— Чёрт, — вздрогнула Леди Иеллая. Рендидли тоже почувствовал отголоски в окружении, хотя он был слишком занят атакой Пустоты, чтобы понять её. — Оно разрушает границы массива-
Шесть белых карликов, ранее изолированные мощной Гравировкой, внезапно ощутили гравитацию и жар друг друга в недопустимой близости. Когда шесть небесных тел гневно начали сближаться, волна огня и разрушения вырвалась наружу.
Глава 1778
Нешама Рекс шла по тёмному коридору нижнего города, не обращая внимания на свисающие нити страха, что клубками вились в тёмных углах коридора. К этому моменту она привыкла к тому, как Нексус менялся под капризными настроениями самого могущественного человека, стоявшего за ним. Металлическая сетка стучала с каждым её шагом, жёсткий метроном, отмечавший её продвижение сквозь абсолютную тишину.
Трубы вокруг неё даже не смели дышать.
Срочное совещание , — подумала Нешама.
Нешама сохраняла невозмутимое выражение лица, даже будучи в одиночестве в нижнем городе. Несмотря на полную неподвижность вокруг неё, никогда не знаешь, кто может наблюдать.
Созванное самим Элхумом. Стоит ли мне будить отца от его сна?
Нешама добралась до парового лифта, открыла медную клетку и с эхом лязга захлопнула её за собой. Металлический каркас застонал, когда механизмы пришли в действие, поднимая её в сам Нексус. Для нервной Нешамы поездка оказалась слишком короткой; вскоре она вышла из служебного лифта и оказалась в строгих залах штаб-квартиры Совета Труда Нексуса.
Тишина пространства и хлипких металлических барьеров сменилась тяжёлой тишиной сгустившегося напряжения и мрамора. Её шаги эхом отдавались в новой обстановке так же сильно, как и в старой.
Когда она подошла к двери переговорной, она сделала медленный вдох. Она наслаждалась ощущением наполняющихся лёгких, уверенностью в том, что её физическое тело реагирует на её команды. Этого прикосновения было достаточно, чтобы на кратчайший миг скрыть бурю негативных эмоций, витавших над этим местом. Она толкнула дверь, придав себе фирменный вид скуки.
Восемь пристальных взглядов оторвались от нетерпеливого ожидания, чтобы рассмотреть её. В глазах некоторых она узнала оттенок той же нервозности, что носила в себе. В других были смутные подозрения и враждебность. Игнорируя всё это, Нешама обошла стол и заняла своё обычное место, хотя что-то было немного не так с этими дополнительными участниками.
— Вы опоздали, — тихо сказала Метуала. Глаза женщины с тяжёлыми веками сузились, глядя на Нешаму. Будучи одной из первых учениц Латиса Н’Гика, её присутствие здесь означало, что Гильдия Гравюры очень серьёзно восприняла эту угрозу. Их две Потусторонние Ауры соприкоснулись, быстро закручиваясь в попытке взять верх.
К тому же, Нешама считала её самой эгоцентричной личностью во всём Нексусе. Поскольку ни одна не желала привлекать к себе слишком много внимания, столкновение Потусторонних Аур закончилось ничьей.
Нешама поёрзала на своём месте и оценила настроение в комнате; очень мало других эмоций проявилось на слова представителя Решётки Потусторонья, поэтому Нешама даже не стала отвечать словесно. Вместо этого она зафиксировала присутствующих. Метуала и ещё один приспешник Решётки Потусторонья. Два Коменданта из Высшего Военного Командования. Измученный Октавиус Шрайк, которому, вероятно, вообще не нужно было здесь находиться. Парящая медуза, носившая знаки отличия Бригады Зирт. Древний гуманоид с длинной соломенной бородой и без какого-либо выдающегося образа.
И, конечно, во главе стола, мерцающая фигура Элхума. Источник эмоциональной бури, что оскверняла главный шпиль Нексуса, хотя немногие, казалось, замечали его приторное дыхание, затуманивающее воздух. Даже сквозь размытие было очевидно, что его черты были суровыми и тяжёлыми, даже больше, чем обычно. Края его призрачного тела колыхались, обдуваемые суровыми ветрами его ярости.
Как только все заняли свои места, слегка безумный Комендант Вик оглядел стол. — поскольку мы все здесь, я начну с краткого обзора событий. Вчера рано утром группа Искателей Вершины, включая Сумеречного Шакала, Ветряную Косу и две неизвестные сущности, атаковала объект семьи Сваак. Из их действий было ясно, что они знали свою цель и имели внутренние сведения, чтобы быстро демонтировать выгравированные защиты и проникнуть в центральную область. Там они добыли слуховой Череп Истины
— Какого чёрта, — лидер Бригады Зирт дрожал от плотно сдерживаемой ярости. — Почему у семьи Сваак было это священное сокровище? Я полагал, некоторые среди нас утверждали, что этот предмет надёжно спрятан.
Линии вокруг рта Коменданта Вика сжались от того, что его перебили, но он выдержал без комментариев. Вопрос, казалось, был адресован пожилому существу с соломенной бородой, который глубоко вздохнул. — Хранилище Нексуса было запечатано почти полторы тысячи лет, ещё во время моей стажировки. Не исключено, что некоторые из предметов, которые, предположительно, находятся там, являются репликами, а оригиналы всё ещё не найдены. Нексус пока не место без тайн.
Внезапно Нешама узнала этого человека, по крайней мере, по репутации. Это был Хранитель Знаний, величайший историк и летописец в Нексусе, Йимеон. Глядя на него, ей пришлось заставить своё выражение лица оставаться нейтральным.
Да, либо ваши драгоценные записи были сделаны неверно, либо кто-то нашёл способ взломать Хранилище прямо у вас под носом. В конце концов, интересно, что бы вы предпочли?
— Тем более причина, что Хранилище Нексуса должно быть открыто для тщательного — начал член Бригады Зирт, пока ужасающий, скрежещущий голос не прервал его.
— Хранилище Нексуса не будет открыто. Позволить некоторым частицам истории вновь увидеть свет дня было бы катастрофическим.
За исключением мерцающей фигуры, которая их возглавляла, остальные члены группы вздрогнули как один. Услышать голос Элхума означало пережить значительную, хотя и непреднамеренную, ментальную атаку. Нешама черпала силу из своего Потустороннего Ядра, чтобы стабилизироваться. К её удовлетворению, вспышка боли пробежала по чертам Метуалы.
В тишине после заявления Элхума, каждый хотел, чтобы кто-то другой оказался под пристальным взглядом их недовольного лидера.
— Как я уже говорил, — Комендант Вик слегка усмехнулся в сторону члена Бригады Зирт, как будто слова Элхума следовало считать целенаправленным порицанием его прежних плохих манер, — Искатели Вершины забрали Череп Истины и сбежали на базу, которую они уже подготовили в глубинах своего солнечного массива.
— Что делает Череп Истины? — спросил другой приспешник Гильдии Гравюры.
Комендант Вик скривился от отвращения, но посмотрел на Йимеона. Старик прочистил горло, глядя куда угодно, только не на Элхума. — Череп Истины можно считать эволюционировавшим куском Эфириума, оставшимся после трагической жертвы Покровителя Истины во Второй Когорте. Согласно записям моего предшественника, Череп Истины способен выявлять недостатки в вашем образе. Эффект не безграничен, но для Искателей Вершины это, возможно, бесценное сокровище.
— Ослабит ли его активация? — спросила Нешама. — Эфириум — конечный ресурс, верно? Мы беспокоимся, что Искатели Вершины истощат его оставшийся заряд?
— Записи утверждают, что этот объект особенный и постоянно обновляется благословениями Покровителя Истины, — Йимеон пожал плечами и замолчал.
Комендант Вик постучал по столу, чтобы вернуть внимание к себе. Нешама чуть не фыркнула от явного раздражения, нарастающего на его лице; он действительно не выносил, когда все мешали ему быть в центре внимания. — Изначально мы полагали, что эта атака произошла из-за негативного образа, распространяющегося о семье Сваак. Только когда семья Сваак развернула всю свою резервную армию в ответ, мы поняли, насколько ценный предмет был похищен. И Гильдия Гравюры, и Высшее Военное Командование послали наблюдательные силы, надеясь предотвратить эскалацию столкновения. Согласно докладам, большая часть сил Гильдии Гравюры была немедленно уничтожена, когда семья Сваак атаковала наблюдателей—
— Нас заманили в засаду, — прошипела Метуала. — И благодаря нашим жертвам, ваши силы смогли безопасно отступить—
— Я полагаю, мой подчинённый в одиночку сразился и победил отряд, так сильно проредивший ряды ваших сил, — Комендант Вик ухмыльнулся Метуале. — Насколько же хрупкими должны быть ваши защиты, если элемент неожиданности так решающ в ваших битвах. Возможно, это свидетельствует о недостаточной подготовке?
— Это было лишь из-за ран, нанесённых этому отряду во время столкновения с нашими Потусторонними Ритуалами—
— Хм-м-м.
Слова замерли в горле Метуалы от звука, изданного Элхумом. Большинство других присутствующих тоже побледнели; такой небрежный звук от лидера Нексуса был необычным. В последний раз, когда Элхум был столь голосистым на совещании, один из их числа был стёрт из существования и заменён.
— Тогда давайте перейдём к фактической причине, по которой мы созвали это срочное совещание, — тихо сказал Комендант Вик. Это был укол в сторону Метуалы, но тихий, призванный не навлечь гнев Элхума. — Пока обе наши силы сражались с частью армии Сваак, их основные силы пробивались сквозь солнечный массив, в основном против подчинённых Ветряной Косы. Когда они приблизились к центральной области, неизвестная фигура, которая помогала в ограблении и, возможно, слила информацию о семье Сваак, чтобы облегчить кражу, открыла Путь к Вершине.
Комендант Вик сложил пальцы домиком. — Доклады о том, что произошло дальше, более запутанны и противоречивы, в основном из-за того, что два наших самых мощных бойца были заняты другими столкновениями. Но не похоже, что эта фигура сразу же ступила на Путь к Вершине. Не проявились обычные явления, которые указывали бы на проверку их образа. Вместо этого они активировали Череп Истины, который выпустил странный импульс образа, затронувший не только их самих, но и всё поле битвы.
— То, что последовало, ещё более хаотично. Есть сообщения о четвёртом Искателе Вершины, чей образ вспыхнул, когда семья Сваак выпустила неизвестного бойца уровня Зеркала, чтобы попытаться добраться до них, прежде чем Искатели Вершины предпримут дальнейшие действия. Используя любые озарения, полученные от Черепа Истины, тот, кто открыл Путь к Вершине, начал корректировать свой образ на ходу. Это продолжалось почти десять секунд, но мой подчинённый не смог определить, как или почему их образ был скорректирован. После того как этот индивидуум затем ступил на Путь к Вершине ну, вы все уже слышали, я уверен. Потусторонний Король, который ранее атаковал Пятую Когорту и сбежал от нашего объединённого наступления, вышел обратно.