Д’мин поднял глаза и огляделся. Они шли по самой высокой точке каменного хребта, но постоянный снег смягчал края горизонта и стирал его понимание их положения. Истощение и кровопотеря делали это переживание ещё более запутанным. Со стеной из замёрзших белых частиц, нарисованной перед ними, все каньоны в окрестностях выглядели одинаково.
В одном из них находился инкубаторий, который они искали. Но Д’мин не мог различить, какой путь был правильным. И если он останется на холоде ещё дольше.
Киркрик. смог бы ты нести нас обоих, меня и отца?
печально подумал Д’мин. Он покачал головой. Это было невозможно.
Скри-и-и-и!
Оба брата-Лизаха замерли и выпрямились. Они узнали бы этот звук где угодно: это был зов (Небесных Выдр), которые перерезали их семью.
Д’мин поправил хватку на теле отца, а затем потянулся, чтобы выхватить своё копьё у Киркрика. Шум вызвал один вялый импульс адреналина в его венах. — Следуй. Наблюдай за окружением, прежде чем покажешься.
Затем ящерочеловек упёрся ногой и рванул, веря в своём сердце, что это будет его последний крестовый поход, чтобы собрать жизни для (Покровителя Солнца).
Глава 1750
Снежная буря поглотила звуки и скрыла видимость, но грохот из глубин одного каньона разнесся наружу, заполняя окрестности; оставшиеся силы Лизахов на Экспире сражались за свое существование против чудовищ Катастрофы. И Д’мин, дрожа, напрямик устремился к каньону, где располагался центральный инкубаторий.
Тела его сородичей лежали разбросанные по каменной тропе, их внутренности были безжалостно вырваны и разбросаны между ними. Снег вокруг окрасился в нежно-розовый цвет. С горящими глазами Д’мин остановился и опустил своего отца на землю к другим трупам.
Если мы не остановим эту атаку, не будет смысла возвращать тебя, отец. Прости меня .
Дыхание Д’мина перехватило, когда он представил себе фырканье недоверия, которое его суровый отец издал бы в ответ на его оправдания.
Издал бы, еще вчера, когда он не смог приготовить ужин в обычное время . Но Д’мин выдавил эти воспоминания из головы, крепче сжав древко копья, и бросился вперед, в глубины каньона.
Он ринулся вниз по склону в самую широкую часть каньона. Д’мин время от времени спотыкался и ударялся о каменные выступы, но в основном оставался на ногах. Лизахи выбрали эту местность из-за туннелей, которые проходили через окружающие холмы. Еще до прихода самой Катастрофы народ Д’мина испытывал трудности с тем, чтобы не отставать от растущего среднего Уровня жителей Экспиры. Они были вынуждены уйти под землю, чтобы выжить.
Д’мин почувствовал, как его нога застряла в небольшой трещине, и он отшатнулся в сторону, чтобы устоять на ногах. Он ударился коленом о стену ущелья, вырвав из своего рта долгий шипящий стон. Снег на земле был недостаточно толстым, чтобы смягчить его падение. Используя свое копье как рычаг, он поднялся на ноги и проверил колено; по крайней мере, оно не подвело, когда он перенес на него вес. Так Д’мин ковылял дальше.
Звуки битвы были грандиозными призраками, проносившимися туда-сюда сквозь закручивающиеся порывы снега. Однако Д’мин смог лишь догнать их тени. На краю каменного каньона он нашел сломанное оружие и лужи остывающей крови. Д’мин сдержал порыв остановиться и заставил ноги двигаться дальше.
Снегопад, казалось, усиливался, но лязг когтей о металл, который Д’мин слышал, отдаваясь эхом по каменному каньону, подтвердил его худшие опасения по поводу этой атаки. Хуже того, щебетание Небесных Выдр становилось громче, в то время как звучные ревы воинов Лизахов умолкали один за другим. Низкий фон отчаянных криков и рыданий лежал подо всем остальным, заставляя воображение Д’мина рисовать картину того, как его народ загоняют под землю, пока Небесные Выдры продолжают убивать их стражей.
Каждая часть тела Д’мина была холодной.
Если мы умрем здесь будет ли все, что мы сделали, бессмысленным? Без Лизахов, Покровитель Солнца просто останется запечатанным до конца своего существования? Станем ли мы просто сопутствующим ущербом в Катастрофе другой планеты?
Д’мин повернул за изгиб в овраге и резко остановился перед грудой свежих тел. Почти двадцать Лизахов лежали скрученные и сломанные, полости их тел были лишены органов. Они лежали брошенные в снегу, как арахисовая скорлупа. Тем временем, напротив них лежали только три мертвые Небесные Выдры, мрачный пример реальной разницы в боевых способностях между двумя видами. Хотя народ Д’мина использовал оружие, они не могли преодолеть разрыв в базовых физических данных между ними.
В целом, мы уступаем .
Д’мин побудил себя двигаться вперед. Густая метель перед ним покрывала все белой пеленой. Теперь он вздрагивал от каждого торчащего из земли камня, боясь, что это может быть еще одна груда трупов Лизахов. Звуки битвы перед ним были громкими. Они шептали ужасные пророчества о том, что он найдет в конце этого отчаянного броска.
Мы слабы. Так почему же после всего, что мы сделали для Покровителя Солнца эта великая фигура действительно позволит нам умереть так? Мы ничего не добились? Если только
Д’мину было так холодно, когда он заставлял ноги нести его вперед. Он видел неясные силуэты, расплывающиеся в воздухе перед ним. Наконец, он достиг самого громкого места в пропитанном кровью каньоне.
Небесные Выдры действительно загнали остальных Лизахов обратно в их пещеры и теперь жестоко и неторопливо атаковали сердцевину инкубатория. Д’мин мог разглядеть остатки сопротивления Лизахов, стоящих в тени своих пещер, сжимая сталь, чтобы взимать горькую цену с наступающих чудовищ за их продвижение вглубь. Они стояли над небольшими серыми стенами, которые, должно быть, были недавно возведены, чтобы справиться с внезапной атакой.
Поскольку опасные летные способности Небесных Выдр были запечатаны, бой был еще более интенсивным. Но Д’мин знал, что они долго не продержатся. Больше Небесных Выдр скользили над головой, ожидая своего шанса приземлиться и атаковать. Другие ринулись вперед, их толстые шкуры поглощали удары от самых лучших орудий Лизахов, когда-либо выкованных.
Если только все, что мы сделали, не было напрасно. Если только Покровитель Солнца вообще не существует .
Д’мин заставил себя двигаться. Он сжал свое копье и поднял его над головой. Затем сработала привычка, он отклонил тело назад, а затем резко выпрямился, заработав серию тресков в своих измученных суставах.
Копье просвистело вперед, разметав закручивающийся снег. Цель Д’мина споткнулась, когда копье вонзилось ей в поясницу; его прицел был точен. Но затем существо протянуло лапу и сломало древко пополам. Оно развернулось, чтобы встретиться с Д’мином взглядом, полным жестокости.
Ски? Скри?!
Оно, казалось, было ошеломлено, обнаружив, что человек-ящер ударил его сзади. Его выражение было выражением домовладельца, обнаружившего вредителя в неожиданном месте. Но это нерешительность недолго беспокоила его. Оно опустилось на все четыре мускулистые конечности и ринулось вперед. Д’мин не мог не заметить, что его когти уже были мокрыми от крови.
Мы все это время сражались за Нексус. Нет большей истины .
Зрение Д’мина затуманилось.
Это правда, что индивидуальная жизнь бессмысленна но так же бессмысленна и жизнь целого народа. Ничто не имеет смысла—
Снег закружился вокруг него, и Д’мин боролся, чтобы примириться со смертью. Холод наконец добрался до его сердца, и он сдался. Но в последний момент прибыл спаситель.
Импульс оранжево-золотого света вырвался над ними, разорвав барьер облаков и открыв бледный, но долгожданный вид солнца. Несколько случайных снежинок дрейфовали вниз вслед за взрывом, но какое бы существо, ставшее теперь активным в небе, с силой не подавило природу, оно полностью изменило день.
Даже кровожадные Небесные Выдры прекратили атаковать и подняли глаза.
Из этого зерна света гуманоидная фигура спустилась к каньону. Ее волосы пылали золотым светом. Ее копье обжигало окрестности таким жаром, что снежный покров на земле начал таять. От ее головы тянулись два массивных белых крыла, которые мягко обвевали всех теплыми дуновениями.
Валькирия приземлилась на землю и обвела взглядом собравшиеся тела. Даже ее глаза тлели. Она была всего в пяти метрах от Д’мина, который почувствовал настолько сильное желание подчиниться, что рухнул и вынужден был подпереть себя локтем, чтобы наблюдать за ее движениями. Затем Д’мин всмотрелся в направлении, куда она смотрела.
Без снежной завесы он также мог видеть, что шесть раненых стражей Лизахов нагромоздили трупы своих сородичей, чтобы образовать баррикаду против нескольких сотен Небесных Выдр, большинство из которых парили и изучали нового прибывшего.
В этой неподвижной сцене этот аватар подняла свое копье.
— (Солнечный Удар).
Ослепительная золотая вспышка разорвала небо, растерзав и опалив дюжину Небесных Выдр, которым не посчастливилось оказаться на ее пути.
После ее атаки Небесные Выдры, которым не посчастливилось умереть сразу, кричали и кричали. Их сородичам потребовалось мгновение, чтобы осмыслить это событие, а затем они ринулись вперед, осознав, что эта валькирия была врагом. Но после еще двух ее сокрушительных атак каньон полностью затих.
Один из стражей у входа в пещеру споткнулся и шагнул вперед.
— И Избранница Солнца! Мы спасены!
Рендидли чувствовал себя ребенком, переевшим сладкого, когда в очередной раз прервался, чтобы собрать силы. Он обнаружил, что ритм часа напряженной работы с последующим коротким отдыхом был наиболее устойчивым способом использовать свою (Усиленную Одержимость Уровня I). Поэтому, проплыв через полностью ожившее море, Рендидли сел на ледяной берег и медитировал.
Однако у этого метода был большой недостаток; у него было довольно много времени для размышлений.
Рендидли вздохнул, размышляя о тупой боли в своем сердце. Боже, я скучаю по Хелен. И я скучаю по ощущению, что я не подвел своих подчиненных. Даже если я говорю себе, что могу использовать этот шанс, чтобы отточить свою бдительность и улучшиться, боль