оры были вырезаны по всей длине столба и инкрустированы чёрным плетёным материалом, превращая его в прекрасное произведение искусства. — За ним должны быть их парадные плацы. Почти гарантировано, что мы встретим высокоуровневых Воинов Потустороннего мира.
Элхум почувствовал странное облегчение, наконец-то приближаясь к врагу. Но его кожа зудела, когда он осматривал горизонт; он не мог обнаружить даже малейшего намёка на угрозу впереди.
— Клинки наизготовку. Отбросьте свою слабость и сосредоточьтесь на наших целях, — Дуо бросил острый взгляд на Мэй, которая проигнорировала его. Даже её взгляды на Элхума прекратились. Его постоянное, нервное щёлканье казалось более раздражающим, чем обычно, но Элхуму было трудно это определить. Группа сосредоточилась на своих образах, приводя их в боевую готовность внутри своих тел.
Элхум всё ещё помнил дикие ужасы раннего Нексуса, когда Потусторонние Короли проносились, словно чёрноводная пена злобы, по земле, уничтожая целые районы Эфирных поселений. Теперь, когда они централизовали свою власть под одним Арбитром, он не мог себе представить мощь и неприступность их центральной крепости.
Он не верил, что это возможно, но нашёл в себе силы сжать кулаки
ещё сильнее
. Больше всего на свете он хотел, чтобы начался бой, чтобы он мог наносить удары и избавиться от странного беспокойства в груди.
Они ускорились до рывка, проносясь мимо Потустороннего столба. Даже Дуо прижимал своё длинное тело низко к земле, его многочисленные ноги подёргивались во время бега. Все гудели от напряжения, готовые к началу боя так же, как и Элхум.
Но когда они наконец встретили своего первого Воина Потустороннего мира, это был всего лишь ребёнок.
Молодая девочка-зверолюд с растрёпанными волосами металась по земле, серебряная пыль на её руках и коленях говорила о том, что она недавно упала. Её лицо исказилось в сосредоточенном нахмуренном выражении, когда она гналась за потрёпанным кубом из яркой бумаги и ткани, который гонял постоянный ветер.
Крылья Дуо начали жужжать. Гигантская сороконожка практически телепортировалась рядом с ребёнком, её массивное тело полностью закрыло обзор маленького существа Потустороннего мира. Единственной неизменной частью было движение её челюстей, хотя звук изменился.
Чавк. Чавк. Чавк.
— Она была всего лишь ребёнком — прошептала Мэй. Энергия, кружащаяся вокруг неё, становилась всё более яростной. Элхум удерживал себя от слишком пристального изучения её силы, хотя и чувствовал, как она давит на его кожу, словно жар от костра.
Дуо резко повернул голову, кровь всё ещё капала с его челюстей. — Поторопитесь. Нам очень повезло, что нас не заметили их патрули. Но удача не длится вечно. Не против Потустороннего мира.
Над ними по Пустым Равнинам поднялся ветер. Он почувствовал их вторжение и поднялся, предупреждая Воинов Потустороннего мира, ожидающих внутри. Удерживая себя от слишком пристального взгляда на кровь на земле и смятую тряпичную игрушку рядом с ней, Элхум ускорил шаг. Его дыхание стало тяжёлым и горячим. Теперь он чувствовал себя так близко. Всё, что ему нужно было сделать, это сосредоточиться, и эта задача быстро закончится.
Элхум прикусил губу.
Агрессия Потустороннего мира сама привела к этому. Недавняя атака Мрачного Неба — лишь последняя в длинной череде порочных экспансионистских тенденций. Они сами выбрали этот Путь.
Время начало ускользать почти в тот самый момент, когда они заметили высокую стену из резного чёрного плетёного материала, обозначавшую границу их основного поселения. Из-за извитых струйных приспособлений выглядывали лица: сплошные бараньи рога и дьявольские когти. Наконец, Воины Потустороннего мира подняли тревогу, и началось бурное движение. Огромные топоры, копья и двуручные мечи появлялись вдоль оборонительных периметров. Сейчас их было всего около двадцати, но если бы у них было время собрать больше помощи
Рот Элхума сжался в мрачную линию. Когда группа ускорилась, он облизнул губы.
Образец Клинков вёл за собой, за ним следовал Образец Солнца. Он подпрыгнул и нанёс мощный удар, в один приём раздробив и расколов прочный чёрный плетёный материал. Затем последовал взрыв концентрированного солнечного света, который вклинился в образовавшуюся брешь и взломал оборону. Мелкие кусочки материала разлетелись во все стороны, и Воины Потустороннего мира отпрянули назад со стены.
Как только образовался проход, Дуо пронёсся вперёд, жужжа и топоча, словно поезд смерти с длинными, хлещущими ногами.
Элхум быстро последовал за ним, перепрыгнув через вершину стены и приземлившись рядом с Воином Потустороннего мира с двумя короткими копьями. Он старался не замечать, как молодо выглядел Воин Потустороннего мира, когда перенёс вес на пятку, закрепил свою стойку, а затем нанёс удар. Так долго готовившийся и державшийся в секрете, чтобы не предупредить силы Потустороннего мира об их приближении, его образ силы и мощи взорвался.
Он ударил и прорвался сквозь поспешную оборону Воина Потустороннего мира, пробив ему грудь. Воин Потустороннего мира был явно слаб, но проблема заключалась не в этом враге, а в тех, кто прибудет, если они задержатся слишком долго
Элхум сместил левую ногу в сторону, выбив почву из-под ног другого Воина Потустороннего мира, который прыгнул на стену. Пока другие Образцы перепрыгивали через стену из чёрного плетёного материала вокруг него, он опустил кулак на затылок потерявшего равновесие воина. Затем он прошёл мимо этой скрюченной формы и осмотрел окрестности на предмет приближающихся угроз.
но он видел лишь спины молодых или пожилых Воинов Потустороннего мира, когда те бежали от наступления. Даже сейчас, когда крики тревоги разносились вокруг, никакие мощные Потусторонние ауры не проявлялись в окрестностях.
— Есть и другие оборонительные слои, — прошипел Дуо, и как один вся группа рванулась вперёд. Слабые вспышки энергии исходили из более глубоких частей комплекса Виндаоса, поэтому Образцы ни в чём себя не сдерживали. Развевающиеся перед ними палатки были смяты в этом натиске.
Пот стекал по лбу Элхума, скорее от адреналина, чем от какого-либо сильного напряжения. Его кулаки разбросали ещё нескольких слабых Воинов Потустороннего мира по земле, а затем они достигли следующего чёрного плетёного барьера. Этот был меньше, больше похож на ряд резных саженцев, связанных вместе в двухметровый забор, но когда они перепрыгнули, серия Потусторонних Ритуалов взорвалась вверх у их ног.
Боль вспыхнула в боку Элхума, когда стержень чистой силы раздробил одно из его левых рёбер, и, наконец, его отвлечения были по-настоящему отогнаны. Он обрушился на силы Потустороннего мира как праведный бог возмездия, его мощные удары методично сокрушали оборону. Ветер, жужжание Дуо и крики его Образцов создавали хаотическое поле битвы.
Всё это было ради Пайна. И если это был единственный способ спасти его сына, так тому и быть.
Его решимость длилась недолго. Потому что его образ беспрепятственно преодолел Потусторонние Ритуалы, а его кулак оборвал жизни нескольких древних на вид Потусторонних Вестников, оставив группу совершенно беспрепятственной в их прохождении к центральным районам.
Когда самым жёстким сопротивлением, с которым они столкнулись, был звук мольбы и рыданий, пока Дуо проедал себе путь сквозь Воинов Потустороннего мира, Элхум застыл над трупами. Его оцепенелый разум постепенно собирал воедино то, что только что произошло.
Пока они не найдут Арбитра, он не осмеливался обернуться; он не мог справиться с какими-либо доказательствами того, что, как начал подозревать его разум, здесь произошло.
Глава 2191
— Что это, черт возьми, было? — Мэй Мирна стояла на краю Полых Равнин и дрожала, глядя на Элхума. Ее доспехи и штаны были забрызганы засохшей кровью.
Он потер костяшки пальцев. Пока остальные Покровители охраняли Арбитра, а Дуо исчез, чтобы устранить любое преследование , они с Мэй отошли в сторону. Это был первый мирный момент, который они пережили с тех пор, как прорвались сквозь границы Виндаоса.
По яростному вращению энергии Мэй с тех пор, как они прорубались через ничтожных Воинов Преисподней и обнаружили Арбитра, в одиночестве ждущего в центральной области Виндаоса, Элхум знал, что расплата не заставит себя ждать. Он выдохнул. Костяшки пальцев болели, но это было от их сжатия во время подхода; он и близко не был к тому, чтобы пораниться во время рейда. — Мы успешно захватили Арбитра Преисподней. Должно быть, были какие-то другие перемещения войск, потому что их силы были так истощены. Но учитывая растущую напряженность между двумя народами
— Мы с ликованием прорубались сквозь толпы малышей и немощных стариков, — возразила Мэй стальным голосом. Ее глаза сверкнули. — После стольких рассказов о силе Преисподней чтобы Арбитр так покорно следовал за нами Игнорировать эти странные события — это проявление идиотизма. Если уравнение кажется несбалансированным, значит, нам не хватает переменных. Элхум, ты не настолько глуп, чтобы просто игнорировать это.
Элхум нахмурился. Он посмотрел на холмы, поднимающиеся на горизонте, желанное облегчение географического пейзажа за пределами Полых Равнин. Он продолжал потирать большим пальцем костяшки указательного пальца. Боль там ничуть не утихла. — Драматического противостояния, которого мы ожидали, конечно, не произошло. Но почему мы сетуем на легкость выполнения миссии?
— Ты даже не слушаешь, — Мэй откинула волосы за плечо. — Да, я понимаю, что ты в восторге от того, что ты ближе, чем когда-либо, к возможному шансу помочь Пайну. Но сосредоточься на том, что происходит. Отсутствие защиты у Виндаоса и наша случайная атака не кажутся результатом совпадения. Затем появляется этот таинственный Культ Спасителя, который, кстати, чрезмерно зловещ в своих словах и делах, и предлагает этот план, как раз когда ты чувствуешь себя наиболее отчаянно А Арбитр следует за нами без единого слова? И даже не начинай про этого куска дерьма Дуо