При этих словах Элхум резко поднял голову. — По крайней мере, в этом ты не можешь винить других; Дуо был известен Покровителю Заимствованных.
— У Фиеро мозгов и хитрости не больше, чем у верного пса, ковыляющего домой после того, как он привел хозяина к кабану и получил возможность слизать потроха, — огрызнулась Мэй. — Я уверена, ты видел, как он сохнет по мне. Да, он обеспечил связь, но с тем, как все было суматошно Элхум, я начинаю подозревать, что все это готовилось намного дольше, чем мне хотелось бы. Несмотря на то, какую мощную и устрашающую репутацию он создал в Пустошах, Дуо согласился без каких-либо требований, кроме того, что каждый из нас будет должен ему услугу. И давай не будем забывать, что, несмотря на наши индивидуальные мотивы, то, что мы только что сделали, определенно развязало войну между Эфиром и Преисподней.
— Война все равно надвигалась, — наконец, начав раздражаться, Элхум повернулся и уставился на Мэй. Его руки приняли удобное положение сжатых кулаков. — И честно говоря, я впечатлен, что ты признаешь, как на тебя смотрит Покровитель Заимствованных; тебе, похоже, вполне нравилось это внимание.
У Мэй отвисла челюсть. Она побледнела. — что?
Это был один из тех странных моментов без обратной связи. Ментальное свободное падение. Как будто Элхум задремал и почувствовал, что вытягивает ногу только чтобы не найти там ничего. Его желудок сжался, когда он увидел боль и стыд на ее лице.
Внезапно почувствовав себя неловко, Элхум отвернулся. Его большой палец снова принялся тереть костяшки пальцев. — это прозвучало не так. В любом случае, чего ты от меня ожидала? Высокоуровневых Воинов Преисподней, возможно, и не было в Виндаосе, но мы все равно
— Я ожидала, что ты не станешь просто уклоняться от ответственности. — Мэй потянулась и схватила его за руку. Ее глаза были широко раскрыты и дрожали. — Но я отказываюсь позволить тебе беззаботно проскользнуть мимо той желчи, которую ты только что выплюнул мне. Ты думаешь, мне нравится его внимание? Когда у нас был этот разговор, когда я не с мужчиной, к которому действительно испытываю чувства, только потому, что он не выбрал меня.
Горько, все еще не в силах смотреть на Мэй, Элхум выдернул свою руку. — У меня есть жена.
— Возможно, тогда наши комментарии следует ограничить текущей ситуацией, а не перебирать гипотезы, — прорычала Мэй. — Я бы указала, насколько удобной стала эта сложная ситуация. Таинственная сила появляется с нужной тебе информацией? Защита Виндаоса отсутствует по другим делам, и мы убиваем их детей и стариков? Дуо соглашается помочь нам в нашей миссии? Арбитр спокойно следует за нами без боя, несмотря на то, что он самый могущественный индивидуум Преисподней из ныне существующих?
Элхум нахмурился. — Ты не можешь иметь и то, и другое. Это не может быть частью этого зловещего плана — и чтобы Дуо сопровождал нас, и чтобы защита Виндаоса исчезла. Если бы высокоуровневые Воины Преисподней и Вестники были обезврежены, его присутствие было бы излишним. Ты параноишь.
— Может быть, они просто хотели перестраховаться, — Мэй вскинула руки в воздух. — И все же мы танцуем вокруг самого компрометирующего факта: мы убили сотни людей, которые бежали от нас. Я не доверяю этому, Элхум. И учитывая то, что мы сделали в Виндаосе Возможно, Король Преисподней Голодный Глаз был прав, отказавшись участвовать в этом
— Мэй, если ты не хочешь помочь мне спасти моего сына, никто тебя не принуждает. Но он он все хорошее, что есть во мне. — Элхум подавил все противоречивые эмоции в груди. Он сжимал их все сильнее и сильнее, складывая, пока не сжал кулак. Наконец, он смог встретиться взглядом с Мэй. — Да, ситуация становится суматошной, но это мой шанс. Возможно, это прискорбно, но все это необходимо.
— Ты действительно считаешь необходимым лично разжигать искры войны?
Элхум сжал губы. Он продолжал смотреть на нее. — Если не будет отвлечения, другие силы почувствуют наши попытки вернуться туда, где спит Пайн. Они могут вмешаться.
— Миллионы умирают в качестве отвлечения — это приемлемо для тебя? — В ее словах не было вопроса, лишь тусклое недоумение.
Тем не менее, Элхум ответил резким голосом. — Я не могу рисковать больше. То, что сказал Пророк Культа Спасителя
— Я ухожу, Элхум. — Мэй Мирна отвернулась. — Тот факт, что ты рассматриваешь такие методы просто доказывает, что ты слаб. Это неправильно, что мы делаем, как бы важен ни был твой сын. Если ты отказываешься это видеть Я заставлю тебя посмотреть. Я стану сильной и покажу тебе, как мир должен быть создан моими собственными руками.
Элхум наблюдал, как она уходит, внезапно сумев оторвать взгляд. Он почувствовал сильное желание бросить ей в спину едкие слова, но сдержался. Когда она ушла, он почувствовал себя изможденным и одиноким. Он продолжал потирать большим пальцем костяшки пальцев, погруженный в раздумья.
Все это для Пайна. Все для него
Что угодно для него.
Невеа прервала аккуратное формование глины и посмотрела на небо. Волна чернил просачивалась в окружающую среду с горизонта. Облака клубились и кувыркались в воздухе, вздымаемые нарастающей волной значимости, которая двигалась по небу. Сначала она повернулась и с ожиданием посмотрела на купол, созданный Рэндидли: возможно, это грандиозное зрелище предвещало бы явление его нового образа Серого Существа.
Однако импульс в небе нарастал и нарастал до такой степени, что сам воздух задрожал, и Невеа побледнела от беспокойства. Через свою связь с Рендидли она почувствовала, как он прекратил любое тренировочное занятие и тоже стал осматривать небо, выдернутый из него насилием движений Преисподней. Его Ядро Преисподней начало напрягаться, чтобы поддерживать мир памяти. Пространство и время вокруг них начали прерывисто дергаться и смещаться.
Внизу, недавно получившая Класс Девик с трудом преодолевала полосу препятствий, созданную для нее Лукрецией. Молодая женщина продолжала бороться, ее движения становились все более прерывистыми. Будучи обитателем памяти, нестабильность, казалось, даже не влияла на нее.
Лукреция материализовалась рядом с Невеа, ее волосы развевались и рассыпались, когда память напряглась. — Что это, черт возьми?
— Похоже, наше вмешательство в память наконец вызвало разделительный сдвиг от оригинальной временной линии, чтобы заслужить гнев памяти, — размышляла Невеа. Она чувствовала Ядро Преисподней, на котором держалась вся эта проекция, подпитываемое энергией и структурой верхней Соноры, конечно, но теперь поддерживаемое в этом другом направлении Рэндидли. Весь этот трапециевидный каркас начал дрожать, поскольку курс очень заметно изменился, когда он изо всех сил пытался справиться со своим объемом. — Однако в ответе нет конкретных нитей. Это почти так, как если бы
Массивный рывок разорвал мир пополам. Выражение лица Невеа изменилось, когда цвет вытек из мира, оставив их зависшими в монохроме. Эмоция оживляла разрушительную волну Преисподней, кружащуюся вокруг плотного сердца или отторжения. Эта Преисподняя пришла целенаправленно, без истинного разума, но стремясь разрушить это отклонение.
В ответ она почувствовала нарастающий поток чистой Преисподней от Рэндидли. Плотная река энергии выгнулась из его тела и устремилась вверх, чтобы присоединиться к кипящим течениям в небе. На краткий миг она почувствовала, как проявление его нового образа обратило внимание на угрозу: мутная тьма, наполненная порханием вороньих перьев и шепотом чешуи, в то время как два изумрудных глаза, похожих на маяки, горели в глубинах.
Невеа не могла не вздрогнуть, когда почувствовала, как образ вглядывается в хаотическую дегенерацию Преисподней, разрывающую память, несмотря на неоднократные подкрепления, которые довели ее до этого момента. Ментальная энергия Рендидли истощалась так быстро, что Невеа увидела, как купол сжимается и мерцает.
Был зияющий момент напряжения, затем Серое Существо Рендидли закрыло глаза. Его работа была сделана.
Река Преисподней, развязавшаяся, взорвалась во всех направлениях, тысячи отдельных нитей Преисподней, которые искали слабости в разрушающейся памяти и прокладывали себе путь через ее края. Аккуратными мазками Рендидли сшил распадающуюся память обратно. Его Преисподняя слилась с памятью, сохраняя всю операцию стабильной.
Почти как будто оно почувствовало его намерения, дикая Преисподняя собралась в звероподобную форму, сосредоточенную вокруг сердца или отторжения, и затвердела. Она сконденсировала когти Преисподней и разорвала изъяны во вселенной, заставляя все больше и больше цвета вытекать. Прерывистые подергивания вокруг Невеа усилились.
Очень очевидно, что Преисподняя этой памяти не хотела, чтобы отклонение продолжалось.
Без особой спешки из Рендидли вытекли новые нити Преисподней и начали зашивать эти изъяны. С ревом, сжимавшим сердце Невеа, Преисподняя вытянулась в более крупную, искаженную версию. У нее выросло еще шесть конечностей, которые метались по небу, прорываясь сквозь ткань реальности.
Над почти полностью тусклым Куполом Преисподней расцвело семя тьмы. Усилия, потребовавшиеся даже для такого незначительного проявления, были очевидны, но из глубин тени открылся ярко-изумрудный глаз.
Жестокая Преисподняя даже не успела закричать. Фокус нового Серого Существа пронзил ее грудь. Центральное ядро исчезло; Преисподняя продолжала напрягать память своим присутствием, но она больше активно не наносила ущерба небу.
Невеа тихо выдохнула. Постепенно память восстановилась. Внизу Девик продолжала с трудом преодолевать полосу.
Поистине Я с нетерпением жду, что покажет нам твой новый образ, Рэндидли.
Глава 2192
Капитан стражи Черепахолюдов невозмутимо поднял голову и прищурился, глядя в небо. Когда все заметили его движение, он с грандиозным видом проверил свои карманные часы и крайне удивлённо уставился на то, что там увидел. Он пошевелил своей тушей, и сложные узоры на его панцире сверкнули на солнце. — Ну-ну-ну. Время смены караула. Следующая смена, возможно, ещё не прибыла, но хех, вы ведь не против потянуть до прихода следующей смены, а?