Рендидли заколебался. Возможно, обычно он не стал бы давить на нее, объясняя тонкости своей мысли, но теперь его ядро гудело от такого напряжения, что он не мог этого вынести. Он болел, бездействие было для него анафемой. Близко, но не совсем. Частично это связано с Нижним Миром и эмоциональной слабостью, но об этом я поговорю позже. Но один из побочных эффектов выуживания всего накопившегося дерьма в моем Нижнем Мире заключается в том, что иногда я могу видеть немного дальше в будущее, чем обычно. И там
Глаза Рендидли на мгновение блеснули пурпурно-черной энергией.
Поздравляем! Ваш навык (Откровения Чернильного Порога вырос до уровня 720!
Я не вижу исхода, но я вижу себя улыбающимся. Для моего лица это странное выражение .
Лицо Татьяны сморщилось от беспокойства, но Рендидли просто сидел совершенно неподвижно, пытаясь разгадать правду, связанную с его эмоциональной реакцией на нее.
И затем будущая версия меня поворачивается и говорит прямо мне, заглядывая в будущее: Ты многое сделал бы, чтобы спасти Альфа-Космос, верно? Но сколько ты отдашь, чтобы спасти самого себя?
Глаза Татьяны сияли. Ее Навык провел ее прямо через его мыслительный процесс. Я надеюсь, ты понимаешь, что мы все считаем судьбу этой планеты чертовски важной. Но ты тоже важен, Рэндидли. Если бы мы потеряли тебя, Эспира
Не надо меня пока хоронить , — Рендидли выдавил из себя смех, ненавидя то, как пусто он звучал в его собственных ушах. Выражение лица Татьяны потемнело, но она не стала давить. Рендидли чувствовал себя слишком чувствительным; он ненавидел то, что копание в этих неразрешенных чувствах к Истрикс и его другой матери делало с ним. Хотя его (Шторм Нижнего Мира) и вернулся на место, он не мог забыть давление тех воспоминаний. Эта мощная значимость просто ждала, когда он ее извлечет. Я просто это чувство. Что придет время, когда Альфа-Космосу придется столкнуться с угрозой Нексуса без меня . Что самое изматывающее в этом, так это то, что для получения моей (Власти), связанной с Серым Существом, мне придется разобраться со всем этим дерьмом .
Оба долго смотрели друг на друга. Как по команде, оба подняли свои стаканы и осушили их. Татьяна послушно наполнила стаканы и откинулась на спинку стула. Ладно, хорошо, оставим это таинственное и зловещее пророчество пока в покое. Что еще ты узнал во время испытания?
Рендидли позволил себе благодарную улыбку. Ну, этот момент немного смущает. Но мы так привыкли улучшать себя с помощью Системы. Что правильная формулировка, правильная форма и эмоция могут превратить боль и слабость в мощный образ. Создать что-то полезное. Во многих случаях это правда. Есть определенные виды травм, которые подавляются и остаются внутри, чтобы гноиться. Разрывая их и высвобождая боль, ты получаешь много преимуществ. Честность освобождает. Но
Он прикусил губу и пожал плечами. Знаешь, это немного смущает признавать. Но я почти думаю, что моя боль не совсем такая. Хотя я и стал лучше, есть некоторые вещи, которые мне даются с трудом. Я интроверт, эмоциональные столкновения крайне сложны для меня. Особенно столкновения с двумя людьми, которые больше не могут защитить себя. Мои неразрешенные отношения с ними — это моя слабость как личности. Да, избавиться от этого помогло бы мне расти. Но
Татьяна медленно кивнула. Перемены даются тяжело .
Перемены даются тяжело , — согласился Рэндидли. И, судя по всему, я все еще тот парень, который делал те же ошибки, откладывая все до тех пор, пока не будет готов . И теперь ты отправляешься в Нексус , — сказала Татьяна. Рендидли размял руки. Теперь я снимаю то, что должно быть последним слоем луковицы. Третий уровень Нексуса где прячутся сам Элхьюм и остальные чудовища . Ты готов? — ответила Татьяна. Воздух между ними начал гудеть. Я должен быть готов . Тебе не обязательно. Ты тоже человек . Рендидли долго смотрел на Татьяну. Это было на удивление утешающее слышать сейчас. Что ж, — прочистил он горло. — Лучше бы мне быть готовым. Потому что иначе мы все умрем . М-м-м, фатализм . Татьяна подняла свой стакан. Лунный свет поймал край ее стакана и заиграл на его кромке. За это и выпьем .
Глава 1989
Раймунду Балласту нравились утренние звуки на острове Призрачного Пса. Как и все хорошее, утро начиналось с тишины. Идеальная неподвижность восстановительного покоя. Было несколько часов, когда безумная активность прекращалась, и ее место занимала первозданная чистота.
Все это было подготовкой к неизбежному переходу к активности.
Рендидли так и не вернулся после испытания, но плотный график тренировок продолжался без него. Наступил рассвет, возвещая о начале. В самые ранние часы утра большинство людей покидали свои личные тренировочные капсулы и разминались на пляже, пока их спины не начинали хрустеть. Они тянули руки вверх, стремясь к следующему озарению, которое катапультировало бы их к внезапной мощи.
Неустанные волны разбивались и бурлили у их ног. С востока всегда начинал подниматься ветер, перемешивая прохладный воздух вокруг острова. Затем, собравшись вместе, все члены Отряда Вульпис, Ордена Дуцис и многие желающие тренироваться образовали огромную группу и побежали по периметру острова.
Раймунд дотянулся до гравитационного массива и увеличил сложность. Воздух замерцал, когда Гравюра Призрачного Пса начала индивидуально давить на каждого бегуна. Гравюра рокотала под его ногами. Звуки дыхания бегунов вскоре синхронизировались: сотня решительных людей постоянно расширяли свои пределы. Их плечи и шеи вскоре заблестели от пота.
Раймунд окинул взглядом всех, но его взор в конце концов остановился на молодой женщине Беатрис. Её светлые волосы подпрыгивали вокруг лица, когда она двигалась. Он не осознавал этого до турнира, но она приезжала на остров с самого начала; она была одной из первых, кого привлек дух тренировок здесь для самосовершенствования. И даже после достижения таких прекрасных результатов на турнире, она сразу же вернулась.
Дыра в её сердце была не из тех, что легко заполнить.
немногие считают финальный бой турнира удовлетворительным.
Раймунд потер подбородок.
Долгий и извилистый Путь был продемонстрирован перед всеми ними, но это достаточно сложная перспектива, чтобы просто принять её, не говоря уже о том, чтобы следовать ей. Тем не менее, приятно, что её это не отговорило.
Солнце поднималось всё выше. Жара начала опускаться на остров, словно усаживаясь. Бегуны продолжали упорные тренировки, пока нагрузка на их тела накапливалась. Раймунд вытянул руки, хрустнул костяшками пальцев, а затем встал. Его собственная ежедневная тренировка скоро начнется, возможно, одна из последних обычных рутин на довольно долгое время. Грядут перемены; Призрачный Пес объявил, что через два дня он отправится в Нексус.
Для Отряда Вульпис это означало, что им нужно будет быть готовыми к развертыванию в любой момент. Теоретически, их могли призвать на поле боя почти немедленно.
Однако, прежде чем приступить к ежедневному оттачиванию своей Силы Воли, Раймунду нужно было обратиться к группе людей, собравшихся перед его жилищем. Они подошли прошлой ночью с просьбой, которую Раймунд ожидал уже довольно давно, и он сказал им подождать, пока он подумает. Никто не сдвинулся с места за ночь, просто стояли навытяжку, пока он размышлял.
Выражение лица Аланы Донал было умиротворенным, когда она стояла во главе небольшой группы. Но у остальных тоже была своя решимость. Виванья, казалось, дремала рядом со своим всадником, её огромное тело давило несколько близлежащих деревьев. Аллоуэн, женщина-химера, пылала решимостью, оставаясь при этом скованной холодным контролем. Ужасающая острота в её глазах говорила о том, как долго она готова была оставаться в таком состоянии ради этой возможности.
Огромное тело огра Вольфрама казалось на удивление скромным, когда он сидел и колдовал экзотические заклинания, перебирая пальцами. Молодой человек Зак Крум был тем, в ком Раймунд сомневался больше всего, однако даже под давлением острова он не дрогнул ни на мгновение.
Завершал небольшую группу слегка полноватый мужчина, которого они называли Крысиным Королем; он сидел, поджав под себя ноги. Примерно сотня грызунов ждала на небольшом расстоянии от своего короля, их глаза были стеклянными и пустыми.
Вздохнув, Раймунд подошел к передней части жилища, где ждала группа. Он упер руки в бока, оценивая каждого взглядом. Вы понимаете, какая опасность кроется в том, о чем вы просите?
Те, кто ждал с закрытыми глазами, теперь открыли их, чтобы посмотреть на Раймунда. Никто не ответил, но все они излучали дух уверенности. Они подняли подбородки.
Если что, это лишь больше раздражило Раймунда. — Прежде чем приступить к каким-либо действиям, вам нужно будет пройти базовую подготовку. Весь процесс был разработан Хелен, первоначальным рыцарем Призрачного Пса, чтобы сломить ваш дух и стереть ваше тело в прах. Он масштабируется в соответствии с вашими Характеристиками; процесс мучителен и бессмысленно затянут. Независимо от того, насколько прочна ваша основа, нам придется разнести её в пух и прах и вырыть новую базу. —
Тем не менее, его встретила лишь выжидающая тишина.
Поэтому Раймунд продолжил. — Даже тогда вас могут счесть неподходящими и не допустить к действительной службе в престижном Отряде Вульпис. Возможно, что ещё хуже, большинство врагов, с которыми мы будем сражаться, будут значительно превосходить нас. Мы разработали кооперативные образы, чтобы выжить, — и позвольте мне заверить вас, что каждый из вас не сможет легко вписаться в наши заранее сформированные отряды. Ваши образы слишком уникальны. Одна-единственная ошибка будет стоить не только вашей собственной жизни, но, вероятно, и жизней ваших товарищей. Сможете ли вы выдержать такое давление? —
Раймунд цокнул языком. — Ну, посмотрим, как долго вы продержитесь. На очень испытательной основе добро пожаловать в Отряд Вульпис, вы шестеро. Вы пожалеете об этом. —
Джейн стояла, скрестив руки за спиной, прислонивш