Теперь мир образа Клодетт обладал неумолимой серой тоскливостью даже в тех редких случаях, когда солнце раздвигало облака. Тяжёлый холод существовал за пределами температурного спектра. Массивный горный хребет вокруг её центральной области был отлит из камней настолько тёмных, что полное отсутствие света от них было видно даже ночью.
Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 507!
Поздравляем! Ваш Навык (Великая Перспектива (р) вырос до Уровня 188!
Тем не менее, это не означало, что Рендидли наслаждался этим опытом. Его эмоции свернулись в груди, оставляя его угрюмым и слегка тошнотворным. Каждый взгляд на ядро образа напоминал Рендидли о его всё ещё настойчивом порыве использовать это усовершенствование в своих целях. Каждое самоосуждение погружало его немного глубже в трясину вины.
А его сны
Некоторые были старыми кошмарами, вызванными стрессом, другие — моментами передышки (хотя теперь он старался не смотреть на Воплощение Одержимости даже во снах), но самым распространённым рефреном была та комната с тёмным углом. Рендидли держал ледяной меч, в который превратилась Клодетт, и его образы побуждали его вонзить его в тело медвежечеловека с закрытым лицом.
Поздравляем! Ваш Навык (Серое Существо Свидетельствует Провидение вырос до Уровня 397!
— Разве ты не чувствуешь это?
— прошептало Серое Существо.
— Это ответ! Почему ты колеблешься? Разве Хелен действительно так мало значила для тебя?
Хватка Рендидли на мече усилилась, и его челюсть заболела, но он не вонзил меч в грудь связанной особи. Пока он не решил, как поступить в этой ситуации, он отказывался поддаваться давлению. Он просто стоял, слушая, как на заднем плане завывает (Мёртворождённый Феникс), и чувствуя, как его (Ядро Пустоты) извергает густую тьму.
Влияние +47!
Когда он проснулся в тот день, он не стал возвращаться к деталям; Рендидли чувствовал, что сойдёт с ума, если продолжит совершенствовать область вокруг ядра. Он сделал практически всё, что мог. Дальнейшее было бы просто вознёй. Теперь ему нужно было заняться центральной областью, несмотря на то, как сильно абсцесс на его сердце плакал при одной мысли об этом.
Возможно, из-за этого внутреннего отторжения Рендидли начал работать непосредственно с тонким слоем Нижней Энергии Клодетт. Слоя было недостаточно, чтобы создать что-то грандиозное, но Рендидли погрузился в основу памяти и связи Клодетт и начал рисовать небольшой узор изоляции.
Поздравляем! Ваш Навык (Чувство Нижней Энергии вырос до Уровня 354!
Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Нижней Энергии вырос до Уровня 362!
Очень быстро, Нижняя Энергия, которая уже имела некую сочувственную связь с Клодетт, направила свою энергию на узор, созданный Рэндидли. То, что он создал, было значительно меньше даже самого минимального (Ядра Пустоты), но узор всё равно служил бы фокусом для её значимости. Пока она давала ему время, её скрытое преимущество неуклонно накапливалось бы.
И теперь—
Рендидли прервал работу и оглядел мрачную обстановку. Чувство летаргии подкралось к его телу, поэтому он отвернулся и сосредоточился на следующей задаче, прежде чем его могло затянуть в другую эмоциональную чёрную дыру. Но когда Рендидли отвернулся, он вздрогнул; перед ним стоял дух-проводник Клодетт, с торжественным выражением лица.
Её искусственные черты лица рябили и постукивали друг о друга.
— Рендидли — Пустой рот открылся с очевидным усилием. Глаза Клодетт были расфокусированы, но он сразу понял, что что-то изменилось. Дух-проводник изменился. — Я это Клодетт. Я хотела кое-что сказать. Я чувствую твою скорбь и нерешительность. Я вкладываю всю свою энергию в то, чтобы пробиться сквозь проекцию, потому что должна наблюдать за твоими действиями со стороны. И изменения, которые ты вносишь
Желудок Рендидли сжался в его бестелесном существовании. Ужасное чувство вины прожгло его разум, иссушая его (Силу Воли) и ослабляя его перед скорбью. Но пока Клодетт продолжала говорить, Рендидли моргнул.
— сделаны, чтобы сделать меня могущественной. Я чувствую, как они работают. Так что не беспокойся так сильно, — прошептала Клодетт. Шарнир её челюсти скрипнул, когда она пошевелила ею. — Я чувствую, что ты с чем-то борешься. Я чувствую твою нерешительность. Ты не позволил себе изменить что-либо слишком центральное в моём образе. Меняй меня столько, сколько тебе нужно, преврати мой образ в инструмент, который может дать нам обоим душевное спокойствие. Потому что, если быть честной
Марионетка Клодетт попыталась улыбнуться. В то время как оригинал выразил бы яркую и очаровательную улыбку, эта её версия могла лишь изобразить перекошенную и пустую ухмылку. — Мне не очень нравится нынешняя я.
Ветер этого пустынного образа завывал вокруг него. Его тщательно созданный серый мир простирался во всех направлениях, лишённый жизни. И Рендидли долго рассматривал эту сломанную и механическую марионетку, даже после того как искра сознания угасла в её глазах. Его рот искривился, когда ему пришла мысль.
А что, если я всё это время ошибался? Я предполагал, что дух-проводник функционировал так жутко из-за того, как Невия настроила (Проекционную Гравюру), чтобы сосредоточиться на самой проекции. Но что, если эта марионетка — это просто то, как Клодетт видит саму себя? И если это заикающееся существо является источником этого ужасающего одиночества
Постепенно к Рендидли вернулось тепло. Но он не позволил всему вспыхнуть в опасное пламя. Он поддерживал тепло низким и постоянным, оно пульсировало через его ментальное пространство и наполняло его энергией. Огни запечатали рану, которую он позволял гноиться на своём сердце последние два дня.
— Я был немного самовлюблён, не так ли? — сказал Рендидли вслух. Он развернулся и посмотрел в сторону центральной области. Затем его призрачное тело двинулось вперёд, в центральную область. Грязь была окрашена в сине-чёрный цвет странным разложением, распространяющимся от клинка.
Тёплая ненависть пронеслась по разуму Рэндидли. Эти эмоции начали истекать из него, когда он приблизился к тому небольшому полю, где находилось ядро образа Клодетт. В прошлом он уже приближался к эмоциональному спектру, но физическое царство также было искажено ледниковым влиянием этого оружия.
Действительно, ядро образа Клодетт было могущественным.
Его аура пыталась замедлить его, но его ненависть вспыхнула, удерживая её ограничивающее влияние на расстоянии. Даже если холод использовал весь этот мир, который он ему предоставил, этого всё равно было недостаточно, чтобы достичь его; быть архитектором образа имело свои естественные преимущества.
Рендидли подплыл ближе к клинку, торчащему из инея. — Если я не стану лучше, Коммандант Уик потеряет терпение и привяжет меня к себе своим ужасающим образом. Если ты не станешь лучше, твой отец продаст твоё тело и душу тому, кто предложит больше, чтобы подготовиться к собственной попытке достичь (Вершины). Я чувствовал, что должен
улучшать
твой образ. Но ведь мы здесь не для этого, верно? Не для этого ты выбрала меня своим улучшителем образа.
— Ты выбрала меня, потому что я осмелился противостоять остаточным ударам между (Королём Пустоты) и (Спекулюмом), — продолжал говорить Рэндидли, потребность в мести возрастала в противовес сжимающей энергии меча. — И потому что мне это удалось. Я не могу сделать всё, но то, что могу, я делаю хорошо.
Ненависть и покинутость боролись в проекции образа. Ярость столкновения между эмоциями искажала воздух по мере их сближения. Рендидли чувствовал потрескивания мощного разряда, распространяющиеся по всему образу Клодетт, но ему было всё равно. Он мог подправить детали позже. А пока—
Его ментальные энергии схватились за рукоять сердечного меча Клодетт и вытащили его из земли. Почти мгновенно новый слой грифельно-серых облаков сгустился над этой центральной долиной. Толстые пряди разлагающей черноты извивались от бледного клинка. Рендидли посмотрел на них и увидел влияние, похожее на то, что оказывала изначальная Вуалла, настолько поглощённая горем, что уничтожала всё, к чему прикасалась.
Я могу работать с этим .
У Клодетт пока не было силы или упорства изначальной Вуаллы, но он чувствовал, что её образ в конечном итоге приведёт её в то же место глубокой тьмы. Хватка Рендидли на клинке усилилась.
У него не было тела, но оружие оказалось легче, чем он ожидал. Кожаная рукоять, бледный клинок, щупальца тьмы всё это легко двигалось в его руке, как только его ненависть нейтрализовала требовательную опустошённость этого оружия. Меч был почти невесомым.
Он поднял клинок и осмотрел его лезвие. Пока что ему нужно было создать оружие, способное ранить (Нексус).
Глава 1759
Д’мин вонзил свой дротик глубоко в колыхающееся тело (Ужасной Слизи). Проклятая тварь извернула своё ядро, уклоняясь от атаки, но Д’мин упёрся ногами и двумя руками сжал оружие, пока смесь жижи и ихора стекала на него. Сухожилия на его руках вздулись, когда он силой протолкнул оружие боком сквозь коричневато-серую жижу существа и вонзил его в его уязвимое ядро.
Его дыхание вырвалось сквозь зубы со свистом.
Просто сдохни!
В тот самый момент, когда (Ужасная Слизь) собиралась пронзить плечо Д’мина своими зазубренными щупальцами, его удар достиг цели. Тварь обвисла, как гнилой фрукт, и он рухнул рядом с ней с громким всплеском. Без ядра, оживлявшего её, большая часть жижи её тела погрузилась в болотистую почву. Несколько секунд он просто дышал. Вся его энергия ушла в диафрагму и лёгкие.
С гримасой Д’мин выбрался из неглубокой воды болот и стряхнул мёртвую траву и листья со своей чешуи. Затем он изо всех сил постарался соскрести худшую грязь со спины и хвоста. Вверху солнце размывало воздух тепловыми волнами.
Он всё ещё ненавидел это чёртово (Подземелье), но был слишком измотан, чтобы беспокоиться о том, что если он тщательно не очистит каждую свою чешуйку ночью, мох покроет его тело. Он всё же потратил время на проверку своего дротика на наличие зазубрин на лезвии или древке, но затем снова двинулся вперёд, не желая заставлять их (Спасительницу) Алану Донал ждать слишком долго.