На сцене Кайл наконец прочистил горло. — Вот так. Меньше чем за минуту, не прибегая к каким-либо грандиозным демонстрациям образа, Рендидли Призрачный Гончий сокрушил большинство лучших бойцов Альфа-Космоса. Мы разберём, как именно это произошло завтра. А пока пора домой. Думаю, нам всем нужен небольшой перерыв.
Донни вздохнул.
Один молодой член Отряда встал со своего места и крикнул: — Но никто не смог использовать свою самую мощную атаку. Всё казалось таким незначительным и невпечатляющим. Неужели претенденты просто приберегали свои лучшие образы и так и не получили возможности их использовать? Несправедливо, что их так выбили.
Лицо Кайла исказилось от разочарования, и Донни почувствовал некоторое сочувствие; говорящий явно не понимал, насколько обыденные атаки Призрачного Гончего были страшнее любого показного представления.
Прежде чем Кайл смог взять себя в руки, госпожа Гамильтон заговорила. — Я думаю, это был часть урока, который Призрачный Гончий хотел нам преподать. Силы, которыми обладает Нексус, несправедливы. Они не придут в Альфа-Космос, чтобы бросить нам вызов на дуэли. У них есть способы подавить мощь наших образов, задушить нашу Силу Воли, сделать нас почти беспомощными перед ними. Причина, по которой никто не смог использовать свои лучшие образы, в том, что они просто не смогли — Рендидли Призрачный Гончий доминировал над всеми ими одновременно. Один по-настоящему мощный образ может подавить восемь наших сильнейших. Довольно легко представить, как какой-нибудь другой пришелец придёт и сделает то же самое с целым городом. Это отрезвляющая истина.
Член отряда не выглядел удовлетворённым, но остальные из его группы оттащили его. Постепенно толпа в Доннитоне разошлась, тихо разговаривая небольшими группами по пути домой. Настроение оставалось подавленным и недовольным, даже когда Донни почувствовал, как потоки Пустоты Рендидли оттягиваются обратно к виновнику. По крайней мере, из-за яростного действия и неудовлетворительного завершения, он чувствовал, что горький привкус этого испытания задержится у людей в горле надолго. Это было нелегко забыть.
Когда большая часть наблюдающей команды ушла, Донни поднялся на сцену. Госпожа Гамильтон сидела там, глядя в небо, где висела Маленькая Луна. Она кивнула в знак признания, но не отрывала взгляда от бескрайнего неба.
— Неужели мы действительно так слабы? — задумчиво произнесла госпожа Гамильтон. — В масштабе всего, я имею в виду.
Донни пожал плечами. — Ну, если так думать, то, безусловно, легче принять отказ Призрачного Гончего открыть путь в Нексус. Трудно, правда, сказать, сколько таких, как он, существует в Нексусе.
— Верно, — прошептала она. Она наклонила голову в сторону, словно взвешивая остаточные потоки Пустоты, наполнявшие воздух. — Однако у этого будут последствия. Это уже тяжело давит на Кайла. Такая демонстрация, делающая силу, за которую люди Эксиры так упорно боролись, кажущейся неудовлетворительной и незначительной, отобьёт охоту у многих стремиться к большему. Я чувствую, что фракция оседлых получит значительную часть населения. Одно дело — сделать силу впечатляющей и броской. Но это
— Ты боишься? — спросил Донни.
Госпожа Гамильтон моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на него. Затем она рассмеялась. — Да, Донни. Мне очень страшно. Ты его чувствовал? Его эмоции, полное презрение, которое он испытывал, глядя на наших восьмерых самых талантливых претендентов? Ну, это глупо говорить. Но иногда трудно представить, что это тот же человек, который помогал строить Доннитон.
— Да, — мягко сказал Донни.
Глаза Мисси Карп покраснели от недосыпа, пока бессмысленные комментарии новостных агентств продолжали пытаться осмыслить только что увиденное. Не имея собственных сильных бойцов, новости полагались на замедление записи до серии дёрганных размытых изображений, чтобы объяснить, как и почему всё произошло. Когда изображение было слишком зернистым, они просто ссылались на то, что каждый боец делал в прошлом.
Каждое объяснение, каждое рассуждение было более неудовлетворительным, чем предыдущее. Мисси позволила всему этому слиться и стать белым шумом в её голове. Потому что важным в испытании было
ощущение.
И даже спустя полчаса это ощущение не покинуло её.
По сравнению с подлинным физическим испытанием, представленным этими бойцами, её политические махинации казались бессмысленными. Даже если бы она набрала обороты, смог бы сдвиг в общественном мнении замедлить его? Альфа-Космос был его телом, но это работало в обе стороны. Если достаточно мыслей могли повлиять на него, он был бы способен ответить на это вмешательство тем же.
С большой сконцентрированной силой.
Мисси вздрогнула. Конечно, были те, кто имел способность понять это опустошительное ощущение, и те, кто нет. Чувства наблюдателя должны были быть хорошо отточены, чтобы по-настоящему понять, насколько чудовищным стал Призрачный Гончий.
Чтобы понять, как его пальцы почти лениво сжимались вокруг них всех, готовые вырвать их сердца при первом же признаке сопротивления.
— Ох, чёрт, мне это надоело, — татуированный мужчина с козлиной бородкой громко фыркнул. Мисси взглянула в соседнюю камеру, пока он начал расхаживать. — Люди просто лижут задницу Призрачному Гончему, чтобы завоевать его расположение. Это не был честный бой. Вероятно, чтобы заключить секретные сделки или что-то в этом роде, чтобы попасть в Нексус и не пустить обычного парня к денежному потоку.
Мисси подняла брови, слишком недавно освободившаяся от страха перед Призрачным Гончим, чтобы понять, что он говорит. Но его голос привлёк внимание некоторых других в окрестностях.
Его грудь раздулась от гордости за внимание. Он подошёл и спрыгнул на свою голую койку, мгновенно став воплощением уверенности и мудрости. — Да, посмотрите, какая хаотичная запись. Вы все ведётесь на эту зернистую фигню? Сколько раз свет или обломки попадают в кадр камеры; вот как можно понять, что всё это подстроено. Харон и Доннитон и, вероятно, грёбаный коммунистический Седьмой Сектор — все они участвовали в этом обмане, чтобы держать нас в неведении. А эти пришельцы, с других планет? Чёрт. Мне нужно вам всё объяснять?
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — прорычал другой заключённый.
Усмехнувшись, мистер Бородка был только рад объяснить. — Итак, да, у нас есть порталы в разные места, но откуда нам знать, что это не просто далёкие места на
этой
планете? Есть ли какие-либо доказательства существования других планет, на которых мы можем жить? Кто-нибудь когда-нибудь получал Навык, позволяющий дышать без воздуха? И почему я вдруг не вижу этих новых планет, висящих в ночном небе? Что мы
знаем, так это то, что Нексус существует; иначе почему Эксира — и могу ли я сказать, насколько дерьмово, что Система даже не позволяет нам произнести истинное имя планеты, — почему Эксира вдруг пошла к чертям собачьим?
Бородка ткнул пальцем вперёд. Он искренне верил каждому своему слову. — Может, у нас и есть Навыки и всякая фигня, но мир не изменился. Верхушка 1% контролирует всё, скармливая обычным идиотам мнения через новости и прочую чушь. Это идеальный пример. После всей этой грёбаной шумихи вокруг долбанного турнира, это тот бой, который мы получаем? Это выглядело уныло и разочаровывающе. Очевидно, фальшивка. Очевидно, обман.
— И знаете почему? Потому что они раздули Призрачного Гончего до сверхмощного существа, сильнее, чем все остальные вместе взятые. — Мужчина махнул рукой. — Но он просто грёбаный парень, как и все остальные. Его дерьмо воняет после жирной еды. Невозможно было подделать его образ какого-то полубога, как шепчутся люди. Эти победители турнира, вероятно, почти так же сильны, как и он. Так что они просто опустили всех остальных, чтобы он выглядел лучше. Сделали всё очень грязно и жёстко. Но шутки с ними плохи, мы
что видели, как все эти люди сражались. Мы знаем, на что они способны. Вдруг они все разом облажались? Да, идите на хрен.
Все остальные заключённые обдумывали это. По некоторым их выражениям, Мисси знала, что люди с хоть какой-то реальной способностью распознали в этом человеке мошенника. Однако на лицах других она заметила сомнение. Её глаза расширились, и она начала дышать быстрее. Потому что по всей Эксире большинство людей не были особо проницательными. Они просто ждали, пока кто-нибудь их убедит.
По телевизору монотонный голос диктора продолжал: — Даже сейчас нам трудно уловить и осознать истинную силу Призрачного Гончего
— Это, — Мисси несколько раз моргнула. — на самом деле, очень хорошая идея.
Бородка фыркнул. — Да ладно. Я здесь не потому, что я из тех овец, что просто принимают грёбаный статус-кво, верно? Я Альфа. Я вижу что-то, я беру это, понимаешь?
Глава 1988
Я не могла не заметить, что ты ни разу не позволил Дрейку вступить с тобой в прямое столкновение, используя его эмоциональную силу , — тихо произнесла Азриэль. Они вдвоем стояли на краю его парящего острова, окруженные радостными серебряными лунными духами, на следующий день после испытания. Рендидли знал, что Азриэль придет. Он ждал ее, свесив ноги с края острова. Но он также знал, что не сможет дать ей удовлетворительный ответ. Рендидли издал звук, среднее между гримасой и смешком. Его руки опустились между коленями, расслабленные, но не отдыхающие. В конце концов, он просто покачал головой. Он чувствовал себя странно измотанным, вся его умственная энергия была израсходована, хотя сама битва не была для него очень сложной. Если уж на то пошло, сражаться было просто. А вот разбираться с последствиями оставило его опустошенным. Нет, я не позволил Дрейку просто подойти и ударить меня. Потому что ну. Ты права насчет эмоционального воздействия Серого Существа. В моем сердце много много чего-то окаменевшего. Я да, я ненавижу Истрикс. Все еще ненавижу. Она была Она продолжала заставлять меня
Его слова запнулись и замерли. Язык казался толстым и неуклюжим во рту. Чем больше он пытался выдавить их из себя, тем сильнее горела его шея, как будто это было какое-то натянутое трение, которое удерживало его в тишине.