— Знаешь, Привратников Нижнего Мира не существует в основной вселенной, — медленно начал Деметриус. — Эта роль была создана в изолированной вселенной. Для охраны ну, я даже не знаю деталей. Огромное скопление значимости, способное соперничать с силой Пайна. Противовес, сотканный из воспоминаний, чтобы сдерживать его влияние. Иногда Короли Нижнего Мира взаимодействуют с тем, что там хранится но для какой цели, я не знаю. Если хочешь узнать больше, тебе придётся самому отправиться в Уиндаос. Как Король Нижнего Мира, даже без Искупления, это твоё право.
Рендидли обдумал это. Учитывая, что происхождение Нексуса было широко известно в то время, имело смысл, что силы Нижнего Мира готовились к своему окружению. Но что именно они делали, оставалось загадкой. Он снова посмотрел на Деметриуса, который всё ещё стоял к нему спиной.
Он подозревал, что старик знал больше, чем говорил, но не стал давить. Отчасти из уважения, отчасти потому, что Рендидли чувствовал: со временем он сам узнает истинную роль Привратников Нижнего Мира.
— Спасибо за ответ, — наконец сказал Рэндидли.
Деметриус бросил на него острый взгляд. — Ты не хочешь узнать больше? Возможно, о том, как сконденсировать собственное Искупление? О сильнейших Королях Нижнего Мира из ныне существующих? О хитростях, как ещё сильнее увеличить свой Вес Нижнего Мира?
Рендидли усмехнулся. — Ну, детали того, как сконденсировать Искупление, возможно, и полезно знать, но пока что мой собственный путь меня вполне устраивает. И к тому же цена, которую я плачу, должна быть глубоко личной. Учитывая некоторые мои собственные проблемы, я ещё не совсем готов понять, что это такое.
Деметриус кивнул. Некоторое время они просто стояли и смотрели на кружащийся шторм. Рендидли мог закрыть глаза и чувствовать дикую значимость в небе, смешивающуюся с излучением от Пайна и эфирными выхлопами из Маллуна, создавая химический состав, который постоянно бурлил.
Над фермой возвышался столб ясного неба, но вокруг него бури продолжали грохотать и извергаться. Природные узоры ветра и осадков рыскали по краям, проверяя пределы узоров Рендидли и не находя слабостей. Оба просто наблюдали за взаимодействием, как органические узоры сталкиваются со структурой.
Конфликт казался странно умиротворяющим.
Их покой был нарушен Богартом, который распахнул входную дверь фермерского дома и вытопал во двор. Ему пришлось пригнуться, чтобы не поцарапать свои изогнутые рога о низкий порог. Он, казалось, на мгновение сбился с толку из-за изменений в окружающей среде, но вскоре снова сосредоточился. Юность заставляла его быстро игнорировать то, что не имело отношения к его текущему желанию. Нахмурив брови, он двинулся через двор к месту, где стояли он и Деметриус. — Король Нижнего Мира Голодный Глаз! Я хочу поговорить с тобой!
Деметриус бросил на Рендидли мягкий взгляд. Он внутренне вздохнул, но сохранял невозмутимое выражение лица, когда повернулся, чтобы посмотреть на человека-дьявола. — Да?
Богарт остановился перед Рендидли и фыркнул, выдохнув воздух через нос. Запах этого воздуха был ощутим. Затем он сжал кулаки перед грудью. Его мышцы напряглись, просвечивая сквозь разрывы на его робе. — Я желаю предложить тебе привилегию обучить меня сражаться.
— Отказываюсь, — зевнул Рендидли и махнул рукой в сторону морковной грядки. — Я какое-то время буду занят на ферме.
Деметриус продолжал смотреть в небо рядом с ним; очевидно, даже он ничего не сказал бы, если бы Рендидли отклонил такую неубедительную просьбу.
Богарт, казалось, был озадачен немедленным отказом. — Я что? Почему?
Рендидли посмотрел прямо в зелёные глаза Богарта. Ему нужно было проверить характер юноши; он не шутил с учениками. Он выпустил волну своего полного Веса Нижнего Мира, почти в полторы тысячи. Воспоминание задрожало вокруг него. Затем его значимость взорвалась вокруг него.
Земля под его ногами потрескалась и зашипела. По всему его телу мерцал костёр из призрачных серых языков пламени. Рендидли одарил мальчика кривой улыбкой. — Сможешь ли ты выдержать то, чему я могу тебя научить?
Слова, казалось, зависли и танцевали в воздухе, сохраняясь сквозь время.
Богарт ахнул и попятился. Даже Деметриус побледнел от силы давления слов. Климат начал искажаться под воздействием силы, а воспоминание задрожало, выдерживая его полное нисхождение. Его присутствие стало тяжёлым грузом, притягивающим всю энергию из окружающего пространства. Узор начал искажаться. Тёмные облака радостно прорвались, закрывая солнечный свет. Богарт продолжал отступать, на его лице выступили капельки пота. Рендидли протянул руку и схватил его за потрёпанную робу.
Богарт вздрогнул. Рендидли ослабил давление и указал вниз рядом со своими ногами. — Не наступай на морковку. Как я уже сказал, у меня много дел.
Рендидли отвернулся от ошеломлённого Воина Нижнего Мира и оглядел ферму. Несколько лёгких применений силы восстановили погоду вокруг них. Облака неохотно отступили снова. Он выпустил небольшой аспект Серого Существа, чтобы собрать все фрагменты изображений, которые внедрились в морковь. Он делал это снова и снова, почти пять раз за столько же секунд.
Если он собирался вернуться к своим корням фермера, он хотел быть дотошным. Его урожай должен был быть наилучшим, вобравшим в себя уроки, которые он усвоил от Нрорса и Рэнди. Уже сейчас он видел, как сочетание окружающей энергии, увеличенного количества солнечного света и его очистки полей позволяло урожаю процветать.
Он выпрямился и почесал подбородок.
Сначала морковь, потом немного поэкспериментирую с Плодом Ара. После этого стоит осмотреться в окрестностях, чтобы найти, какая дикая природа процветает в шторме. Может быть, есть монстры, которых я мог бы вырастить на мясо? Вообще, интересно, насколько велика территория, которой владеет Джотем
— Пожалуйста, Король Нижнего Мира, — Богарт опустился на колени и руки. — Просто дай мне шанс. Я мне нужна сила. Научи меня, как ты сражаешься. Чтобы мне не приходилось сидеть сложа руки и смотреть, как моего деда толкает мир, который не знает его ценности.
Поджав губы, Рендидли повернулся к Богарту. — После твоей неубедительной просьбы ранее? Всё ещё нет. Позволь мне преподать тебе один урок: твои действия имеют вес и значимость. Твоя история творится. Несмотря на это, ты боялся уязвимости и сделал легкомысленную просьбу. Ты явно не смог бы нести ответственность, которую требовало бы моё обучение.
— Ты пожалуйста дай мне шанс — пробормотал Богарт, дрожа.
Рендидли ушёл от него, не оглядываясь. Возможно, Деметриус чувствовал значимость момента, потому что не попытался заступиться за своего внука. Вместо этого Богарту пришлось сидеть в этом моменте, чувствуя, как Король Нижнего Мира отдаляется от него. За спиной Рендидли он почувствовал, как юноша поднял голову. Его лицо исказилось от страха и злобной ярости, требовавшей возмездия.
Его пальцы впились в землю. Мышцы его рук напряглись.
Но в конце концов он опустил голову и крепко зажмурил глаза; стыд и страх в конечном итоге поглотили его ярость. Также за спиной Рэндидли, Деметриус бросил на него ещё один мягкий взгляд. Вздохнув, Рендидли остановился. — Однако я дам тебе испытание. Видишь тех Зверей Аракис вон там? Если тебе удастся поймать всех троих хотя бы по разу, не будучи укушенным, я дам тебе несколько советов.
Богарт моргнул раз или два, разинув рот, глядя на спину Рэндидли. На другой стороне поля три Зверя Аракис подняли свои маленькие головы и бросили на Рендидли очень острые взгляды. Он проигнорировал их; у них были инстинкты, чтобы знать, что он сделает с ними, если они не подчинятся.
Возможно, мясо Аракис было вкуснее и выгоднее в качестве еды, чем Плоды Ара. Эта угроза удержит их в узде.
Молодой человек, похожий на дьявола, вскочил на ноги, выглядя так, будто собирался немедленно броситься и схватить Зверей Аракис прямо сейчас. Крошечные монстры, не крупнее гончей собаки, зашипели на него. Но прежде чем начался хаос погони, Джотем высунул голову из входной двери. — Господин Король Нижнего Мира, Армель разорвал цепи своего сна! И ему нужна свежая и чистая грунтовая вода.
Рендидли взглянул на Богарта. — Принеси ведро.
— И ты слышал его, — Деметриус скрестил руки в рваных рукавах своей робы и пошёл в ногу с Рэндидли, пока они направлялись к дому. — Убедись, что она будет и свежей, и чистой.
Когда они оказались внутри, а отвлечённый и слегка оскорблённый Богарт остался позади, Деметриус быстро кивнул в лёгком поклоне. — Спасибо. Я не забуду этой услуги.
Рендидли махнул рукой, и оба обратились к вопросу раненого слуги. Джотем помог подпереть Армеля, и мужчина средних лет сделал несколько глубоких вдохов, всё ещё выглядя довольно бледным. Однако, когда пара вошла в дверь, глаза Армеля расширились и покрылись паникой; вероятно, два могущественных существа Нижнего Мира были не тем, что ему нужно было видеть, чтобы успокоиться сейчас.
— Пожалуйста, мы не хотим тебе зла, Армель, — медленно сказал Рэндидли. Он слегка выпустил часть своего образа Иггдрасиля, но незаметно. Просто чтобы распространить ауру тепла и роста по комнате. Почти на глазах Армель, казалось, расслабился под её влиянием. Его дыхание замедлилось. Ровными и неспешными шагами Рендидли подошёл и встал рядом с ним. Он достал хорошо сохранившийся малиновый скоун из своего межпространственного кольца и предложил ему. — Вот, попробуй прийти в себя. Когда мы нашли тебя ну.
— Ужасное бедствие разграбило твои руки и глаза. Ты должен рассказать нам, какой дьявол так тебя мучил, — неуместно добавил Джотем. При этом воспоминании лицо Армеля потемнело. В это время Богарт споткнулся, возвращаясь в комнату с ведром. Приходящий в себя мужчина залпом выпил стакан воды, затем медленно выпил второй, погрызая скоун.
Наконец, Армель, казалось, был готов говорить. Он оглядел их всех, страх и негодование ясно читались в его выражении. — Я я не хочу впутывать вас в свои дела. Если мой хозяин узнает, что я жив, он очевидно, я слышал некоторые слухи о его нраве, но