Видя эти атаки, он склонен был верить голосу. Однако, несмотря на интенсивность нападения, группа осталась невредимой. Всё благодаря одной женщине.
Пуллас даже глазом не моргнула, когда её образ-проекция кружился в воображаемом бальном зале, отражая каждую атаку с такой сильной убеждённостью, что Рендидли почти завидовал. Каждое столкновение сотрясало окружающий воздух, делая его почти невозможным для слуха. За ними армия тёмных рук снова начала двигаться, пытаясь вытащить Пустоту Рендидли из его тела. Ему пришлось свернуть и закрутить свою энергию внутрь, чтобы избежать этого, несколько из них ограничивали его чувства Пустоты. Образ лигра Ксерши поднял голову и издал вой.
Только монотонный, записанный голос Элхума мог заглушить хаос. — Знаете ли вы, что он хранил некоторые остатки от разграбления Виндаоса? Почти сотню маленьких семян, культивированных в течение последних нескольких сотен лет, чтобы стать Принцами Пустоты. История величайшего города Пустоты Нексуса хранилась в пещере, как страховка. Чтобы быть непреодолимой приманкой.
— Не за эти ли ответы вы так долго сопротивлялись и боролись со мной? За ключи к открытию вашей утраченной истории и культуры. В течение короткого периода после прочтения этого сообщения защита деактивируется. Приходите к Ядру Сонары. Портал там позволит вам отправиться прямо ко мне. Если вы согласитесь сотрудничать, я с радостью отдам вам этих Принцев Пустоты .
Это сообщение, предназначенное для другого получателя, показалось Рендидли странным по двум критически важным причинам. Во-первых, потому что Элхум говорил так обыденно. То, что чудовищный злодей, так долго скрывавшийся в конце туннеля Нексуса, казался таким обычным, вызвало у него мурашки по коже. Во-вторых, предложение выглядело вполне искренним. Сразу после того, как слова отгремели по всему слою, массивные пальцы замерли в своих движениях. Они не отступили полностью, но, безусловно, перестали нависать прямо над группой. Руки искривлённой Пустоты притаились на земле, словно ожидающие пауки, которые почти сливались с землёй.
Изменение было настолько резким, что потребовалось некоторое время, чтобы его осознать.
Рендидли и Фиона обменялись взглядами. Рядом с ними Ксерши почесал затылок. Пуллас оставалась самой бдительной, даже когда яркий свет её образа немного померк. Почти десять секунд они просто стояли так, ожидая. Рендидли нарушил тишину. — Кто-нибудь узнаёт термин Виндаос ? Это ведь не просто уловка, чтобы мы ослабили бдительность?
Пуллас ответила, её голос был странно хриплым. — Это было, когда я была намного моложе, но мы изучали, как Виндаос определённо был центром силы Пустоты в Нексусе. Это был не только их величайший город, но и их величайшее оружие: мобильная крепость огромной мощи. Во время Второй Когорты, после атаки Пустоты на одну из более крупных сложившихся стран, небольшая группа пробралась в Виндаос и помогла Элхуму и его Покровителям выследить её. Это было первое совместное действие различных фракций Эфира, и победоносная атака на Виндаос помогла закрепить его лидерство в конце Второй Когорты .
— Последний город Пустоты, да? — Фиона нахмурилась и посмотрела на землю. — Я не настолько стара, как Пуллас. И Виндаос определённо звучит знакомо. Но я слышала, что это произошло не совсем так
— Но судя по этой инертности, — Рендидли неопределённо махнул рукой на неподвижность вокруг себя. Даже башни успокоились. — Элхум определённо верил, что Принцев Пустоты, полученных из этого места, будет достаточно, чтобы заманить Короля Пустоты в то, что
является ещё одной ловушкой .
Поздравляем! Ваш Навык (Острый Нюх Призрачного Пса на Пустоту вырос до Уровня 1029!
Рендидли прищурился, пытаясь вглядеться в бездонную пустоту над ними. Издалека он мог ощутить ладонь , которая была источником пальцев. У него также было довольно хорошее представление о том месте, где эта ужасающая капля Пустоты осквернялась нескончаемым потоком тёмных эмоций. Тем не менее, по его оценкам, охват его чувств составлял лишь десятую часть всего слоя. Возможно, даже меньше.
Область, куда призыв вёл теоретического Короля Пустоты, находилась вне его поля зрения. Ядро оставалось далёким, ещё одной зловещей тайной, отбрасывающей длинную тень на группу.
— Хорошо, что мы тогда не настоящие Короли Пустоты , — заметил Ксерши. — Если эта хрень отвлечена, давайте просто уберёмся отсюда .
Глава 2066
Рендидли знал, что Ксерши прав. Однако какая-то часть его души глубоко сожалела, что он не смог пробраться внутрь и заглянуть в останки Принцев Нижнего Мира из столь формирующего периода в Нексусе. Учитывая его текущее путешествие с целью найти слабость Элхума, это была почти идеальная возможность.
И, возможно, ждущие там ловушки были бы так же настроены на поимку Короля Нижнего Мира, как и эти. Может, он мог бы
— Эй, Рэндидли, что у тебя за выражение лица? — Фиона нахмурилась и ткнула его костяшками пальцев в спину.
Рендидли заставил себя сосредоточиться. В худшем случае, я попытался бы проскользнуть через портал и обнаружил бы самого Элхума, ждущего по ту сторону. Или его сознание, какая бы часть его ни была заточена в этом горном хребте кристаллизованного Эфира. В такой ситуации, я не думаю, что он просто позволил бы мне разгуливать и что-либо выяснять. Он бы вскрыл меня и вырвал мой (Комплект Судьбы) и (Альфа-Космос) из моего тела
Он щелкнул запястьем и извлёк (Паспорт Алхимика), всё ещё не доверяя отсутствию реакции от рук в окружении. Немедленно он скривился, активировав (Часть Судьбы); башни, возможно, и были неподвижны, но они не перестали изолировать пространство. Он жестом указал на группу. — Я смогу переместить нас, но нам придётся прорваться наружу. Собирайтесь вокруг.
Фиона и Ксерши двинулись и положили руки ему на плечо. Все трое посмотрели на Пулас, которая просто стояла, её лицо было безмятежным. Маленькие частички света продолжали танцевать вокруг её тела, инерция её предыдущей защитной демонстрации поддерживала их движение.
— Пулас, ты в порядке? — сказал Ксерши.
Она моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на группу. Даже глядя прямо на них, её глаза так и не сфокусировались, чтобы захватить их в поле зрения. Её мысли явно были где-то в другом месте. — О, да. Просто чувствую свой образ. Это ничего.
Когда она двинулась, чтобы присоединиться к группе, Рендидли ещё раз взглянул на Пулас. Внешне она выглядела в порядке, но он нахмурился, заметив, как она истекала Эфиром. Её тело выпускало прежнюю энергию, как треснувшая ваза. Её внезапно подавляющий образ стал ещё более ошеломляющим в сознании Рэндидли.
Двигая запястьями и начиная ощупывать края пространства перед ними, Рендидли углубил связь между ними двумя и (Пактом Вознесения Нижнего Мира). Затем он наполнил эту связь Эфиром. Немедленно энергия начала течь от высокой концентрации к низкой, с радостью скользя, чтобы заполнить освободившееся пространство внутри тела Пулас. Она продолжала терять энергию, но по крайней мере это, вероятно, на время предотвратило бы любые необратимые последствия.
Рендидли совершил очень специфический росчерк рукой, чувствуя, как две части его (Комплекта Судьбы) активируются в тандеме. Преобразованная, плоская (Иерархия Ноши) вылетела перед (Паспортом Философа). Рендидли надавил на ключ, двигаясь в первый слой, прорываясь сквозь пространство с достаточной скоростью, чтобы создать ревущих змей багрового электромагнитного разряда вокруг их тел—
— и был почти немедленно вырван из активации, его Душевное Пространство и ядро Нижнего Мира болели и дрожали от внезапного замедления. Другие члены (Пакта Вознесения) были ещё более сбиты с толку и ошеломлены, чем он. Пулас и Фиона упали вбок, а Ксерши пронёсся вперёд примерно на десять метров, врезавшись в основание одного из подавляющих столбов и опрокинув его с громким грохотом.
Грудь Рендидли не расслаблялась; он не мог дышать. Он обратил внимание внутрь себя, пытаясь выяснить причину, когда голос Элхума вернулся с нотками раздражения.
— Вы оба такие идиоты. Вы двое будете придерживаться своих принципов, даже если это потребует от вас сидеть сложа руки и смотреть, как всё, что вам дорого, превращается в пепел. Даже если вы ведёте весь Нексус к его гибели. Ничто не важнее вашей гордости. — Голос жужжал по коже Рэндидли. Впервые он услышал намёк на эмоции, ревущее пекло эмоционального воздействия, хотя это была всего лишь запись. — Если честно, я ожидаю, что вы выберете этот вариант и запустите аварийную защиту. Ну и ладно. Умрите. Ваш труп и Принц Нижнего Мира, который из него получится, будут для меня достаточно ценны.
Огромные пальцы закружились вниз, почти двадцать двигались на их позицию, чтобы присоединиться к трём предыдущим. Пулас широко раскинула руки, и из неё полился молочный свет. Вращающийся разум Рендидли наконец-то понял, что его сбило с толку.
Это были мини-руки. Я вырвался из паттерна, но значительная их часть всё ещё цеплялась за мою значимость. Так внезапно я тащил их всех в пространственный тоннель вместе с собой. Даже я не мог этого выдержать.
Образ Пулас взвился вверх, начиная свой танец в ответ на новые угрозы. Её образ стал настолько сияющим и мощным, что Рендидли чувствовал его на своём лице, его присутствие было таким же тёплым, как солнце.
Ксерши застонал и выбрался из обломков разрушенной башни. Оглянувшись назад, Рендидли изобразил на лице неловкую улыбку.
Но с положительной стороны, эти ублюдки были перемолоты этим. Так что, как только я снова активирую (Часть Судьбы)—
События вокруг группы начали ускоряться. Всё больше крошечных рук стали роиться к их позиции, поднимаясь из отверстий в нижней части слоя. Первые огромные пальцы, гигантские циклоны фальшивого Нижнего Мира, врезались и были отбиты образом Пулас. Во всяком случае, Пулас казалась ещё
плотной, двигаясь и обрушивая мощные атаки, которые заставляли весь слой дрожать. Вновь эти громоподобные столкновения наполнили окрестности шумом.