Тихий жалобный стон страха от находящейся рядом вульпины с отрубленными хвостами вернул Лованну в настоящее. Она несколько раз моргнула. Вскоре началась битва, и все ее мысли были заглушены хором насилия. Лованна обхватила колени руками, лишь изредка двигаясь, чтобы принести более серьезно раненым воды из неглубокой бочки рядом с тем местом, где она присела.
Почему-то было хуже не видеть схватку. Замирать, как маленький зверек, когда повозка дрожала, боясь, что в следующее мгновение Воин Преисподней ворвется внутрь и перебьет все сломленные души, ожидающие здесь.
Они спасут меня.
Лованна снова начала сжимать руки.
Приведи меня к Энмие. В краткосрочной перспективе война закончится но я видела, чем это заканчивается. Культ Спасителя использует жизни народа Преисподней против меня. Выбирать между душой вселенной и моим народом. Лучший способ избежать этих жестоких методов — оставаться скрытой
Злобный рев гудел по внешнему корпусу каравана. Дополнительный страх, что в любой момент крики боли и горький рев распространятся и разрушат этот маленький пузырь безопасности, в котором она сейчас сидела, глодал всех пассажиров.
В конце концов, крики стихли. Когда раздался стук в дверь повозки, он был в правильной последовательности. Лованна осторожно приоткрыла дверь и оказалась лицом к лицу с Пиотом, правой рукой Девик. Его левая рука безвольно повисла с плеча, свисая на конце полуотрубленного жгута мышц и хрящей.
— Нам понадобится помощь в перемещении тел. По крайней мере, двенадцать потерь с нашей стороны, — сказал он. Его взгляд скользнул вниз к ее рукам. — Можешь ли ты
Чувствуя себя странно виноватой, Лованна покачала головой и поймала себя на лжи. — Я не могу освободить руки. Кандалы сдерживают осколок опасного образа. Если я их сниму Но, конечно, я сделаю все, что смогу.
Пиот отвернулся, его глаза смотрели в пустоту. Ужасы конфликта, который он только что видел, вновь и вновь плясали в его сознании. Значимость клубилась вокруг его головы, намекая на перелом, с которым ему придется столкнуться в мрачные и беспокойные часы ночи. Вероятно, он даже не слышал ее маленькой лжи. Он уже механически вернулся к работе, направляясь к стонущим фигурам эфирных бойцов и помогая им пройти в палатку.
Лованна поспешила вперед и начала помогать, как могла.
Солнце начало садиться после того, как они закончили работу с телами. Большинство из них, включая Лованну, были заляпаны серыми комками глины и смерти. Взглянув на них, Девик приказала группе отдохнуть до утра и закончить оставшуюся часть пути утром.
Лованна максимально очистилась, экономно расходуя свои истощенные запасы воды. Черное плетение ее кандалов блестело даже в тусклом свете костров. Измученная, но неспособная усидеть на месте, Лованна пошла и нашла Девик, сидевшую в одиночестве у небольшого костра. Другая женщина лежала на земле и смотрела в мрачную темноту затянутого облаками ночного неба, ее красивые волосы были рассыпаны по земле. Но, несмотря на грязь, они блестели в мягком свете пламени.
— Уже намного ближе к ужину, прислужница по завтракам, — сказала Девик. — Ты мне не понадобишься до утра.
— Могу я задать тебе вопрос? — начала Лованна.
— Я не верю, что прислужницы по завтракам вообще испытывают любопытство. Вопросы должны быть невозможны для такой, как ты.
Несмотря на себя и на то, как болело ее сердце от потерь жизней с обеих сторон, Лованна закатила глаза. — Тебя превосходили силами. Вероятно, намного, когда ты столкнулась с Воином Третьего ранга. Судя по раненым — Девик напряглась от этих слов, но Лованна не остановилась. — ты едва могла сдерживать противника достаточно долго, чтобы завершились другие битвы. И все же ты не дрогнула. Ты вошла в ситуацию, которую должна была проиграть, с высоко поднятой головой. Как?
— Хорошие гены, — фыркнула Девик. — Дали мне несгибаемый дух.
Лованна пнула ее. Когда первый удар вызвал лишь фырканье, Лованна пнула с большей силой. Сложные татуировки, покрывающие ее руки и запястья, засветились, отдавая малую толику своей силы. Достаточно, чтобы Арбитр могла отхлебнуть из океана внутри себя, не высасывая жизни у кого-то несчастного. Удар поднял Девик с земли и отбросил ее на несколько метров в воздух. Она вскрикнула и кувыркнулась, в итоге приземлившись на корточки.
Она свирепо посмотрела на Лованну. Лованна подняла бровь; Арбитр Преисподней не была той, от кого можно легко отмахнуться. И хотя Девик не поверила ей, когда она представилась таковой, от этого ярлык не становился менее правдивым. В плане физической силы мало кто мог соперничать с ней.
В конце концов, большую часть своей жизни она несла на себе ношу, превосходящую воображение большинства людей.
Девик вскинула руки вверх. — Что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Правду, — Лованна пожала плечами.
Девик попробовала еще один колючий взгляд. Лованна просто скрестила руки, невозмутимая. После фырканья Девик сползла обратно к костру. Она потерла бок несколько секунд, прежде чем выдохнуть. — Я не хочу этого говорить. Потому что потому что я гораздо больше, чем клише, чем просто какая-то женщина, которая восхищается мужчиной.
Лованна моргнула во внезапном понимании. Ее губы дрогнули, но ей удалось удержаться от улыбки. — Ты эфирное существо, восхищающееся Королем Преисподней.
— Гораздо более запретно, и потому притягательно, я знаю, — пробормотала Девик. Она покачала головой и продолжила гораздо более оживленным голосом. — Ха-а-а-а объяснение на самом деле не передает того впечатления, которое он на меня произвел. Я провела лишь короткое время с Королем Преисподней Голодный Глаз, хотя мы существовали на периферии друг друга несколько месяцев но я просто вижу, как он отреагировал бы, если бы ты задала ему похожий вопрос. Если бы перед ним маячила невыполнимая задача, а ты спросила бы его, почему он прямо идет в пасть этой задачи.
— Он бы моргнул. Ему потребовалось бы время, чтобы его разум перешел от его уверенности к вашим сомнениям. Потому что этот враг должен быть повержен. Потому что никто, кроме него, не мог этого сделать, независимо от того, был ли он готов. В его уме никогда не было выбора. Или, вернее, никакого другого варианта. — Девик говорила мягче. — Я едва могла видеть его за пределами Маллуна, когда этот странный Ритуал Преисподней собирался обрушиться и уничтожить все в окрестностях. Он встал и своими руками предотвратил событие, которое, по его мнению, не должно было произойти. И осознание, чтобы распознать, и сила воли, чтобы попытаться
Она посмотрела на свои руки. Малиновые разряды статики расползались по ее рукам.
Влияние ,
я думаю, это называется. Король Преисподней Голодный Глаз работал неустанно, насколько я могла судить по его тренировочным режимам, пока его решения не стали весомыми.
Лованна слегка нахмурилась. — Но я думаю, ты ошибаешься насчет него. Его ответом была сила. Он взял нужные возможности и изменил мир. Это очень отличается от храбрости, которую ты проявила сегодня.
— Ты не встречалась с ним, поэтому не понимаешь, — улыбнулась Девик, что-то чистое и наполненное восхищением. Она сияюще посмотрела на небо. — Я сначала тоже так думала, но, думаю, все наоборот. Король Преисподней Голодный Глаз начал подталкивать мир и вскоре обнаружил себя могущественным. Ты когда-нибудь видела Короля Преисподней, который может достичь того, что делает он? Для него всегда было дело в влиянии. Сила пришла позже, просто еще один рычаг, который можно потянуть. Но это не значит, что он единственный в его арсенале.
Значимость внезапно скопилась вокруг Девик, ее тоскливое стремление стало ее поворотной точкой.
Но, как ни странно, Лованна тоже начала чувствовать, что ее втягивает в это. Потому что она начала признавать, что, возможно, она не так бессильна, как говорила себе.
Это моя наименее любимая часть моей должности,
Арбитр Преисподней закрыла глаза.
Но я не могу отрицать, что если это мой голос
Есть миллионы ушей, которые услышат.
Глава 2208
После того как сплетенная ловушка (Небытия) наконец рассеялась, а всплеск значимости присоединился к бурлящему бедствию, которым было его (Ядро Небытия), Рендидли начал готовиться к изучению всех трех важных событий на театре военных действий. Поскольку он и Невеа могли справиться лишь с одним каждый, он решил привлечь дополнительную помощь.
Одну, которая потребовала очень согласованного (Ритуала Небытия), напрягая его (Ядро Небытия). А также чтобы потянуть за края воспоминания. Но Рендидли вложил много труда в оба дела и чувствовал уверенность, что они переживут этот процесс.
И он был прав.
Рендидли и Невеа стояли и наблюдали, как женщина удаляется выполнять свою миссию. Воспоминание мерцало вокруг них, неся отголоски ее появления здесь, но это мерцание казалось незначительным по сравнению с постоянно нарастающей агонией его собственного (Ядра Небытия). Воспоминание выживет, хотя он все больше беспокоился, что проблема в его (Ядре Небытия) не разрешится сама собой.
— Даже сейчас ты ее испытываешь, — слегка покачала головой Невеа.
Рендидли почесал щеку. — Разве не лучше испытывать, чем игнорировать?
Невеа издала стон, но не возражала; она провела с ним слишком много времени, чтобы отрицать, насколько верным было это утверждение. Очень быстро выражение ее лица снова стало серьезным. — Будь осторожна, на Юге. Ты можешь быть сильной, но (Небытие) все еще обладает всеми старыми инструментами, чтобы использовать против тебя. Не получай больше урона, чем нужно.
Рендидли фыркнул, усмехнувшись, и Невеа нахмурилась. — Это был не шутка. Мы оба знаем, как ты можешь впитывать атаки. Ходячая губка для урона.
— Ты тоже будь осторожна, — Рендидли сменил тему, взглянув на нее. — Ты тоже это чувствуешь, верно? То, что формируется на Востоке Оно исходит из ниоткуда и отовсюду одновременно. Влияние, которое мы не понимаем, действует. Каким-то образом, весь регион станет важным. Чувство, которое я испытываю, глядя на горизонт в том направлении