Рендидли использовал (Ключ Философа) и открыл портал прямо к Станции Сбора Пятой Когорты. Рендидли встал на крышу здания для Надзирателей и глубоко вдохнул этот знакомый ветер. Стоя над местностью, он сразу же был поражен двумя вещами: тишиной и потрескивающими остатками ограничивающего, жесткого образа.
Это заставило Рендидли стиснуть зубы, и он огляделся более острым взглядом. Комендант Уик был здесь. Причем недавно.
Рендидли пришел в движение. Он прыгнул прямо вверх и развернулся. Он быстро заметил скопление из двухсот тел неподалеку от зоны физической подготовки, и Рендидли оттолкнулся от воздуха. Позади него ветер задрожал и затрещал под его силой. Он был ракетой, пронзающей воздух по пологой дуге. Его выражение лица быстро сменилось на гримасу; чем ближе он приближался к далекой толпе, тем сильнее становились остаточные запахи ограничения.
Сердце Рендидли начало колотиться. В его груди навык (Серое Существо Улавливает Провидение) начал активироваться естественным образом. Потоки расходились по Пустоте, которая текла в его венах. Без всякого объяснения Серое Существо подняло голову, чтобы испустить пронзительный вой.
Он приземлился, образовав кратер в земле. Рендидли выпрыгнул из трехметровой ямы, и его элитные новобранцы повернулись, чтобы посмотреть на него. Те, кто был гуманоидом, имели бледные лица. Их выражения были наполнены недоумением, страхом и болью. Рендидли пошел вперед, ускоряясь. Его пальцы ног сгибались и сокращались, прорывая крошечные борозды в земле, пока он двигался. Тела расступались, или он протискивался мимо них, Рендидли особо не замечал.
Раймунд стоял один впереди группы, сгорбив плечи. Его силуэт содрогался от эмоций. Его глаза были мокрыми от слез, когда он склонил голову перед своим старшим офицером. Главный инструктор Прошу прощения. Мы я пытался, но
Рендидли протиснулся мимо Вульпина и обошел ДиОрто, которого в своей спешке даже не заметил. Рендидли упрекнул себя за такую неосторожность, игнорируя нарастающее чувство тревоги в животе. Баран-демон опустился на колени, его глаза были сфокусированы. Перед ним на песчаной земле кровью были написаны буквы. Если ты хочешь играть с моими подчиненными, я поиграю с одним из твоих .
Задушенный звук вырвался из горла Рэндидли, когда он прочитал это сообщение. Запах образа Коменданта Уика был резким и пронзительным в носу Рэндидли, как химический аммиак. К пронзительному крику Серого Существа присоединился шелест миллионов листьев и ужасающая пустота бесконечной потребности. Его три образа начали резонировать друг с другом. Турбулентность потока его Пустоты превращала энергию в его теле в хаос.
Глаза Рендидли блуждали вперед к её телу.
Она была сложена, как алюминиевый стул. Её коса была разорвана, оставляя участки скальпа лысыми или поцарапанными, а глазные яблоки выбиты. Её руки были опухшими, безволосыми тарантулами, пальцы скрючились во все неправильные стороны. Каждый сустав в её теле был вывернут обратно. Её рот был открыт, её едва розовые губы были испачканы кровью и желчью. Рядом с ней на земле лежало несколько разбитых оружий.
Она была так, так неподвижна.
Рендидли сделал несколько шагов вперед. В ушах звенело. Шумы его образов становились громче. Его глаза болели. Он едва слышал голос Раймунда позади себя. Он потребовал, чтобы она стала его личной служанкой. Она сказала ему чтобы он шел к черту .
Тело Рендидли подергивалось. Он осознал, что обхватил себя руками и так сильно сжимал правой рукой, что деформированный металл его поврежденной левой руки медленно сминался его пальцами. Но Рендидли не мог ослабить хватку.
Его тело не вело себя нормально. Всё казалось неправильным.
Дыхание Рендидли было тяжелым, поскольку его сердцебиение продолжало ускоряться, мощные, дымящиеся вдохи, которые источали столько же пара, сколько выхлоп паровоза. Но после того, как он выплюнул эту конденсацию, она быстро рассеялась и оставила его перед трупом.
Его конечности казались раздутыми, наполненными вихревыми потоками Пустоты.
Хелен , — прошептал Рэндидли. Внезапно он осознал пустоту внутри себя, где раньше находилась эфирная связь между ними. Эта пустота болела так, как мало что приходилось Рендидли переживать в прошлом.
Его хватка на металлической руке продолжала усиливаться.
Глава 1733
Черт . Рендидли сам удивился этому слову, оно вырвало его из странного сна, где мир стал шелушащимся и серым и начал рассеиваться. Он моргнул несколько раз, пытаясь унять зуд вокруг слезных протоков. Он стоял на коленях. Шелест Иггдрасиля перешел в рев; весь окружающий звуковой ландшафт был заглушен ужасающим гулом белого шума. Все остальное было подавлено.
Каким-то образом ему удалось ослабить хватку на своей руке. Его дрожащая рука потянулась и прижала два пальца к шее Хелен. На всякий случай он собрал огромное количество Эфира в своем теле, готовый наводнить ее им и исцелить раны Хелен.
Рэндидли—
Рендидли оттолкнул это вторжение. Его взгляд был сосредоточен на его пальцах, отказываясь позволить взгляду задержаться слишком долго на ее изуродованных руках, изорванной плоти на бедре, голени и предплечье, где кости торчали из-под кожи, и обвисших органах в открытой грудной полости.
Одно за другим.
Шаг за шагом. Вот как
Он не знал, как закончить эту мысль.
К сожалению, Навык Рендидли (Абсолютное Время) просто отказал. Он моргнул еще несколько раз, осознавая лишь хрупкое ощущение кожи Хелен под его пальцами и ревущий шум. Однако он понятия не имел, как долго его пальцы были там. Возможно причина, по которой он не почувствовал пульса, заключалась в том, что он просто не держал там пальцы достаточно долго?
Даже в своем нынешнем состоянии Рендидли знал, что эта мысль неверна. Его (Мрачное Предчувствие) сообщало правду о том, что было перед ним. Но он не стал слишком глубоко копаться в причинах прямо сейчас.
Он не мог. Он отказывался. Ему было больно, и он моргал.
Он держал руку неподвижно так долго, как мог. Рев в его ушах усиливался. Стеснение в груди не проходило. Но в конце концов, дрожь его рук заставила его отдернуть их; такими темпами его неконтролируемые спазмы раздавили бы шею Хелен—
Рендидли резко вдохнул и встал. Он крепко зажмурил глаза. Хелен была мертва. Ее убили— Старший Инструктор!
Сквозь завывающий рев шума в его голове до Рендидли донесся отдаленный голос. Скрипя, как старый дуб, Рендидли медленно повернулся и заставил себя открыть глаза. Он обнаружил вихрь, быстро кружащийся вокруг него, и Рэймунда Балласта, едва державшегося на ногах под натиском стихий.
Эфир и Небытие потрескивали в круге трех метров в диаметре вокруг него, и в какой-то момент Рендидли активировал (Иерархию Бремя). Змеи алой электричества выплывали из его рук и рваными челюстями разрывали окружающее пространство.
Я даже не чувствую их Рендидли тускло посмотрел на свои руки, почти пораженный тем, как резко изменились его конечности, даже когда они были истерзаны электромагнитными силами. Его пальцы были длинными и смертоносными, покрытыми черной лаковой броней. Золотые вены пульсировали под его кожей. Огромный, сегментированный хвост хлестал взад-вперед позади Рэндидли, оставляя на земле нетерпеливые дуги. И, конечно, огромные, бледные языки пламени танцевали по его коже.
Весь его Вес был напряжен до предела. Воздух вокруг него скулил и распадался. По мере того как его глаза медленно впитывали детали, он также заметил, что зона разрушения вокруг него медленно распространяется. Сочетание образа, значения и электромагнитного излучения дестабилизировало окружающее пространство в каскадной реакции.
Рендидли приоткрыл губы, пока его разум вращался. Каким-то образом он, должно быть, подсознательно активировал свои физические воплощения образа и (Ядро Небытия) с большей мощью, чем когда-либо прежде. Кроме того, он обжигал себя всеми двадцатью Уровнями (Иерархии Бремя), превращая себя в пространственную бомбу. Эта мысль почти заставила его хихикнуть, но этот импульс был поглощен ноющей пустотой в (Эфирных Перекрестках) Рэндидли. Вместо этого он медленно вдохнул, и его конечности замерцали и вернулись к норме. Он отпустил (Иерархию Бремя).
Он внезапно стал просто человеком, стоящим над трупом друга. Эмоциональная вилка вонзилась в живот Рэндидли, скручивая и переплетая его внутренности в мучительный комок.
Ветер вокруг Рендидли стих, явив поникшие фигуры большинства его элитных новобранцев, которые были застигнуты быстрым нарастанием силы. У Рендидли даже не хватило эмоциональной энергии, чтобы почувствовать вину, когда они начали приходить в себя. Без подсознательного проявления его образов все внезапно затихло; звенящая тишина оставила Рендидли больным и онемевшим.
Безмолвно он повернулся обратно к Хелен, но не полностью к запутанной каллиграфии ее тела. Не сейчас, не когда вилка продолжала настойчиво крутиться. Вместо этого Рендидли посмотрел на три разбитых копья, лежащих чуть за пределами досягаемости искривленных пальцев Хелен и на разбитый остаток ее Судьбы.
Рядом с черным гарпуном Рендидли снова опустился на колени. Его левая рука не слушалась, поэтому он снова потянулся своей дрожащей правой рукой. Хелен довольно долго отказывалась позволять Рендидли видеть ее Судьбу. Она категорически отказывалась выносить ее во время их поединков. И все же теперь, здесь, в этот ужасный момент, она лежала перед ним.
С тех пор как Рендидли видел ее в последний раз, это оружие было почти неузнаваемо. Частично это, вероятно, было вызвано нагрузкой, которая разрушила ее и ее хозяйку, но оружие искривилось, утолщилось и подверглось коррозии, став несравненно более готическим инструментом, чем изначальный гарпун. Новая форма заставила Рендидли вспомнить кочергу, которой Сатана ворошил угли для адских пыток.
Оружие сочетало в себе хладнокровную жестокость опытного мясника и стать викторианского агента короны. Рукоять была грубо выкована, но обладала неоспоримой аурой благородства. Рендидли задавался вопросом: между их поединками, ее тренировками элитных отрядов и ее отношениями с Невией и Татьяной, когда у Хелен было время вложить столько усилий и воображения в доработку своей Судьбы. Даже в ее нынешнем виде он чувствовал зарождающийся образ, который был заложен и развит до своего нынешнего состояния.