— Конечно, мы получаем регулярные десятины, но большая часть рулонов крашеной ткани должна быть получена из земель Эфира. И большинство Королей Изнанки выбирают метод грабежа, а не торговли, — возразил Энмия. Они сидели перед небольшим костром, синие языки пламени отбрасывали странные тени на их руки, пока они плели чёрный плетень равнин в пригодные для использования предметы. — Воздушных змеев можно считать самым близким к пороку, что есть у нас, на Полых Равнинах. И убыль хоть и мала, но постоянна; мы теряем змеев каждый год. На фестивалях их выпускают так много — мы могли бы гораздо ответственнее относиться к нашим богатствам! Представь, что мы могли бы покупать металлические инструменты. Может быть, не для стен из-за веса, но хотя бы посуду.
— Работа с чёрным плетнём для изготовления прочных чаш оттачивает навыки, необходимые для создания более важных инструментов в дальнейшей жизни, — заметила Лованна. Но она остановилась и отложила свои куски плетня. Раздражающе, её чаша уже казалась идеальной.
И всё же именно блеск в её глазах привлёк внимание Энмии. Девушка улыбнулась ему, полная озорства и приключений. — Но я думаю, ты упускаешь саму
суть
, Эн. В мире ничто не теряется по-настоящему. Можешь ли ты представить, какой прилив радости ты почувствуешь. если наткнёшься на обитель Духа Ветра? Представь замок, построенный исключительно из недолговечных цветных змеев, собранных из потерянных предметов за сотню лет
Энмия поджал губы. — .ты серьёзно до сих пор веришь в Духа Ветра? Сколько тебе
лет
— Никогда не стану настолько старой, чтобы перестать верить в магию, — хихикнула Лованна. Она подняла свою чашу из плетня и пошевелила пальцами. Словно ударив её молотком, предмет разлетелся на сотню скрученных кусочков плетня. Изящным движением она нагнулась, собрала большую часть кусочков и потёрла руки. Вполне довольная своими ловкими трюками, она представила ему идеально сформированную чёрную тарелку.
Никогда не стать настолько старым, чтобы перестать верить в магию
В настоящем сердце Энмии сжималось от боли. Он прошёл через ещё один плетёный барьер и вошёл во внешнее кольцо Виндаоса, Города Пустоты и Колышущихся Границ. Масса Воинов Изнанки стояла в тесном строю, готовясь к выходу из поселения, чтобы доказать себя в битве с полыми существами, бродящими по пустоши. Эта группа имела Воина Изнанки 3-го уровня, так что они будут далеко продвигаться. Энмия поднял руку в знак признания, и воин ударил кулаком себя в грудь.
Он продолжил идти вперёд, разыскивая подругу детства. Инстинкт и многолетний опыт почти сразу привели его к ней.
Как он и ожидал, она вышла, чтобы наблюдать за географическим феноменом, который большинство людей называли впадинами. Полые Равнины представляли собой обширное пространство земли, мерцающее металлическим блеском и обладавшее двумя отличительными особенностями. Во-первых, наличие чёрного плетня , растущего в земле. Он рос медленно, поэтому Виндаос постоянно перемещался, чтобы избежать слишком сильного истощения местных запасов. С точки зрения Энмии, это имело дополнительное преимущество, не позволяя им развивать слишком тесные связи с каким-либо одним Королём Изнанки, теми политиками, что жили на окраинах Полых Равнин.
Во-вторых, время от времени можно было увидеть участки плоской земли, откуда были вырваны массивные сферы. Большинство из них представляли собой неглубокие углубления, лишь нежное округлое дно шара, но центры некоторых из этих сфер уходили глубже в землю, открывая небольшое отверстие, ведущее к огромной полости. Большинство взрослых граждан Изнанки утверждали, что эти участки земли были взяты Духом Ветра, но доступ Энмии к историческим записям указывал на некоторые из ранних Войн Изнанки.
Все Полые Равнины были старым полем битвы, обречённым на опустошение и ветры на сотни лет.
Энмия нашёл Лованну у одной из таких впадин в земле; она осторожно подняла руки и вытирала мелкие слёзы с глаз. Она должна была быть невероятно сосредоточена, потому что её руки были обёрнуты замысловатым набором переплетающихся скульптур из чёрного плетня. Многие считали эти аксессуары красивыми, но Энмия никогда не забывал их первоначальной роли: роли кандалов.
Лованна никогда не говорила это вслух, но знала, что, несмотря на множество других бремени, которое она теперь была вынуждена нести, именно отсутствие тех маленьких ослепительных демонстраций ловкости рук ложилось самым тяжёлым грузом.
— Дорогая Лованна, — Энмия не мог не прозвучать довольно насмешливо, наблюдая, как она сбрасывает сверкающие слёзы в полость. — Не предполагаю, что у тебя есть разумное объяснение тому, что ты делаешь?
— Слепой Энмия, — Лованна цокнула ему языком, не оборачиваясь. Она, казалось, была поглощена полостью перед собой. Она наклонилась вперёд на несколько секунд, наблюдая за падающими слезами. Прошло несколько секунд, прежде чем она удовлетворилась и обернулась. Лованна усмехнулась ему, морщинки вокруг её глаз при этом сморщились. — Я могла бы дать очень подробное объяснение, но это не будет иметь значения. Это одна из тех областей, где, если ты не поймёшь с одного взгляда, ты
не поймёшь.
— Попробуй, — возразил Энмия.
Глаза Лованны заблестели. С ней всегда были занавесы и хитрости; она была бы разочарована, если бы он не настаивал на дополнительных ответах. — Кхе-кхе. Ну, разве каждая из этих полостей не поёт свою собственную мелодию? Место для всего, верно? Эта — слёзы, та — смех, о, та, что там, — сожаления У меня было несколько простых примеров для этого просто от того, что я так долго терпела твоё присутствие. И я могу добавить лишь крупицу, но в конце концов накопление будет иметь смысл. Это когда-нибудь может стать святым местом.
Энмия прикусил губу, подавляя недоверчивое фырканье. В их юности его практичность избавляла их от неприятностей и помогала им быстро развиваться. Но теперь это часто становилось поведением по умолчанию, которое просто подавляло её маленькие радости. Если она верила, что сбрасывание слёз в дыру имеет смысл, он позволит ей в это верить.
Лицо Лованны исказилось в хмурый взгляд, словно она прочитала всю его мысль по его лицу. Но прежде чем Энмия успел ответить, выражение исчезло. Внезапно она просто показалась скучающей. — У тебя такое кислое выражение лица, которое говорит, что ты хочешь о чём-то поговорить. Что это?
Энмия слегка кашлянул, стараясь не задерживаться на том тяжёлом взгляде разочарования, который она лишь на мгновение показала. — Это тема, которую мы уже обсуждали, но Беззаконник продолжает действовать свободно. Мы должны послать команду.
— О, пожалуйста, — Лованна закатила глаза. Она сплела пальцы и позволила своим рукам опуститься перед собой. — Знаешь, говорят, что ты выдёргиваешь кривых змеев из неба и не позволяешь им летать, пока их не починят. Ну и что, если этот человек не живёт так, как мы? Нет причин навязывать наш образ жизни другим.
— Распространение его влияния ничем не сдерживается, — возразил Энмия.
— Он не распространяет никакого влияния, — возразила Лованна.
— Это может измениться.
— А может и нет.
Они долго смотрели друг на друга. Энмия отвернулся первым, но всё же почувствовал себя обязанным сказать ещё немного. — Он следует старым обычаям. Что должно быть совершенно невозможно, делая этот подвиг ещё более тревожным. Есть причины, по которым эти практики были отброшены.
— Ах, Эн, — искренняя улыбка появилась на её лице. — Я очень люблю тебя, но ты никогда не находил тайны, которая, по твоему мнению, не стала бы интереснее, если бы её хорошо осветили. Разве сам факт того, что он сумел сгенерировать своё собственное Ядро Изнанки, не является достаточной причиной, чтобы оставить его в покое?
Энмия почувствовал холодок по спине. Он бросил на Лованну оценивающий взгляд. — .ты хочешь понять его методы
— Тьфу, ты, — Лованна вскинула связанные руки, чёрный плетень её браслетов звякнул. — Ты не ну, нет нужды вдаваться в подробности. Обещаю, этот вопрос скоро станет неактуальным. А теперь вопрос к тебе, Нудный Энмия: если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и твоей собственной жизнью, что бы ты выбрал?
Губы Энмии дёрнулись, но он узнал пренебрежение в её словах. Она часто задавала ему гипотетические вопросы, поэтому он потратил несколько секунд на размышление. Это было нетрудное решение. — Предполагая, что ради этого вопроса я допускаю, что у вселенной есть душа, я бы пожертвовал собой ради всеобщего блага.
Она кивнула, как будто ожидала этого ответа, и задала дополнительный вопрос. — А что, если бы тебе пришлось выбирать между душой вселенной и моей жизнью?
— Твоя жизнь, — Энмия ответил на этот вопрос ещё быстрее. На краткое мгновение Энмия вышел из того, кем был рождён, и принял роль, до которой он возвысился. Даже ветер наверху стих, укрощённый глубиной его значимости.
Лованна нахмурилась и пнула Энмию по голени. — Ублюдок, ты ведь это всерьёз, да? Если собираешься совершить геноцид, используй своё собственное имя в качестве оправдания.
Глава 2183
Девик отпила чай, все еще не до конца понимая, что именно происходит. Воздух в восхитительной беседке с колоннами, украшенными резными цветами, оставался кротким под влиянием трех женщин, сидевших перед ней, однако снаружи дикий ветер кружил мелкие кусочки кустарника и камешки. Купол Пустоты, созданный Королем Пустоты Голодным Глазом, выл, заметно темнея с течением времени.
Что бы ни происходило внутри, это не было приятным процессом.
Девик моргнула от удивления, когда ощутила вкус чая; горячая жидкость оказалась на удивление прекрасной. Основной вкус чая был легким и цветочным, растекаясь по языку. Однако, подержав жидкость во рту несколько секунд, она ощутила очень выразительные цитрусовые нотки. Она сделала второй глоток.
Все три женщины изучали ее. На середине стола стояла тарелка с бутербродами, у которых были срезаны корочки. Женщина слева, с лавандовыми волосами, наконец, хихикнула. Она взяла кисть и начала рисовать на маленьком мольберте, стоявшем рядом. Женщина справа вздохнула. Девик чувствовала себя странно нервозно из-за того, что три могущественные особы появились из ниоткуда и пригласили ее на чай.