Одна проблема за раз. Мне нужно подняться и спасти Покровительницу Перьев. Возможно, она лучше поймёт, является ли существо с Иерархией Кармы проблемой. А пока что у меня полно своих проблем, с которыми нужно разобраться
В его груди Серое Существо меряло шагами взад и вперёд, угрюмое и дикое. Каждое мгновение приносило всё больше и больше из глубокого моря негативных эмоций внутри Альфа-Космоса, укладывая их в его основное изображение.
Рендидли прорвался сквозь переходную мембрану на пятьдесят первый слой. Он уперся ногами в землю и оглядел окрестности на предмет угроз. Над ним простиралось серое небо, а по обе стороны от зоны высадки возвышались несколько массивных зданий. Фиона помахала, а чуть дальше Ксерши стоял на куче искрящихся и подёргивающихся гуманоидных дронов.
— Проверил внутри, здесь просто полно душных складов, — Ксерши почти пожал плечами. Он пнул несколько сломанных дронов для верности. — И эти парни едва держат удар. Здесь нет никаких защитных сооружений, которые я мог бы найти.
Рядом с Рендидли Пулас выпустила долгий вздох. Впервые свет смерти вокруг её тела полностью исчез. Без этого света её плечи казались такими маленькими и хрупкими. — Значит мы это сделали. Мы действительно преодолели слои Элхума.
Скрипящая дверь открылась в большом здании рядом с ними и заставила всю группу обернуться. Молочная смерть расцвела вокруг Пулас, а тело Рендидли запылало серыми огнями Веса Бездны. Но первым двинулся Ксерши, промчавшись через расстояние и раздавив туловище гуманоидного металлического экзоскелета, который вышел, чтобы осмотреть новоприбывших.
Когда деформированное металлическое тело ударилось о землю, он пнул его несколько раз для верности. Широкая улыбка появилась на его лице. — А-а как освежает.
такой тип врага мне нравится.
Фиона негромко рассмеялась и покачала головой. В душе Рендидли был вроде как согласен с Ксерши . Последние несколько этажей были напряжёнными и изнурительными. И даже сейчас было трудно понять, когда Элхум получит известие об их прохождении через пятидесятый этаж, найдёт ли он следы их образов или просто поверит, что это был Повелитель Бездны. В любом случае, он не хотел задерживаться в этом районе.
Он достал Паспорт Философа. — Ладно, давайте выбираться отсюда. Даже если мы прошли самое худшее, мы не хотим, чтобы нас кто-то догнал.
Отсутствие защитных сооружений на пятьдесят первом слое было почти тревожным. Рендидли даже не нужно было использовать Иерархию Бремя. Он мог просто заглянуть сквозь пространство и открыть им проход у стены, чтобы воспользоваться внешней лестницей.
Вероятно, преследуемая призраком ловушек Элхума, группа молчала и быстро поднималась через следующие несколько слоёв, не останавливаясь на перерыв. Пятьдесят второй, пятьдесят третий и пятьдесят четвёртый этажи представляли собой те же самые бесконечные здания, хотя и несколько уменьшенного размера. Просто склады и автономные дроны для транспортировки различных материалов. Рендидли пронёсся через несколько складов, расположенных за пятьдесят первым слоем, похитив огромное количество металлов и кристаллов, которые Элхум считал достаточно ценными, чтобы хранить там. Он отправил образцы Харону, позволив им попытаться провести обратный инжиниринг процесса ковки для строительных блоков прочной Сонары.
Помимо движения, Рендидли осматривал своих измученных спутников как глазами, так и через Пакт Восхождения. Его затаённая злость на Фиону угасла, превратившись в пепел; изнурительный опыт борьбы с защитой Элхума помог ему отбросить гнев в сторону. Хотя её проступок действительно взбесил его, он также мог сказать, что она искренне сожалела.
По крайней мере, на этот раз Рендидли приложит все усилия, чтобы простить.
Пулас, казалось, сосредоточила своё внимание внутрь, постоянно оттачивая свой образ. Кровотечение Эфира из её тела наконец прекратилось. Связь значимости между ней и каплей бездонной Бездны разрослась, чтобы покрыть все раны в её Пространстве Души. На данный момент она полностью восстановилась. Единственной проблемой было то, что эта связь в конечном итоге будет означать.
Из всех них Рендидли больше всего беспокоился о Ксерши. Металлический человек смеялся и с удовольствием истреблял дронов на этажах, изо всех сил отрывая им конечности или полностью уничтожая их. Помимо насилия, Ксерши, казалось, намеревался вести себя так, будто разговора с его создателем о том, что Ксерши был разработан, чтобы быть близким к Рэндидли, и вовсе не было.
Не то чтобы Рендидли чувствовал к нему особую подозрительность, но он знал по опыту, как опасно не обращать внимания на эмоции, вызванные разговором. Ведь создатель был причиной восхождения Ксерши; продолжал ли он теперь назло создателю, который сказал, что он был специально разработан для определённой цели?
И всё же пока они просто поднимались.
Пятьдесят пятый этаж был совершенно безлюден, небольшое изменение от зданий, блокирующих вид, до полного отсутствия препятствий. Широкая равнина без каких-либо отличительных черт простиралась во все стороны. И всё же широкий резонанс образов позволил последнему напряжению Рендидли покинуть его тело. Под поверхностью не таились ловушки, в воздухе почти не было значимости, окружающая среда не была изменена каким-либо образом очень, очень давно.
Они это сделали. Они преодолели странные эксперименты Элхума.
Лишь после этого снятия напряжения, при переходе с пятьдесят шестого на пятьдесят седьмой этаж, они почувствовали безошибочное ощущение того, что Сонара начинает рваться.
Первыми звуками был звук рвущейся бумаги, затем пылесоса, всасывающего кошачий наполнитель, а затем крещендо рушащейся горы.
Актус Супрем Девик стояла на вершине высокой башни, её взгляд был прикован к собственному отражению. На ней было мерцающее, кружевное, почти облакоподобное белое платье. Кусочки многослойной ткани развевались при каждом движении. Она поворачивала руки и туловище, наблюдая, как наряд плывёт вокруг её тела, намекая на способную фигуру под ним. Её длинные рыжие волосы стали доминирующим маяком, казалось, они могли бы запятнать чистую ткань одним прикосновением.
Девик театрально вздохнула, принимая решение. — Нет, думаю, белое платье для меня — это перебор, не так ли? Некоторые придирчивые элементы сочтут его неуместным Принесите сюда бордовое.
С безучастным выражением лица Леди Иеллая подошла к одной из вешалок телесного цвета и осторожно расстегнула платье с его нежного места. Девик покрутила плечами, её крошечные рты безумия выедали маленькие дырочки в белой ткани, пока плечи не были полностью поглощены, и платье не упало вокруг её лодыжек. Обнажённая, как в день своего рождения, она вышла из испорченного платья и полюбовалась своим телом.
Она вытянула носок вперёд и выставила бедро. Одним из немногих безобидных удовольствий Девик было любоваться собой.
Они вдвоём стояли на вершине особой башни, которую Девик построила над Штабом Высшего Военного Командования, в окружении девяти вешалок для платьев, которые по сути были просто шестами с плечиками, массивного квадратного зеркала и смутно дымящихся остатков четырёх платьев, которые не вполне соответствовали стандартам Девик.
Девик повернулась боком перед зеркалом, надув губы и втягивая живот. Её разум погрузился в одну из её недавних навязчивых идей. — Много ли ты знаешь о женщине, которую я хочу? Той, что с родного мира Рэндидли?
Выражение лица Леди Иеллаи ничуть не изменилось, когда она покачала головой, поднося бордовое платье. — К сожалению, нет.
Девик почувствовала нарастающее в груди желание поддразнить. Будучи наследницей Змей-Сапсанов, даже если она не была связана кровным родством, Леди Иеллая обладала исключительной эмоциональной устойчивостью. Вот почему она так долго выполняла функции её помощницы. Учитывая, насколько кровавыми и истеричными становились большинство от длительного пребывания рядом, даже сам Вик, Леди Иеллая была чрезвычайно полезна.
И всё же. Эта полезность спасёт её лишь на некоторое время.
Даже сейчас Девик дразнила себя мыслями, что эта женщина, которую так долго держали рядом с ней, постоянно и намеренно подвергая её лёгким дозам своего безумия, на самом деле не сохраняла рассудок, а лишь
притворялась
этим. Ей хотелось немного поддразнить, достаточно, чтобы удовлетворить своё любопытство, не углубляясь в какую-то эмоциональную гниль и не разрушая очарование.
Она откашлялась, пока Леди Иеллая подносила платье, чтобы она могла в него войти. — Я удивлена это слышать. Разве у него не было подчинённых? Когда он служил на передовой, под началом Илеота Свакка?
— Были, но единственная, кого я помню, это Хелен. — Леди Иеллая подняла платье вокруг неё, позволяя ей просунуть руки.
Девик цокнула языком. — А-а. Та, что была так театрально убита Виком, чтобы послать сообщение. Та, что так подтолкнула Рендидли к действию, что он улучшался семимильными шагами, пока не смог лично сокрушить Вика.
— Именно так.
Обе прервали разговор, чтобы посмотреть на Девик в этом новом платье. Это было гораздо более изящное, с облегающим лифом, переходящим в струящуюся юбку, которая волочилась по земле вокруг Девик, когда она кружилась взад и вперёд. Искривив губу, она решительно покачала головой. — Нет, оно не может так волочиться во время вечеринки. Разве оно не станет ужасно грязным?
Леди Иеллая поклонилась и начала расстёгивать застёжки. Это Девик терпела; ей, возможно, не нравился крой юбок, но остальное было очень комплиментарным.
Поражённая внезапным порывом, Девик сменила тему. — Вечеринка всего через две недели. Как ты думаешь, Рендидли принесёт мне подарок?
наконец заставило Леди Иеллаю остановиться. — Насколько я понимаю от Рендидли Охотника за Призраками, он не из тех, кто дарит подарки. Он проявляет свою преданность другими способами.
— Дело не в преданности, — беззаботно сказала Девик, махнув рукой. — Кроме того, я не ищу обычного подарка. Особенно от такого иконоборца, как Рендидли Охотник за Призраками. Нет, что я действительно хочу, это что-то особенное. Что-то, что обозначит наши отношения. Он ведь ещё не определился с определением для своего слова, да? Возможно, он заставит Гастхаунд означать что-то вроде несравненного долга—