Она доставала все новые и новые жилеты из своего межпространственного кольца. Ее глаза горели заразительной интенсивностью. Кожа Джавема покрылась мурашками; он видел, как аура ее желания распространялась и касалась игроков, постепенно перетягивая их на ее сторону.
— Итак. Как я и сказала. Хе-хе. Тренировка на сегодня далеко не окончена.
Поездка обратно на ферму должна была дать ему передышку. Не то чтобы тренировки с Богартом были трудными, но результаты оставляли желать лучшего.
Рендидли пытался замедлить движения, но раздражение мешало этому. Богарт вышагивал вперед, размахивая кулаками, словно в них была сила, достаточная, чтобы одолеть противника одним ударом. Рендидли увернулся от первого, но отбил второй ладонью. Установленные им самим ограничения означали, что удар продолжал пробиваться сквозь его поспешную защиту, но лишь слегка откидывал его голову назад, когда рука была на пути.
Затем он пригнулся и взмахнул ногой, зацепив Богарта под коленями. Молодой человек вскрикнул и покатился назад. Он попытался встать на ноги, но получил один из босых ударов Рендидли ногой в челюсть. Его тело рухнуло, как мешок картошки. Ученик продержался в этом спарринге всего сорок две секунды.
— Тебе действительно нужно понимать свою силу в бою — пробормотал Рендидли себе под нос и почесал затылок. Несколько огромных Зверей Аракис, праздно слонявшихся по краям тренировочной зоны за фермой, усмехнулись про себя. Взгляд Рендидли скользнул в сторону зрительного зала . — Кто-нибудь еще хочет попробовать? Обещаю, я буду нежен.
Даже вновь прибывшие Звери Аракис, почти двадцать из них в общей сложности, самые маленькие размером с самосвал, а самые большие — бронированные крабы размером со здание, подняли глаза к небу в внезапном раздумье. Несколько из них встали, чтобы патрулировать заднюю сторону фермы. Покачав головой, Рендидли снова сосредоточился на бессознательном Богарте.
Обучение Потустороннего Воина оказалось более проблематичным, чем он ожидал. Рендидли не хотел выносить суждение всего через несколько недель, но этот идиот был ужасным бойцом. Ментально он обладал такой же невозмутимостью, изощренностью и самосознанием, как приливная волна, выбивающая входные двери больницы.
Даже малейший намек на слабость в защите противника наполнял его непостижимой уверенностью. Его удары становились шире и ленивее, пока он не открывал такую брешь, которую даже сильно подавленный Рендидли мог использовать, чтобы добить его одним ударом. Снова и снова Рендидли сбивал его с ног точно таким же образом, используя одни и те же едва заметные финты.
Он предполагал, что сможет хотя бы заставить Богарта попытаться понять конкретные двуличные действия. К сожалению, казалось, что он обладал умом золотой рыбки. Каждый раз он попадался на одни и те же движения. Их бои разыгрывались почти полностью одинаково, что становилось почти безумным для Рэндидли.
— Может, я ударил его достаточно сильно, чтобы вызвать амнезию? — Рендидли подошел к одному из трех Зверей Аракис, следовавших за ним. Он вел себя мило, пока Рендидли потирал ему живот.
Однако вскоре его глаза обострились. Две мощные сущности направлялись прямо к ферме. Защитный Потусторонний Ритуал, который он установил после попытки вторжения Коппуна, уловил их издалека. Антагонизм был подавляющей силой, легко посылающей волны через окружающую значимость.
Рендидли посмотрел на самого большого Зверя Аракис и жестом указал на Богарта. — К нам идут незваные гости. Присмотри за ним, пока я выясню, почему они так злы.
Гости проносились прямо сквозь основную массу штормов, которые отводились от неба над фермой, но это их нисколько не замедляло. Более того, они, казалось, ускорялись сквозь последние облачные скопления, используя свои тела как тараны, чтобы уничтожать несчастные молнии, разветвляющиеся на их пути.
С импульсом гравитационной энергии Рендидли взлетел им навстречу.
Из сланцево-серых штормовых туч вылетел огромный золотой школьный автобус, струйки водяного пара исходили от его блестящего шасси. Только когда он резко остановился, встал на дыбы, как кобра, и издал громогласный рев, Рендидли наконец понял, с кем имеет дело. — Потусторонний Король, у тебя должно быть прекрасное объяснение, почему ты владеешь фермой моего рода!
Если Йотем был чрезмерно раздутым существом без веса, то Покровитель Глубин был китом, полностью освоившим свое существование в космосе. Рендидли вдохнул, осматривая брюхо Покровителя и его странные аморфные два боковых отростка. Обычно он держал свое энергетическое зрение полностью приглушенным, чтобы не ослепнуть от постоянного цветения существования, но даже в базовой версии Покровитель был таким же ярким, как если бы стоять прямо перед вращающимся сиянием маяка.
Однако больше, чем даже этот Покровитель, Рендидли поразил другой, сопровождавший его. Потому что там, более незаметно следуя за массивным Изначальным Зверем, была черноволосая Покровительница Перьев. Его грудь немедленно сжалась, и его чувства сканировали ее. Однако потоки значимости не вели к ней: то, что нужно нынешней Покровительнице Перьев, прошлой не принадлежало.
— Ну?! — Пасть Изначального Зверя открылась, и это не была мощная
энергия,
которую Рендидли учуял, чтобы сморщить нос.
После небольшого кашля Рендидли ответил: — Йотем и я партнеры. Он занимается связями, а я — непосредственно выращиванием продукции. Его сейчас здесь нет; он в Маллуне на турнире по Хобфути.
— Если ты навредил хотя бы э? — Массивное существо моргнуло, когда слова Рендидли медленно дошли до него. Его хмурый взгляд был значительным, настолько большим, что Рендидли мог бы прислониться к его губам и вздремнуть. — Что значит, вы двое партнеры? Почему мой дальний племянник стал бы якшаться с Потусторонним Королем?
— Разве это не вы говорите, что все существа — это энергия? — заговорила Покровительница Перьев. Ее голос был легким. Она также выглядела очень-очень молодой, когда предложила Рендидли хрупкую улыбку. — Пожалуйста, Потусторонний Король, мы не хотим проявить неуважение. Однако недавно выяснилось, что
— Заговор! Враги со всех сторон! — Снова Изначальный Зверь начал извергать огромные гейзеры своего зловонного дыхания. — Несколько несчастных случаев я могу принять и оплакать. Но чтобы почти вся раса погибла за десятилетие — нет, зловещая тьма грядет за нами всеми, чтобы величайшая раса была разорвана завистливыми пальцами!
Рендидли поднял руки в примиряющем жесте. — Не волнуйтесь, у меня есть Вестник Пустоты рядом с Йотемом, пока мы говорим. Я попрошу его присмотреть за ним, пока мы продолжим
— В Маллун! Нельзя терять время. Этот крестовый поход должен продолжаться! — И, даже не оглянувшись, массивное существо рвануло прямо к месту назначения.
Покровительница Перьев подлетела ближе к Рэндидли. — Я ценю, что вы здесь. Вы Потусторонний Король Голодный Глаз, да? Мэй говорила о вас. Возможно что ж, в недавних смертях в его семье много подозрительных моментов. И если бы то же самое произошло здесь он бы ворвался в Маллун и, вероятно, вызвал моего отца на дуэль.
Глава 2122
Несколько мгновений Рендидли следовал за беснующимся Покровителем Глубин, когда его охватило ужасное, сдавливающее чувство дежавю. Тревога подкралась к нему. Его эмоциональное море начало волноваться. Он верил, что с Джотемом всё в порядке, но ведь он верил в то же самое и в отношении Хелен, не так ли? Его связь с Деметрием давала всё меньше и меньше уверенности, пока он не нёсся по небу с такой же стремительностью, как Изначальный Зверь.
Несмотря на то, что это было лишь воспоминанием, если это путешествие закончится трупом, все шаги Рендидли к здоровому эмоциональному состоянию рухнут. Его новообретённая эмоциональная сила восстанет и потребует кровавой расплаты.
В серии рёва и рычания Покровитель Глубин достиг главных ворот Маллуна и так завёлся, что, казалось, был готов пробиться сквозь городские укрепления. Его призывы возвышались даже над грохотом барьера. Зрачки Рендидли расширились, а собственное нетерпение и беспокойство разожгли в нём огонь. Только своевременное прибытие Покровительницы Пера предотвратило конфронтацию.
Стражники нахмурились им вслед, но позволили городской принцессе пройти без особых протестов.
Покровитель Глубин, казалось, даже не замечал городской толпы, прокладывая себе путь, словно товарный поезд, прямо через самые плотные скопления людей и сбивая с ног тех, кому не посчастливилось оказаться на его пути. Что сделало этот безрассудный рывок ещё более поразительным, так это то, что произошло дальше: с на удивление ловкой пространственной деформацией Изначальный Зверь уменьшил своё тело, чтобы пройти в дверь их гостиницы.
Джотем, его щеки покрасневшие от выпивки, как раз бросал кости на деревянном столе.
— О, прекрасная леди Удача, улыбнись своему вечному поклоннику
Рендидли почувствовал, как его сердце успокоилось. Он неловко почесал щеку, внезапно смутившись тем, как сильно он позволил себе разволноваться.
— Племянник! — Несмотря на магию, которую он использовал для уменьшения, голос Покровителя Глубин всё ещё сотрясал всё здание, когда он прогремел и заглушил остальные разговоры в комнате. Стоящая рядом пивная кружка самопроизвольно треснула от невероятной громкости. Но это было ничто по сравнению с реакцией Джотема, который отскочил от скамьи, как можно быстрее удаляясь от своей выпивки и костей.
— Патриарх! К-какое удовольствие. — Слова были выдавливаемы из него, словно последние капли зубной пасты из почти пустого тюбика. Покровитель Глубин проплыл вперёд по воздуху и заключил полу-Изначального Зверя в крепкие объятия. Движения толкнули нескольких человек, вызвав резкие взгляды. Однако, заметив Рэндидли, вызывающе глядящего на них, они опустили взгляды на своё отражение в напитках.
Покровитель Глубин отстранился после объятий. Его огромное лицо расплылось в сияющей улыбке.
— Какие славные новости! Твоя жизнь осталась целой. Я вернулся из Деревни Небесных Высот. Всё место заброшено! Несомненно, наша семья попала в засаду и была упрятана, подвергнута невыразимым пыткам злодейскими руками.