На мгновение он увидел тот удар копьём чистой силы, который высвободил его ученик. Судя по тому, как он распространялся наружу, превращаясь в более крупную атаку по мере продвижения, Рендидли не владел в полной мере полученной силой. И всё же Шал верил, что это была поистине великолепная атака.
Достойная истинного Копейщика .
Он закрыл глаза и поднёс две пилюли к губам, не пытаясь возразить словам оператора. Какой смысл? Шал уже согласился и позволил подавить свой собственный образ. Скоро они закончат это недавно созданное вооружение специально для него. Было слишком поздно, чтобы отвергать философию Семьи Сваак.
Даже если ничто из того, что я видел от этой надменной семьи до сих пор, даже Течегадоре, не может сравниться с жизнью, заключённой в той последней атаке
В защитных барьерах базы Семьи Сваак удары и энергетические отголоски поля битвы казались чрезвычайно далёкими. Шал проглотил пилюли и сел медитировать. Уже сейчас он почувствовал странную затуманенность и последующее недовольство, распространяющиеся по его разуму после проглатывания; эффекты были гораздо быстрее на этот раз. Внезапно он почувствовал вспышку предчувствия. Эффект этих пилюль казался несколько иным-
И всё же его слабость оставалась прежней-
Крик прорезал туман и привлёк взгляд Шала вверх. На далёком поле битвы с Рэндидли, Течегадоре схватился за своё тело и извивался в явной агонии.
Рендидли замер, гадая, не было ли то, что он видел перед собой, обманом. Внезапно, пока он добросовестно уклонялся, как просила Леди Иеллая, его вульпинский противник пережил нечто похожее на ментальный коллапс. Последние тридцать секунд всё, что он делал, это кричал. Почти невычислимые атаки прекратились.
Несмотря на то, что битва становилась всё более интенсивной у солнечной батареи, Рендидли почувствовал, как внимание чего-то, что заставило его кожу покрыться мурашками, сконцентрировалось на нём изнутри Базы Семьи Сваак.
Что, чёрт возьми, я сказал?!?
Сообщение Леди Иеллаи пришло почти сразу же.
— Если только у тебя ещё остались какие-то внутренние ресурсы, чтобы сражаться с кем-то чуть ниже уровня силы Спекулум? Чувствуешь себя крутым, Рэндидли?
Рендидли неловко кашлянул, не зная, что сказать. Справедливости ради, несколько минут, когда он полагался на инстинкты и своё физическое тело, чтобы просто уклоняться от подавляющего наступления Течегадоре, позволили Рендидли немного восстановить свои умственные способности. Но предупреждение от его инстинктов, когда эта штука из Семьи Сваак сфокусировалась на нём, сообщило ему, что это не похоже на то, что это столкновение можно пережить.
Глава Сержантов-Инструкторов.
На этот раз Реймунд отправил ему сообщение.
— Как я всегда и подозревал, что-то контролировало моего брата! Вероятно, эта таинственная сила является причиной того, что его личность так резко изменилась. Я едва смог отсоединить этот контроль; пожалуйста, возьми тело моего брата и помести его в свой тайный мир, чтобы он мог восстановиться.
Рендидли медленно кивнул, наконец-то лучше поняв текущую ситуацию. Однако, как только он наклонился вперёд и начал плыть к кричащей и дёргающейся форме Течегадоре, ужасное чувство того, что за ним наблюдают, усилилось. Рендидли заколебался, наконец, глянув на интенсивную битву, которая происходила в глубинах солнечной батареи. Есть шанс отвлечь их?
Сегодня вселенная милостиво согласилась.
Рендидли почувствовал импульс раньше, когда Искатель Вершины начал буквально искать Вершину, но этот вторичный импульс был в тысячу раз более меняющим жизнь, чем первый. Расцвело самое странное чувство, и окружение внезапно окрасилось глубокой меланхолией. Край волны меланхолии перестроил окружение так, что оно стало казаться незнакомым и чуждым. А затем последующее показало Рендидли преломлённую версию реальности, где его образы можно было произвольно настраивать, чтобы стать одной из дюжины альтернатив, разделяющих эту глубокую, всепроникающую меланхолию.
Однако, как только он увидел эти видения, его Ядро Пустоты предупреждающе загудело; это были ложные возможности, предложенные образом того, кто достиг уровня Спекулум, но не был готов достичь Вершины.
И всё же, даже когда Рендидли отмахнулся от ложных Путей, разложенных перед ним, произошло нечто ещё более бросающееся в глаза. Энергетическая волна усилилась, излучая силу во всех направлениях. Меланхолия стала светло-голубой, раскинувшись по полю битвы. Рефлекторно, Рендидли развернул Иггдрасиль и создал огромный полог из изумрудных листьев, который заслонил силы Верховного Военного Командования.
Напряжённая вспышка образа, казалось, не имела определённой формы или эмоции, просто всплеск интенсивности. Атакующие силы Семьи Сваак, продвигающиеся в солнечную батарею, остановились под этой странной энергией, сгруппировавшись, чтобы защититься. Ужасное внимание изнутри базы Семьи Сваак отступило, и индивидуум, сражающийся с Леди Иеллаей, отступил. Рот Рендидли дёрнулся, когда он полагался на Иггдрасиль, чтобы заслонить эффекты этого образа.
Поздравляем! Ваш Навык (Мерцающие Листья Иггдрасиля достиг Уровня 398!
Леди Иеллая быстро спустилась, чтобы присоединиться к Рэндидли. — Искатель Вершины разворачивает свой образ, но это не тот, что я узнаю. И на этом этапе процесса нормально, что они не идеальны, но количество изъянов, которые я чувствую в образе
— После такого антагонизма с Семьёй Сваак, кто-то пытается это сделать, не будучи готовым? — Рендидли почти чувствовал смутное разочарование.
Даже когда Рендидли намеревался двинуться к всё ещё кричащему Течегадоре, Леди Иеллая окинула его странным, торжественным взглядом. — Ну, возможно, истинной целью никогда не было достижение Вершины, учитывая, что Элхум всегда вмешивается, когда кто-то приближается. Возможно, их цель уже была достигнута, когда они вынудили Семью Сваак-
ХРУСТ!
Физическая вибрация вырвалась наружу из центральной области. В месте, где был создан (Путь к Вершине), открылся небольшой портал, привлекая внимание почти всех. Даже Леди Иеллая казалась шокированной.
Это было то самое открытие, которого он ждал . Рендидли рванулся к Течегадоре, но мгновенно (Серое Существо: Мгновения Провидения) затрепетало. Он развернул свой образ и остановился за долю секунды, избежав взрыва забвения, высвобожденного снизу. Судя по всему, Течегадоре не был истинным источником той атаки. Ещё несколько выстрелили вверх одно за другим. Рендидли мог лишь беспомощно наблюдать, как более мягкая сила опустилась на тело Течегадоре и начала оттаскивать его обратно к базе Семьи Сваак. Рендидли виновато посмотрел на Реймунда Балласта, который с торжественным выражением лица смотрел вслед своему брату. Вульпин поднял руки и безуспешно протянул их к Течегадоре, но ничего не произошло. Лисочеловек зашатался, по-видимому, не в силах поддерживать сознание.
Поздравляем! Ваш Навык (Мерцающие Листья Иггдрасиля достиг Уровня 399!
Леди Иеллая развернула свой собственный образ и прикрыла их силы тёмными крыльями (Сокола-Змея), наконец-то ослабив часть давления на Рэндидли. Тем временем силы Семьи Сваак начали отступать, как от группы, атакующей их, так и продвигаясь прямо вперёд, вниз в солнечную батарею.
Был один единственный момент, предупреждающий о том, что что-то меняется. Синева в воздухе исчезла, позволяя меланхолии усилиться, исказиться и превратиться во что-то тёмное и опасное. Даже шесть белых карликов, плотные и перегретые небесные тела, начали тускнеть и извиваться перед странной энергией, выпущенной порталом.
— Что это за чувство? — пробормотала Леди Иеллая. — Это почти как-
Рендидли почувствовал, как дрожь пробежала по тонкому слою Пустоты, что Система позволяла, как раз когда чернильно-чёрная рука протянулась сквозь портал и схватила за край. Даже с такого расстояния Рендидли мог отчётливо видеть каждую деталь этих тонких пальцев. Его сердцебиение стало оглушительным в ушах, когда он узнал эту руку.
Сила за пределами уровня Спекулум взорвалась по всему полю битвы, когда огромная тень мгновенно раздулась вверх, но Пустота в окружающем пространстве закрутилась в сложный узор слишком быстро, чтобы даже Рендидли мог за ним уследить. Странная энергетическая вибрация начала вбуравливаться во всё поле битвы, атакуя любой образ, который могла найти. Тень тяжело подняла руку и сжала пальцы в кулаки.
Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты достиг Уровня 357!
Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Пустоты достиг Уровня 366!
Рендидли быстро расходовал Пустоту, которая бушевала в его теле, создавая покров, который мог заглушить опасный узор, высвобожденный на поле битвы. Он видел, как солдаты Семьи Сваак дёргались и падали как мухи в огромной армии внизу, их тела обмякали и постепенно притягивались к одному из белых карликов. Эта фигура не просто шагнула через дверь во вселенную; она пришла, готовая к бою . Рендидли открыл своё сознание и приложил все усилия, чтобы запомнить великолепный узор Пустоты, который стирал Эфир с пугающей скоростью. Он прикусил губу, когда ещё одно движение привлекло его внимание обратно к порталу.
Гуманоидное тело из жидкой тьмы наклонилось и шагнуло из проёма в мире. Ещё одна изящная рука протянулась и схватила за край. Затем опущенная голова, украшенная короной из звёздного света, перешла порог (Пути к Вершине) и вернулась во вселенную.
Всем своим существом Рендидли почувствовал удар, когда Король Пустоты окинул поле битвы своими зловещими глазами. Когда он полностью шагнул через портал, его руки внезапно оказались полны. В одной он держал голову улыбающейся женщины с закрытыми глазами. В другой он держал сияющую сферу.
Глаза Рендидли расширились, когда он сделал два внезапных открытия.
Эта сфера — мой следующий Осколок Судьбы. А эта корона- Это Покаяние. Истинный, завершённый инструмент значимости и жертвы. Как ?
Затем Король Пустоты улыбнулся и лениво махнул рукой им всем, полностью игнорируя призрак над полем битвы.