Рендидли неприглядно хрюкнул рядом с ней. Невеа закатила глаза, желая, чтобы все подростки в Академии Харон, мечтающие догнать Призрачного Пса, могли увидеть
его сторону.
Выбранным заданием для этой энергетической игры было простое пари: сможет ли Рендидли встать прямо с деревянным брусом на плечах, но только после того, как с начала игры пройдёт десять минут. Так что первое столкновение было довольно прямым столкновением Эфира и Небытия, чтобы воздействовать на дерево. У Рендидли была более лёгкая задача — вмешиваться и просто мешать ей что-либо совершить, но он всё равно застал Невеа врасплох, когда он разгадал и уничтожил все её первые попытки обеспечить лёгкую победу с помощью проницательных лент Небытия.
Невеа не столько удивилась, сколько смирилась. Приёмы и способности, которые она использовала ранее, чтобы победить его, он теперь запомнил. Против тех, что не имели истинной субстанции, он строил козни и мог сломать их одним резким выбросом Небытия. За пять дней дюжины соревнований каждую ночь Рендидли прошёл путь от довольно неумелого, чтобы проигрывать ей, когда она использовала Небытие, до того, что заставил Невеа тратить часть своего дня на придумывание новых методов, чтобы держать его в узде во время их ночных соревнований.
В данном случае она создала контуры полудюжины различных массивов для применения, заставляя их парить в воздухе вокруг себя. Когда он сосредотачивался на защите от какого-либо конкретного, она поворачивалась и пыталась применить другой к брусу за его спиной. Небытие, естественно, обладало большей гибкостью, чем Эфир, но Рендидли твёрдо придерживался прочной основы и управлял лишь одним Ритуалом Небытия одновременно. А это означало, что он изо всех сил старался не отставать.
Конечно, Невеа признала, что одной из причин, по которой он так упорно оставался только с одним Ритуалом Небытия, было то, что она накануне давила на него, чтобы он освоил несколько, и тщательно громила его снова и снова. Это были его самые позорные поражения. Рендидли Призрачный Пёс обладал более острым умом, чем заслуживал, учитывая, сколько внимания он уделял оттачиванию своей способности к насилию превыше всех других занятий, но он всё равно делал небольшие ошибки, когда ему приходилось сражаться на нескольких фронтах. Опытным командиром он не был.
Две энергии потрескивали по мере течения времени, единственный признак происходящей невидимой борьбы.
Даже после того, как лимит в десять минут истёк, Рендидли не сделал ни одного движения, чтобы поднять деревянный брус; отвлечение его внимания от борьбы между единственным Ритуалом Небытия и дюжиной меньших Гравировок дало бы Невеа преимущество, необходимое для победы. Столкновения Гравировки и Ритуала происходили со скоростью почти тридцать в секунду, два чрезвычайно отточенных индивида, доводящих свои умственные пределы до предела в суровом конфликте.
Невеа внутренне проклинала его за то, что он был чертовски умён себе на беду, когда они оставались в тупике; неужели для него было бы такой большой проблемой проиграть ещё несколько ночей подряд, чтобы потешить её самолюбие?
В конце концов, у Невеа было нехорошее предчувствие, что как только Рендидли начнёт выигрывать, остановить его будет гораздо, гораздо труднее.
Однако сегодня ночью он её не одолеет. Рендидли накапливал всё больше и больше Небытия в области вокруг себя, усиливая свой Ритуал Небытия до такой степени, что он выжигал Эфир вокруг его тела и бруса. Только когда он эффективно ослабил её способности вокруг себя, он повернулся и свирепо посмотрел на деревянный брус. Когда он всё ещё не двигался, чтобы поднять его, улыбка появилась на губах Невеа.
Вместо того чтобы двигаться, даже со всеми сгенерированными им защитами, он начал регулировать направление своего Ритуала Небытия. Он сфокусировал его в материале. Сила загудела по деревянному брусу, принимая форму абсолютного отторжения вмешательства Эфира. Невеа резко жестикулировала и послала три быстро приближающихся контура Гравировок к брусу, чтобы сразиться с ним. Каждая пульсировала её силой.
Возмездие Рендидли последовало быстро, разорвав насквозь три наполовину сформированных Гравировки. Но, конечно, она ранее создала их, намереваясь использовать лишь части от каждой. Несколько небольших корректировок непосредственно перед столкновением означали, что большие куски Гравировок прошли невредимыми. С помощью ловкого плетения, заимствованного из способности Рендидли использовать Небытие, она собрала эти невредимые части вместе и пропустила их сквозь Небытие вокруг бруса.
Это было тщательно выкованное лезвие, созданное для противодействия Ритуалу Небытия и его замещения. В следующий раз, конечно, это не сработает. Но пока этого было достаточно.
Гравировка с совершенно неожиданным назначением появилась перед Рэндидли, у которого не было времени среагировать, прежде чем она заменила работу, которую он производил на брусе. Когда она встала на место, Невеа поняла, что выиграла, но ничего не сказала в течение следующих пяти минут, пока он пытался уничтожить её работу потоком Небытия.
Что Гравировка теряла в гибкости, то с лихвой восполнялось в плане защищённости. Она выдержала шторм, с чопорной улыбкой на лице.
Улыбка в конце концов исчезла, но потому, что она состарилась и умерла, а не потому, что она была побеждена.
Теперь она просидела час в бессмысленной борьбе. Или то, что
было бессмысленной борьбой. Но волнения Небытия вокруг его лодыжек становились всё более требовательными. Прилив за приливом приходил, когда он напрягал своё тело, энергия сначала проходила через его конечности и сердце, прежде чем высвобождалась. Циркуляция через его тело каждый раз добавляла дополнительный импульс, всё больше и больше эффективности в нарастающем Ритуале Небытия.
Это нечто большее, однако , – заметила Невеа. Он оттачивает какой-то аспект Ритуала Небытия. Возможно, то, что можно наиболее метко описать как веру. Чем больше он бросает себя против такой невыполнимой задачи, тем больше он может отделить себя от необходимости иметь чёткий план для Небытия, когда он его использует. Он использует меня, чтобы сломать привычку .
Как всегда, Рэндидли, твоя безрассудность будет означать, что меня ждут долгие ночи тревожного ожидания. Но я понимаю, что ты делаешь. В краткосрочной перспективе, отсутствие необходимости иметь стопроцентную возможность успеха может означать, что ты разобьёшь голову о врага, сильнее тебя самого, ничего не добившись. Но ты смотришь дальше .
Что если это твоё глубинное убеждение сможет вобрать в себя вес моря эмоций, которыми ты обладаешь? Что если бы ты верил всей силой Альфа-Космоса за своей спиной? Веру целой вселенной?
Выпустив пар, Рендидли ещё раз поправил свою позу. Водяной пар продолжал исходить от его мускулистой фигуры. Он напряг мышцы и взорвался. Кружащийся Ритуал Небытия у его ног стал немного темнее. Она не была уверена, было ли это её воображение или нет, но ей казалось, что Гравировке пришлось светиться чуть ярче, чтобы поддерживать себя.
Ещё один вдох, ещё одно изменение, ещё один взрыв силы. Дерево слышимо застонало. Нарастающий Ритуал Небытия кружился вокруг его ног, прочерчивая небольшую канавку вокруг того места, где он стоял.
Невеа не могла подавить дрожь, но в этом движении тоже было удовольствие. Потому что он мог быть чудовищем, но Рендидли Призрачный Пёс был
её.
В конце концов, это была первая официальная ничья в энергетических играх, просто потому, что деревянный брус в конечном итоге взорвался после того, как был так тщательно измолот позированием двух таких упрямых личностей.
Невеа собрала столько осколков, сколько могла, зная, что Сэм хорошо заплатит за любой материал, который был так тщательно пропитан как Эфиром, так и Небытием, того качества, которое использовали два связанных душой.
Её настроение немного улучшилось, когда она победила Рендидли в следующих двух энергетических играх. Однако, к её огорчению, четвёртую она проиграла.
Остаток ночи обернулся ещё четырьмя ничьими и одним проигрышем для Невеа.
Глава 2151
Утром девятого дня этого относительного затишья Рендидли получил рукописную записку от Мэй Мирны. Он сидел на отремонтированной кухне фермерского дома, где сквозь широкие окна пробивался свет, потягивая сильно лимонный чай со льдом, к которому теперь пристрастился Йотэм. Его пальцы скользили по витиеватым буквам, и записка странно затронула его, хотя само сообщение вызвало беспокойство.
Дорогой Король Бездны.
В последнее время я чувствую себя довольно странно, после того как Вестриссер помог мне настроить мой образ. Мощно, я полагаю, но часть этой силы, кажется, обратилась внутрь непредсказуемым образом. Я не верю, что Вестриссер был бы намеренно злонамеренным; он, казалось, очень серьёзно относился к связи ученика и учителя, не отклоняясь от процесса или цели, даже после того как вы с Элхумом разрушили целый район. Тем не менее, мне также кажется, что он не непогрешим.
Покровительница Перьев не может точно определить источник отклонения, но я подозреваю, что это потому, что Вестриссер обучал меня принципам Бездны, чтобы включить их в мой образ. В сочетании Эфира с Бездной, даже поспешно, есть опасный резонанс.
Я всегда знала, что мы встретились неслучайно; возможно, именно в этом и заключается эта трудность. Я знаю, что вы также обладаете довольно хорошим пониманием Эфира. Пожалуйста, не могли бы вы уделить время и приехать в Моллун, чтобы исследовать странность в моём образе?
Я чувствую себя так, словно стою над обрывом. Не в моей природе долго колебаться, но последствия поспешных действий заставляют меня остановиться.
Искренне ваша,
Мэй Мирна
Рендидли методично сложил письмо и убрал его в межпространственное кольцо. Это был явный призыв к действию. Задумчиво закусив губу, он подошёл к окну. По правде говоря, он пока не хотел привлекать к себе внимание. Элхум и большинство Покровителей оставались за границей. По Моллуну и окрестностям разнеслась весть о прибытии в город Фатии Церулеан. Зловещая правда этой новости заключалась в том, что Рендидли не чувствовал ничего необычного. Возможно, из-за второй мощной эфирной сущности в городе, Король Бездны Бли