ее покрытые мехом кулаки были усилены массивными бурыми кулаками, которые еще больше крошили поверхность арены. Рендидли даже не знал, зачем он вообще придавал арене прочность, если участники могли превратить ее в швейцарский сыр.
Дрейк отпрыгнул назад, чтобы избежать ударов, его тело снова замерцало между неподвижностью и новой позицией без заметной потери времени. Каждое движение распространяло немного больше его пурпурного тумана, хотя массивные удары Шарлотты рассеивали его, когда они обрушивались на сцену.
Рендидли чувствовал, как в ее движениях нарастает разочарование, когда ей не удавалось поймать его неуловимый образ. Она быстро двигалась вперед, но Дрейк каким-то образом продолжал уворачиваться в последний момент, проскальзывая под ее ударами и нанося свои собственные, менее разрушительные удары по сцене.
Она собрала оба кулака-проекции образа в извивающуюся массу и обрушила ее на сцену, создав огромный каньон, когда камень треснул и камни разлетелись во все стороны. Дрейк юркнул в сторону, как рыба, и поплыл к Шарлотте, нанося огромным мечом круговые удары.
Воя, она отбросила свои массивные образные руки в стороны и сровняла левую сторону сцены с послушной кучей обломков. С поразительной грацией Дрейк перепрыгнул через удар, но эти щупальца взметнулись и обвили его ноги.
— Я поймала тебя — Шарлотта начала улыбаться, но затем Дрейк сместился в воздухе в невозможном порыве инерции. Он кувыркнулся в сторону, приземлившись на ее образ. Затем он топнул ногой с достаточной силой, чтобы разорвать ее образ. Оторванные куски бурой пиявки отскочили от оставшейся земли.
Он притворился, что агрессивно атакует Шарлотту, и она клюнула, взорвавшись волной щупалец бурых пиявок в области прямо вокруг нее. Ее образ достиг лихорадочного накала, горя в воздухе, как загоревшийся бензин, танцующий на масле. Однако Дрейк оставался на месте, эта ненависть сворачивала воздух вокруг него, пока он готовился к огромному проявлению своего собственного образа. Он собрался слишком быстро, сжимая и сворачивая свою силу.
Напряженный момент прошел в тишине; Дрейк не мог говорить.
Однако вслед за этим моментом из тела Дрейка распространилось гораздо более темное лиловое облако, быстро окутавшее арену. Рендидли нахмурился и подался вперед, усиливая барьер Небытия, когда безумие распространилось на трибуны. Быстро он понял, что этого будет недостаточно против мании эмоций; он активировал (Мертворождённого Феникса), который был только рад поглотить все образы, распространяющиеся вокруг арены.
Большинство зрителей, должно быть, будут в порядке, если подвергнутся безумию Дрейка, — Рендидли погладил подбородок. — Но я просто не думаю, что это будет хорошим знаком, если финал первого Турнира Вселенной Альфа будет включать беспорядки или общую галлюцинацию .
Не зная о контрмерах Рэндидли, Шарлотта выпустила пронзительный импульс своего собственного образа, чтобы оттолкнуть безумие Дрейка. Но в отличие от более легких клубов тумана, исходящих из его тела, это упрямо цеплялось за край сцены, примерно по колено, растекаясь по разбитой сцене. Более темные облака начали закручиваться ближе вокруг них двоих. Плечи Шарлотты тяжело вздымались, когда она наблюдала, как Дрейк мчится к ней. — Хорошо. Перестанем играть. Неизбежный Путь Жизни к Забвению.
Эфир в воздухе задрожал, когда она произнесла эти слова. Ее Первобытная Сила откинулась на пятки и подняла руки над головой в позе поклонения. Пространство, казалось, сжалось вокруг разбитых остатков сцены, как легкое, выдыхающее и сжимающееся. Гораздо менее изощренным способом образ Шарлотты искривлял пространство так же, как (Паспорт Философа) Рэндидли.
Все вокруг сузилось до единственного пути вперед. И на этой дороге ждала смерть.
Дрейк, казалось, даже не замечал происходящих изменений в окружении. Его тело стало слегка эфирным, порхая в мутной темноте его лилового смога. Оба соперника казались уверенными в своих образах. Эмоциональный аффект Дрейка обострился в ужасающем цикле безумия и обвинения, который клубился в его груди.
Шарлотта соединила руки и хлопнула ладонями, раздался звонкий хлопок. И затем ее образ начал сжиматься, сужая фокус до области вокруг тела Дрейка. Эта одна дорога надвигалась ближе. На ее спине чудовищные отростки, которые она вырастила под влиянием Хелен, начали разделяться и вытягиваться в окружающее пространство. Они пересекались и накрывали, преграждая все другие выходы. Разветвляясь и искривляясь понемногу, она создала крышу над собой и своим противником.
Снова пурпурный туман Дрейка просто сбросил дополнительное давление, которое приложила Шарлотта. Кроме того, скорость дрожания его тела приблизилась к почти постоянному уровню. Он ускорился к Шарлотте, но ее наполовину законченная крыша-крыло выгнулась и сгенерировала внезапный шип прямо в его позицию. Его голова дернулась в сторону, и он продолжил двигаться вперед под покровительством ее Навыка.
Дождь зазубренных атак был постоянным. Образ Шарлотты изменялся и наносил удары. Совсем немного, Рендидли мог видеть знакомую внезапность и свирепость толчка Хелен в каждом из них. Его оценка Шарлотты значительно возросла, если ей удавалось уловить часть толчка Хелен в своих обычных атаках.
Она, должно быть, долго изучала Хелен , — выражение лица Рендидли стало торжественным. — В некотором смысле, я знал об одержимости, которой обладала Шарлотта. Но это
Несмотря на его быстрые движения, атаки начали сбиваться в кучу до такой степени, что их стало невозможно избежать. Хелен, казалось, ухмылялась с каждым свирепым ударом. Дрейк получил дополнительные рваные раны на плечах и шее, продолжая продвигаться вперед, несмотря на плотность атак.
Он двигался бессмысленно, почти инстинктивно; это был не тот метод, чтобы одолеть Первобытную Силу, особенно теперь, когда Шарлотта активировала свой Навык.
Рендидли внутренне вздохнул в тот момент, когда почувствовал, что Дрейк подошел слишком близко к Шарлотте; ее Навык требовал много времени для подготовки, но ему очень помогла его бездумная агрессия в безумном состоянии. Итак, как только он сжал кулаки и приготовился начать атаки, вся эта почти плетеная пристройка от ее спины мгновенно сжалась.
Тело Дрейка взорвалось с новой и впечатляющей скоростью, но приготовления Шарлотты продолжали сжимать пространство с впечатляющим захватом. Он мог дрожать по всему оставшемуся пространству сколько угодно — ее нападение охватило бы всю область.
Те зазубренные шипы, которые она использовала, чтобы разорвать часть его кожи (производя небольшие свистящие источники все большего количества пурпурного газа), не исчезли, как только Дрейк приблизился к ней. Поэтому, когда ее ловушка захлопнулась и обхватила его тело, эти шипы сжались вместе и глубоко вонзились в его тело.
Пурпурный туман вокруг него потемнел до почти полуночно-черного, реагируя на давление образа Шарлотты. Туман сжался вокруг его тела, подергиваясь внутри сужающейся решетки из бурых пиявок. Эти шипы кусали, как зубы. Он продолжал не издавать ни звука, но его тело вибрировало, пытаясь извернуться так, чтобы не быть в агонизирующей хватке Шарлотты. Его конечности складывались и разворачивались. Его тело извивалось и сгибалось.
Однако, с чем он теперь столкнулся, была безупречная Сила Воли Шарлотты Вик. Рендидли не мог не оскалить зубы, наблюдая за ее выражением лица. Несмотря на то, что она была довольно отстраненной от Коменданта, который поддерживал ее семью, он теперь видел его тень, в интенсивности ее глаз, когда она смотрела на Дрейка.