Если ты заставишь меня спросить снова, я не остановлюсь на одном лишь позвоночнике , — Дуулис на этот раз широко ухмыльнулся. По телу Гвеннет пробежали мурашки, когда он посмотрел на неё. Позади него она чувствовала эмоциональную интенсивность, которую он излучал. Образ Серебряного Льва Дуулиса Амбара был настолько жесток во время его участия в кампаниях против Сил Пустоты, что даже его товарищи боялись попасться под горячую руку в одном из его настроений.
Теперь, внезапно, этот голодный хищник пристально смотрел на неё. Он не давал ей говорить, пока она не удовлетворит его, но она не могла
Если позволите вмешаться, — заговорил мужчина в костюме, стоявший на краю гигантского атриума. Он поднял руку, словно ученик на уроке.
— Мимик. Если мы продолжим так встречаться, у меня не останется выбора, кроме как поверить, что ты преследуешь меня, — тон Дуулиса оставался едким, но, по крайней мере, его внимание переключилось на мужчину в костюме. Гвеннет сделала несколько быстрых вдохов, её сердце колотилось о рёбра, словно хотело вырваться. — Мне не нравится, что ты тащишься за мной, как влюбленный теленок.
— В данном случае, дорогой сэр, я действительно пытаюсь помочь вам достичь ваших достойных целей, — Мимик любезно поклонился. — Из моих личных бесед с жителями Идиллии, Рендидли Призрака-Пса нет среди этой группы, собранной перед вами сейчас. Это, по сути, обычные люди. Свежее мясо в Сонаре, не готовое к вашему глубокому присутствию.
Гвеннет почувствовала смутное оскорбление, даже несмотря на облегчение. Тем временем, Дуулис, казалось, был ещё больше оскорблен заявлением Мимика. — Что? Этот фарс, а не город, славится своими запутанными требованиями для прохода. Как, черт возьми, он промчался по городу быстрее, чем я смог спуститься, чтобы встретить его? О, где эта занудная педантка? Ну, та, что всегда присылает эти толстые информационные пакеты
— Вы думаете о Пуллас, сэр. Основательнице города, — Мимик мило улыбнулся. — По-видимому, Призрак-Пес убедил её сопровождать его, наряду с
— Она дезертировала? — Впервые Дуулис выглядел искренне шокированным. — После всех этих лет, когда я не выбивал ей зубы за те нелепые объяснения, что она генерировала? Она осмеливается
— О, я не думал, что вы их читаете, сэр, — Мимик кивнул. — Ну, я не знаю, можно ли это считать дезертирством. Она никогда не клялась служить вам. Не так, как клятва, которую я дал в своем сердце
— Истинному сюзерену не нужна клятва, — прорычал Дуулис, но улыбка начала касаться уголков его губ. Он оперся предплечьями о колени и несколько долгих секунд смотрел в пол. — Разве эта Пуллас на самом деле не была довольно сильна? И её удалось склонить на сторону Призрака-Пса. Интересно, интересно. Я очень хочу найти этого парня.
Наступило несколько долгих мгновений тишины, пока Дуулис Амбар продолжал демонстрировать некое свирепое оживление, размышляя о Рендидли Призраке-Псе. Затем резко он поднял глаза и огляделся. — Подождите, тогда кто, черт возьми, эти люди, и почему они запросили аудиенцию у меня?
Гвеннет хотелось плакать.
Рендидли предпринял несколько серьезных попыток прорваться сквозь образ, который ограничивал его чувства в этом кольце. Его образ оказался почти бесполезным; не только создатель этого кольца был гораздо могущественнее его, но и сам образ, казалось, был похож на образ Пуллас, связанный скорее с философией, нежели с конкретной формой. Перед его мягким, но настойчивым руководством даже Пуллас была беспомощна.
Винно-красное небо и волнистые розовые кактусы были постоянной насмешкой со стороны этой фигуры. Рендидли пришлось признать, что хотя боевые способности образов в Сонаре не были подавляющими, их более широкие применения становились всё более проблематичными.
Пустота оказалась гораздо более эффективной, и Рендидли смог прорвать путь для группы. Но как только он это сделал, он почувствовал нарастающий гул внутри силы образа — его действия явно навлекли гнев владельца кольца. Ещё больше ограничений возникло на его пути. Густой розовый туман закружился вокруг них, скрывая окружающие холмы. Перспектива пробиваться сквозь них всех была изнурительной, даже несмотря на могущественную Пустоту Рэндидли.
Он попробовал Паспорт Алхимика, но, как и на предыдущих этажах, эластичная оболочка образа каждого кольца означала, что он мог перемещать их группу только в пределах этой области. Кроме того, активация (Осколка Судьбы) немедленно привлекла внимание контролирующей фигуры кольца. Снова вокруг него закружились ограничения, пытаясь направить его движения к желаемому месту назначения.
Вздохнув, Рендидли опустил (Осколок Судьбы).
Пространство, которое мой (Осколок Судьбы) использует для перемещения, также является тем, что направляет все эхо-образы сюда. С такими помехами трудно сказать, смогу ли я протолкнуть это. И, честно говоря, путь переговоров работал примерно в половине случаев в Сонаре
Пока это не займет слишком много времени, посмотрим, чего хочет этот владелец .
Просто двигаемся вперед, — сказал Рендидли вслух. — Кто бы это ни был, они очень хотят встретиться с нами. Полагаю, было бы вежливо нанести краткий визит .
— А как насчет всех людей, которых я хотела посетить, — пробормотала Пуллас. Но и она, и Ксерши выстроились за Рэндидли, когда он двинулся вперед. Как только они начали идти, тускло-золотая дорога практически сама собой вымостилась перед ними. Она вилась вокруг подножия холмов, петляя к месту назначения. Розовый туман радостно отступал.
Сначала Рендидли раздражал окольный путь, но затем он почувствовал, как образ начал снимать ограничения, которые он наложил на их группу, когда Рендидли разрывал его на части. Внезапно они начали перемещаться вперед сквозь пространство.
Первая их встреча произошла с двумя людьми, мужчиной и женщиной, которые полностью их игнорировали. Странный дуэт носил неподходящую странную одежду; на мужчине была какая-то меховая броня, а на женщине — ярко-окрашенная тога. Тем не менее, они прижимались друг к другу и глубоко дышали, наслаждаясь запахами друг друга. Оба были влажными от пота.
Мужчина оттолкнул женщину к соседнему розовому кактусу. Покорно, некоторые из толстых отростков кактусов вытянулись и связали руки женщины. Она извивалась, но это не было настоящей борьбой. Мужчина шагнул вперед и наклонился над ней, опуская голову, чтобы поцеловать её скулу, нижнюю часть челюсти, а затем шею. Женщина испустила долгий вздох и выгнула спину, чтобы прижаться телом ближе к нему.
Хм, может быть мы должны что-то сказать? — Слова Пуллас прозвучали писком. Её кожа постепенно покраснела от пульсирующей крови, пока ей не показалось, что она вот-вот лопнет. Рендидли оглянулся на дорогу. — Да, пошли дальше.
К сожалению, движение вперед не помогло. Рендидли почти желал, чтобы туманы вернулись. После следующего скачка вперед они обнаружили двух покрытых мехом зверолюдей, столь же опьяненных друг другом, что они даже не заметили прибытия трио. На этот раз мужчина сидел в простом каменном кресле, его ноги были привязаны к мебели, а руки связаны за спиной. Женщина оседлала его, проводя пальцами по его лбу, носу и губам.
Рыча, мужчина напрягся в своих оковах, чтобы наклониться вперед и дотянуться до неё. Женщина засмеялась, обжигая жаром своей страсти и презрения. Она наклонилась вперед, пока не оказалась на небольшом расстоянии от него, и медленно провела языком по губам, заставляя их заблестеть.
— Кому-нибудь ещё неловко? — сказал Ксерши. — Я действительно не могу понять мотивы вас, плотских существ.
Рендидли махнул рукой, и группа продолжила движение вперед. По правде говоря, ему тоже было неловко. И смутно раздраженно. Но более того, он должен был признать, что его притягивали эти странные сцены по двум причинам. Во-первых, он пытался понять, что именно представлял собой образ владельца этого места. Эти сцены были лучшими подсказками для сбора информации перед их встречей.
Во-вторых, он смотрел на это со странной тоской, которую было трудно описать. Часть его смущалась наблюдать такие интимные сцены. Но другая часть чувствовала себя настолько истощенной и отчаянно стремящейся достичь своих текущих целей, что у него не оставалось много свободного эмоционального пространства, чтобы беспокоиться о том, что он вуайерист.
Но если первые две сцены казались смутно сексуальными, то третья просто показалась Рендидли странной.
Как отвратительно, — Впервые Ксерши выглядел искренне обеспокоенным. Перед ними было странное, многорукое серебряное существо. Оно свернулось на спине, так что его руки начали работать и регулировать некоторые механизмы его брюха. Существо было окружено грудами материалов, и периодически точные движения его рук вытягивались наружу, чтобы ухватить несколько для продолжения работы над собой. Рендидли потребовалось некоторое время для наблюдения, чтобы понять, но затем он осознал: это была машина, медленно строящая саму себя. Как только он сфокусировался, он увидел, что его туловище вытянулось и заканчивалось несколькими открытыми металлическими соединителями.
Глава 2015
Они, в конце концов, отошли и от этого странного видения, пока Ксерши настойчиво произносил: Подобное — потворство своим желаниям и опасно. Не зря это запрещено среди моего народа. Ведь когда вы улучшаете себя, вы улучшаете свою способность улучшаться, пусть даже на ничтожную долю. Вы должны начинать заново, распределяя улучшения по всей конструкции. И это улучшение ведет к другому, пока вы почти бесконечно стремитесь к стандартизации этого сдвига. Ни одна машина никогда не завершает себя. И результаты обычно начинают искажаться. Один единственный изъян ведет к ужасающей череде сдвигов, которая спиралью
Так есть что-то, к чему даже вы относитесь педантично , — заметила Пулас, заслужив гневный взгляд Ксерши. Однако отвлечение заставило краску отхлынуть от ее щек. Речь идет о естественном порядке вещей, — сказал он. — Подобные практики табуированы на моей родной планете из-за очень показательных катастроф, произошедших в нашей истории .