Рендидли написал Лованне, стараясь не поморщиться, размышляя о временной шкале.
— Что ты можешь рассказать мне о конденсации Искупления?
— Это непростое дело, не для тебя.
Лованна ответила почти мгновенно.
— Нужно учитывать не только форму и жертву, но и то, что Искупления были задуманы как наказание для тех, кто, как считалось, слишком сильно полагался на узы Маала, доминируя над всей конкуренцией. Буквально Искупление за прошлые преступления, налог на их силу, который возвращался бы по их узам Маала как небольшая дань тем, кого они подчинили.
— Я много говорила о культурных сдвигах некоторым из Хранителей Врат Пустоты, которых ты спас, собирая воедино картину падения моего народа в этой временной шкале. Только позже, когда Маала была почти полностью запрещена, а Фаэа стала нормой, Искупление могло быть искажено так, как оно искажено сейчас, давая пользователю силу, как некая показная и ложная демонстрация смирения. В своей базовой форме преимущества едва стоят упоминания.
Рендидли уперся ногой и пригнулся под выступом кристаллизованного Эфира. Тяжелая структура почти походила на медленно закрывающийся рот. Его плащ тянулся за ним, извивающийся и могучий, словно вызывая это место на бой. (Певица Отсутствия) шептала обо всем, что она заберет у кристалла, если он будет плохо себя вести.
Нахмурившись, Рендидли медленно ответил на сообщение Лованны. Временная шкала казалась не только неразумной, но и совершенно бесполезной. Его мечты о грандиозном замысле, объединяющем аспекты Искупления с Великой Судьбой, начали рушиться и угасать.
— Значит, ты говоришь, что такое действие не будет иметь смысла? Или, скорее, я потеряю силу, потому что меня будут облагать налогом все жители Альфа-Космоса?
— Необязательно. Как я уже сказала, для тебя Искупление будет сложным. Потому что оно запустит цепную реакцию, — сказала Лованна. — Единство между тобой и Эмнией через Тусу, налог, текущий к твоему народу через Маала, и, наконец, дань от Фаэа Эмнии должны уравновесить друг друга. Твоя Пустота в конечном итоге значительно углубится благодаря этому обмену. Но я не понимаю, какую форму примут выгоды. Кроме того, разновидность Искупления, соответствующая связи, сформируется у всех связанных индивидов.
Рендидли тихо присвистнул. В его сознании текли органические узоры, каскадная река истории, расходящаяся по миллионам мелких капилляров силы.
— Даже у тех, у кого нет Ядер Пустоты?
— Если Пустота течет сквозь них, сформируется разновидность, — подтвердила она. — Сила будет невелика, но даже малые проявления могут оказаться необычайно сложными. Невозможно знать.
Губы Рендидли дрогнули. Стены все теснее сжимались вокруг их тел.
— Значит, странная и невозможная авантюра, где на кону все. Ладно, насколько Эмния близок к тому, чтобы отдать свою Фаэа?
— Мы можем ускорить процесс и начать почти немедленно. Он кхм, Эмния проделал похвальную работу, демонстрируя свое намерение служить народу Альфа-Космоса. Он обладает приемлемым контролем над узорами и действительно расширяется
— Сколько времени, Лованна? — прервал Рэндидли. Когда тень (Актус Супрем) проскочила вперед, показалось, будто она обернулась и взглянула на них, прежде чем двинуться вперед и за угол. Это мог быть просто странный тик или ракурс, но
Заметив, как призрак проверяет их продвижение, Рендидли замедлил шаг. Его глаза сузились, когда он осмотрел окрестности: как стены сжимались со всех сторон, как плотность окружающего Эфира продолжала расти, неестественную тишину, которую он чувствовал в воздухе. Вкус их окружения изменился, и не к лучшему.
— Черт, — вздохнул Рэндидли, как раз когда пришло ответное сообщение от Лованны. Оно лишь подтвердило его старые страхи, но не коснулось новых.
— Вероятно, не менее шести часов. Его настрой создание такого количества Фаэа одновременно будет нагрузкой даже для Эмнии.
Рендидли не стал отвечать. Он оглянулся через плечо, поймав взгляд Аланы; она сразу поняла его намерение и выкрикнула приказ: — В два раза быстрее!
Немногочисленные представители (Общества Верхней Сонары) выглядели решительно неуместно, когда Отряд Вульпис ринулся вперед и оставил их позади. Многочасовые физические тренировки принесли свои плоды. В одно мгновение они превратились в бегущее стадо хищников, готовых ворваться в пасть этой ловушки и прорваться наружу.
Рендидли позволил своему (Плащу Тысячи Безсветных Горизонтов) растянуться за ним, когда он рванул вперед. Все ограничения, которые он наложил на свою скорость ради своих последователей, он отбросил. Всем его пассивным Навыкам, всем физическим воплощениям образов, которые повлияли на его тело на фундаментальном уровне, всем недавним увеличениям характеристик было позволено проявиться в полную силу. Он вспомнил тот опьяняющий момент продвижения, когда атаковал Элхьюма — он направил этот стремительный импульс и рванул за угол.
Фантом Девик дернулся , когда он внезапно оказался всего в метре от нее, его глаза горели, а рука потянулась, чтобы схватить проекцию. Будь это просто небольшое отклонение или преднамеренная ловушка, он остановит это здесь.
Проекция издала беззвучный визг и замерцала, когда его рука приблизилась. Она пронеслась на несколько метров вперед, почувствовав его намерения и продемонстрировав свою вторую скорость в ответ. Рендидли лишь фыркнул; такое небольшое расстояние все еще было в пределах его досягаемости.
Когда когти (Ужасного Гомункула) вонзились в проекцию, и та начала извиваться и биться, проекция, казалось, пришла в ужас от того, что ее поймали. Она смотрела на него умоляющими глазами. Она посмотрела вперед, затем на своего пленителя, затем снова вперед. Она транслировала отчаяние каждым жестом. В ответ Рендидли нахмурился, глядя на пойманное существо. Остальные члены Отряда Вульпис догнали его и с замешательством уставились на проекцию.
— Даже в форме мерцающего эха, — медленно произнес Рэндидли, наблюдая, как проекция буквально умоляет его продвинуться еще немного. — (Актус Супрем) никогда не проявила бы столько почтения. Ты не вспышка безумия от нее. Что, черт возьми, ты такое? Кто это сделал?
Проекция продолжала умолять своими широко раскрытыми глазами. Даже если форма была ложью, это все равно была Девик, которую он поймал.
Почти невольно Рендидли посмотрел через нынешнюю низкопотолочную камеру на темную дыру напротив них. Плотность Эфира снова возросла, так что казалось, будто зловещая дыра перед ними выдыхает Эфир им навстречу, чудовищный зверь, рожденный из затвердевшей энергии.
Почувствовав этот Эфир, Рендидли понял, что они могли прибыть только в одно определенное место, чтобы энергия текла таким образом.
И он знал только одного конкретного союзника , который использовал бы обман, чтобы заманить его сюда. И уже сейчас его грудь ощущалась как забитый вулкан при мысли о том, что его обманули в этот момент.
Глава 2376
Как и во всех остальных аспектах его жизни, Рендидли мог только двигаться вперёд. Поворот назад, вероятно, лишь потерял бы больше времени. Он прошёл сквозь тёмное отверстие, почти вызывая врага выскочить и напасть на него.
К разочарованию, он прошёл без происшествий. Их пунктом назначения была на удивление большая комната с низким потолком. Дальний конец помещения находился на значительном расстоянии. Рендидли шёл впереди, а (Певица Отсутствия) глубоко вздохнула, готовясь выпустить напевающую арию забвения, чтобы устранить любые препятствия.
Комната открывалась и простиралась перед ним. Пространство занимало столько же места, сколько и Харон, — просто широкая равнина без изъянов или изменений. Однако даже по коже Рендидли побежали мурашки, когда он стоял, потому что трёхметровый потолок казался искажённой инверсией, которую он смутно узнавал. Кристаллизованный Эфир в этой области достиг чистоты, которой не было в той части горного хребта, что они исследовали до сих пор, создавая иллюзию, будто они идут под спокойным горным озером .
С первого взгляда его чувства подсказывали Рэндидли, что погружение в это озеро стало бы одним из самых освежающих впечатлений в его жизни. Он фыркнул и проигнорировал оптическую иллюзию; эта спокойная вода поглотила бы вас так же быстро, как и горизонт событий, и оставила бы после себя столь же мало следов.
Краем глаза Рендидли видел движение в глубине, которое исчезало, когда он смотрел прямо. Тем не менее, прямой взгляд вверх позволял ему заглянуть в потоки энергии и оценить, насколько подавляющим будет давление в этой воде . Несмотря на кристаллизацию, Эфир шептал о возможностях; казалось, он прямо призывал Рендидли приблизиться, просил его нырнуть в это озеро .
Если бы Рендидли соприкоснулся с силой здесь—
Ну, я был бы силён, но чертовски заперт, не так ли?
Рендидли опустил глаза, подавляя желание проверить теорию во имя расширения своих пределов. К лучшему или к худшему, у него больше не было времени точно выяснять, как далеко он зайдёт в несмертельных ситуациях. Он оглянулся на колонну, идущую за ним. Некоторые из (Общества Верхней Сонары) не могли оторвать глаз, но весь (Отряд Вульпис) быстро обуздал своё искушение и сосредоточился на задаче.
Пулас шагнула вперёд, чтобы идти рядом с Рэндидли.
— Здесь очень много беспокойной смерти. К делу, но я не могу не задаться вопросом, куда делись тела.
Рендидли бросил ещё один взгляд на перевёрнутое озеро , которое было не озером, а пересохшим горлом над ними.
— У меня такое чувство, что то, что мы видим, — это иллюзия. Настоящие глубины этого места не так прекрасны, как те волнообразные потоки энергии, что мы можем видеть.
На мгновение он активировал своё (видение энергетического ореола). Он быстро поморщился и деактивировал эту способность. Глубины энергетического поля были наполнены болью и страданием. Те, кто поддался искушению безмятежной энергии, теперь страдали на протяжении всей вечности.
В каком-то смысле, возможно, это был первый (Гастхаунд) в (Нексусе).