Вульпин потёр челюсть. Силы Высшего Военного Командования теперь были достаточно близко, чтобы им пришлось либо продвигаться вниз к солнечной дороге , где семья Свацц теперь стучала кулаками по барьерам внутренней зоны, либо затаиться, рискуя быть втянутыми в гравитационное поле звёзд внутри массива.
Реймунд сосредоточился на Леди Йеллае, чтобы узнать, есть ли у неё какие-либо приказы, но её битва с Габриэлем Сваццем становилась всё более дикой. Чёрные перья и волны тьмы сталкивались с бесконечными пылевыми бурями. Дуэт поднялся высоко над своими подчинёнными, сокрушая свои могущественные образы друг о друга. Тем временем Призрачный Пёс
У Реймунда перехватило дыхание, когда он увидел фигуру перед Главным Сержантом-Инструктором.
Течет. Ты
Возможно, это было расстояние между ними, но всё более чуткие образные чувства Реймунда уловили едва заметное присутствие вокруг тела его брата. Странный оттенок, который идеально сливался с темнотой космоса, но в то же время показался Реймунду знакомым. Однако окраска была настолько бледной, что было трудно определить её, даже когда он пристально смотрел.
Течетадор и Призрачный Пёс разговаривали друг с другом. Издалека было очевидно, что внимание Главного Сержанта-Инструктора сосредоточено на группе семьи Свацц, которая направлялась обратно к базе. Затем шестихвостый Вульпин поднял руки и высвободил что-то расплывчатое, что Реймунд мог определить только по отчаянным уклонениям Призрачного Пса.
Вант подошёл к Реймунду, вырвав его из задумчивости. — Если мы отступим дальше, солнечное излучение станет совсем плохим.
— Нападение семьи Свацц ослабнет, если они осмелятся пройти сквозь эти элементы, чтобы окружить нас, — ответил Реймунд. Он изо всех сил старался не отвлекаться от тех, кем командовал. Но он не мог помешать тому странному чувству знакомства, связанному с Течетадором, беспокоить его.
Тем временем ДиОрто сплюнул в сторону. Его мокрота продолговатым сгустком полетела в космосе. — Ну да. Посмотрите на этих ублюдков. Вы и правда думаете, что они остановятся из-за того, что у них немного обгорит кожа?
На несколько мгновений Реймунд закрыл глаза. Было тактической ошибкой не признать, что силы семьи Свацц были фаталистичны в своём наступлении. Леди Йеллая отдала приказ к отступлению, но как командующий на поле, Реймунд должен был заметить этот факт гораздо раньше. Прижатые к излучению от массива, они имели крайне ограниченный выбор.
Омм.
И Реймунд, и ДиОрто повернулись и посмотрели налево. Пульсация поистине глубокого образа из центра массива белых карликов распространилась по всему полю битвы, почти всё приостановив. Ощущение, которое испытал Реймунд, было похоже на то, как если бы застрял в душной комнате и наконец открыл окно; жизнь, казалось, покалывала его кожу, пока он пристально искал источник.
В следующий момент силы семьи Свацц, несущиеся по солнечной дороге, ринулись вперёд с новой силой. Их бомбардировка центрального оборонительного массива ускорилась до почти постоянного грохота. Но Реймунд не мог не наблюдать с торжественной серьёзностью за колеблющимся духом, который поднимался из глубин обороны Искателя Вершины.
Потому что Реймунд понял, что то, что он чувствовал, было не образом, не по-настоящему, но внутренним сиянием чего-то истинного. На крыльях этой истины что-то начало накапливаться.
Даже не видя этого процесса раньше, Реймунд знал, что то, что он чувствовал, было усилиями человека достичь Вершины.
Однако он оторвал взгляд и переключился на атаки перед собой; сейчас на нём лежала ответственность. Его хвосты дёрнулись, и Реймунд протянул обе руки одновременно, хватая два тяжёлых образа големов, которые преследовали их силы. Хотя он уже испытывал это раньше, Реймунд всё ещё был поражён тем, как легко ему удавалось красть их образы.
Их он направил на две другие группы, в одиночку полностью сбив с толку четыре колонны образов семьи Свацц. Рядом с ним ДиОрто Вант усмехнулся и размял руки. Ужасный скрежещущий шум начал нарастать, пока его механический ужас неуклонно собирался. — спасибо за возможность. Теперь моя очередь продемонстрировать, как много Надзирательница Хелен значила для нас.
Вант издал долгий выдох и выдохнул чистую тьму, пахнущую катастрофической гибелью цивилизации. Скрежещущий, металлический гул его образа усиливался, пока он не взорвался наружу, бросившись прямо на две самые нетронутые колонны из семьи Свацц. Тяжёлые големы развернулись, чтобы встретить новые угрозы, но Вант бросился вперёд с целеустремлённостью, унаследованной им непосредственно от Надзирательницы Хелен. Он прокладывал себе путь, используя тела солдат Свацц в серебряной униформе как булыжники.
Реймунд потянулся и потёр свою чёрную повязку.
Надеюсь, вы смотрите, Надзирательница. Сегодня и всегда мы будем нести ваш дух с нами.
Реймунд изо всех сил старался отслеживать ситуацию с провисающими боевыми линиями Высшего Военного Командования. Время от времени он активировал (Дерзость Фиеро), чтобы стабилизировать рушащуюся позицию. Против почти в десять раз превосходящего их числа, усилий отряда Вульписов уже было недостаточно, чтобы сдерживать наступление.
Иногда их отвлекало насилие с другой стороны; силы семьи Свацц взламывали защитные Ритуалы Незера, чтобы атаковать Гильдию Гравировки.
Что ещё хуже, его взгляд постоянно возвращался к Течетадору, который казался ему чужим, хотя это лицо было так знакомо. Реймунда тошнило всякий раз, когда он видел эту ухмылку на лице своего брата. Какие зрелища так сильно изуродовали его душу, что она стала неузнаваемой? Откуда он получил такую лёгкую силу, но при этом забыл о бедственном положении своего народа?
Возможно, время, которое он вынес, было дольше, чем предполагалось, но видеть, как этот яркий и полный надежд мальчик превратился в это
Реймунд стиснул зубы.
Вина лежит не полностью на мне, но видеть его таким, будучи его старшим братом, я не могу оставаться в бездействии
Течетадор высвободил ещё один невидимый взрыв, направленный на уничтожение Призрачного Пса, но Главный Сержант-Инструктор быстро отскочил в сторону. По всему полю битвы силы, сталкивающиеся в глубинах массива белых карликов, снова замерли, так как появился новый импульс энергии от Искателя Вершины, совершающего восхождение, несмотря на их хаотичное окружение.
Реймунд замер. Возможно, это был способ, которым эта рябь истины распространилась и на мгновение перестроила поле битвы, но он, наконец, понял ауру знакомости, которую ощущал вокруг Течетадора. Раньше он упускал её, потому что был слишком сосредоточен на переднем плане. Но если бы Реймунд взглянул на всё поле битвы
Течетадор сидел на конце массивного, спектрального хвоста, который Реймунд очень хорошо знал как родовое право своего народа. И как только он увидел первый, он увидел ещё три: два лениво извивались по краям солнечного массива, а третий тыкался в Главного Сержанта-Инструктора.
Дрожащей рукой Реймунд активировал свою (Дерзость Фиеро). Он потянулся к хвостам, которые представляли собой украденные образы, и схватил. Не было даже малейшей защиты против его прикосновения.
Каждый хвост был независимым, и хотя проникновение в сущность хвоста было лёгким, перемещение образа, заключённого внутри, было изнурительным. Отказываясь остановиться из-за мурашек по коже от осознания, что его брат был частью этого, Реймунд тянул, пока его голова, казалось, не раскололась от пульсирующей головной боли.
Поздравляем! Ваш Навык (Дерзость Фиеро вырос до Уровня 303!
И что-то сдвинулось. Хвост, заканчивающийся на Течетадоре, мерцал и исчез, когда Реймунд перехватил над ним контроль.
Течетадор замер на несколько секунд, затем начал кричать.
Глава 1777
Шал вернулся на базовый лагерь Семьи Сваак, чувствуя, как его кровь вяло стучит в теле. Он был измотан морально и физически, доведён до предела своих сил. Он держал голову низко опущенной, не желая смотреть на других выживших после столкновения с его учеником.
Я нашёл этого мальчика, беспомощного и одинокого, в Подземелье 35-го уровня , — тупо думал Шал, когда они без препятствий прошли через парящую оборонительную блокаду. — И всё же теперь он стал достаточно силён, чтобы сокрушить группу из нас, имея при этом сил с избытком, чтобы нанести урон ещё одной боевой группе .
Даже сквозь изнеможение и депрессию, которые овладели Шалом с тех пор, как он прибыл в Нексус и его уверенность была сломлена тем, как легко Вульпин Течегадоре так быстро обрёл силу, он почувствовал слабый проблеск гордости, размышляя о достижениях Рэндидли. Несмотря на численное превосходство противника, ученик Шала каким-то образом сумел преодолеть объединённую силу их образа и уничтожить половину из них. И тот последний удар копьём-
Группа Шала достигла внутренней области, где несколько операторов образов ждали со своими особыми объединяющими препаратами. Главный оператор, человек с лицом, покрытым шрамами, и обезьяньим хвостом, усмехнулся Шалу, передавая ему дополнительную пилюлю. — Шал, после сегодняшнего дня, я надеюсь, ты готов признать, что не обладаешь необходимыми способностями, чтобы руководить этой группой в битве. В конце концов, именно твоё отклонение от объединённого образа привело к тому, что ты проиграл этот бой. Индивидуальные мысли и действия ведут лишь к слабости.
Шал ничего не сказал, глядя на две пилюли в своей руке. Даже просто взгляд на маленькие серебряные пилюли заставлял его чувствовать себя измотанным. Семья Сваак утверждала, что пилюли лишь способствовали синергетическому мышлению, что делало возможными мощные образы, но Шал был уверен, что внутри пилюль была небольшая часть образа, стиравшая некоторые нежелательные черты в нём самом. Он даже не злился на этот процесс; Шал был так разочарован своим собственным выступлением за последние несколько раз, что он надеялся, что часть этой слабости будет стёрта.
И всё же, сказать, что это была вина Шала, что они проиграли Рендидли