Рендидли медленно выдохнул и осторожно собрал в кулак тот Эфир, который он мог использовать, не разрывая воспоминание на куски.
Прости, Серое Существо, эта работа не для тебя. Иггдрасиль, займёшься этим? Научи их смирению.
Первое Древо Принимает Только Преданность.
Воздух взволновался под его воздействием, превращаясь в невидимые железные прутья, которые обвились вокруг парящих гарпунов. Ловким движением Рендидли вырвал контроль над снарядами у Иута и потянул их вниз, чтобы они врезались в более опасное и грубое наступление крупного Короля Бездны. Вдалеке он слышал, как огромный клыкастый мужчина ревёт, когда гарпуны вонзились в атаку и ослабили её.
Лицо Рендидли напряглось; этого было недостаточно. У него не хватало сил, чтобы точно направить гарпуны, поэтому поток сконцентрированной силы Бездны продолжал двигаться вперёд, намереваясь испепелить их плоть.
Он сделал ещё один глубокий вдох. Всё вокруг него гудело, поскольку его сила изо всех сил пыталась вписаться в воспоминание, словно стареющий бодибилдер в смокинге, который он надевал на выпускной. Даже неправильное дыхание, казалось, могло разрушить всё вокруг во взрыве дешёвой ткани.
Окутав себя малейшим намёком на Вес Бездны, Рендидли обогнул Падрика и рванул вперёд. Ладонью, окутанной серым огнём, он ударил прямо по атаке, так что та застопорилась. Плотная энергия рассеялась, как лопнувший водяной шарик, разбрызгиваясь по окружающей земле и шипя, просачиваясь сквозь грязь.
Рендидли отскочил назад к Падрику, который очень заметно потел. Он похлопал маленького и худощавого мужчину по плечу, стараясь приободрить. — Всё чисто. Всё, что тебе нужно сделать, это прорубить нам путь наружу.
— Я — Падрик облизнул губы. — Знаешь, я совершенно совершенно уверен в своих теориях, но это первый раз, в разгар битвы, когда я пытаюсь совершить такую масштабную работу, со всей той суетой, которую ты тут навёл, что
— Ты нервничаешь, — вслух понял Рэндидли. Он был слишком напряжён, чтобы показать своё недоверие, закатив глаза. Позади себя он почувствовал, как два противоборствующих Короля Бездны вновь бросают свои атаки.
— Мы можем умереть, — ответил Падрик.
Рендидли едва не рассмеялся. Давно уже цена неудачи не обходилась без смерти. И это был лучший сценарий. Вокруг них Ритуал Бездны над Татемом продолжал сжиматься. Воздух, казалось, стал чужим и негостеприимным, странно застревая в горле Рэндидли.
Он не мог себе представить, что это чувствовали обычные люди. Они бы потели и свернулись калачиком в своих постелях, задыхаясь и боясь. Несмотря на то, что эти личности были лишь тенями в воспоминании, он знал ценность тени. И теперь, приняв решение, он отказался позволить даже одному человеку умереть без смысла.
Рендидли знал, что недоверие и смех — неверная реакция. Вместо этого он прочистил горло. — Я победил тебя на сцене, верно? Так что на этот раз ты просто доверишься мне. Бей, Падрик. Пришло время.
— А что, если я провалюсь?
Эти слова прозвучали ещё более тихим шёпотом. Рендидли одарил его сочувственной улыбкой. Он похлопал мужчину по плечу. — Тогда мы попробуем снова. До тех пор, пока ты в конце концов добьёшься успеха, всё остальное не имеет значения.
Карие глаза Падрика дрогнули. Однако, после нескольких секунд изучения лица Рэндидли, в течение которых давление от Ритуала Бездны начало серьёзно сжиматься вокруг них, он кивнул. Его глаза на мгновение опустились на руки, затем Падрик поднял обе руки и обрушил своё лезвие света на Ритуал Бездны.
Ужасный скрежет металла и искажённый звук прогремели по небу, но лицо Рендидли осунулось. Атака исказила и слегка порвала связь Ритуала Бездны, но не пробила её насквозь. Через расчищенную траншею от первых атак огромного Короля Бездны он услышал мелодичный смех Иута. Приближалась вторая волна атак.
— Господин Король Бездны! — голос Падрика надломился. Его чистый свет начал рассеиваться, пока он отклонялся от узоров.
— Снова, Падрик, — прорычал Рэндидли, и часть его разочарования просочилась в его голос. Большая часть его Эфира и Энергии Бездны была израсходована; ему придётся сопротивляться следующему раунду напрямую своим телом, чтобы дать этому дураку время. У него осталась лишь крупица. Его руки были скользкими от пота, в основном из-за сдерживания собственной силы. — Если бы ты сдался после первой неудачи, где, чёрт возьми, ты был бы сейчас?!
Из всех возможных реакций чего Рендидли уж точно не ожидал, так это того, что Падрик будет выглядеть слегка обиженным. — То есть, ты просто предполагаешь, что я терпел неудачи в прошлом
— Просто ударь снова! — проревел Рэндидли, всё больше и больше разочарования просачивалось наружу, заставляя всю окружающую среду содрогаться. Сделав судорожный вдох, ему удалось ненадолго успокоить распад воспоминания. Затем он принялся за работу. Он шагнул вперёд и силой раздавил несколько гарпунов Бездны в воздухе. С кряхтением он опустил стойку и поглотил мощный заряд плотной Энергии Бездны.
Сконцентрированный луч суровой энергии опустошал его грудь и руки. Даже Иллюзорный Плюмаж Эгга быстро начал разъедаться при таком прямом физическом столкновении.
Воздух вырывался сквозь его зубы с шипением, Рендидли отшатнулся на несколько шагов назад. Он чувствовал себя избитым; половина проблемы заключалась в том, что его сила настолько размывала воспоминание, что он не сражался со своей обычной методичной точностью. Небольшие микро-корректировки, которые он обычно делал для увеличения своей собственной силы или истощения вражеской, были невозможны в таком состоянии. И эти преимущества складывались.
Падрик несколько секунд колебался. Его образная энергия продолжала иссякать, почти полностью истощившись. Желая вырвать себе волосы, Рендидли увернулся от следующего залпа гарпунов и приземлился рядом с молодым человеком. Его изумрудные глаза пылали, являясь единственным другим источником света, помимо объединённого Ритуала Эфира и Бездны. — Именно такие моменты определяют, какую жизнь ты хочешь прожить. Если ты желаешь предложить символ надежды, второго шанса не будет. Не позволяй страху неудачи помешать тебе изменить ситуацию.
Рендидли развернулся. Его тело размылось, мелькая туда-сюда, просто действуя как губка, впитывающая атаки двух Королей Бездны. Мелкие раны начали накапливаться по всему его телу. Куски плоти были оторваны, и вся его открытая кожа стала красной и воспалённой. К счастью, Падрик начал двигаться. Свет усилился, узоры вокруг его Ритуала Бездны заострились, он поднял руки и генерировал массивное лезвие света, всё быстрее и быстрее, даже когда угнетающее сжатие Ритуала Бездны стало удушающим.
— Я гений! — прошипел Падрик себе в какой-то странный момент самогипноза. Лезвие света рвануло вверх, целясь в ослабленное место, куда они нанесли удар ранее.
Однако, глядя на относительно тусклое лезвие, Рендидли мгновенно понял, что этого будет недостаточно. Падрик ударял во второй раз, но снова сделал лишь один шаг вперёд с точки зрения способностей. Этого было бы далеко не достаточно, чтобы прорубиться сквозь мощный Ритуал Бездны.
Однако он был готов к этому. Его последняя крупица Энергии Бездны была спрятана в этом лезвии света, ожидая лучшего момента для удара. Глаза Рендидли прищурились, когда он позволил своему телу двигаться на автопилоте. Всё его внимание сосредоточилось на факторах окружающей среды в момент удара.
Меч света ударил по Ритуалу Бездны и слегка скользнул вперёд, не сумев прорваться, несмотря на предыдущую слабость
— Ха-ха-ха, продолжай сопротивляться, Голодный Глаз! — проревел огромный Король Бездны. — Твой последний танец безупречен!
Серое Существо задрожало и потянулось, вырывая контроль у Ядра Бездны Рэндидли. Точно так же, как Падрик использовал свой образ для Узора Бездны, Серое Существо сделало то же самое. Когда крупица Энергии Бездны проявилась в виде образа через Синекдохенс, она стала не наконечником копья, а пальцем.
Одним взмахом этот мстительный палец прорезал чёрное небо. Меч света последовал через этот проём, сжигая все оставшиеся связи. Ритуал Бездны содрогнулся, а затем начал разрушаться. Давление внезапно исчезло.
Но в то же время добавление злобы Серого Существа сломало что-то внутри сна. Рендидли почувствовал, как его Ядро Бездны странным образом активизировалось, чтобы дать ему больше свободы, но было уже поздно.
Со звоном упавшего фарфора Рендидли обнаружил себя плывущим обратно в море течений. — Чёрт.
Воспоминание рухнуло. И продолжало рассыпаться прямо перед ним.
Глава 2087
Ложный Принц Нижнего Мира медленно начал разрушаться, энергия выхолащивалась под натиском силы Рэндидли. Его дыхание участилось. У него не было никакого плана, но Рендидли последовал своей интуиции.
Каким-то образом он яростно желал защитить мир внутри воспоминания от своего сокрушительного присутствия. С той же интенсивностью, с какой он вдохновлял Падрика, он теперь собрал всю свою значимость ради невыразимой цели.
Он начал сплетать быстрые узоры вокруг воспоминания, чтобы снять внешнее давление. Привязь, которая привела его сюда, продолжала пульсировать силой; её он наполнил всей значимостью, на какую был способен. Когда это замедлило коллапс, но не остановило распад воспоминания полностью, глаза Рендидли оглядели окрестности.
На его губах появилась лёгкая улыбка. Его дикая решимость начала резонировать с его Осколками Судьбы, все они возвращались к его главной Судьбе – Парадоксу Алхимика. Он горел желанием защитить это умирающее воспоминание. Если моей связи недостаточно, я просто поддержу его другими .
Дикие импульсы нахлынули на него всё быстрее и быстрее. Он сосредоточился на этой потребности защитить альтернативную версию воспоминания, в которое он попал. Странно, но он надеялся, что Падрик обрёл смелость пытаться и ошибаться без страха. Он надеялся, что юная Девик увидит, как взрослый встаёт на защиту её независимости.
Внимание Рендидли переключилось на близ