С последней фразой слова Лованны упали на землю перед ней, пропитанные сарказмом, весь авторитет был отброшен. Энмия откинулся в своём кресле, не настаивая на вопросе о Королях Преисподней; он всё равно никогда особо не надеялся. Это была просто прелюдия к разговору, который им нужно было провести позже, о возобновлении производства Семян Чёрной Лозы.
В глубине зала специально выбранный Глашатай Преисподней начал колотить в костяной барабан. Бурлящая толпа быстро бросилась на свои места. Звук барабана стал сердцебиением, которое прокатится по всему месту.
Вдоль стен комнаты ловко управляемые потоки Преисподней погасили большинство факелов. По мере того как внимание сосредоточилось впереди, дети стали важно выходить на сцену, завернутые в богато украшенные кожаные доспехи. Пьеса началась, как и всегда, накануне войны, с Глашатая Преисподней, умоляющего своего Короля не приводить свою угрозу в исполнение.
Лованна цокнула языком. Она говорила тихо, так что слышать мог только Энмия. — Вот почему я ненавижу исторические постановки. Столько вымученной мелодрамы, столько бюджета, потраченного впустую на костюмы.
Энмия очень быстро обнаружил, что его мысли уносятся к другим делам. История безумной костяной королевы, круга спорщиков и благочестивого братства была ловким пропагандистским ходом, который брал корни из реальной истории, но именно сам факт участия в постановке для детей делал её важной. Это была история, которую они рассказывали себе о себе. Погружение в этот поток памяти было своего рода крещением для этих молодых людей.
Не имея возможности насладиться празднествами, команда Глашатаев Преисподней напевала и подбирала нити истории, согласовывая их с маленькими телами, за которыми все наблюдали. Присутствие зрителей помогало этим нитям истории закрепиться, придавая их жизням определённую форму.
— Уф, какой переигрывающий актёр, — продолжала бормотать Лованна по мере продолжения пьесы, прерываемая долгими глотками из её фляжки. Однако он не стал её отчитывать. Энмия знал истинную причину её непокорности: она ненавидела это — питать такие обречённые нити судьбы в жизни детей, пока все они потворствовали этому процессу своими взглядами.
Дети выходили в своих костюмах и с разрисованными лицами, танцуя и распевая старые песни. Когда их потомок вышел на передний план представления, несколько родителей восторженно аплодировали.
Рядом с ним Лованна зевнула и начала крениться вбок. Видимо, она выпила достаточно, чтобы начать дремать.
Тем лучше, — подумал Энмия. — Тебе нужно время для отдыха.
Тысячи проблем, больших и малых, терзали Территории Преисподней и, как следствие, Виндаос. И Энмия взял на себя задачу уладить все мелкие дела. В данном случае, это была развивающаяся ситуация на землях Эфира, после того как Король Преисподней Мрачное Небо и несколько избранных помощников отправились в Маллун и были отброшены, не добившись ничего. Зловещие эксперименты Фэелмака Вестриссера продолжались, ужасное проклятие для вселенной.
Проблемы были двоякими: во-первых, Короли Преисподней, знавшие о силе Мрачного Неба, понятно, были шокированы; не тем, что он потерпел неудачу, поскольку большинство, вероятно, предполагали, что он ослаб за время долгого плена. Но Эфирные Силы не понесли никакого урона, в то время как два Короля Преисподней погибли. Также ходили слухи о том, что несвязанный примкнул к Маллуну, мутя воду.
Во-вторых, особенно из-за действий несвязанного Короля Преисподней, влияние Арбитра ослабло. Энмия не хотел, чтобы другие Короли Преисподней задавались вопросом, почему они предоставляли Фею Арбитру и ограничивали свой рост. Также было нехорошо, что карательная экспедиция не смогла достичь своей цели.
Энмия сжал челюсти.
После такой победы Мрачное Небо будет бесчинствовать по всей округе. Мне придётся отправиться лично и
Энмия замер, его сознание опустело, когда он пытался понять только что пришедшую мысль. На сцене Безумная Костяная Королева продолжала свой крестовый поход, убивая и грабя игрушечным оружием. Несколько убитых детей разыгрывали драматические сцены, шатаясь из стороны в сторону, тряся кулаками к небу, жалобно протягивая руки к своим воспитателям в аудитории, прежде чем, наконец, поддаться своим ранам.
Вдоль дальней стороны сцены всё больше и больше людей присоединялись к Кругу Спорщиков. Вскоре они превратились в огромную армию, движущуюся слаженно, чтобы окружить отступника.
почему я подумал, что Мрачное Небо победил? Он же был побеждён.
Энмия пожал плечами, слегка покачав головой.
Возможно, я устал больше, чем думал. Тем не менее, мне, возможно, действительно придётся лично найти его и притащить обратно. Для освободившегося преступника он определённо слишком долго задерживается в зоне своего провала.
Согласно своему прозвищу, Круг Спорщиков спорил о том, как использовать свою многочисленную армию. Они полностью изолировали Безумную Костяную Королеву, её силы были застигнуты врасплох, но они не нападали. Вопрос о формировании авангарда стал горячим предметом спора. Три дня лидеры препирались друг с другом, давая Безумной Костяной Королеве время подготовиться.
Когда атака, наконец, началась, Королева подготовилась. На сцене около сорока детей взвыли от радости и бросились друг на друга, более чем охотно разыгрывая бой с жестокими подробностями перед своими родителями. Барабанный бой продолжал ускоряться. Дети приближались, делая колеса и сальто, демонстрируя свои способности. Затем тела столкнулись с отчётливым хлопком, тупые лозовые дубинки свистели взад-вперёд с жестокой эффективностью.
— Я ненавижу это, — Лованна крепко зажмурила глаза, её губы едва двигались, когда она произносила эти слова. — Мы помним эту искажённую форму, но каким-то образом пришли к тому, чтобы превыше всего прославлять насилие. Как же память об этом ужасе так мало делает для предотвращения её возрождения?
Энмия не смог ответить.
Вскоре дети так измотали себя, что все лежали на земле, тяжело дыша. Затем печальный, трагический, героический лидер Благочестивого Братства размеренными шагами вышел на поле боя. Здесь значимость зашевелилась в огромных количествах, больше, чем Энмия когда-либо видел прежде. Его глаза расширились, когда видение на сцене изменилось. Уже не ребёнок делал эти шаги, а пострадавший взрослый, едва способный стоять под давлением бойни.
— Падали достаётся добыча, — сказала Лованна.
Так же быстро, как оно появилось, видение исчезло. Только ребёнок, двигающийся среди тел детей, все из которых изо всех сил старались быть совершенно неподвижными. После короткой речи пьеса закончилась искоренением всех методов, кроме Феи, и созданием Арбитра, существа, которое будет держать бразды правления, дабы некоторые личности не принесли гибель и смерть на всех них.
Лованна выпрямилась для финальной сцены представления. — О, эта часть. Всегда моя любимая.
Ноги всех присутствующих, кроме двоих, начали топать в такт ускоренному ритму.
Бум-бум-бум.
— Взгляните! — Некий избранный ребёнок, вероятно, связанный с некоторыми из наиболее важных Глашатаев Преисподней в Виндаосе, выкрикнул свою пронзительную реплику. Широким жестом ребёнок взял церемониальные чёрные оковы у собравшихся людей и приблизился к лидеру Благочестивого Братства. — Мы нашли Фею, истину, в которой мы нуждались. И за наши страдания, теперь мы обладаем Арбитром!
Щелчок закрывающихся наручников эхом разнёсся по частично заполненной пустоте. Рядом с ним Лованна сидела очень тихо, с натянутой улыбкой на лице. Она посмотрела на него и беззвучно произнесла одно слово.
Обладать.
Несмотря на то, что они были на публике, Энмия почувствовал, как в нём поднимается гнев.
Никто из вас не понимает, что она сделала для нас, став вторым Арбитром, несущим этот груз. В отличие от своей предшественницы, она не бежала от страданий, которые несёт, в кому, чтобы легче коротать время. Каждый день она ходит вокруг, обменивается короткими приветствиями, заставляя вас забыть, что всё это общество построено на её спине. Мы её не заслуживаем.
Взгляд Энмии переместился на присутствующих Королей Преисподней, когда толпа взорвалась аплодисментами. Затем он поднял взгляд и посмотрел ещё дальше, в никуда, туда, где он чувствовал странность отступнического Короля Преисподней.
Он не позволил себе улыбнуться. Но время не могло быть лучше; этот досадный гвоздь оставался в Маллуне, прямо с Фэелмаком Вестриссером. Если Энмия будет действовать быстро, он сможет убить двух дураков одним ударом.
Глава 2187
После того как вопрос с Сульфуром был улажен, Рендидли медитировал несколько часов. Многие из полученных им преимуществ не проявятся до тех пор, пока он не вступит в серьезную битву, но объяснения намекали на все заработанные им выгоды.
Рендидли протянул руку и погладил новый Сульфур. — Спасибо, приятель. Я правда ценю все, что ты для меня делаешь.
Семя души — ну, теперь уже не просто семя души — довольно загудело от волны искренних эмоций, которую Рендидли высвободил. Сульфур невероятно вырос, облегчив бремя для остальной части его тела и даже по-прежнему вмещая клеймо истощения, хотя оно теперь было поглощено местом Мертворожденного Феникса на конечности.
Рендидли поднял взгляд; небо над ним все еще было хаотичным полем битвы из ветряных клинков и теней. Серое Существо находилось в процессе открытия своей новой формы, что окажет глубокое влияние на новый стиль боя Рэндидли. Оттенки серого, черного и серебряного мелькали взад и вперед, это был воздушный бой между кусками небесной энергии. На данный момент не было единого мнения о том, во что оно превратится.
Не омрачая свой разум беспокойством, Рендидли отвернулся. Некоторым вещам требуется время. Это Серое Существо представляло собой фундаментальное изменение в том, как он будет взаимодействовать с миром. В некотором роде, это было окончательное созревание Рендидли до полноты его сил. Как таковой, процесс не был бы простым.