Дрейк рванулся вперёд с поднятым мечом. Сотня щупалец выстрелила в ответ, прорываясь сквозь остатки сцены и пытаясь пронзить Дрейка, падая как дождь. Он продолжал дрожать, ускоряясь во время своего приближения.
Однако Рендидли просто наблюдал за значимостью, которая начала возвращаться вокруг Шарлотты. Рождалась новая возможность. Её глаза начали краснеть, пока потеря и разочарование боролись на её лице.
В конце концов, Дрейк совершил непреднамеренную ошибку.
Он использовал слово Рыцарь .
Глава 1980
Дрейк прокладывал себе путь сквозь шквал атак без видимых затруднений. Когда он рубил своим оружием, Рендидли чувствовал, как (Предсмертное Желание Мертвеца) усиливает удары. Изогнутые дуги яркого света с очень небольшим усилием срезали целые полосы щупалец.
Уродливые, выпуклые куски разросшейся бурой плоти падали на землю и извивались несколько секунд. Но без связи с Первобытной Силой они в конце концов умирали и увядали. Ещё через секунду они почти превратились в жидкость позади Дрейка и растеклись по земле. Расколотый камень вскоре покрылся странным бурым слоем мха, густым от запаха смерти.
Таким образом, Рендидли тоже, казалось, неожиданно повлиял на образы.
Однако импульс Дрейка уносил его прочь от этой опасной области, всё более охваченной смертью, прямо к Шарлотте. С его более острым эмоциональным воздействием и этой плотной комбинацией Судьбы и образа, он мог соперничать с её силой. Она собирала всё больше щупалец для более мощных атак, но он казался неудержимым. Его более тонкий образ прожигал изъяны в её комбинации и продолжал продвигаться.
Его меч сверкал силой. Его шаги были уверенными. Его дрожащие движения делали его почти неуязвимым. Он был Воплощением Правосудия, ищущим голову Шарлотты Вик. В своём безумии Дрейк, возможно, наткнулся на секретный рецепт, как стать первым чемпионом Турнира Вселенская Альфа .
Тем временем, эмоции продолжали нарастать в теле Шарлотты. Её лицо исказилось в гримасе. — Ты не можешь это не то место, чтобы прорабатывать свою боль! Просто прими и похорони её. Приди в себя и смирись со своей потерей.
Дрейк был человеком-газонокосилкой. Из истощённой формы Первобытной Силы позади Шарлотты, волна за волной пикирующих пиявок стремилась к его телу. И всё же его меч был неудержим. Свет, который он излучал, сжигал запах смерти, пытавшийся наброситься на него сзади и развратить его тело. Эмоциональная решимость, которую он закалял в ходе соревнований, теперь сослужила ему хорошую службу.
Образ Шарлотты был огромным и мощным. И всё же он был сшит из разных кусков. Умело, должен был признать Рэндидли, но в нём всё ещё был врождённый изъян. Перед наступлением Дрейка Шарлотта могла лишь наблюдать, как её образная сила была рассечена и развеяна.
— Думаешь, ты найдёшь ответ? — потребовала Шарлотта слегка пронзительным голосом. Дрейк преодолел последние несколько метров между ними, выжигая густой подлесок смерти своей активированной (Химерической Судьбой). Этот меч, казалось, излучал капли шипящей энергии, очищая бурый мох с земли. — Если ты будешь продолжать так бороться, тебе станет лучше?!
Дрейк направил клинок ей в грудь плавным движением, отточенным за тысячу тренировок. Плечи Шарлотты тяжело дышали, возмущённые его нападением. Позади неё Первобытная Сила подняла голову и злобно уставилась сквозь тело Шарлотты на своего врага. Дымящийся ихор капал из её пасти; она ждала за своим создателем с таким предвкушением, что начала пускать слюни. Рендидли слышал её трепещущее и неровное сердцебиение.
— Можешь пообещать мне, что эта победа не будет пустой? — расхохоталась Шарлотта, когда оружие ринулось к её груди. Она свела руки, стремясь поймать удар голыми руками, хотя и усиленными нарастающей аурой жизни от Первобытной Силы. Последний всплеск жизни, на который она была способна.
Два образа столкнулись в скрежещущем ударе, клинок быстро расплавил первоначальный образный всплеск Шарлотты без особых проблем. Это эмоциональное воздействие обострило лезвие до смертельной степени. Земля под ними затряслась и потрескалась, не выдержав силы. Последняя оставшаяся часть оригинальной арены рухнула вокруг них, оставив лишь битый камень. Мех на руках Шарлотты начал тлеть и гореть, когда клинок приблизился. Последние крохи её жизненного образа были сильнее ближе к реальному телу Шарлотты, но он всё равно в конце концов расступился перед этим эмоциональным скальпелем.
— Слабо, — прошипела Шарлотта. Позади неё Первобытная Сила выстрелила языком. — Жалко. Она так много значила для тебя и умерла, прежде чем ты успел сказать ей об этом.
Конечно, всё это время она разговаривала сама с собой .
Шарлотта позволила клинку вонзиться в плоть прямо над её сердцем. Тем временем язык Первобытной Силы пробил её грудную клетку и вырвался к Дрейку в виде внезапной атаки. Он мгновенно дёрнулся в сторону, но его способность уклоняться была ограничена тем фактом, что их образы были так переплетены. Её обожжённые руки сжали раскалённый клинок (Химерической Судьбы).
Его выражение было торжественным, Дрейк в последнюю секунду развернулся на носке. Язык откусил кусок от его шеи, но исчерпал свой яростный импульс и ужасающую ауру смерти, не нанеся смертельного удара. Плоть на шее Дрейка начала странно окрашиваться вокруг раны, но его очищенный образ поднялся и начал выжигать остатки.
Меч Дрейка погрузился глубже в тело Шарлотты. Его образ прожигал себе путь сквозь её вены. И всё же её взгляд смягчился, а глаза стали отсутствующими; она даже не заметила его присутствия на сцене, пытающегося оборвать её жизнь.
— Да, — прошептала Шарлотта. Её рука дрожала, когда она подняла её, чтобы нанести последний удар. — Эти дешёвые трюки уродливое сочетание Хелен ненавидела бы такие образы. Она бы – она бы посчитала их дешёвыми и слабыми. Нет Если бы Хелен была здесь, она бы сказала мне –
Руки Рендидли сжались в кулаки. Его сознание переместилось к движениям Пустоты в воздухе над ареной. Так много значимости было взбудоражено в их ранних столкновениях, что теперь над ареной висело тёмное облако. Казалось, каждую секунду его генерировало присутствие ликующей толпы. Турнир достиг своего пика, и теперь большинство людей были унесены потоком истории. Они продолжали скандировать имя Дрейка, пока он прокладывал путь к чудовищному противнику, ждущему его в финале турнира.
Вся эта мощная Пустота начала спиралью опускаться вниз и втискиваться в тело Шарлотты. Её позвоночник выпрямился, дрожь в поднятой руке исчезла. Дрейк сделал полшага назад, а затем повернул свой меч, нанося больше урона. Шарлотта приняла низкую стойку, когда воспоминания начали всплывать в её теле. Шквал значимости выявил все её подавленные чувства к Хелен, все полузабытые моменты, все советы и наставления, которые Хелен давала Шарлотте во время тренировок по созданию Отряда Вульпис.
Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты вырос до Уровня 954!
Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Пустотного Эрудита вырос до Уровня 801!
Узоры Пустоты в теле медведицы были великолепны. Невесомый цирк, источающий мерцающие крупицы звёздного света, вращался в её груди. Она не создала Ядро Пустоты, но сконденсировала нечто похожее. Возможно, скоро настоящее Ядро Пустоты затвердеет, и она сможет пойти по стопам Рэндидли.
Путь, которым он шёл, оставил за собой следы, по которым некоторые люди начали следовать.
Наблюдая, как кулак Шарлотты сжимается, Рендидли привычно свернул свою перспективу. И внезапно он увидел, насколько он сам, его желания, были связаны с развитием турнира. С его проведением и результатами. Его подсознательные приготовления так много всего собрали воедино.
Он очистил сознание Шарлотты, позволив ей начать развиваться заново после того, как рана от смерти Хелен так долго гноилась. Сетка турнира была составлена так, что она сражалась против Ванта, но тот не обладал достаточной решимостью, чтобы победить и проявить себя так, как Шарлотта.
Тем временем два противника, которые могли реально угрожать эмоционально раненой Шарлотте, Алана и Кимпап, сражались друг с другом. Она сражалась с раненой Аланой, которая была слишком занята осмыслением собственного образа в подготовке к вызову против Рэндидли, чтобы довести Шарлотту до предела.
На другой стороне сетки был Дрейк. Он был так же сломлен, но с другими преимуществами. Дикая и безумная эмоция, которая стремилась вырваться из оков вины, которые её сковывали. Его Пути вперёд нужно было занять достаточно времени, чтобы эмоциональное преимущество вышло из своей камеры давления со значительной силой.
Не то чтобы его матчи были лёгкими, но его способности противостояли большинству врагов на его пути.
Двое сломленных людей встретились в финале. Сляпанный на скорую руку образ Шарлотты давил на него ровно настолько, чтобы разбить его собственное молчание и заставить его столкнуться со своей неудачей перед Сидни. И вид того, как кто-то другой преодолевает свою собственную боль посреди матча, наконец вскрыл этот запечатанный котёл эмоций. Он даже использовал слово Рыцарь , мгновенно разорвав эмоциональную рану Шарлотты и позволяя любой дальнейшей инфекции стечь.
После осознания прошлого, это скручивание дало ему возможность заглянуть в будущее. Рендидли увидел победителя этого противостояния. Он увидел просьбы, которые победитель обратит к нему, одну из которых он примет, а другую отвергнет. И он улыбнулся, несмотря на себя.
Наделяемый силой меч Дрейка продолжал усиливать излучение его образа. Большая часть её меха к этому моменту сгорела, оставив покрытый шрамами и обнажённый торс. Позади Шарлотты её Первобытная Сила рухнула, действительно умирая. Её хрупкие органы отказали. Равновесие между жизнью и смертью, которое поддерживала Шарлотта, наконец рухнуло.
Всё, что у неё осталось, — это эмоциональная сила и фрагменты образа. И всё же –
Среди её воспоминаний о Хелен несколько пылали с особой интенсивностью. Они подтолкнули её в определённом направлении.