Ее первой целью было выполнить свою часть сделки, которую она заключила со своими товарищами по команде. Она привела их сюда, теперь настало время ей показать последнее проявление своих способностей. И Девик нашла еще один способ быстро накопить силу, что делало всю ситуацию более приемлемой: подарок на день рождения, преподнесенный ей Владыкой Преисподней.
Судя по ее впечатлениям от предмета, его сила должна была расти, но реальность превзошла все ожидания. Навык (Прыжки Иглозубого Зайца) превратил ее движения в карикатуру на чудовищного кролика, делая ее невозможно легкой в один момент и зловеще тяжелой в следующий. В плане ускорения с Девик никто не мог сравниться. Если кто-то вставал на ее пути, она увеличивала свою массу с помощью того же (Навыка), пробиваясь сквозь любое препятствие, как поезд, состоящий из взрослых Зверей Аракис.
Конечно, в ее развитии были и трудности. Большинство остальных членов команды изначально не могли за ней угнаться, не говоря уже о новом развивающемся (Навыке). Ее понимание того, как он проявит себя в реальном матче, было еще смутным.
Однако, с уверенностью, которую она обрела благодаря быстрому прогрессу, Девик пришла навестить Толла. Она вошла в его комнату и с удовольствием обнаружила его сидящим в постели, жующим язык, пока он пытался разгадать головоломку из переплетенных металлических механизмов. Она поприветствовала его взмахом руки и села на стул рядом с его кроватью.
С веселым и сосредоточенным Толлом она могла справиться. И она принесла наилучшие новости.
— Ты знаешь, что сегодня за день? — Девик старалась не ерзать, но все ее тело гудело от предвкушения. Как только она вновь сосредоточилась на задаче выиграть чемпионат, ее волнение по поводу предстоящего переворота только возросло. К тому же, разве даже сам Владыка Преисподней не был бы впечатлен победой здесь?
Толл поднял бровь и отложил головоломку.
— Что, ты теперь собираешься заявить, что сегодня твой настоящий день рождения? Если ты будешь продолжать периодически подбрасывать эту идею, люди начнут подозревать тебя в обмане. Или пожалеют твой слабеющий разум.
Девик отмахнулась, с радостью принимая шутливый тон.
— Пусть сплетники распространяют свои слухи. Меня не запугают едкие слова мелочных умов. Рада видеть, что к тебе вернулось твое хорошее настроение. Вообще-то — Наклонившись вперед, Девик изобразила свою лучшую заговорщицкую улыбку. — Я разработала стопроцентную формулу, чтобы полностью перевернуть ожидания и захватить корону по хобфути для Чудес . Я даже не должна спрашивать, учитывая твой боевой дух. но ты в деле?
Момент затянулся, Девик наклонилась вперед с кривой ухмылкой на лице рядом с кроватью Толла. Постепенно улыбка соскользнула с его лица, и под ней обнаружилось чувство, от которого она отпрянула. Его взгляд казался опустошенным.
— Думаю, я пас, — тихо сказал Толл.
Девик откинулась на стул с неловкой улыбкой на лице. Маленький отказ проделал дыру в глубине ее души, и все ее волнение теперь улетучилось из тела.
— .может быть, я неясно выражалась. Честно говоря, я. ну, не то чтобы хвастаться, но я нашла способ очень быстро накапливать силу. То, как я теперь могу двигаться — тебе просто нужно быть на поле, чтобы это испытать! Мы так усердно работали для этого, так что я просто хочу, чтобы ты был там.
— Я не хочу снова играть в хобфути, — процедил Толл сквозь стиснутые зубы. Казалось, он заметил, как ее выражение лица поникло, поэтому попытался придать ему игривый вид, чтобы это исправить. Однако его лицо в итоге выглядело лишь печальным и пустым. Он не мог избавиться от тоски, укоренившейся в самой его сути. — Смотри, я ценю, что ты вообще готова взять меня обратно в команду, в моем состоянии. Но я не хочу тебя тормозить. Я не. я просто ни на что не гожусь.
— Твое состояние? Твое тело в порядке, верно, так что. — Девик прикусила губу, пытаясь удержать слова, рвущиеся наружу.
Ее товарищ по команде и величайший сторонник посмотрел на нее, его глаза были пустыми и серыми.
— Ты заставишь меня сказать это, Девик? Черт, мне страшно. Я чувствовал, как моя собственная кожа кипит. Возможность такой боли снова — не то чтобы я жалел, что вступил и встал на твоем пути, но всякий раз, когда я представляю.
По его рукам пробежала дрожь. После этого Толл даже не мог встретиться взглядом с Девик.
Она ушла и направилась к зоне подготовки, чтобы встретиться с остальными Чудесами . Душа Девик горела от стыда и негодования, хотя она не могла сформулировать источник ни того, ни другого. Что-то огромное и уродливое бушевало в ее груди. В те несколько часов, пока команда медленно разогревалась, ее глаза покраснели.
Почему я такая слабая?
Поскольку это был кульминационный финал по хобфути и поскольку у него была такая связь с Девик, Рендидли действительно пришел на матч. Из-за повреждений, нанесенных небесным островам, мероприятие проводилось на историческом стадионе Маллуна, в той части города, которую Рендидли раньше не посещал. Специальная ложа была подготовлена специально для Рэндидли, и к ней его провел потеющий солдат. Еще несколько солдат ждали снаружи его ложи для просмотра, старательно избегая его взгляда, возможно, столько же для того, чтобы помешать Рендидли разбушеваться, сколько для того, чтобы защитить его от растущих анти-Преисподнейских настроений.
Рендидли оглядел интерьер своей частной ложи, увидев несколько удобных стульев, холодильник для напитков и широкое окно с видом на поле. Стены были свежеокрашены, и вся мебель пахла новизной. Рендидли цокнул языком, почти забавляясь.
Они недавно сделали ремонт, вероятно, чтобы имитировать наш более популярный дизайн.
Он подошел к окну и глубоко вдохнул носом. С тех пор как он вошел в город, некое дело не давало ему покоя. Он с зловещей целенаправленностью принялся искать свою цель. Он выделил тонкие нити Преисподней, которые мог ощутить, разбирая их одну за другой, чтобы найти конкретную нить, которую искал.
В конце концов, он поджал губы в расстроенной нерешительности.
Запах есть, но недостаточно, чтобы отследить .
Он нашел тонкие следы Свакка, но ничего, что мог бы преследовать. Казалось, этот человек знал, что произойдет, если Рендидли его найдет.
Рендидли сдвинул челюсть, тлеющий огонь гнева копился на будущее. Если бы не обман его мастера, ущерб небесным островам вообще не был бы нанесен. Это вызвало бы некоторые проблемы с Мэй Мирной, но Рендидли чувствовал, что стоит стереть эту мразь с лица земли.
При условии, что это не потребует от него прокладывать путь войны через весь Маллун. Но если все, что требовалось, — это быстрый, чистый удар.
К тому же, Мэй все равно не особо любит своего отца , — напевал Рендидли про себя. Почти рефлекторно его рука поднялась и коснулась нагретой поверхности (Серы). Конечность разрослась, включив часть предплечья, пройдя, возможно, три четверти пути своей трансформации. Но затем рост прекратился, и вместо этого боль изменилась, проникая глубже в его нервы с каждым пульсом.
Конечность начала устанавливать прямой контакт с мощной нервной системой Рэндидли. (Сера), казалось, полностью контролировала дикую энергию своего рождения и теперь формировала способ, которым она будет соединяться с формой Рэндидли. Тот факт, что так много времени было потрачено на подготовку его тела к принятию энергии, наполнял Рендидли предвкушением; он подозревал, что благодаря объединению их тел будет создано что-то чрезвычайно ценное.
Тратя время перед началом матча, его глаза осматривали стадион вокруг него. Элита Маллуна сегодня была в полной силе, дефилируя по внешнему проходу на виду у толпы, в то время как Рендидли провели к заднему входу. На них были лучшие шелковые мантии и венки из плетеных цветов, в честь победы над Преисподней. Это был город, отказывающийся признавать поражение.
От этого зрелища Рендидли закатил глаза. Город принял двойной стандарт в отношении событий нескольких дней назад, одновременно объявляя о том, как он одержал верх над внешними угрозами, и рыча о том, насколько опасной оказалась Преисподняя, разжигая общественное мнение для наступательного крестового похода против Преисподней.
Люди праздновали здесь, в то время как за воротами Маллуна все еще находили тела, убитые просто отголосками столкновения.
Постепенно фанфары стихли, так как все больше и больше обычных людей стекались на стадион. Он был явно меньше стадиона, который Рендидли построил на небесном острове, с неэффективными входами на трибуны, что означало, что большинству людей приходилось использовать одну из двух лестниц, чтобы подняться на трибуны, а затем, в некоторых случаях буквально, крабиком пробираться по всему ряду, чтобы добраться до своих мест. Но они пришли с волнением и яростью, столкновение между Чудесами и Латунными Саблями стало самым ожесточенным в истории этого вида спорта.
Даже из своей ложи, чувства Рендидли улавливали нити разговоров на трибунах внизу. Он мог видеть духовную борьбу между сторонниками двух команд. Латунные Сабли на самом деле были своего рода темной лошадкой в кругах хобфути Маллуна, занимая лишь 6-е место до начала турнира. Но в предварительных играх они достигли заметного 3-го места и доминировали над всеми своими противниками благодаря исключительной командной работе и сильному лидерству своих трех капитанов.
По сравнению с другими командами по хобфути Маллуна, которые полагались на превосходную тренировку и традиции, чтобы подавлять своих противников, продуманный стиль Латунных Сабель представлял гораздо большую угрозу для Чудес , которые процветали за счет импровизации и хаоса.
В конце концов, общественное мнение склонялось к Латунным Саблям , хотя большинство признавало, что Чудеса были чрезвычайно способной командой, несмотря на отсутствие реальной поддержки.
Рендидли усмехнулся этому выводу и стал ждать неизбежного начала матча. Не то чтобы он много знал о стратегии, но он кое-что знал о преодолении правил грубой силой. Зная, сколько дней потребовалось Маллону, чтобы восстановиться после атаки Преисподней, он понимал, что Девик была чрезвычайно активна. Пришло время увидеть, насколько хорошо предмет, который он сделал для нее, позволил ей вырасти.