С одиннадцатого кольца они поднялись до пятнадцатого, прежде чем столкнулись с какими-либо проблемами. Этот мир был наполнен странными, полупрозрачными стеклянными колоннами. Они различались по размеру и форме, а земля полого спускалась к центральной лестнице.
Когда Рендидли повернулся, чтобы подняться по склону в направлении внешней лестницы, по его коже пробежала дрожь. Очень медленно он развернулся и мрачно наблюдал, как владелец этого кольца спешит к их позиции. Вокруг их местоположения уже клубился враждебный образ. Вместо того чтобы прорываться силой, он решил подождать и посмотреть.
Обсидиановый осьминог, увеличенная версия тех, с кем Ксерши бездельничал в первом кольце, перебрасывал своё тело от колонны к колонне, демонстрируя невероятную ловкость многочисленных щупалец. Его щупальца выпрямлялись из раскачивающегося движения, так что он замирал, вибрируя, словно гитарная струна, натянутая между несколькими колоннами.
— Прохо-о-од — Он открыл тёмное отверстие в своём теле и произнёс шипящее слово.
Выражение лица Пулас прояснилось. — О! Я на самом деле знаю это существо, хотя мы никогда не встречались лично. Идилла заключила соглашение со многими владельцами колец, предоставляя им ресурсы и новости извне в обмен на безопасный проход. Всё, что нам нужно сделать, это показать свои удостоверения, и мы сможем безопасно пройти.
— Нет прохода, я ем, — добавил Осьминог, что, как предположил Рэндидли, было согласием.
— Ты наняла этого парня, чтобы он ел людей, которые не останавливались в твоём глупом городе? Я думал, ты координатор, а не диктатор. — Глаза Ксерши загорелись. — Может быть, твоя работа круче, чем я думал раньше.
— Я не- кхе-кхе, мы договорились только о безопасном проходе, если у них будут соответствующие удостоверения, — ответила Пулас.
— Нет прохода? Есть? — Осьминог наклонил свою волнистую голову набок.
Рендидли и Ксерши посмотрели на Пулас. Она покраснела. — Как бы это ни было неловко говорить, я считаю, что честность — лучший способ обеспечить себе правильную смерть. Из-за того, насколько спонтанным было решение присоединиться к этой группе, я ну, я ничего с собой не взяла
— Время есть! — Осьминог свистнул и подбросил себя в воздух. Он быстро вращал своим телом, все его щупальца сливались в мельничный вихрь.
Ксерши размял плечи. — Кажется, пришло время мне снова проявить себя
— Нет, не в этот раз. — Рендидли прервал его. Он шагнул вперёд и посмотрел на спускающийся чёрный диск. Его образ сжатия и бесконечных волн щупалец тяжело нависал над всей областью. Но тьма начала сгущаться вокруг его левого глаза, а волосы стали изумрудными. — Мои образы имеют зуб на этого парня. Они хотят вызвать его на соревнование по щупальцам и соревнование по еде. Вы двое останьтесь сзади; дайте мне выпустить пар.
Глава 2012
Ксерши был разочарован, что ему снова не удалось покрасоваться, но также признал про себя, что давно уже задавался вопросом о силе Призрачного Пса, наблюдая, как тот без смены темпа поднимается по внешним лестничным пролётам, заполненным статическими образами. Эта постоянность раздражала и одновременно странным образом успокаивала, пока они следовали за человеком, перемещающимся между этажами. Пулас, казалось, был того же мнения, шагнув в сторону и прищурившись, глядя на кружащиеся щупальца обсидиановых осьминогов, пускающих слюни от предвкушения поглощения.
Словно услышав, как ему небрежно передали честь сражения, осьминог взревел, чтобы привлечь их внимание. Над его телом вспыхнула огромная версия его образа, раскрыв острый клюв и издав такой крик, что тот превратился в глухой рокот, эхом отскакивающий от многочисленных стеклянных колонн. Ксерши поморщился; в плане громкости это определенно был отвратительный противник.
Он ринулся вниз, его конечности кружились. Высота в пятьдесят метров, с которой осьминог смотрел вниз, сократилась до двадцати, а затем и до десяти метров меньше чем за мгновение.
Вам всем стоит отступить . Стоя среди стеклянных колонн, Призрачный Пёс размял шею. Он, казалось, даже не отреагировал на то, как противник ринулся на него. Ксерши и Пулас подчинились, быстро отпрыгнув назад. Затем Призрачный Пёс хлопнул ладонями перед собой, словно наконец был готов. С его шеи начали подниматься струйки пара. Волна жара распространилась наружу.
Этот жар был единственным предвестником контратаки.
Призрачный Пёс двинулся, но Ксерши не видел этого. Только последствия. Просто огромный участок земли и все окружающие колонны взорвались, превратившись в сияющую дымку острых осколков. И подавляющий ветер, поднимающий эти мельчайшие частицы в торнадо.
Осьминог взвыл от боли, и его образ пошатнулся; кусок плоти размером с кулак был вырван из его бока. Внезапно паря над противником, Призрачный Пёс развернулся. Сверкающая стеклянная дымка, захваченная скоростью его движений, закрутилась вслед за ним. Его волосы развевались и посветлели до изумрудного цвета, соответствуя его светящимся глазам. Позади него стояло возвышающееся дерево, оттесняя ошеломлённый образ осьминога в сторону. Его ветви раскинулись, отбрасывая длинную тень на всех них. Выросли огромные зелёные листья и зловеще зашуршали.
Ксерши сразу понял, что хотя образ был плотным, он не был подавляющим. Он полагал, что его собственный образ сможет одолеть его, если будет достаточно времени. И всё же его инстинкты предупреждали его не недооценивать этого человека .
Его сила и отношение делали его достойным того, чтобы за ним следовать. И, судя по слухам, которые слышал Ксерши, он только начинал.
Осьминог восстановился, его губчатое тело извивалось и срасталось, пока он разворачивался, чтобы встретить угрозу. Он пронзительно закричал, бросая вызов, его кружащиеся щупальца вытягивались и сливались с волной щупалец образа, которые ринулись на Рандидли.
Он усмехнулся в ответ, указывая длинным пальцем. Внезапно сверкающие осколки разрушенной области замерли, преодолевая гравитацию, и начали гудеть. Образ позади Призрачного Пса сдвинулся и поднялся сквозь эти осколки, закручивая их вместе и создавая бесчисленные стеклянные проявления корней дерева, которые устремились вниз и обрушились на вытянутые конечности Осьминога.
В плане силы, щупальца Осьминога сокрушали и уничтожали стеклянные корни всякий раз, когда у них появлялась возможность. Однако, даже когда они рассыпались на куски, образ Призрачного Пса выхватывал разрушенные осколки из воздуха и снова превращал их в оружие. Они обвивались вокруг настоящих щупалец Осьминога и скользили к его телу.
Глаза Ксерши метнулись вниз.
В то же время корни его образа уходят в пространство. Ты сражаешься наверху, а он растет внизу. Какой ужасный человек .
Поняв, насколько неэффективным было простое разрушение корней, Осьминог надул свое тело. Образ над ним раскрыл пасть, отверстие которой с такой силой втягивало окружающее пространство, что вызвало черный ветер, который тянул тело Ксерши, даже с такого большого расстояния. Его голос был хриплым от напряжения. СТАНЬ ПИЩЕЙ!
Тело Призрачного Пса даже не шелохнулось. Он поднял руку и щелкнул пальцами. Свет закрутился и открыл глаз тьмы, сосредоточенный на лице Призрачного Пса. Очень быстро это небытие распространилось, охватывая окружающую область, поднимаясь и поглощая воздух с такой же силой, как и Осьминог.
Однако, в то время как пасть Осьминога просто жаждала пищи, отверстие Призрачного Пса поглощало
. Странный холод начал проникать в Ксерши, который обычно вообще не ощущал температуры. Безразличный голод хватал и крал всё, что мог. Две черные дыры начали соприкасаться, их края почти видимо хватали и отрывали куски друг от друга в одержимой борьбе.
У Призрачного Пса действительно несколько образов, да? И оба довольно плотные. Справиться с одним было бы возможно, но с двумя
Зрачки Ксерши сузились, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Стеклянные и мясистые щупальца сталкивались и сжимались друг вокруг друга в массивной схватке. Сломанные корни подхватывались образом Призрачного Пса и вновь превращались в новые отростки. Они вытягивались наружу с чуть большим напором, напоминая настоящие корни дерева уже немного меньше.
Возможно, начав беспокоиться, Осьминог выпустил еще одну вспышку своего образа и вызвал больше вспомогательных щупалец, чтобы пробиться вперед. Однако несколько стеклянных корней Призрачного Пса просто рухнули и уничтожили больше окружающих колонн, создав равную армию, чтобы подняться и вступить в борьбу с Осьминогом.
И на этот раз корни не остановились на создании равной армии. За исключением области, оставленной для Ксерши и Пуласа, они скручивались в узлы и разбивали всё больше и больше этого слоя. Звон и скрежет бьющегося стекла стали постоянным музыкальным сопровождением. Всё большее и большее стеклянное дерево начало формироваться позади Призрачного Пса, раскручиваясь, чтобы заполнить тень его образа.
Красиво — прошептал Пулас рядом с ним.
Ксерши раздраженно покосился в сторону, отвлеченный. Тебе нравится стекло?
Что касается материалов — нет, это неважно. Но я вижу, ты на самом деле не понимаешь процесс, который он использует. Красиво не стекло, а
узоры
его образа
— Пулас продолжал смотреть вверх сияющими глазами. Господин Призрачный Пёс величественен .
Ксерши попытался рассмотреть поле боя в более широком масштабе. Его внимание постоянно цеплялось за детали. Выпуклая щупальце осьминога металась взад и вперед, разбивая четыре стеклянных корня. Однако еще четыре обвились вокруг его основания и начали сжимать, пока конечность не лопнула и не рухнула, шлепнувшись на разбитую землю. Это повторялось сотню раз за несколько секунд: огромная масса извивающихся щупалец боролась за превосходство.
Дерево продолжало расти, масса переформированного стекла гудела от силы образа. Неуклонный было именно тем словом, что подходило к этому образу; сколько бы обсидиановый Осьминог ни боролся и ни крушил, оно продолжало расти, как сорняк. Физические проявления защищали ранний образ от прямого столкновения с Осьминогом, и теперь ему было позволено одомашнивать часть окружающего пространства, делая его более дружелюбным к себе.