— Вот почему я собрал все свои силы и запечатал себя, позаботившись о том, чтобы способ моего освобождения был предельно ясен. Однако — Лицо Чулруна исказилось от горечи. — Оказалось, что мои приготовления были недостаточны. Я не предвидел, что мой гроб будет медленно разрушаться, затопляя окрестности едким жидким Эфиром. Я подозреваю мои люди слишком поздно заметили, что происходит. Эти кости
Чулрун с грустью оглядел возвышающиеся груды.
— вероятно, принадлежат сотням поколений, пытавшихся добраться до меня. Я
В этот момент Рендидли почувствовал родство с Чулруном. У Рендидли в шкафу хватало скелетов. Незаметно для него, его предыдущий (Душевный Навык) начал медленно пожирать сам себя. Погибли сотни тысяч людей. И Рендидли мог это предотвратить. Даже если он не знал идеального решения, это была не такая уж сложная проблема, чтобы он не мог представить себе менее катастрофический исход. Этот груз был включен в его (Корону), но это не означало, что это не было болезненной темой.
Со вздохом Рендидли сказал:
— Оплакивать прошлое важно но уже слишком поздно, чтобы их спасти.
Чулрун кивнул. Его глаза снова сфокусировались.
— И хотя ты не из моего народа в тебе есть частица моего облика. Это мелочь но за это я дам тебе три дара, которые приготовил для своих потомков. В обмен я надеюсь, ты поможешь мне осуществить мое желание: заставить Систему заплатить.
— Я не питаю любви к этой Системе и к тому, во что она превратила мой мир, — горько сказал Рандидли. — Возможно, я еще не дошел до того, чтобы объявить ей войну, но я клянусь тебе, что не отступлю от удара по ним.
Чулрун одобрительно кивнул.
— Как я уже говорил ранее, Система — это всего лишь прославленная вербовочная кампания для войны против забвения. Поэтому время до (Бедствий) — это эквивалент учебного лагеря. Она жестоко обращается с вами, пока вы не обретете хоть какие-то способности. Затем (Бедствия) определяют, где вы находитесь в общей схеме военных действий. Вы — мусор? Просто корм для других миров? Резервные силы, чьи (Судьбы) будут извлечены для оружия? Или вы действительно обладаете способностями, чтобы сражаться на передовой?
— Погоди, — перебил Рандидли, прежде чем Чулрун слишком далеко зашел в своих объяснениях. — (Судьбы) то, что вы конденсируете на 50-м уровне это используется для оружия?
— Ах, конечно, — лицо Чулруна помрачнело. — Есть так много вещей, которых ты не понимаешь о Системе. Несомненно, ты задавался вопросом, почему некоторые люди частично изуродованы или поглощены своей (Судьбой), да? Это потому, что мощный резонанс, который индивидуум может иметь со своей собственной (Судьбой), является лишь вторичным; по сути, на 50-м уровне Система вводит индивидуумам нестабильную энергию, чтобы превратить их в собираемое сырье. Это служит гарантией того, что инвестиции в мир стоят того. Даже если мир не сможет пройти (Бедствия) Система может взять конденсированные (Судьбы) из мира и экипировать ими других своих солдат. Эфир, потраченный на то, чтобы вырастить этих индивидуумов до 50-го уровня, принесет хоть какие-то плоды.
Чулрун указал на свою перчатку.
— Это долото было сделано из самой мощной (Судьбы) павшего мира. Благодаря странным методам, которыми обладает (Нексус) оно было сделано так, чтобы идеально соответствовать моему собственному образу и (Великой Судьбе). Излишне говорить, что первоначальный владелец не пережил этот процесс.
Рендидли провел зубами по губе, обдумывая эту новую информацию. Какое влияние тогда окажет вмешательство Натана? Что ж, (Деревни) действительно продавали участки, чтобы помочь сфокусировать (Судьбу), так что, вероятно, это незначительное изменение с точки зрения Системы.
— Но, как я уже говорил я был достаточно силен, чтобы получить место на передовой. Там я сражался за Систему на бесчисленных полях сражений. Мы выигрывали больше, чем проигрывали но есть более глубокая проблема. — Чулрун с грустью посмотрел на свой бок. — Но (Преисподняя) пачкает Эфир. Обратное, конечно, тоже верно, но мы все сражаемся, используя энергию Системы; это только образы, которые мы предоставляем индивидуально.
— Даже если такие, как я, используются как перчатки, чтобы защитить саму Систему от опасности мы в конечном итоге получаем раны и отравляемся этой садистской (Преисподней). Система отрезает наши миры и позволяет им умереть, чтобы предотвратить распространение заражения но, по-вашему, из миллионов и миллионов раненых или мертвых солдат Система избежала всех повреждений? Нет, она должна гноиться и сопротивляться (Преисподней) даже сейчас. Эта накопившаяся (Преисподняя) — ее слабость.
— Вот почему первый подарок, который я тебе дам это бомба.
Чулрун начал смеяться, но быстро смех перешел в надрывный кашель. Согнувшись пополам, Чулрун выплюнул зеленую желчь, которая разлетелась по большим каменным ступеням. Выпрямившись, его лицо исказилось от гримасы боли. Но он все еще указывал на свой бок.
— Я не могу это преодолеть. Но я могу использовать оставшийся здесь Эфир, чтобы заключить его в тюрьму, вместе с гравировкой зажигания, которая распространит (Преисподнюю) на широкую область. Держи это на случай, если у тебя когда-нибудь появится шанс ударить Систему там, где ей больнее всего
— Второй подарок — мое долото. — Дрожащими руками Чулрун снял перчатку. Его пальцы были настолько слабы, что он уронил ее. Слабо улыбнувшись, Чулрун кивнул в сторону упавшего куска брони. — Это это было единственное, на что я мог положиться на передовой. Я надеюсь надеюсь, оно послужит тебе так же хорошо как служило мне так долго.
По взмаху его пальца воздух вокруг Чулруна потемнел. Аура вневременности в его теле рассеялась, а перчатка начала светиться силой. Взгляд Рендидли смягчился, когда он увидел, что почти все волосы на теле Чулруна поседели. Теперь они начали выпадать большими клоками, а жадная чернота на его боку росла.
— Последний подарок ах, тебя уже благословили (Путем Ученика). Это прискорбно. Но все же, — Чулрун закашлялся в руку. Вытерев грязь, которую он выкашлял, о свой бок, Чулрун несколько секунд изучал Рандидли. — Впрочем, я могу сделать для тебя кое-что еще. Эфир вокруг тебя ты еретик, не так ли? Ха, Система, конечно, ненавидит таких, как ты. Я не буду спрашивать, как ты заполучил свой Эфир; эта карма — только твоя ноша. Но я могу сказать тебе, с чем ты столкнешься в (Суде) 50-го уровня.
Мгновенно Рендидли выпрямился.
— Итак как я и подозревал, это не просто еще один бой.
Глаза Чулруна сморщились от удовольствия.
— Это бой, в некотором роде. Но образ мышления Системы прост: если вы не будете подчиняться нашим правилам или следовать правильному (Пути), который мы разработали, прекрасно. Но это не значит, что она не будет ожидать, что вы заплатите свои взносы. Так что она перестанет придираться к вашим методам, если вы сможете доказать, что вы достаточно сильны, чтобы быть ценными для Системы. И есть только одно место, которое действительно имеет значение для Системы.
Во рту у Рендидли пересохло, и он облизнул губы.
— передовая. Но разве это не
— Смертный приговор? Да, конечно, — Чулрун оскалил зубы. — Обычно в этом не было бы никаких сомнений. Однако ваше требование будет далеко не таким, как требование для прохождения (Четвертого Бедствия). Но даже если это всего лишь один год, того же периода времени было все, что я мог выдержать, на 100-м уровне, с (Судьбой) 99-го уровня, на пике моей силы. Скажи мне, юноша, сможешь ли ты продержаться столько же времени?
Рендидли молчал. Часть его хотела сказать да , но
Чулрун усмехнулся.
— Высокомерие опасно, юноша. Так что я просто скажу это. Все, что вам действительно нужно сделать, это доказать, что вы достаточно сильны, чтобы принадлежать к (Нексусу). Если вы не сможете выжить на передовой на короткий срок, который они вам дают разве вам не нужно просто одержать победу над этим сроком?
Глаза Рендидли загорелись пониманием. Но как только он открыл рот, чтобы что-то спросить, Чулруна охватил очередной приступ кашля. В течение пяти долгих минут Рендидли довольно беспомощно наблюдал, как выпадает все больше и больше волос Чулруна. Теперь, когда аура вневременности исчезла, в воздухе запахло серой и обугленной кожей. Черный яд на боку Чулруна, казалось, отступил, но это еще больше обеспокоило Рандидли.
Сквозь тонкую и бледную кожу Чулруна Рендидли мог видеть, как черные щупальца двигаются внутри его торса и сосредотачивают свой урон на внутренних органах Чулруна.
— Хех, время почти вышло. Поэтому я хочу знать одну вещь, юноша. Почему от тебя пахнет (Преисподней)? Почему ты узнал эту ужасную тьму?
— Я — начал Рандидли, но замолчал. Его разум унесся назад во времени, к гораздо более простому моменту в его жизни. Где никто не полагался на него, чтобы выжить. Даже тогда Рендидли подозревал (Путь), который дал ему доступ к (Прикосновению извне). Но теперь казалось неизбежной правдой, что он произошел от (Существа).
Вместо того чтобы пытаться объяснить, Рендидли просто поднял правую руку и посмотрел на нее. Это был (Навык), который он не использовал довольно долго, вероятно, с тех пор, как он передал этот ужасный (Навык) обитателю своего (Душевного Пространства), чтобы противостоять ментальному вторжению (Существа). Урон, который он нанес носителю, был более чем достаточным доказательством того, что Рендидли не рискнет использовать его без надобности. А потом постепенно (Навыки) Рендидли стали достаточно сильными, чтобы ему даже не пришло это в голову.
На этот раз он тщательно сосредоточился на своем (Душевном Пространстве) и (Навыке), активируя (Прикосновение извне). За несколько лет, прошедших с тех пор, как он использовал этот (Навык)
Его понимание эфирных конструкций и (Навыков) улучшилось настолько, что старый Рендидли был беспомощен, как ребенок.
Поэтому в этот раз, когда он активировал (Навык), Рендидли увидел, как эфир осторожно разворачивается внутри (Навыка), чтобы создать нечто вроде портала. И из этого портала маленький сгусток тьмы выплыл наружу и проявился в его ладони.