Воспоминание начало дрожать, несмотря на почти постоянные обороты его Ядра Нижней Сущности.
Сера трансформировалась вместе с мысленными воплощениями, становясь тем ужасным вороном, смертью, летящей на закопчённых крыльях, и Рендидли ударил со всей силой, которой обладал. Шторм кружился и обвивался вокруг его конечностей, собирая физическую силу для дальнейшего усиления атаки. Пространство непосредственно вокруг его тела вспыхнуло серыми всполохами пламени. Вес Нижней Сущности скорректировал окружающую среду, его мастерство (Синекдохенции) корректировало разрозненные входные данные, чтобы создать самый мощный результат, который когда-либо генерировал Рендидли Призрачный Пёс.
Он обрушил свой упрёк на мир, на воспоминание о внутренних распрях и мелких соперничествах, и на ужасную машину смерти, которую оно в конечном итоге породит. Рендидли отбросил свои последние ограничения, вложив всё, что мог, в атаку.
Серое Существо завыло и разорвало.
Его мысленные воплощения поглотили как эмоции, так и Нижнюю Сущность, и рванули вперёд, прокладывая путь сквозь воспоминание. Учитывая сложные визуализации удара, Рендидли было любопытно узнать о его окончательной форме. Однако —
Однако силы оказалось достаточно, чтобы прорваться сквозь воспоминание. Область, на которую Рендидли нанёс удар, была заменена зияющей, подёргивающейся пустотой. Когда он опустил кулак, мелкие сгустки энергии выстрелили из костяшек Серы.
— Хм, — сказал Рэндидли. — Я полагаю это хороший знак?
Затем воспоминание прокашлялось и начало пытаться разорвать себя на куски, складываясь вдоль пустоты, которую он прорезал в нём высвобожденной энергией. На данный момент Рендидли оставил вопрос своей разрушительной силы. Вместо этого он быстро начал создавать Ритуалы Нижней Сущности, чтобы зашить разрыв и предотвратить полное разрушение.
Теперь, когда он наконец ухватился за несколько нитей в воспоминании, он не хотел их отпускать. Он понятия не имел, где окажется, если позволит себе вернуться в паутину верхней Соноры. Рендидли также беспокоился, что нижняя Сонора закончила обваливаться, поэтому принудительный выход из воспоминания означал бы, что его шанс узнать больше исчезнет.
Ветер, не им созданный, свистел вокруг него, дёргая за волосы. Рендидли высунул язык, пытаясь сосредоточиться. Его Нижняя Сущность вонзилась в землю и снова сплела пространство воедино. Его первая попытка была сделана с излишней силой, просто отрывая неровный кусок по краю разрыва и усугубляя проблему. Но Рендидли был доведён до предела своими энергетическими играми с Невеей. Как только он перестал паниковать, он смог использовать надлежащее количество силы.
Под его настойчивой заботой воспоминание исцелилось.
Через два часа лихорадочной хирургии он рухнул на землю с пульсирующей головной болью. — Чёрт. Это было ближе, чем хотелось бы.
Он позволил нескольким провалам забулькать из его груди, но облегчение от падения не разгладило всего напряжения в его теле. Почти горькая улыбка появилась на его лице. — Ещё немного нужно вырасти внутри воспоминания, да? Ладно, но я почти там
Рендидли поднял руку к небу, пока его измождённое тело покоилось на разбитой и расплавленной земле под его экспериментальной атакой. На подготовку ушло почти полчаса, а в реальном бою у него не было бы и сотой части этого времени. Но это доказало, что он на верном пути. Этот удар содержал достаточно силы, чтобы считать себя одной из ведущих фигур Нексуса.
— Всё, — сказал Рендидли самому себе. Однако, пока он говорил, он чувствовал, как сознание Невеи путешествует вместе с ним. Его Фаэ, постоянно растущие сущности внутри Альфа-Космоса, стремящиеся к более прочной связи с ним, резонировали с его желанием. Его глаза сверкали, они были темнее зелёного, чем обычно, но от этого не менее опасны. — Всё небо. Я всё это разрушу, если это потребуется, чтобы выбраться из этого ада потребления и насилия.
И что потом?
подначила Невеа.
Что ты будешь делать, если действительно достигнешь Вершины?
Рендидли оскалил зубы, но не ответил. В тишине своего разума он признался себе, что не знает, что будет дальше. Просто он надеялся, что оставит более лёгкий Путь для тех, кто пойдёт по его стопам.
Глава 2156
Девик направилась к ферме Короля Нижнего Мира, полагаясь на свою удачу и подталкивание благосклонной судьбы, нацеленной на ее романтический успех. Она сочла это благоприятным знаком: когда она подошла, Король Нижнего Мира сидел снаружи на возвышении из корней, наблюдая, как корневые антропоморфы сражаются с Воином Нижнего Мира и тремя Зверями Аракис, которые пытались перенять его стиль.
Даже на расстоянии корневые существа казались превосходящими.
Она подошла робко, сохраняя молчание, пока Король Нижнего Мира Голодный Глаз наблюдал за четырьмя подопечными с такой сосредоточенностью, что ничто не могло отвлечь его внимания. Часть Девик желала, чтобы под фермой открылся гигантский провал и поглотил всю четверку, но она осознала, что это Дурной Порыв , которому не следовало потакать. С тех пор она повзрослела.
Как бы заманчива ни была эта возможность.
Однако теперь она также осознала, что
качество
внимания было самым важным аспектом в отношениях, уступая лишь тому факту, что оно исходило от самого Короля Нижнего Мира. В конце концов, если бы одного лишь объема внимания было достаточно, разве Девик не была бы совершенно опьянена преследовательскими замашками Джавема? А жестокая боевая мощь нынешнего взгляда Голодного Глаза, хоть и давала ей пищу для некоторых из ее более смелых фантазий, была довольно беспристрастной основой.
Возможно, поначалу такой зловещий взгляд вызывал бы покалывание по всему телу, но она надеялась, что сможет вдохновить чуть больше страсти.
Девик подтащила тяжелую бочку, наполненную морковью, к тренировочной площадке и села на нее. Бочка не была удобным сиденьем, но она проводила около часа в день, практикуя сидение с томной невозмутимостью. Девик сделала это сейчас, и к ее радости, она проявила дальновидность, подготовившись к такой ситуации. Хотя это действительно означало, что ей ничего не оставалось, кроме как наблюдать за боями. Она успешно подавила свой импульс надеяться, что все они исчезнут, но это не означало, что ей не нравилось выражение ошеломленной тупости, когда корневой аватар резко шагнул вперед и почти лишил Воина Нижнего Мира Богарта чувств.
Она позволила себе один затянувшийся взгляд на Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, прежде чем убедить себя, что быть слишком очевидной — не привлекательно. Поэтому она сосредоточилась на том, чтобы наслаждаться методичным способом, которым корневые аватары прорывались сквозь своих противников, ведомые волей Короля Нижнего Мира. Три Зверя Аракис сражались хорошо, со сконцентрированной мощью, так что Девик была встревожена перспективой их реального участия в матче по хобфути, но даже они не могли не отступать.
Он контролирует их четверых одновременно, каждый аватар обладает своим стилем боя и возможностями. Он делает их лишь чуть сильнее противника, так что тренировка изнурительна, но не подавляет их. С такой способностью Король Нижнего Мира мог бы делать такие вещи руками, пока его рот тоже
Девик прочистила горло, пытаясь остановить румянец, подползающий к ее щекам. Несмотря на свою прежнюю решимость, ее жалкие глаза снова метнулись к Голодному Глазу. Затем она сосредоточилась и снова начала наблюдать за боем. Она не очень разбиралась в сложных боевых стратегиях, но хобфути она понимала. Почти все Миралсесы достигли своих нынешних возможностей только благодаря ее советам.
Итак, если бы она давала совет, — подумала Девик, — что бы она сказала?
Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка) вырос до Уровня 270!
Несмотря ни на что, она будет ему полезна. Даже если это казалось невозможным, даже если он мог раздавить ее по прихоти.
Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка) вырос до Уровня 281!
Пятнадцать минут она была погружена в расчеты. Один за другим четверо дуэлянтов рухнули, наконец, настолько измотанные, что не могли ни сопротивляться, ни бороться с корневыми аватарами. Когда все они просто лежали и тяжело дышали на земле, Король Нижнего Мира повернулся и посмотрел на Девик. — Поздравляю. Ты приближаешься к концу турнира, да? Дальше четвертьфинал.
— Все еще с впечатляющим разрывом по очкам, — пользуясь случаем, бесстыдно хвасталась Девик. Она подняла руку и напрягла бицепс. — Буду третьей сеяной в следующем раунде. Я не уверена, видели ли вы свои небесные острова, но они стали настолько популярны, что люди настаивают на расширении. Каждое место на стадионе распродано на наши матчи.
— Я говорил тебе не напрягаться, — сухо сказал Король Нижнего Мира. — Полагаю, я должен был знать, что это лишь заставит тебя удвоить усилия.
— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — Девик изо всех сил старалась скрыть дрожь удовольствия, которую она испытала от того, что он ее насквозь видит.
— Ну? — сказал Король Нижнего Мира, выведя Девик из ее короткого забытья. — Очевидно, ты можешь свободно посещать меня, но ты пришла, глядя на меня исподлобья: что тебе нужно?
— Чтобы передать официальное приглашение на важное светское мероприятие, — объявила Девик. С преувеличенным жестом она вытащила элегантный (и ароматизированный) кусок дорогого картонного листа цвета яйца малиновки и протянула его ему. — Ваша личность может быть источником некоторого напряжения в Маллуне, но я просто не могу представить мир, в котором вы не посетите.
Карточка, очевидно, была чрезмерно драматичным и невероятно вычурным приглашением на ее день рождения, который состоится через четыре дня. Каждая буква была расписана вручную на бумаге тонкими серебряными кистями в каллиграфии, которую можно было назвать не иначе как искусством. Было нанято почти семьдесят художников, чтобы индивидуально нарисовать ярких взлетающих птиц и алых роз по краям приглашения.