До Девик дошло осознание. — Как только они отдают Фею, её можно активировать в любое время? И ты получишь огромную силу, активировав её, но они умрут.
— И огромную силу лишь на короткое время, — губы Лованны изогнулись вверх, но её выражение нельзя было назвать улыбкой. — Изначально должность Арбитра считалась в основном церемониальной главным образом как надзор за Королями Нижнего Мира, которые являются современным эквивалентом Полководцев Нижнего Мира, творивших бесчинства в прошлом. Однако без чудовищных деяний Полководцев Нижнего Мира в качестве контраста, я стала злодеем для каждого ребёнка Эфирных Земель, рождённого за последние пятьсот лет.
— Эй, Лованна — Девик смягчилась, но её добрые и сочувствующие слова были прерваны возобновившимся стуком. Её первой реакцией было зарычать, но затем она резко развернулась в кресле и крикнула в дверь: — Я не при исполнении!
— Это вопрос вне службы! — ответил Полковник с таким же эмоциональным напором. Во всяком случае, за последние несколько недель он научился пробиваться сквозь её первоначальные отказы.
Девик снова провела рукой по волосам. На самом деле, она знала, что это вопрос вне службы; синеволосый гуманоид держал ярко-оранжевые цветы, которые весьма приятно контрастировали с
волосами и ужасно — с её. Вот почему она с самого начала захлопнула дверь перед его носом.
Зачем ей вообще общаться с мужчиной, который дарит ей подарки, от которых ОН выглядит хорошо, а ОНА — как пятно крови?
Когда Девик молчала, он продолжал испытывать удачу. — Вы знаете о праздновании Хомуэлла? Под городом проводится особое мероприятие для величайших воинов. Несколько мест было отдано союзным военным за помощь в защите города. Я, э-э у меня есть дополнительное место, так почему бы нам не пойти вместе на это мероприятие? К-как на свидание.
— Возможно,
и есть твоя великая судьба, — прошептала Лованна.
Девик снова ткнула пальцем, безмолвной яростью, чтобы передать, что они не закончили обсуждение таинственного и интригующего прошлого Лованны. Но Девик встала, подошла к двери и открыла её. Даже она испытывала достаточно уважения к Полковнику, чтобы отказать ему лично. Она осмотрела его, почти довольная тем, что он отбросил цветы в сторону. — Я уже много раз говорила вам, Полковник. Я встречаюсь с другим человеком.
— Е-если бы это было т-правдой, — Полковник запнулся в словах, но Девик должна была признать, что его настойчивость привлекала её. — Этот таинственный другой мужчина был бы здесь. Так что, в его отсутствие, пойдёмте со мной на фестиваль.
Чёртов Король Нижнего Мира Голодный Глаз, слишком занят, будучи героем войны, чтобы навестить меня
Подумала Девик про себя, но не могла отрицать, что чувствовала себя искренне расстроенной и отчаявшейся. И одинокой. Она оставила Короля Нижнего Мира, чтобы найти способ заслужить его восхищение, чувствовать себя равной ему. Однако, даже с её новым (Классом), даже развиваясь с поразительной скоростью и накапливая (Уровни Навыков), это была нелёгкая задача.
Видя, что Девик колеблется, Полковник снова заговорил. — Я упоминал, что особое место, которым я обладаю, это билет на благословение духом Печати Жизни Хомуэлла? Если дух вас полюбит, вы можете получить особый (Навык). Ходят даже слухи, что некоторые благословлённые воины Черепашьего Рода получают (Эволюцию характеристик).
— Ладно, — выдохнула Девик, хотя её воображение тут же принялось выдумывать временную линию, где она получала чудесную награду на странном фестивале. Она покачала головой, чтобы избавиться от образа себя, раскачанной и теперь облачённой в огромный черепаший панцирь. Она подняла палец и покачала им из стороны в сторону. — Но без прикосновений. И не плати за мои рыбные пирожки.
Глава 2221
Гадальная поверхность оставалась активной перед Церулином, но он откинулся назад и устремил взгляд в потолок. Лазурная аура мерцала вокруг основного каркаса его тела, пульсируя в такт интенсивности его мыслей. Его сознание кружилось и искрилось, тысячи идей роились в его разуме. Впервые за долгое время конструкт-хищник ощутил искреннее возбуждение.
Он увидел путь вперед, способ подняться выше по своему Узкому Пути, по телам низших существ.
Он не слишком много видел из фактического противостояния между Повелителем Преисподней Голодным Глазом и Сувереном Бездыханной Стражи, но он видел разрушенный странный Домен Суверена, что принесло ему странную радость. А затем он увидел, как появился странный спутник Голодного Глаза, раскрыл свой разрушительный образ дракона, а затем исчез вместе с Голодным Глазом.
Именно этот спутник так заворожил Фатию Церулина. Часть Церулина желала прямо сейчас вырваться из своего замка, охотиться на этого черноволосого гуманоида и забрать ее в качестве трофея, который он мог бы использовать сам. Четвертый враг, достойный стать его добычей. Однако даже Фатия должен был признать, что сейчас было политически сложное время для антагонизма с Повелителем Преисподней Голодным Глазом. Не говоря уже о вопросе, сможет ли формирующийся Церулин на самом деле одолеть его, что в последнее время стало гораздо более туманным вопросом.
Но она не обязательно должна была быть добычей; методы этой женщины дали Фатии зародыш идеи.
У нее был коварный образ, который проникал внутрь смотрящего. Он фактически
наделяет силой
свои цели, давая им толчок к очень определенному виду самосознания, сосредоточенному на их собственной смертности и ограничениях. На истине вселенной, представленной под совершенно особым углом. Он позволяет увидеть себя в суровом свете вечности и, очевидно, на этой сцене никто не чувствует себя неуязвимым. Сомнения подкрадываются, и решимость рушится под воздействием такого осознания.
Бесполезно против истинной элиты, но для тех, кто не идет по Узкому Пути, они так же замерзли и мертвы, как птица перед лисой.
Фатия поднял руку и щелкнул когтями. — Хитрость в том, чтобы настроить противника против всей вселенной. Но в конце концов разве не надежнее будет просто мне охотиться на часть вселенной ?
— Честно говоря, Тертллайны обладают драматическим талантом, — Девик одобрительно кивнула, глядя в потолок. — Я бы не отказалась, если бы они устроили мне следующую вечеринку по случаю дня рождения.
Полковник Маттео усмехнулся, лишь слегка неловко. Он был особенно тих в последнее время, в основном потому, что Тертллайны впереди и позади них были совершенно безмолвны. После того как Девик проглотила еще четыре рыбных кармашка, они вдвоем ждали в глубоком подземном зале под городом, одном из мест, куда не-Тертллайнам разрешалось приходить до фестиваля. Они стояли в длинной очереди людей, ожидая этого особого ритуала. Девик заметила еще нескольких не-Тертллайнов в очереди, но их было двадцать к одному.
Потолок огромного зала был усыпан драгоценными камнями через равные промежутки, образуя шестиугольники темноты между мерцающими огоньками. Огромный размер купола и расстояние от земли делали его похожим на ночное небо, за исключением равномерности огней.
Девик нашла мягкое освещение весьма завораживающим, но затем она поняла, что некоторые из этих огней были ярче других, целенаправленно. Поэтому, когда она расфокусировала глаза, потолок превратился во вращающийся калейдоскоп фигур из блоков, изображающих животных. Она могла разглядеть огромную рыбу, ящерицу, бабочку, многохвостую лису, тигра с двумя хвостами, длинноногую цаплю и, конечно же, более искусно выполненную и детализированную черепаху, сидящую посередине.
— Т-так или иначе, — Полковник прокашлялся про себя, стараясь произвести как можно меньше шума, но вместо этого так переусердствовал, что кашель, казалось, отозвался эхом. Он стал чрезмерно нервным, когда она прямо говорила об их панцирных хозяевах, и тем более сейчас, когда вооруженные стражи фланкировали очередь людей, ожидающих разрешения на участие в этом ритуале запечатывания жизни. — Как прошло ваше сегодняшнее патрулирование?
Девик крепко зажмурила глаза. Лучше бы один из стражей Тертллайнов решил пронзить ее насквозь, чем ей пришлось бы страдать еще хоть минуту от попыток полковника завести светскую беседу. Честно говоря, им следовало купить больше еды, чтобы хотя бы его рот не искушался открыться для разговора.
Именно по этой причине, несмотря на то что ее связь с Повелителем Преисподней Голодным Глазом была минимально интимной и не предвещала никаких изменений на горизонте, она позволяла себе и Полковнику проводить время вместе только тогда, когда забывала, насколько болезненным было их предыдущее внеслужебное общение. Его главное достоинство заключалось в том, что он просто был рядом.
— Нормально, — наконец выдавила Девик. К счастью, Полковник больше не пытался завязать разговор в течение следующих нескольких минут, пока они продвигались в очереди. Особенно дюжий Тертллайн с ятаганом наблюдал за их продвижением суженными глазами, явно недовольный. В конце концов, они подошли к двум высоким тотемам в центральной части затененной области. Странное оранжевое свечение мерцало вдали за тотемами, единственный признак того, что это было настоящее событие, а не какой-то изощренный план Полковника похитить ее.
Целая серия похитителей похищенных, —
размышляла Девик. —
И нас заставляют ждать в очереди, потому что ну, к концу мы так соскучимся, что быть похищенной покажется привлекательным .
Десять минут предпочтительной тишины и прерывистой беседы спустя Девик смогла различить несколько фигур, движущихся в темноте вокруг центральной площади. Оранжевое свечение вдали усилилось, хотя и постепенно. Около пятидесяти Тертллайнов преклонили колени и поклонились, их земные поклоны были направлены к источнику колеблющегося света. После еще нескольких шагов вперед она смогла услышать их бормочущие молитвы. Тертллайн прямо перед Девик и Полковником напевал слова Тертллайнов, явно зная фразы.
Девик нахмурилась; она внимательно слушала, но что-то, казалось, мешало ей расслышать детали их молитв. Слова казались неуловимыми, как это бывало, когда она соприкасалась с образом. Над ними потолок начал искриться и блестеть со зловещим чувством юмора. Она могла заметить это ослепительное изменение только краем глаза, но все скопление огней, казалось, вращалось. Она резко повернулась к Полковнику, став совершенно серьезной. Она очень остро осознала темноту пещеры и ряд стражей-Тертллайнов, мимо которых они прошли, чтобы попасть сюда. — Что вы знаете об этом Фестивале, кстати?