С одной стороны, он чувствовал огромную мощь в этом гигантском пауке. Его стоячее тело было примерно высотой с десятиэтажное здание, и в его форме, вероятно, собралось чуть меньше половины значимости воспоминания. Зловещая опасность, казалось, сочилась из хитинового тела, подлинное воплощение тех ужасающих статуй, которые Рендидли обнаружил в том странном море, связанном с его Ядром Нетерии.
Ледяные прожилки пронизывали его длинные конечности, лапы заканчивались слегка изогнутыми когтями. У него, вероятно, было около двадцати глаз, расположенных по всему торсу, все они были разной степени налитые кровью, вращающиеся, расфокусированные.
Рендидли задавался вопросом, как долго он сможет просуществовать при таком количестве энергии, вытекающей из изъянов каждую секунду. Он был выкован из сущности воспоминания, но не совсем правильно соединён. Желания Рендидли и тех трудолюбивых покойников, те бесчисленные мечты о том, чтобы стать реальными, в настоящее время соединяли эти трещины. Но Рендидли не был уверен, как долго это продлится.
Волна Нетерии поднялась с места Деганавиды, но Монстр Нетерии не использовал его сущность, чтобы атаковать проявление. Однако это снова вызвало небольшую, но интенсивную серию сражений между силами Этерии и Нетерии.
Как ни странно, именно Элхум отреагировал наиболее заметно. Он прервал свои попытки аннулировать реальность воспоминания и взглянул на гигантского паука. Затем он посмотрел на Рэндидли. На короткий миг энергетические искажения вокруг его лица начали успокаиваться, открывая янтарные глаза со щелевидными зрачками.
Их взгляды встретились. Рендидли почувствовал, как волоски на его руках встали дыбом. В то время как нынешний Элхум, казалось, вибрировал пустотой, этот Элхум был довольно переполнен. Рендидли чувствовал сотни бушующих эмоций внутри тела своего врага, сталкивающихся друг с другом в постоянной борьбе.
Эмоциональная сила, которую Рендидли даже не мог себе представить, обрушилась на эти радужные оболочки, напоминая ему о тех высотах, которых Элхум когда-нибудь достигнет.
И всё же именно слова по-настоящему напугали Рэндидли.
Рендидли Гончая Призрак.
Воспоминание пульсировало от слов Элхума. Сквозь наплыв противоречивых эмоций что-то ненасытное, защитное и совершенно безудержное начало доминировать в этих янтарных глазах.
Такая знакомая энергия. Значит, ты там, где она спряталась
Раздался оглушительный грохот, когда паук ловко поднял одну из своих длинных ног и нацелил её прямо в сердце Элхума. Заострённая лапа врезалась в разрыв, проделанный Элхумом, и сотрясла его обитателя.
Паук открыл пасть, говоря пронзительными голосами детей, предсмертным клокотанием воинов, спокойной настойчивостью священников, абсолютной уверенностью наркоманов. Я реальный!
Букашка, не надо
— Элхум снова начал говорить, раздражение было очевидным, когда его внимание переключилось, но паук ударил раз, два, три раза, каждый раз набирая всё больший импульс. Третий удар пришёлся по разрыву так сильно, что он начал растягиваться наружу, образуя микроразрывы в нескольких местах. Элхум выглядел искренне встревоженным, вероятно, из-за повреждения воспоминания.
Каждый удар также отрывал всё больше кусков его разлагающегося тела, и куски дымящейся Нетерии падали на землю под ним. И всё же, даже когда его энергия начала ослабевать, Рендидли чувствовал, как его эмоциональная интенсивность обретает правильную форму. Все эти разрозненные сущности начали сливаться в одно единое целое.
Во всяком случае, сходство с теми статуями увеличивалось по мере роста единства желаний паука.
Глаза Элхума вспыхнули. Он поднял руку и сжал кулак. Когда он нанёс удар, из его тела вырвалось огромное проявление образа; очевидно, атака этого паука была ещё мощнее, чем казалось, если Элхум немедленно отреагировал так яростно.
Однако, прежде чем этот удар успел пройти далеко, импульс божественного света обрушился и окружил тело паука. Проявление кулака Элхума рассыпалось на куски, столкнувшись с мощным светом, дарованным Пайном. Тяжёлый взгляд Элхума обратился вверх, к воспоминанию о его сыне, который также желал, чтобы эта временная линия была подлинной.
Даже когда план Когорты застопорился, Пайн всё ещё склонял чашу весов на стороне Рэндидли.
Я реальный! Паук снова ударил, и Элхум ослабил хватку на крюках, чтобы блокировать следующую атаку. Товарный состав сущности сошёл с рельсов и врезался в землю под Элхумом, разбивая камень. Тысячи голосов кричали, отчаянно и умоляюще. Посмотрите на меня! Я реальный!
Рендидли позволил своим плечам опуститься, наблюдая за движениями паука. Его Ядро Нетерии снова было истощено настолько, что едва вращалось, его образы были на пределе, просто поддерживая связи между двумя конструкциями Этерии. И он посмотрел на паука, которого он создал, и увидел все аспекты, которые Деганавида, вероятно, видел в Рэндидли: отчаянное стремление к власти, существо, которое знало только, как нападать, отсутствие последовательной цели.
Рендидли выдохнул. Он не прекращал посылать свои безмолвные мольбы, хотя Ритуал Нетерии исчерпал себя.
Ты не только это. Покажи им, что ты можешь измениться, существовать, когда достаточно желания накопится, когда ты заслужишь свою награду.
Когда паук снова ударил, дополнительные разрывы растянулись от парящего присутствия Элхума, так что они стали почти такими же большими, как первоначальная рана на воспоминании. Размытость вернулась вокруг глаз Элхума. Паук снова поднял лапу, и Элхум нанёс два удара: один левой, один правой. Ни один из них, казалось, не имел большого значения, но это, вероятно, было просто продолжающееся вмешательство Пайна.
И когда паук снова ударил, Элхум исчез. Воздух сомкнулся, как будто он никогда и не вмешивался. Только потрескивающие куски сущности Нетерии остались падать за ним, чтобы доказать его присутствие. Этерический пузырь для плана Когорты Рендидли начал блекнуть и провисать, аннулируя огромную часть Нексуса воспоминаний, почти тридцать процентов.
Реальный! Паук продолжал настаивать. Без Элхума он несколько секунд метался взад и вперёд, его заострённые лапы превращали землю в гигантские гравийные борозды. Его внимание быстро было сосредоточено на Хоумвелле, чья Печать Жизни наконец-то восстановила часть своей мощной энергии после предыдущей атаки, и Рендидли задался вопросом, придётся ли ему броситься и предотвратить нападение гигантского паука на город.
Однако две его меньшие внутренние ноги вытянулись к нижней части его брюха. Он начал вытягивать сверкающие синие нити, соединения чистой энергии, напоминающие великолепные ледяные завитки. Он поднял голову и использовал эти ноги, чтобы выбрасывать лассо по всему воспоминанию.
Наблюдая за этим, Рендидли широко раскрыл глаза. В его движениях не было Нетерии как таковой, но когда паук выбрасывал соединения по всему воспоминанию, воздух вокруг этих нитей начал смещаться и течь в извилистых вращениях. Его существование стало серией связанных Ритуалов Нетерии. И когда Рендидли наблюдал, энергия внутри воспоминания начала шевелиться.
Пульс времени прошёл сквозь воспоминание, усиливая эффект. Было трудно уловить ощущение, которое паук добавил к воспоминанию, но ближе всего Рендидли мог бы описать это как придание воспоминанию игристости. Всё, казалось, искрилось и шипело, становясь лёгким и невесомым. Потенциальная энергия в этом месте возрастала.
Хор сомнений внутри Рендидли замолчал. Они с благоговением наблюдали, как лапы паука двигались всё быстрее и быстрее, выбрасывая эти странные соединения, создавая ощущение возможности в каждом уголке воспоминания, который не был разрушен вмешательством Элхума. Паук начал покачиваться, и из его пасти вырвалась стонливая, ужасающая песня.
Нить за нитью вылетали, создавая массивную паутину внутри воспоминания. Куски Нетерии отваливались, когда паук истощал себя, но он продолжал, несмотря на неминуемый крах. Одна из его передних лап сломалась пополам, эмоций и желаний воспоминания было уже недостаточно, чтобы поддерживать его физическое проявление. Но после того, как она рухнула на землю, он поднялся на других лапах и продолжил плести свою паутину.
Рендидли моргнул. Я что просто так возьму и добьюсь успеха?
Воспоминание вибрировало. Сначала с небольшими толчками, но становясь всё более сильными по мере того, как паутина становилась всё более всеобъемлющей. Пульсации добавляли часть того неуловимого качества, которого не хватало воспоминанию. Прикусив губу, Рендидли сел на обломки и начал медитировать. Он осторожно вернул своё Ядро Нетерии к вращению, направляя его, защищая его, исцеляя недостатки, которые он мог найти в Нетерии внутри своего тела. Вскоре он достиг устойчивого базового вращения. Потому что, если этот процесс должен был увенчаться успехом, Рэндидли, вероятно, нужно было бы добавить немного жизни с помощью Новы Анимации.
Однако вскоре возникла ещё одна проблема, становившаяся всё яснее с каждой нитью, брошенной в паутину. Огромный кусок мёртвого груза сидел в середине воспоминания, приземляя его. Заглушая часть эховой вибрации, производимой пауком. Огромные плиты породы Нетерии, некоторые размером с комнаты, отваливались от паука. Он опустился на брюхо, продолжая работать. Он бросал нити к Пайну, парящему в небе, приближая свою паутину к завершению.
И сидя внизу, когда воспоминание начало шипеть, Деганавида и его огромное море сущности отказывались быть вовлечёнными.
Паук выбросил четыре последние паутины, касаясь последних уголков воспоминания и завершая сложный узор связей. Ещё больше кусков Нетерии отвалилось от искажённой формы, так что у него осталось только три целых ноги: две меньшие, бросающие эти соединения, и одна заострённая передняя лапа, та самая, что снова и снова колола Элхума.
Почему?! Паук закричал на Деганавиду. Мы реальные!
К удивлению Рэндидли, значимость Деганавиды пульсировала в подлинной эмоциональной реакции жалости. Его энергия пульсировала и послала его голос пауку. Это ничего не даст, ложный идол. Твоя пустота обрекает тебя. И чтобы совершить плохо продуманную попытку, величайшая гарантия нашего народа должна быть принесена в жертву. Это не та сделка, на которую я готов пойти .