Пальцы Рендидли сжались на трибуне перед ним. Затем он увеличил давление еще больше, пока не почувствовал, как мягкая древесина предмета начала скрипеть и стонать. Там он остановился. Он не стал оказывать дальнейшего давления; он просто стоял и чувствовал напряжение в своих пальцах и слабость древесины в своих руках.
И он оглядел собравшуюся перед ним группу людей. Что бы ни случилось, они должны встретиться с этим лицом к лицу. Наше понимание системы слишком поверхностно, чтобы мы могли игнорировать свою слабость. В данном случае слепое невежество в отношении того, кто мы есть, опасно.
— Конечно, мы не бесстрашны, — мягко произнес Рэндидли. — Все мы испытываем тот же страх. Ужасную тревогу, когда мы размышляем о вызовах, которые бросает нам Система. И теперь мы медленно ждем, пока седьмая зона изо всех сил пытается завершить свое рейдовое подземелье и присоединиться к нам в Новой Земле. Ибо это прибытие станет сигналом к появлению угрозы, которая заставляет всех нас задуматься.
— Возможно, тогда мы действительно боимся перемен. Система постоянно бросала нам новые угрозы с самого начала, чтобы отточить нас, чтобы заставить нас расти и меняться так, как она хочет. В настоящее время у нас есть надвигающаяся угроза первой катастрофы, чтобы пугать наших детей и не давать взрослым спать по ночам. Угроза, которая может возникнуть в любое время. Она может возникнуть через неделю или через десять лет. Она может и вовсе не возникнуть. Поэтому мы ждем, потому что больше ничего не можем сделать.
— Значит ли это, что мы действительно боимся в этой угрозе именно того, что она неизвестна?
Рендидли снова замолчал и вздохнул. Его корона и ядро образов загудели. Медленно, но верно игла поворачивалась, пока эти люди слушали его. В этом и заключался смысл. Но если Рендидли назовет их страхи по именам, поможет ли это?
Или он совершает ошибку?
— Возможно, нас мучает не неизвестность, потому что в последнее время было легко забыть об этих надвигающихся угрозах, — улыбка Рендидли стала острой. — Не только вас, Эриксон Стил . Все зоны быстро выросли в силе. До такой степени, что лучшие из человечества могут, наконец, смело поднять факел во тьме; вершина нашей силы не будет запугана нынешним циклом угроз Системы.
— Поскольку страхи перед монстрами, переменами и неизвестностью исчезают из поля нашего зрения приоритеты меняются. Зоны говорят о мировой столице. Идет борьба за превосходство в вооружении и торговле. Ордена продолжают спасать людей с постоянно расширяющихся границ наших земель, но по мере роста их численности люди наверху неизбежно разжиреют. Они толкаются локтями, стремясь занять выгодное положение в будущем, вместо того чтобы помогать людям сейчас.
— Отличаюсь ли я чем-то ? Некоторые из вас думают об этом, я чувствую. — Рендидли ослабил напряжение в руках. Трибуна, казалось, облегченно вздохнула. — Нет, конечно, я ничем не отличаюсь. Я стремлюсь занять выгодное положение в надвигающемся будущем. Я такой же человек, как и каждый из вас. Возможно, я и силен, но от человечности никуда не деться. От страха негде спрятаться. Потому что страх возникает из вашего собственного разума.
— И поскольку у вас не хватило смелости ответить мне честно, я расскажу вам об одном из своих страхов, Эриксон Стил . Я боюсь, что пока мы все сосредоточены на будущем, жертвуя частью настоящего, будущее, к которому я готовлюсь далеко не то будущее, которое имеют в виду мои современники.
Рендидли встряхнулся и опустил руки по бокам. Он обошел трибуну, медленно подходя к краю наспех возведенной сцены. Когда он приблизился, молодой мальчик в первом ряду замер как вкопанный. Его глаза расширились до такой степени, что Рендидли был уверен, что у ребенка не хватит мышц, чтобы открыть веки еще шире, но они продолжали открываться.
До такой степени, что Рендидли увидел идеально круглую и уязвимую плоть глазного яблока этого мальчика в пугающей ясности.
Рендидли встал на краю сцены и посмотрел на мальчика. Затем он оглядел всю толпу и заговорил голосом, гремящим со всей силой гудящих образов, которые кружились вокруг его короны.
— Хотя каждый цикл угроз становится все более мощным они не понимают, насколько сильно вырастет следующий уровень угроз. Они не понимают, как далеки мы от того, чтобы по-настоящему столкнуться с катастрофой. Они не понимают, что за испытаниями и проверками находится бесконечная машина, которая будет сосать и сосать, пока человечество не превратится в шелуху, и ужасная военная машина двинется дальше, не заботясь ни о чем.
И как будто я выполняю ее волю, я дал вам образы, — печально подумал Рэндидли. — Я выплавляю именно ту руду, которая ей нужна для ведения войны против таинственной Преисподней но я не могу просто позволить вам идти к этому будущему безоружными, не так ли?
— Во второй раз, Эриксон Стил , чего вы боитесь?
Голос Рендидли разнесся над толпой и дальше, на извилистые улицы. Он эхом прокатился мимо заброшенных и наспех разобранных палаток, которые выстроились вдоль мощеных улиц комплекса Эриксон Стил . Он даже донесся за стены Эриксон Стил до молчаливых всадников, которые наблюдали за тем, как их лорд собирает свои силы.
Рендидли развел руками. — Я дал вам образы; как некоторые из вас сейчас понимают, это великое оружие. Это воля наносить удары сущностью навыков, не полагаясь на Систему. Это захват нашей собственной небольшой части огромной силы, к которой человечество может получить доступ. Это мелочь, полностью зависящая от вас самих. Вы, каждый из вас, отдельные люди Эриксон Стил образы дают вам шанс контролировать свою судьбу. Чтобы проложить свой собственный путь в будущее.
— Независимо от того, насколько велики станут угрозы, с образами вы обладаете способностью превзойти опасность. Независимо от их уровней, монстры становятся всего лишь пушечным мясом, подпитывающим ваш рост. По мере того, как вы оттачиваете себя до предела, вскоре вы сможете прорваться сквозь тонкие стены Системы. Вы станете более могущественными, чем можете себе представить. Даже более могущественными, чем я
— Внезапно, возможно, когда-нибудь в будущем, вы обнаружите, что держите мир в своих руках. В старом мире существовали ограничения для индивидуальной силы. Здесь, с Системой я менее уверен, что такие ограничения существуют. Эфир, энергия всей жизни и движения, оживляет нас. Образы — это прямое использование этой энергии. Возможно, даже создатель самого Нексуса работает с тем же Эфиром, которым обладаем и мы. Следовательно ясно, что мы далеки от предела того, как эта энергия может быть использована.
— Мы можем быть намного больше, чем это. Перед лицом силы, которая могла создать всю Систему, что такое монстры? Что такое уровни? Какой смысл в слепых махинациях политически коррумпированных? Все эти мелкие заботы незначительны перед возможностями.
— И это то, что пугает вас, Эриксон Стил . Даже если вы не откроете рты, чтобы говорить
Я вижу этот страх в каждом из вас. Я чувствую его в вашей неподвижности.
Рендидли облизнул губы, давая толпе время это обдумать. Резонанс в его груди заставлял мышцы его груди подергиваться.
— Вы боитесь меня. Все вы. Вы боитесь того, что я собой представляю: того факта, что вы могли бы обладать моей силой, если бы только постарались сильнее.
Это самый древний и самый сильный страх: что вы недостаточно хороши. Если бы вы были сильнее, вам не пришлось бы съеживаться в крови вашего друга и красться прочь, пока монстр пожирал кого-то другого. Если бы вы были умнее, вы могли бы быстрее повысить уровень навыка, и вам не пришлось бы смотреть, как ваша семья медленно умирает от голода, пока вы пытаетесь обеспечить своих детей едой.
Вы боитесь, что каждая смерть — это ваша собственная неудача. Что ваш недостаток роста вызван каким-то внутренним изъяном. Вы боитесь, что ваш потенциал велик, а ваши результаты посредственны. Что причина, по которой мир не был спасен, заключается в том, что вы сделали недостаточно.
Вы боитесь меня, потому что я — это вы. Вы боитесь не оправдать ожиданий потому что вы — это я. Резонанс почти обрел собственную жизнь, путешествуя по странным капиллярам в огромном Духовном пространстве Рэндидли, распространяясь, чтобы занять целый угол области. Корона Переворота и Мрака тряслась так сильно, что Рендидли не мог не беспокоиться, что этот навык будет поврежден в процессе. Но он не мог остановиться сейчас.
— Вот почему я собрал вас всех здесь. Вы — лучшие и самые яркие представители Земли. Вы боретесь с чувством неполноценности. Вы боитесь неудачи. И я должен признать, что этот страх не покинет вас. По мере того, как вы становитесь сильнее по мере того, как вы продвигаетесь дальше по этому Пути бездна неудачи становится только голоднее. Она будет постоянно кусать вас за пятки. От нее некуда деться; когда-нибудь вы потерпите неудачу и подтвердите эти глубоко скрытые страхи.
Но это нормально. Потому что избежать страха никогда не было нашей первоочередной задачей, точно так же, как мы не будем похожи на другие правительства и группы, действующие в Зоне. Потому что всеобщность этого самого страха является именно тем, почему мы трудимся, Эриксон Стил . Каждый боится, что потерпит неудачу. Потому что, пока мы мучаем себя этими страхами и продолжаем идти вперед другие могут следовать за нами.
Потому что каждая капля пота и крови, которую мы вкладываем в продвижение человечества вперед, в поиск пределов нашей собственной силы, означает, что поколению, которое последует за нами, будет намного легче стремиться к еще большим высотам. Мы будем маяком потенциала этого мира, Эриксон Стил . Мы будем маяком, который направит их вперед.
Это будет долгий и одинокий Путь. Нам не будут благодарны. Как и меня после моего собственного прогресса, нас будут бояться и недооценивать. Нас будут поносить и изгонять. К нам будут относиться как к незнакомцам и как к надоедливым помехам. Единственными дарами, которые мы получим, будут угрозы и слухи.