В более непосредственной близости Рендидли почувствовал сотни вспыхивающих образов. Воздух был горячим от напряжения. Волнистое тело Тутака Элоизы стояло в центре его Общества Верхней Сонары, выводя их силы наружу. Рядом с существом-осьминогом Рендидли узнал двух своих спутников: Пуласа, чей образ опасно висел на грани смерти, и Фиону, бывшую супругу Даллиса Амбара, которая была преследуема и схвачена Актусом Супремом Девиком, пока они поднимались по Сонаре. Оба встретились с ним взглядом и посмотрели на него с выражениями облегчения.
Но мысли об Актусе Супреме на мгновение заставили Рендидли замереть и вздрогнуть. Хотя он приобрел большую силу, ему все еще было трудно предсказать, как пройдет бой между ними. Он просканировал окружающее пространство но нынешнего Девика не было. Одной проблемой меньше, пока Рендидли пытался понять, каков будет его следующий шаг.
Девик, чья судьба была изменена, в настоящее время находился в Альфа-Космосе, пребывая на небесной ферме-острове, которую он принес из памяти, с Вестником Нижнего Мира, Богартом и всеми разнообразными Зверями Аракис. Уже сейчас у Рендидли начинала болеть голова от мысли о том, когда выпустить ее в более широкий Нексус, чем дольше он откладывал—
Ах, более насущные проблемы,
Рендидли мгновенно сфокусировался, когда образ сжался вокруг его тела. Он поднял голову и посмотрел за плотные ряды Общества Верхней Сонары, парящего в космосе. Он не увидел зловещей и неодобряющей фигуры Элхьюма, что было уже чем-то. Но его сердце ушло в пятки, когда он увидел армию, выстроенную вокруг сил сопротивления Элоизы, превосходящую их числом почти в десять раз.
И это была не просто какая-то военная сила. Сама Бригада Зирт была собрана, теперь проявляя мощный образный массив для оказания давления.
Но основной образ, который высвобождал давление—
Глаза Рендидли расширились. В центре парящей силы находилось ядро чистой разрушительной силы, сфокусированное и очищенное энергиями, проходящими через более широкий образный массив. Оно горело неоновым светом для чувств Рэндидли, подчеркнутое и обостренное за пределы безопасного. Один только взгляд на этот обтекаемый образ заставил Рендидли ужаснуться способности Нексуса к разрушению, и это при том, что Сонара неуклонно разрушалась позади него.
Еще хуже было то, что он знал носительницу.
Ее глаза были ясными, несмотря на мешки под ними. Ее тело представляло собой железный стержень и обтекаемые мускулы. Ее лазурные волосы были пострижены короче, чем Рендидли когда-либо видел их у нее, напоминая ему о более старой версии этой женщины, слишком израненной, изношенной и потрёпанной. Но хотя стрижка и истощенное выражение говорили об усталости, ее форма была идеально отглажена, а многочисленные пуговицы на лацкане сияли.
Рендидли не мог не думать о поцелуе, которым он поделился с Девиком. Его сердце сжалось от замешательства и нерешительности.
Он прокашлялся, внезапно осознав напряженную тишину поля битвы.
— Ва Ваалла. Это ты.
Губа Вааллы Маттео изогнулась вверх, когда она рассматривала его тем же методичным способом, каким он осматривал здесь. В ее выражении Рендидли видел то же презрение и непреклонную волю, которые так сильно объединяли их в желании разрушить Нексус. И все же теперь их разделяла странная пропасть.
— Рендидли Призрачный Пес. Какое совершенно неподобающее приветствие после такого долгого молчания. Что ж, полагаю, ситуация несколько неловкая; давайте быстро проясним кое-что. Вы с этими повстанцами?
Вина и удивление боролись в его груди. Вина потому, что он позволил пройти так много времени, позволил связи между ними стать такой далекой в некотором смысле, ему казалось, что он моргнул, и они телепортировались с передовой на руины Сонары, чтобы стоять на самых высоких вершинах Нексуса. И все же его отношения с другими росли и процветали, пока эта связь находилась в стазисе.
Или, скорее, Рендидли считал ее в стазисе. Он отвернулся и забыл о ней. Глядя в глаза Вааллы, он мог сказать, что их связь прогнила.
Удивление из-за всех наград, которые Ваалла носила на своей форме. Удивление из-за того, насколько могущественным стал образ Вааллы с момента их последней встречи — ее образ был скорее общей аурой разрушения, чем ударом, но она была бы немного лучше Элхьюма из воспоминаний. И она также находилась в ядре построения?
Его разум был отвлечен, пытаясь обработать так много эмоциональных импульсов одновременно, поэтому он ответил, не подумав.
— Разве
не на стороне повстанцев?
Мгновенно любая небольшая уязвимость в ее выражении исчезла.
— Какая забавная шутка, мистер Призрачный Пес. Я должна предупредить вас отнестись к этому
допросу
серьезно. Хотя у вас есть известные отношения с Актусом Супремом Девиком, Бригада Зирт существует вне рамок военного командования, именно для выявления и устранения нежелательных элементов. Я не буду спрашивать в третий раз: вы союзник повстанцев?
— Ваалла, что случилось? — сказал Рэндидли. Ее сила была одной вещью, но было крайне трудно понять, почему ее приоритеты так сильно изменились. Почему она теперь поддерживает Элхьюма? — Мы собирались—
Достаточно
! — рявкнула она. Ее руки сжались в кулаки, которые гудели крахом миров. Некоторые члены Бригады Зирт взглянули на нее, их лица были бесстрастными. Ее плечи задрожали, когда она подняла руки. — Все присутствующие, подавите свой образ и позвольте себя взять на допрос. Иначе
Тутак Элоиза заговорила, даже когда Рендидли искал в уме способ преодолеть эту возникшую пропасть.
— Мы отказываемся.
По крайней мере, улыбка Вааллы была такой же острой и безжалостной, как он помнил, с тех сияющих глаз, когда они замышляли разрушить Нексус.
— Тогда будем сражаться.
Глава 2353
Короткое объявление о бое запустило цепную реакцию среди пятисот членов Бригады Ксирт. Они разделились на небольшие группы, которые имели смутные очертания Нижних Ритуалов, чтобы усилить свою мощь. Их образы поднялись и собрались воедино в плотное, осязаемое лезвие разрушения. Пульсация распространилась от воина к воину, набирая обороты, пока проносилась по всей группе.
Рядом с Рендидли странные черты Тутака Элоизы исказились в гримасе. Однако в ней, казалось, было и смирение. Он выступил вперёд, его движения были на удивление изящны, когда проявился его образ. — Ты сражаешься не один против тирании, Рендидли Призрачный Пёс.
Несколько десятков членов Общества Верхней Сонары высвободили свои силы, вскоре создав хаотичный клубок образов, которые отскакивали друг от друга в дерзком сопротивлении демонстрации силы Бригады Ксирт. Знакомые фигуры Пуллас и Фионы бросились к Рэндидли, принимая боевые стойки. Рендидли облизнул губы, отставая от быстро развивающихся событий. Он попытался заговорить и отсрочить конфронтацию. Ему почти казалось, что он упускает какой-то важный факт, который привёл к текущей ситуации. — Вуалла, ты теперь ядро формации Бригады Ксирт?
Она плюнула в сторону, её собственные образы чистого, концентрированного разрушения поднимались по её конечностям. — Что, не веришь, что я достаточно способна, чтобы заслужить эту честь?
— Нет, я. — Рендидли моргнул, когда все потоки силы, пронизывающие Бригаду Ксирт, врезались в тело Вуаллы с четырёх сторон. Её образ быстро раздулся, превратившись в чёрного дракона силы, который поднял голову и взревел. Размером со шарф, чёрный дракон вскоре стал размером с длинный автобус, затем с реку, достаточно большую, чтобы уничтожить ничего не подозревающую долину. Рендидли почувствовал, как отчаяние и уверенность этого дракона отозвались в его костях.
Выражение его лица стало серьёзным; он улучшился с их последней встречи, но и Вуалла тоже. Поддержка самой развитой военной ветви Нексуса была не просто для вида.
Однако, даже когда Общество Верхней Сонары мобилизовало свои образы, новая рябь пробежала по плотным рядам Бригады Ксирт. Они подняли оружие и подкрались ближе, но теперь вокруг них начал закручиваться новый образ, подавляющий образ. Примерно по одному человеку в каждой небольшой группе производили его, но структура маленького построения быстро усиливала его.
Рендидли почти почувствовал себя впечатлённым, наблюдая, как оно сжимается вокруг Общества Верхней Сонары и ослабляет сопротивление почти мгновенно.
— Какое холодное прикосновение, — вздрогнула Пуллас рядом с Рэндидли, когда её образ смерти начал колебаться.
Глаза Вуаллы оставались прикованы к его. Её губа изогнулась. — Это древний метод, утерянный для нынешнего Нексуса. Перед ним всех учат смирению. Мы поговорим подробнее, как только я вырежу слово уважение на твоих костях, Рэндидли.
Рендидли едва ли даже заметил дерзкие слова, вместо этого следуя за странным ореолом, который уловили его чувства, обозначающим этот новый образ. Это даже показалось знакомым. И когда Рендидли последовал за этим знакомым чувством, он понял, что Бригада Ксирт выпустила тонкий образ мирового состояния. Тот, что был зафиксирован на том факте, что никаких других образов, кроме этого бушующего образа разрушения, не существовало.
Ох, Вуалла.
Глаза Рендидли смягчились, когда образы его союзников по необходимости начали колебаться перед лицом корректировок образа. Они явно не сталкивались с подобными образами и боролись, чтобы найти способы укорениться, поскольку мир начал меняться.
Что ж, посмотрим, как сильно ты выросла. Ты, по крайней мере, права нам нужно установить иерархию, чтобы разобраться с этой ситуацией.
Вуалла зарычала, словно услышала довольно не впечатлённые мысли в голове Рэндидли. Он с опозданием понял, что, возможно, его внутренние мысли отразились прямо на его лице — Невия всегда упрекала его за то, что он не умеет хорошо контролировать выражение своего лица. Но эти мысли отступили, когда Вуалла атаковала. Она прыгнула вперёд, чёрный дракон разрушения слился с её телом и устремился вперёд.
Образ мирового состояния обернулся вокруг Рэндидли, пытаясь сдвинуть его основы и заставить его обра