Соус кипел на медленном огне, пока овощи остывали до приемлемой для рта температуры. Рендидли высыпал лапшу из кипящей воды через дуршлаг. Добавив её обратно в кастрюлю с небольшим кусочком масла, Рендидли перемешал её с соусом. Он слегка выдохнул, пристально глядя на блюдо. Не только уроки, которые он усвоил о кулинарии, но и большая часть его понимания значимости были вложены в это. Единство в Пустоте жужжало ему, но он не знал, сможет ли Девик это понять.
Рендидли был уверен, что Лованна заметит что-то.
— Ужин готов, — сказал Рэндидли, впервые за долгое время чувствуя себя вполне по-домашнему. Он почувствовал боль в груди, скучая по своей ферме. Медленное, постепенное течение времени, когда он впервые вошёл в воспоминание, сменилось лихорадочной спешкой. Найти сейчас момент, чтобы вернуть это, было приятно.
Невия, держу пари, ты счастлива. Хотя, когда я думаю о тебе, я вспоминаю, что ты сейчас идёшь навстречу опасности, и я ненавижу это.
— Ешь свой особенный ужин, — раздражённо ответила Невия. — Наслаждайся им. Я потом просмотрю твои воспоминания об этом, чтобы самой попробовать. Мне скоро нужно найти Мэй.
— Наконец-то, чёрт возьми, — Девик причмокнула губами, возвращая Рендидли к реальности. Он перенёс дымящиеся тарелки к маленькому столику, втиснутому в угол, и все трое сидели, прижав колени друг к другу, чтобы поместиться и поесть.
После первого же укуса Девик издала долгий вздох наслаждения и удовольствия. Затем в течение следующих нескольких минут единственным звуком от неё было быстрое загребание еды в рот. Лованна всё это время ела молча. Рендидли смаковал свою еду, как и посоветовала Невия. Его тело переваривало пищу почти в реальном времени, наслаждаясь синхронными нитями Пустоты, которые он вплёл в различные продукты. Однако он хотел получить мнение эксперта.
Лованна доела всю свою тарелку, вытерла рот, затем посмотрела на Рэндидли. — Я начинаю понимать, как ты смог так далеко продвинуться, смог выковать своё Ядро Пустоты, без наставлений. Ты видишь закономерности, извлекаешь их из их родной среды и пробуешь в другом месте. В этом случае браво, шеф. Эта гармония — именно то, что мы ищем.
— Могло быть и посолёнее, — добавила Девик, зевая, откинувшись на стуле и потирая живот. — Но мне понравилось
Стук в дверь прервал слова Девик. Рендидли повернулся к Лованне, чтобы задать ей более конкретные вопросы о её мнении, но выражение лица Девик остановило его. Он нахмурился. — Что-то не так?
— Только один ублюдок стучит так, — Девик вскочила на ноги. Стук повторился, но она пошла к своим спальным помещениям. — Секундочку, мне нужно кое-что принести.
— Девик! — Голос из-за двери показался знакомым, но Рендидли понадобилось мгновение, чтобы его узнать; он моргнул, когда понял, что за дверью стоит отец Вуаллы. — Нам нужно поговорить. Я знаю, ты там. Черепашьи Линии рассказали мне, как неуважительно ты себя вела. Не могу поверить, что ты так поступила после того, как я за тебя поручился!
— Полковник, повторяю, мы не при исполнении. Сейчас вы не имеете на меня никакого влияния. Вы прерываете трапезу с друзьями, — Девик снова появилась в главной комнате своих апартаментов. В руках она держала тяжёлую саблю. Пока она говорила, она вынимала оружие из ножен. — Я скажу это ещё раз. Убирайтесь к чёрту, или я нападу на вас.
— Девик, не будь ребёнком. Нам нужно поговорить о твоих проблемах, — позвал Полковник. Девик пожала плечами. Ножны с грохотом упали на пол, и она изо всех сил замахнулась.
Рендидли на самом деле не потрудился внимательно отслеживать, насколько сильна нынешняя Девик, но он определённо не ожидал прилива багровой, сверкающей чёрной и серой энергии, которая собралась вокруг её оружия, когда она замахнулась. Ухмыляющийся призрак жадности прицепился к её оружию, открывая пасть, чтобы выстрелить наружу и уничтожить всё за дверью.
Почти запоздало Рендидли пришёл в движение. Каким-то образом он знал, что если военный комплекс взорвётся, пока он там находится, ответственность ляжет на него.
Глава 2233
Свет сабли Девик плясал по скулам Рэндидли, напоминая ему о зловещей ухмылке, притаившейся на пути безрассудства. В туго сплетенной, алой и серой силе Рендидли уловил едва заметный проблеск женщины, которую он знал в настоящем, и это наполнило его смесью грусти и разочарования.
Насколько он мог судить, его вмешательство бесповоротно изменило ее жизнь. Была ли проблема в образе, который она получила от жизненной печати?
Небольшая часть надежды, за которую он цеплялся, начала увядать, словно растение, затопленное водой, чтобы не утонуть.
Неужели ей действительно невозможно избежать этой судьбы? Могут ли люди по-настоящему меняться? Или мы просто живем в разных условиях, приспосабливаясь и изменяясь, чтобы выжить?
Он наблюдал за вспышками жгучей силы, которой она владела.
Или что-то особенно сломано в Девик?
Рендидли сделал легкий шаг и оказался рядом с Девик. Полы застонали, поддерживая его стремительное ускорение, но само здание беспокоилось о более крупных проблемах. Семь солдат весело смеялись в квартире прямо под ними, еще трое — слева, и пятеро — прямо перед ними, наслаждаясь поздним напитком перед сном. Не думая о последствиях своей необузданности, она ударила в полную силу.
При всем том, что Девик даже близко не угрожала Рэндидли, она определенно достаточно улучшилась, чтобы убить обычного человека. Даже после всего лишь месяца Класса она превратилась в чудовищную фигуру.
Удар Девик прожег дверь; часть, в которую попал удар, сначала вспыхнула дымом и искрами. Затем остальная часть двери прогнулась и разорвалась, куски обугленного дерева брызнули в лицо изумленному Домону Маттео.
Если бы атака была направлена только на дверь, Рендидли не стал бы двигаться. Полковник был удивлен внезапной атакой, но его образ уже поднялся вокруг него, чтобы притупить худшие из ее острых граней. Однако атака Девик продолжала расширяться. Нижняя часть удара прочертила небрежную линию по полу, верхняя начала прорываться на крышу. Все эти люди беззаботно отдыхали, не подозревая о внезапной угрозе для их жизней.
Черт, если бы все здание рухнуло, вероятно, много людей пострадали бы.
Что делало ситуацию
немного
сложнее, так это то, что два лучших инструмента Рендидли для отражения атаки были выведены из строя. Гравитация — из-за продолжающегося восстановления (Феникса Мертворожденного), и его (Первая Власть) — из-за неодобрительного взгляда (Жизненной печати Хоумвелла). В конце концов, он обратился к своему новейшему образу за ответом.
Суровый (Ужасающий Гомункул) хрустнул костяшками пальцев, обдумывая проблему. (Плащ Абсолютной Ночи) расстелился вокруг тела Рэндидли, и он рванул край вперед, подавляя удар сзади.
Темнота двигалась достаточно быстро, чтобы настигнуть свою добычу, прежде чем урон распространился.
Поздравляем! Ваш навык (Плащ Абсолютной Ночи вырос до 980 уровня!
На краткий миг удар зашипел и плюнул в темноту, что опустилась ему на спину. Девик, ослепленная яростью и поглощенная катарсисом своих действий, просто злобно уставилась вперед, не подозревая о его вмешательстве. Рендидли позволил легкому вздоху сорваться с его губ, его сердце слегка болело.
Даже в насилии она двигалась грациозно. Этим, по крайней мере, он не мог не восхищаться.
В конце концов, могущественный (Ужасающий Гомункул) шагнул вперед и просто разорвал сопротивляющиеся части удара. Плащ был мягким и уважительным погребением, развеваясь и оседая, так что цель даже не заметила. Большая часть атаки рухнула, но в ее эмоциональных остатках Рендидли мог видеть разницу между собой и Девик.
Они оба пережили угнетение (Системы), вероятно, по-разному. И все же оба были одиноки, недооценены в своих жизнях. Но если Рендидли брал это разочарование и страх и интернализировал их, чтобы загнать себя в долгие периоды изолированных тренировок, то Девик строила костер из этих негативных эмоций, готовая в любой момент взять обидные части своей жизни и бросить их сверху, чтобы подпитывать пламя.
Стоя неподвижно, он наблюдал, как тьма удушает удар. Постепенно (Абсолютная Ночь) уничтожала эту превратившуюся в атаку ярость, неумолимая и жадная, но гораздо менее кровожадная.
Рендидли отпрянул в последнюю секунду, оставив опустошенный остаток удара врезаться в Полковника. Его образ вспыхнул, (Эфир), воспользовавшись своей способностью бросать вызов времени, чтобы вмешаться, смягчил удар до опасных, но не смертельных уровней. Однако даже Домон Маттео недооценил скачок в способностях Девик после того, как она поглотила эту жадность. Он отлетел назад, врезавшись в стену и тяжело плюхнувшись на задницу.
Здание затряслось, но Рендидли ограничил ущерб в основном поверхностным.
Грудь Девик тяжело вздымалась, ее пальцы сжимали оружие. Рендидли почувствовал вспышку страха, что она собирается ударить снова, но вместо этого она воткнула свое оружие в землю. Она выплюнула свои слова в сторону Полковника. — Ты что, никак не поймешь намека?
После секунды мутного замешательства на лице Полковника, по нему распространилось напряженное негодование, искажая его черты. — Ты ты сука. Ты напала на старшего офицера?! То, что говорили о тебе (Черепашьи Линии), правда; ты ленива и не знаешь, что для тебя хорошо. Когда боевые действия возобновятся, ты
— Не утруждайся, — Девик отмахнулась руками. — Я увольняюсь. Мне надоело выполнять всю черновую работу, чтобы ты мог присваивать себе заслуги за засады на патрули. Веселись, нянчась с напуганными черепахами, свернувшимися в своих панцирях. Я с этим покончила.
— Я не могу в это поверить. Я вложил в тебя столько времени и энергии, только чтобы ты впала в истерику после того, как
один-единственный
человек назвал тебя грелкой для яиц. Твое эго настолько хрупко, что легкий ветерок мог бы тебя разорвать. — Голос Полковника повысился, когда он поднялся на ноги. Он выдохнул и скрестил руки. — Перестань. Как я уже сказал, если бы ты не была такой чувствительной к сплетням и просто сосредоточилась