Десять воинов-ящеров находились в (Подземелье) уже целых три месяца. За это время (Спасительница) не только лично спарринговала с каждым из них, но и заставляла их сражаться одновременно с полдюжиной (Ужасных Слизней), пока она наблюдала. Только Инь’улк был достаточно силён, чтобы победить этих врагов без посторонней помощи, но в основном этот процесс был нужен ей, чтобы она могла порекомендовать, какие виды тренировок им необходимы для улучшения.
Д’мин остановился, когда увидел рощу деревьев над постоянно колышущимися зарослями тростника в этой ужасной местности. Его язык танцевал во рту, пока он размышлял. Воздух был слишком влажным, чтобы он мог уловить какой-либо запах по ветру. Вероятно, в маленькой роще будет больше опасности, но она также может обеспечить некоторое кратковременное укрытие.
Пока он пробирался через болотистые низменности, Д’мин вспомнил, что (Спасительница) сказала ему после того, как наблюдала за его собственным отчаянным сражением.
— Ты твоя самая большая проблема – это усилие. Возможно, ты даже не осознаёшь этого, но что-то происходит, когда ты действительно чувствуешь угрозу или слишком измотан, чтобы думать — у тебя может не быть (Выносливости), но твои атаки становятся чище и острее. У тебя две передачи; тебе нужно приучить себя перестать использовать первую передачу и всегда переключаться сразу на вторую.
— Потому что когда-нибудь ты обязательно встретишь врага, который не даст тебе шанса переключиться .
Примерно в десяти метрах от сгорбленных, покрытых листвой деревьев Д’мин остановился. Его язык снова высунулся. Он перехватил дротик, выпрямился, а затем метнул оружие вперёд. Бросок дротика вызвал пронзительный крик, когда он пронзил (Зелёную Цаплю-Ножеклюва) и пригвоздил её к стволу дерева. Несколько секунд она боролась, но вскоре кровь захлестнула её тонкое горло, и тварь рухнула.
Д’мин подкрался ближе, всё ещё настороженный. Её перья означали, что птица была в основном замаскирована на фоне зелёных крон деревьев, но его уже слишком много раз заставали врасплох, чтобы это сработало против него.
Трёх месяцев было достаточно, чтобы начать адаптироваться, даже если он не был так талантлив, как Инь’улк.
Движения Д’мина не привлекли других хищников. Толстые корни деревьев скучились в центре кроны, создавая каркас, который позволял стоять над землёй, не погружаясь по щиколотку в воду. Углубление в центре скопления деревьев было относительно небольшим, но оно идеально подходило для Д’мина. Он прополз между тонкими стволами и выдохнул долгий вздох.
Нынешнее задание было выпускным упражнением , по словам (Спасительницы). Хотя она по-прежнему была разочарована тем, насколько неосязаемыми и расплывчатыми были их образы, пришло время вернуться в Эспиру. Поэтому она дала себе фору в час и сказала, что тот, кто первым найдёт её в обширных болотах, будет вознаграждён.
Инь’улк, другой пожилой воин-подчинённый, и Те’Лето кое-что знали о следопытстве, поэтому они настороженно поглядывали друг на друга, торопясь за (Спасительницей) в безликое болото. Тем временем Д’мин буквально не знал, как разобраться в этом изобилии луж, прудов, грязи и тростника внутри (Подземелья).
Поэтому он блуждал. Он поставил себе собственные цели. Даже если он не смог найти (Спасительницу), он всё равно мог испытать себя.
Желание сделать это было новым, но знать, что монстры этого (Подземелья) раньше наполняли его страхом, а теперь он мог ходить среди них безнаказанно.
Может быть, не безнаказанно. Пока я сохраняю рассудок,
Д’мин прищурил глаза.
Всегда вторая передача. Нельзя слишком долго отдыхать .
Он пошевелил своими чешуйчатыми пальцами, которые жаловались, что только сейчас начали высыхать. Затем он снова плюхнулся в болото и двинулся вперёд. К несчастью для него, уровень воды поднимался. И в (Подземелье) оставалось невыносимо жарко. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и огляделся в поисках направления. Он видел стоячую воду и колышущийся тростник, и больше почти ничего. Но казалось, что растительность немного пышнее на востоке от него, поэтому Д’мин наугад решил направиться туда.
Его движения были ровными и контролируемыми. Он держал свой дротик наготове. Он уже решил для себя, что не сможет найти (Спасительницу). Лучше насладиться этим коротким моментом свободы.
Примерно через двадцать минут ходьбы в случайно выбранном направлении Д’мин начал чувствовать, что что-то не так. Первым признаком был запах. Его пальцы чувствовали ту же хлюпающую грязь под ним, но внезапно каждый шаг выпускал гнилостный смрад, от которого у него сводило зубы. Запах гнили был древним. Что ещё более зловеще, он не видел ни одного монстра с тех пор, как начал двигаться в этом направлении.
Д’мин наткнулся на низкое русло реки, извивающейся сквозь тростник. Вода была мутной, но он определённо мог видеть пожелтевшие кости, наполовину погружённые в илистое дно реки. Д’мин взглянул налево вниз по течению, а затем направо вверх по течению. Он чувствовал себя так, будто наблюдал за собой от третьего лица, когда повернул направо и пошёл вдоль реки к её истоку.
К его удивлению, земля начала высыхать; у реки были относительно твёрдые берега, которые удерживали воду. К сожалению, запах становился всё хуже и хуже по мере его продвижения. Каждый раз, когда он думал, что привык к нему, он натыкался на какой-то небольшой холмик, и всё, что он потревожил, вызывало у него рвоту. Тростник вокруг него становился всё выше, усиливая его чувство изоляции и паранойи.
Всё, что Д’мин чувствовал, — это жара и запах. И всё ещё он не встретил ни одного монстра.
К тому времени, когда он вышел на поляну, он понял, что совершил ошибку. Трёхметровый тростник окружал всю территорию, создавая тихую арену. На дальней стороне была пещера, откуда вытекала река. Рядом со входом в пещеру был пень, на котором сидела (Спасительница). Она торжественно кивнула Д’мину. — Ты нашёл меня. Честно говоря, я весьма удивлена но иногда немного удачи важнее, чем врождённый талант. Но прежде чем ты получишь свою награду тебе нужно будет проявить себя .
Чешуя Д’мина закололо. Присев между ним и спасительницей, лежал массивный аллигатор, (Ужас Глубинного Шлама) 71-го уровня. Тварь подняла свою длинную голову и уставилась бусинкой глаза на сравнительно небольшого Лизаха. Оно раскрыло пасть, почти лениво, словно приглашая Д’мина покончить со своими страданиями и стать закуской.
Образы были деликатными и сложными вещами. Внезапно Рендидли почувствовал, как постепенно наполняется неугасимым огнём.
Разница между 99% и 100% была гораздо большей пропастью, чем между 5% и 10%. Потому что внезапно всё существо Рендидли Гостхаунда сосредоточилось на стоящей перед ним задаче. Это пламя нашло канал и благодарно сконцентрировалось в этом выходе.
Он был глупцом. Им нужно было чудо, чтобы достаточно улучшить Клодетт, чтобы она смогла сразиться со старыми монстрами (Нексуса). И стремясь к чуду, им нужна была каждая крупица мотивации, которую он мог собрать. Даже эгоистичные и извращённые, которые он пытался похоронить.
Мысленные руки Рендидли на ядре образа Клодетт вскоре онемели, несмотря на то, что у него не было тела, и он не мог чувствовать температуру. Затем, когда отсутствие ощущений стало полным, его ментальные энергии начали гореть от ужасного холода, который источал меч.
Профессиональный риск работы с образом Клодетт .
Два светящихся шара проявились, когда (Сила Воли) Рендидли вспыхнула в ответ. Тот, что слева, был тёмно-зелёным, граничащим с чёрным, в то время как правый был ярким изумрудом. Оба кипели виной, ненавистью и беспомощностью, когда он смотрел на мощное оружие, которое сопротивлялось ему.
Возможно, ты сейчас этого не осознаёшь, но такой холод меня не отпугнёт. Тебе нужно быть более кусачим .
Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 508!
Поздравляем! Ваш навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 509!
Потому что Рендидли в конечном итоге понял об оружии то, что оно было мощным сырьём, но плохо выполненным. Форма клинка мерцала в его руках, испуская волны яркой, леденящей энергии. Честно говоря, чем больше Рендидли работал с ядром образа Клодетт, тем больше он задавался вопросом, не создала ли она это оружие, испускающее такой яркий свет, только для того, чтобы ей не нужно было слишком внимательно рассматривать детали.
Что, вероятно, очень понравилось бы Невее исследовать, но для Рендидли это означало, что он увидел путь вперёд. Если её образ был этой силой в сыром виде, то создание чего-то структурированного, удушающего и злобного было бы гораздо более гнетущим. Ему просто нужно было провести некоторую обработку образа .
Несмотря на свои приготовления, Рендидли почувствовал, что его мысли становятся вялыми. Поэтому он задействовал свой (Вес Пустоты). Призрачное пламя сформировало твёрдое тело в проекции образа, впервые за долгое время. Рендидли орудовал этими жуткими пальцами со строгой точностью, осторожно отрывая легкомысленный и ослепляющий свет, сгруппированный вокруг эмоционального ядра. (Пустота) беспощадно врезалась в расплывчатый (Эфир) образа, чтобы раскрыть мощное ядро.
Поздравляем! Ваш навык (Разрывы Гневливого Бедствия вырос до Уровня 274!
Марионетка Клодетт жалобно мяукнула от дискомфорта, но не пыталась остановить его, пока его пальцы шипели, касаясь острого меча; возможно, она тоже поняла, что не сможет избежать боли, когда ядро её образа будет переформировано.
Однако, прежде чем Рендидли даже закончил подготовительную работу, его ментальные энергии начали истощаться. Ему нужно было поддерживать свой (Вес Пустоты), чтобы прорезать шелуху её образа, одновременно сосредоточившись на своих эмоциональных потребностях. Небольшое изменение здесь было в тысячу раз сложнее, чем поверхностные детали, с которыми он имел дело до сих пор.
Однако он не хотел затыкать пробкой это озарение, которое он получил; сейчас было не время для отдыха. Он размял плечи и зажёг (Иггдрасиль). Когда одного (Навыка) было недостаточно, он раскрутил три вместе, чтобы попытаться поддерживать себя в состоянии максимальной бдительности.