Однако Рендидли все еще не мог понять, как Мертворожденная Сущность может быть рождена. Поэтому пока он позволил частям стать немного расплывчатыми по краям. Он знал, что ему
нужен
доступ к его третьему образу, но не знал ответа. А поспешное решение в такие времена только ослабило бы его в долгосрочной перспективе.
Четыре дня Рендидли довольствовался тренировками. Девик тоже тренировалась, рядом, но постоянно подавленной. Арбитр Преисподней хвалил его усилия, что имело непреднамеренный побочный эффект — приводило его в бешенство, но он действительно улучшался. Его Низшее сгущалось, а его опыт со связями рос. Его средняя оценочная совместимость начала превышать 50%, даже от причудливых историй, рассказанных ему Лованной.
На пятый день горизонт потемнел от обрушивающихся волн значимости; новое наступление Преисподней началось.
Одновременно Рендидли получил известие от Невии: она прибыла в Святилище и встретила Мэй Мирну.
Глава 2237
Трио потеряло из виду сияющий пейзаж Убежища, когда они приблизились, обойдя густые заросли джунглей, чтобы достичь центральной области. Невия заметила странную тишину растительности, которая была скорее пышным фоном, чем какой-либо экосистемой, поддерживающей жизнь, когда они проходили по внешним окраинам города. Однако тропы были очевидны и хорошо утоптаны. Было ясно, что здесь живут люди.
Возможно, местные жители просто истребили всю местную дичь.
Смарт остановил группу в тот момент, когда сквозь густые стволы деревьев стали слышны звуки цивилизации. Заинтригованная и теперь уже имевшая хорошее представление о том, куда ей нужно идти дальше, Невия решила, что они могут позволить себе немного помедлить. Как всегда, грузный сатир выглядел нервным и слегка вспотевшим, хотя, казалось, это касалось другого дела. — Кхм. Я ну, это скорее для Квантаса, чем для вас, мисс. Но эхе-хе некоторые люди в Убежище странно относятся к вашему отцу. Я понял, что лучше всего просто игнорировать их, ладно? Если подыгрывать им, они просто становятся немного прилипчивыми.
К великому облегчению Невии, с тех пор как они покинули странную долину, сила перестала управлять мальчиком. Ребенок-сатир стоял, уперев руки в бока, и хмурился на отца. — Это подозрительно. Зачем ты говоришь такие вещи? Это ты странный. Не сваливай вину на других. Ты постоянно читаешь мне лекции о личной ответственности.
— Я просто говорю, что городские жители немного отличаются своими манерами. — Покраснев, Смарт отвернулся, очевидно, закончив свою подготовительную речь. Группа двинулась по извилистой тропе вокруг массивного древесного ствола, и свет упал на лицо Невии. Внезапно деревья вокруг них, казалось, растаяли, и группа оказалась на краю сияющей, залитой солнцем долины.
Центральная область была занята теми массивными деревьями, которые были видны издалека, но вблизи Невия могла рассмотреть, как вся внешняя поверхность стволов была вырезана в гигантские населенные башни. Кобальтовая река извивалась между деревьями, удивительно глубокая и синяя. Место, где деревья уходили в землю, было заполнено постройками и движением — это был шумный город. Это было бьющееся сердце сопротивления в этом районе, но чем дольше Невия смотрела на него, тем сильнее она убеждалась, что происходит что-то странное.
— Так круто, — прошептал Квантас. И Невия поняла привлекательность этого места, даже если по краям оно производило не такое сильное впечатление. Убежище, казалось, было собрано из нескольких полупродуманных фэнтезийных идеалов того, как должен выглядеть безопасный приют. Однако чем больше она изучала его, тем больше оно начинало противоречить само себе. Например, глубокая синяя река, казалось, быстро текла на одном конце, но достаточно замедлялась, чтобы часть, извивающаяся вокруг города, была заполнена бродящими людьми и плоскодонными рыболовными судами. Несколько гигантских хрустальных шпилей парили в воздухе вокруг Убежища и управляли потоками тумана, но эти туманы угрожали появиться, но так и не опускались по-настоящему; быть в районе Убежища означало быть постоянно залитым солнечным светом.
Свет и тепло ощущались чудесно и омолаживающе на коже Невии. Но это не совсем заглушало чувство странности. Всё место казалось инсценировкой.
— Смарт Фримен! — Громкий крик вырвал Невию из размышлений и заставил её обратить взгляд на бородатого кентавра, спешащего к ним от одного из немногих небольших фермерских домиков, расположенных вдоль дороги. Он сиял, глядя на них. — Когда сегодня взошло солнце, я знал, что день будет хорошим! Но я и понятия не имел, что маленький герой Убежища вернется в город. Неужели ты не передумал насчет моего предложения? Я знаю, что Дафна была не очень, но моя племянница Брунгильда гостит у меня и — ну,
Брунгильда!
Кентавр повысил голос, произнося имя, и эхо разнеслось по долине. Через несколько мгновений затишья дверь его коттеджа открылась, и оттуда вышла женщина-кентавр. Игриво пробегая галопом по ферме и по дороге к ним, она продемонстрировала, что если её нижняя половина казалась вполне приличной в яблоках серой кобылой, то её верхняя половина была нарисована подростком. Пышногрудая Брунгильда, казалось, была в одном рывке от того, чтобы её внушительная грудь выскочила из кожаной туники, изношенной её грубой походкой.
— Маленький герой? — Квантас подозрительно посмотрел на отца, когда женщина приблизилась. Невия наклонилась поближе, чтобы послушать.
Смарт пожал плечами. Он снова начал потеть. — В прошлый раз, когда я был здесь, у меня было ну, странное чувство, что мне нужно торопиться, хотя я устал от разговоров с торговцем о возможной сделке. Не знаю, это так трудно объяснить Я просто чувствовал, что могу попробовать немного вина торговца или продолжить свой путь, и — ну, твоя мать всегда ненавидела, когда я пил, Квантас, поэтому я продолжил идти Мне удалось прибыть как раз вовремя, чтобы оказать небольшую помощь одному из воинов Убежища. Одно привело к другому, но на самом деле, это не так уж важно.
— Ох, Смарт Фримен, вы даже красивее, чем говорили, — Брунгильда моргнула так, как, возможно, должно было быть кокетством, но Невии это лишь показало, что у бедной женщины по глазу ползала муха. — Я я так давно хотела с вами познакомиться
— Что ж, спасибо, но нам действительно нужно идти, — Голова Смарта наполнилась горячей кровью, пока он не стал свекольно-красным. Он смотрел куда угодно, только не на Брунгильду, чей торс продолжал невозможно дрожать из-за её нелепых пропорций и простого акта дыхания. — Э-э-э этой женщине нужно поговорить с Мечом Истины. Нам действительно нужно идти.
И кентавр, и его племянница провожали их взглядом, преувеличенно драматично махая руками над головой, а вскоре подошла и присоединилась к ним его дочь, такая же красивая, как племянница. Невия искоса взглянула на Смарта. Уголок её губ приподнялся. — вот почему ты настаивал, что женат, когда мы встретились. Ты беспокоился, что все захотят на тебя наброситься, как они.
— Это всё просто недоразумение, — пробормотал Смарт.
Невия усмехнулась. — Довольно самоуверен, не так ли, Смарт?
— Пф-ф. — Со своей стороны, подросток Квантас казался равнодушным. И оставался таковым в течение следующих получаса, пока они продвигались вглубь Убежища, и к ним подходили отцы, братья, дочери торговцев, овдовевшие мастерицы и даже хихикающие монахини, которые справлялись о здоровье Смарта. Насколько Невия могла судить, всё Убежище было населено играющими детьми и незамужними девицами, заинтересованными в мускулистом сатире. Однако это послужило интересным сравнительным моментом.
Потому что сквозь всех этих кокетливо моргающих людей пульсировала та невидимая сила. Больше, чем где-либо ещё, энергия жила и дышала в этой небольшой зоне. И чем ближе они подходили к Мэй Мирне, тем сильнее она, казалось, становилась.
В конце концов, двое охранников остановили их у ворот одного из массивных древесных стволов, подозрительно оглядывая Невию. — Смарт Фримен, очевидно, вам всегда рады, но в условиях продолжающейся войны с Нижним Миром мы не можем позволить этой незнакомке войти в центральные районы Убежища.
Второй охранник облизал губы, выглядя почти физически больным от необходимости идти против желаний Смарта. — Она может быть шпионкой.
Невия цокнула языком. — Не беспокойтесь об этом. Можете передать ей сообщение от меня? Скажите ей, что я друг Короля Нижнего Мира Голодного Глаза
Воздух мгновенно изменился. Её слова уняли невидимую энергию, оживляющую это место, а затем обрушили на неё ужасный тайфун антагонизма.
Всего пятью минутами ранее они проходили по улице, где кокетливая лизаская купчиха, демонстрируя несвойственную ей неуклюжесть, уронила свои яблоки перед Смартом. Однако теперь та же самая купчиха перепрыгнула через свой прилавок с мясницким ножом во рту, её глаза были сужены и черны. Угрюмые люди появились из ранее незамеченных переулков, все сжимая окровавленное оружие.
Они выстроились вокруг Невии, даже когда лицо Квантаса исказилось. — Ты ты дружишь с Королём Нижнего Мира? Ты несёшь сообщение ты
пришёл с угрозами?
Последние слова вырвались из горла Квантаса, но это был не его голос, а воющий шквал невидимой силы. Смарт в ужасе смотрел на сына, поражённый внезапным скрежетом зубов и агрессией. Охранники опустили оружие на Невию, словно готовясь отдать свои жизни, чтобы остановить её.
Однако самым тревожным событием стало то, что Невия выпрямилась и на несколько секунд задумалась о том, чтобы явить Тиамат, Мать Страха, и преподать этим наглым дуракам урок.
Долю секунды спустя она разорвала хватку силы на своем теле и задалась вопросом, когда в последний раз она произносила слова наглые дураки . Невия сузила глаза и подняла взгляд на высоту дерева перед собой.
Я не могла почувствовать тебя раньше, из-за всего этого хаоса, но теперь, когда я так близко
Невия шагнула и прорвалась сквозь силу, хотя та и пыталась её остановить. Она быстро поднялась через камеры внутри дерева и прибыла в большой зал, заполненный воинами в золотых доспехах. Все они выходили из большого зала, совершенно очевидно только что закончив совещание. Окутанная своей силой, Невия проскользнула мимо них всех и свернула в боковую дверь в небольшую комнату сзади.