Путешествие с ними в течение последней недели было в основном бременем, но странно очищающим. Они сражались свободно и без оговорок. Она должна была признать, что ценила чувство их поддержки, когда этот старый слизняк Юроач поднял воспоминания, которые она хотела бы забыть. Но по крайней мере, никто из них не заботился о том, кем она была, кроме того, кем она
была, взбираясь с ними.
Она чувствовала себя свободнее сейчас, чем за четыреста лет. Что, по ее мнению, делало ее чуть менее чем депрессивной. Но чрезвычайно способной, ценным компонентом.
Возможно, сопоставимый возраст между ней и Уранос был причиной того, что она не могла отпустить этот внезапный конец. Но, возможно, те последние несколько долгих путешествий по этажам позволили новизне угаснуть, а горечи, с которой она жила так долго, снова просочиться в ее сердце.
За пределами дома открывался живописный вид на долину внизу. Призрачный Пес отошел на каменный выступ и вынул свое копье. Его тело плавно перетекало между различными стойками, но его движения были медленными. Взглянув на него на несколько секунд, Фиона увидела, что это было о паттернах; он продолжал повторять вариации одних и тех же паттернов своим наконечником копья.
Вскоре она больше не могла молчать. Мысли отскакивали в ее голове и нарастали давлением, пока не вырвались из ее рта. — Как тебе это удалось?
Призрачный Пес ненадолго замолчал, замечая ее присутствие. Его движения вскоре возобновились, пока он отвечал. — Что ты имеешь в виду?
— Помимо фасада гадалки этой старой монструозной штуки, она довольно способна. Ее образ коварен, и она одна из немногих личностей, кого я знаю, кто смог сконденсировать нечто похожее на Ядро Нидера — Фиона остановилась, когда Призрачный Пес хмыкнул. — Что, это неправда? И ты, похоже, обратил ее способность против нее самой. Это просто сюрприз. Кто ты, черт возьми, на самом деле?
— Это имеет какое-либо значение? — Движения Призрачного Пса немного ускорились. Воздух шелестел, увлекаемый его движениями; казалось, он приближался к паттернам, которые искал. Однако он остановился, прежде чем нашел ту идеальную форму. Он упер конец своего копья в землю и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Это существо не обладало истинным Ядром Нидера. Насколько я могу судить, она полагается на размер этого кольца, чтобы имитировать его присутствие; она позволяет пройти много времени, а затем использует свой образ, чтобы сжать всю значимость в своем теле и удерживать ее там. Повторяя этот процесс каждые несколько лет, она симулирует наличие Ядра Нидера. Для того, у кого есть истинное Ядро Нидера, это просто —
Призрачный Пес наклонил голову набок. — О, ты действительно подозреваешь меня?
Как только он это сказал, Фиона признала, что это правда. Она выставила подбородок; не было причин отрицать это. — Мы продвигались по этажам чрезвычайно гладко. Почти слишком легко. Я думала, что ты будешь полезным спутником в борьбе против моего бывшего мужа, но что, если ты — ловушка, чтобы выманить меня из укрытия?
— Тот самый бывший муж, которого ты обещала попытаться простить? — Выражение лица Призрачного Пса было серьезным.
Фиона скрыла свое смущение своей самой ослепительной улыбкой. Ее щеки болели от усилий удерживать это выражение. — Это было сказано в пылу момента, увлеченная твоим своеобразным Ритуалом Нидера. Посмотрим, как пройдет настоящая встреча, как только я уничтожу его образ и содру кожу с его тела.
Рендидли Призрачный Пес долго смотрел на нее. Так долго, что улыбка сошла с ее лица. Часть интенсивности в его взгляде напоминала Фионе того дядю, которого она так не любила, но основной смысл был совершенно иным. Она начала чувствовать себя странно уязвимой, пока он ее осматривал.
— Доверие дается нелегко, — сказал он наконец. Он потянулся и потер голову. — Честно говоря, я, вероятно, не лучший собеседник для этого; моя репутация с друзьями не велика. Но нам не нужна дружба для этого Пакта Вознесения. Мы очень мало говорим о своих истинах, поэтому все, что мы говорим, абсолютно честно, верно?
— После того как первое предательство застает тебя врасплох, ты никогда не забудешь, что тогда был так же уверен, что ничего не произойдет, как и сейчас. Вероятно, даже больше, до того как твоя невинность была разрушена, — откровенно признала Фиона.
Рендидли медленно кивнул. — Мы послушаем, если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить. На данный момент я просто скажу вот что. Почувствуй, насколько плотными стали татуировки. Они были сотканы из наших обещаний и некоторой остаточной энергии в Сонаре. Так что просто знай, что ощутимый результат, который ты показала против Юроача, был соткан из того, чем мы поделились.
Этого было недостаточно. Было очевидно, что он чувствовал себя неловко в таких разговорах, и это только делало ее еще более напряженной. Фиона чувствовала, как ее внутренности разрываются от беспокойства. Однако ее гордость заставила ее отвернуться и пойти обратно к дому.
Она остановилась и оглянулась на него. — Что?
— Ты действительно хочешь знать, как я это сделал? Преодолел ее Нидер? — сказал Рэндидли. Он поднял копье и начертил в воздухе замысловатую букву с. Странно, но ветер, казалось, приходил в большее возбуждение, кружась вокруг его оружия.
Фиона кивнула.
Глава 2025
Рендидли чертил Акри в воздухе по особой схеме, используемой Ураносом, обдумывая, как бы ему описать это взаимодействие. По правде говоря, объяснение было лишь предлогом; что-то в его сердце шептало, что он не может позволить Фионе уйти с таким диким выражением лица. Серое Существо зашевелилось, глядя на неё; её эмоции нарастали, приближаясь к столь же дикому и жестокому завершению, как и собственный мрачный финал Рэндидли. Или, быть может, это эмпатия ,
Он слегка заколебался, затем вновь сосредоточился. Он был не очень хорош в этом, но внезапно осознал, что также не умеет объяснять посторонним, как работает Пустота. Он прикусил губу, когда Пустота потекла сквозь него.
В этот момент она стала физической частью его нового тела. Пустота проходила сквозь него с её особыми ощущениями и узорами. Она входила через его нос и бежала по венам, рядом с кровью. Рассказать Фионе о том, насколько жирной и непоследовательной была жалкая попытка Ураноса использовать Пустоту, не удержит её внимания надолго. Это также упустило бы многие нюансы того, почему её схема была такой слабой.
Он нарисовал с-образную фигуру ещё раз. — Эта мадам Уранос действительно обладала уникальным способом использования Пустоты. Но в конечном итоге это была простая игра в кошки-мышки. Если бы мне пришлось описать это та свеча между нами соединила наши разумы и поместила нас в текущую реку. Её способность позволяла ей заглядывать сквозь эту реку и непредсказуемо изменять её течение, чтобы она могла тащить мою удачу туда, куда ей было нужно, вдоль берега. В особенно опасном месте она приготовилась со своим образом.
Рендидли очень быстро начертил несколько вариаций схем Ураноса. Каждая из них вызывала немного иной отклик у мира, заставляя ветер завывать или притягивая его, чтобы он закрутился вокруг Акри. Метод Ураноса был интересен, но Рендидли чувствовал, что что-то не так. И, учитывая, как легко он её одолел, он склонялся доверять своим чувствам. Даже погружаясь в воспоминания, он предпринимал другие попытки улучшить своё исполнение.
Он оказался в пещерном лабиринте, когда его сознание перетекло в это пламя, один в темноте среди длинных и мрачных проходов. Однако один вдох через нос дал ему полную картину всей области. Он почувствовал около двадцати плавающих глазных яблок, сочащихся гноем и ищущих его. Он быстро начертил проходы вокруг себя; её охват, честно говоря, не был столь впечатляющим. Если повезёт или двигаться быстро, их легко было избежать, когда они нацеливались на его позицию.
Если у тебя есть точная картина местности и ты не паникуешь, конечно .
И всё же, осматривая это, он почувствовал её тонкое притяжение и обнаружил его, ведущее его к смерти. Её вмешательство было слегка раздражающим. Он цокнул языком, разглядывая её образы глазных яблок. Даже для него, смотреть прямо в эти плавающие гноящиеся капельницы было бы опасным делом.
— Как победить реку? — прошептала Фиона, возвращая Рендидли в настоящее.
Он прочистил горло. — Ну, метафора несовершенна, но по сути
Рендидли зашёл в тупик и ждал, позволяя им всем приблизиться. Схема влияла на движение, но не могла заставить его двигаться. Вскоре все его пути отхода были перекрыты. Он всё ещё наблюдал, собирая всё больше и больше впечатлений о схеме, используемой Ураносом. И когда они свернули в тот последний проход, Рендидли развернул свою текущую позицию, подпитывая изменение перспективы своим (Ядром Пустоты).
Измерения сопротивлялись секунду из-за этой схемы, но его могущественная Пустота уничтожила это сопротивление. Внезапно он оказался в конце прохода, и все глазные яблоки неуклюже сталкивались друг с другом в тупике. Когда они развернулись, он снова свернул пространство, оставив их запертыми в тёмной комнате без выхода, способными лишь смотреть друг на друга.
— если она контролировала реку, то я контролировал окружающий ландшафт, — закончил Рэндидли, рисуя ещё одну тугую спираль. Земля гудела под его ногами; он приближался к правильному исполнению. — Я завернул реку так, что она потекла по кругу, внутрь себя, и не могла достичь того места, куда она хотела попасть. И теперь она там застряла.
— Как застряла? — нахмурилась Фиона. — Какой метод ты использовал?
— Честно говоря, никакого хитрого метода. — Рендидли почувствовал проблеск озарения. Он поднял глаза к небу, не желая смотреть на неё прямо, пытаясь изо всех сил помочь. — Ну, если говорить просто, есть два типа людей, которых я встречал с тех пор, как связался с Пустотой. Люди, которые создают схемы, и люди, которые являются схемами.
Фиона напряглась, возможно, почувствовав, о ком он на самом деле говорил.